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香取也用一种强压住感情的、痛苦的声音，咬牙切齿地说：
“哼，为了给你妹妹报仇吗？我认为没有什么必要，不过既然你挑战了，我岂敢不奉陪！”
“好，说得好！那么，就请其他各位做见证人吧。”
我想说几句话，可又焦急得什么也说不出来。不知不觉间，大家的脸色都变了，站了起来。
“那么，该怎么个决斗法呢？打算把我从这里扔进岩浆中吗？”香取用嘲弄的口气若无其事地说。
柿沼用沉郁的声音说：“我倒不想比气力。要是比气力，我是稳操胜券的。”
“嘿，别说大话。我看你不会取胜。”香取说，显然他因为柿沼这么说而非常兴奋。“那么，你有别的什么好办法？”
“你喜欢什么呢？”柿沼问。
“我可没有什么喜欢的。因为我刚才说过，这不是我强加给你的斗争。”
“好吧，请到那个岩鼻子上，怎么样？”
随着柿沼所指，只见在默默地往上冒出的黑烟中，有一座像蜡烛一般矗立着的、暗红色的熔岩塔。在弥漫的烟海中，只有这么一个像电线杆一般矗立着的方尖塔，那个尖塔。在从这里往下看大概20米处，顶端充其量只能站一个人。一道薄薄的岩壁，像屏风一般峭立，从这里的喷火口壁突出在烟雾中，而要从这里渡到那个尖塔的地方，必须从这薄薄的屏风的顶端上经过，这一段距离，大概有10米吧。这是一条连猴子也难渡过的狭窄的栈道。
就连香取也刷地一下变了脸色。
“怎么样，干不干？”柿沼用冷笑的声音说。
香取颤动着嘴唇，没有回答。
我总得想点办法吧——我想，可是我无法行动。事到如今，柿沼的气魄是压倒一切的。
香取好容易恢复了平静，毅然回答，声音响彻四方：“好，干吧！”
我大吃一惊。我想，香取何必打肿脸充胖子呢，还是干脆认输吧。
“不过，谁先走过去呢？问题在于要决定这一点。反正是决斗嘛，要是先过去的人掉下去了，后面的人也就没有必要过去了。”
“嗯，是这样。”柿沼用平静的声音回答。“不过，既然事情是我提出来的，这个决定就听凭你吧。”
“是吗？那么，既然是你提出来的，就让你先过去吧。”
即使在这样的场合，香取也没有失去冷静，为了保护自己，尽量推倭拖延，耍尽无耻的手段，我惊愕得连话都说不出来了。
“好吧！”柿沼坚决地说，立刻准备从雪檐的边缘上走下喷火壁去。
啊，最坏的事态将要发生了。柿沼有信心渡到那样的地方去吗？要渡到那样的地方去，恐怕是非人力所能及的。究竟谁先渡过去，那是由命运来决定的。只要决定了这一点，也就决定了决斗的胜负。然而，为什么他偏要说事情是他提出的，就甘愿倒楣呢？这点，几乎只能被看做一种等于自杀的行为。
香取还节外生枝。
“喂，等一下。这毕竟是你提出来的事情，而我呢，并不感到有什么必要进行决斗。因此，要附带一个条件。”
“好吧，我洗耳恭听，什么条件，说啊！”
“要是我取胜了，要给我一件东西。”
“什么东西？”
“登志子。”
“什么？”柿沼似乎不胜惊愕，睁大了眼睛。在紧接着的瞬间，他显然气得满脸通红。可是，默然忍耐了一会儿之后，他说：“这样的事，你不用对我来说。登志子有她自己的自由意志，要是她愿意，你直接向她求婚好啦！”
“嗯，我已经向她求婚了。”
“啊什……什么……”
“这有什么可大惊小怪的？我是刚才向她求婚的，因此，她还没有向你说过吧。”
“噢，结果呢？”
“你是问登志子的答复吗？因此，我才把这个作为条件提出来。她说：一切听从哥哥安排。我胡乱猜想，你大概为美代子的事情而迁怒于我，所以就不允许登志子接受我的求婚吧？”
柿沼的脸变得煞白。我也清醒地感到，自己的脸上是火辣辣的。好一个无耻之徒！好一个不要脸的家伙！
“是吗？那好，我同意以此为条件。我不干涉！不过，接受不接受你的求婚，那取决于登志子的自由意志。”
“好，谢谢。”
难道香取已经得到了登志子的同意？我望着他那充满信心的脸色，心里顿时感到不安，偷偷地看了登志子一眼，只见她脸上才流过泪，正凝视着她的哥哥。
柿沼利索地开始往下走了。从我们所在的那个地方往下，几乎已经没有雪了。由于气温较高，雪正在不断地融化。他循着喷火四壁的陡急的斜面，成锯齿形地向下走去。暗黑色的熔岩劈里啪啦地从他的脚下塌落，不断地滚落下去。
片刻之间，他的人形变小了。他已经下到了屏风的地方，在歇了一口气之后，终于开始从屏风的脊背上起渡了。烟雾弥漫，转瞬隐没了他的身影，而在烟雾消逝之后，可以看到，他已经在屏风上渡过了一半。他摊开双手，小心翼翼地保持着身体的平衡，慢慢地慢慢地走去。脚下，熔岩在哗啦哗啦地塌落。我浑身毛骨悚然，把眼睛也蒙上了。
只要脚下稍有磕绊，只要身上稍许招风，只要内心稍微动摇，他都会失去平衡，一筋斗摔入数十米下岩浆沸腾的深底，身体就此化为灰烬。我只感到眼前天旋地转，最好有什么东西让我依靠一下。
“啊！”柿沼终于渡完了屏风的脊背，到达了尖塔的下方。他攀登上了从屏风向上矗立约高两米的尖塔的顶端。“哗啦啦！”熔岩又发出一阵可怕的响声，塌落下去，而他也终于在塔上站了起来。
那里，充其量只容许他双脚并拢站着，连转身都似乎不行。柿沼非常缓慢地把身子转了过来，面朝着我们这边。
我们都振臂欢呼。他也挥手笑着，露出了雪白的牙齿。
然后，他把右手伸进了口袋，摸出来一个银色的烟盒，把香烟叼到了嘴上。再用左手摸出火柴，呼地一声划亮了火柴，吧塔吧塔地抽起烟来。
多么惊心动魄的勇敢阿！
我兴高采烈。我看了一眼登志子，她也欢喜、兴奋得满脸通红，颤动着嘴唇，下意识地挥着手。阿武和荒牧也都高兴得回过头来看我。
只有香取脸色苍白，冷漠地俯视着下面。
我意识到，必须监视他的举动。他只要稍许抬起腿，从脚下飞下一块石头去，打在柿活的头上；柿沼就会被击落到喷火口的底层——这种可能，也是有的。即使石头没有打到柿沼身上，由于受惊而失去身心的平衡，接着从尖塔上滑落下去，也不是不可能的。我一想到这点，身上不寒而栗。于是我摆好了姿势，只要见他有一点如此的动静，我就把他一把抓住，拖倒在地上。
阿武忍耐不住了，叫了起来：“快上来吧！”
声音似乎传到了对面。柿泪嗤地笑了一下，丢掉了香烟，准备从尖塔上下来。他刚要下来，突然想起了什么，便从口袋里摸出了那个烟盒，放在尖塔上。于是，他再一次踩着只有一只脚那样幅度的狭窄的屏风背脊，开始往回渡了。
“风儿啊，你不要吹动！烟雾啊，你不要弥漫！”我在心里这样叫着。
也许是我的祈祷应验了，在我感到长长的几分钟之后，柿沼终于渡过了屏风，回到了喷火壁上。
“唉！”我长叹一声，如释重负，一屁股坐了下来。
七
形势终于逆转了。既然柿沼已经平安归来，香取的处境就更为艰险了。柿沼已经可以站在万无一失的位置上，来观望香取的殊死决斗了。不得不说，持后签者的悲剧意味反而更重。但是，这本来是他自己选择的顺序嘛。事到如今，看你香取还能找到什么藉口？不知不觉间，我这么想着，以一种幸灾乐祸的心情，望着香取的表情。至少，他在表面上还是镇静的，脸色有些发青，嘴角上浮现出冷峻的微笑。
柿沼上来后，毕竟因为上气不接下气，苍白的脸上，冷汗大粒大粒地直冒，表情显得寒气逼人。
“嘿，我总算平安回来啦。我在那里放了一个烟盒，你要是能把它取回来，就算你了不起。”
在喷烟间断的瞬间，尖塔一出现，那烟盒就在上面闪耀着银光。
“去就去！”香取微微抽动着脸颊，可声音还是平静的。他还加了一句：“为了登志子嘛。”
说着，他肆无忌惮地走到了登志子的面前，冷不防地抓起她的手，跪下来吻着。这是西洋骑士的表演。登志子怒不可遏，脸涨得通红，把手抽了回来。我勃然大怒，真想在他背后狠狠地揍他两下。
尽管在登志子那里碰子一鼻子灰，毕竟也肆意地吻到了她的手，于是香取转过来看着我们，洋洋得意地嗤笑着，打算下到斜坡上去。可是，他又像突然想起了什么，缩了回来。
“不过，柿沼，要是我平安地到达了那里而又回来，这个决斗又将会怎样呢？是不是算不分胜负？要是那样，你刚才所说的‘不共戴天’，又将会怎样呢？”他说。
啊，他说这么一番话，不是又在寻找什么藉口，企图蒙混过关吗？
“香取，你太卑鄙啦！”阿武用嘶哑的桑子，高声喊道。“你还算个男子汉的话，就给我立刻下去！”
阿武说了我想说的话。
荒牧深深地点了点头，表示同感。
对此，香取说：“嘿嘿，别那么激动嘛！条件都还没讲清楚，我有什么卑鄙的？要是我不能渡到屏风的尽头，中途坠落下去，那倒事情很简单——你们也已不得这样吧——可是，未必会像你们所期待的那样。我珍惜我的生命，特别是还有给我的那笔悬赏——登志子。是死呢，还是活着得到登志子，现在正在紧要关头。我不会随便往火里跳的，哈哈哈。”
啊，他究竟胡说了些什么呵。
这次，荒牧开口了。“香取，你到底是不是想逃避决斗？你究竟想说些什么呢？”
“你不是已经听我说过了吗？我究竟打算做什么呢？”香取讥讽地重复着荒牧的话，但他的眼睛却横视着柿沼。
柿沼也不示弱，瞪大眼珠还视着他。
“好啦，我明白你说的话了。不用说，我和你是不共戴天的，就像我刚才说的那样。要是你平安回来的话，”柿沼注视着那烟雾滚滚上升的深渊；“那我就打算，在这里连一分钟都不站下去！”
我简直怀疑自己的耳朵了。柿沼所说的，究竟是什么意思呢？刚才已经冒了如此大的险，究竟有什么必要，还得再一次轻率地把自己驱赶到危险的境地？
荒牧说：“柿沼，你不能那样做。”
阿武也说：“没有必要提出这种新的条件。”
我也叫道：“按照既定的条件做！”
但是柿沼只在青白色的脸上浮现出一丝笑容，没有理睬我们的话。荒牧、阿武和我，都从他那镇静的表情中，感到了一种不近人情的、有些令人害怕的恐怖，大家都颤栗着身子，默默地站着。
一瞬间的沉默。
柿沼转向香取。“怎么，还不够吗？”他说。他的话是平静的，可是包含着一种难以言喻的气魄。
“唔……”
柿沼和香取面对面地直瞪着眼睛。四只眼睛都像着了魔一般，闪耀着光亮，燃烧着疯狂的憎恨和杀意，着实令人害怕。
“够了，满意啦！”香取斩钉截铁地一声叫，刷地转过身子，从斜坡上蹬蹬地跑下去了。他那像豹一般柔软的身子，在烟雾中渐渐地缩小了。由于他走起来急急匆匆。熔岩都哗啦啦地激起响声，滚落下去。他走起来如此急急匆匆，难道要就此走到喷火口的底部不成？可是，当他到达屏风时，他站住了。他面朝着我们，让我们看到他挥着右手。这是一个信号：“我还要走哩。”
一会儿，他开始在屏风的脊背上起渡了。他摊开双手，巧妙地保持着身体的平衡，从宽度只有一只脚、森严峭立的巨大屏风上渡过去。要说危险性，这和从一根细钢丝上渡过去没有什么不同。可是，和刚才柿沼小心翼翼地举步不同，香取却是干脆俐落，动作敏捷地渡过去的。因此，在他的脚下，熔岩壁里啪啦地塌落，直往火口底里掉，似乎象征着瞬间之后他的命运一样。
他的身影顺顺当当地在屏风上跑着，吸引了向下注视的十道视线，啊，终于到达了那个塔基。他轻而易举地完成了走钢丝的动作！多么忙乱、多么轻率的举止呵！
然而，他的忙乱和轻率，可说决不是那种自暴自弃的马大哈行径，而是与其像柿沼那样缓慢谨慎地渡过去，倒不如这样三步并作两步的轻巧走法更有利——在研究了刚才的情况之后，我不得不如此认为。他的动作，竟是如此充满信心，从容不迫。
他终于爬上了尖塔，站起来时，右手拿着的那个银色烟盒闪闪发光。他挥舞着烟盒，叫着什么，露出了雪白的牙齿。他举起双手，洋洋得意地嚎叫着。他那苗条颀长的身材，像外国电影演员那样优美，尽管处身此时此地，我仍然由于长期的习惯，不得不对这个天才的友人衷心地表示赞叹。
接着映入我眼帘的，又是什么光景呢？
他把一只脚往后一退——当然，他的脚是在空中移动的——采取了一个中世纪骑士在贵妇人面前下跪求爱的姿势。好大的胆量呵！他在充其量只能并拢双脚站立、令人头晕目眩、随时都可能坠落的狭窄的尖塔上，竟然用一只脚来模仿这种开玩笑的动作！
啊，好大的胆量！令人惊叹！尽管他在装腔作势地卖弄，但由于他那优美姿态的魅力，确实给人以陶醉的一瞬。
“哼……”这是柿沼痛苦的呻吟声。我一下子从陶醉中清醒过来。与此同时，我怒火中烧，骂了一声：“畜生！”
他终于决斗成功了吗？10分钟之后，他的姿态将要出现在这个平台上了。啊，那时候，现在站在这里的五个人中，将有一个人的身影要消失了。按照柿沼的性格，一言既出，驷马难追。而且，啊，那个得意忘形的色魔，也将作为一种当然的权利，肯定会把他那魔爪伸向我的恋人登志子的。他将以现在摆出的那副优美的、大胆的姿态……啊！
香取停止了他那危险的把戏，猛地站起身来，想爬下塔来。他的冒险还没有结束。他的面前，地狱确实大门洞开，在等待着他哩。但是，我不得不认为，和他从屏风上过去一样，他照样能从屏风上安全回来，万无一失。
啊，决斗终于出现了意想不到的结果。十有八九是香取得胜，柿沼失败！
我被绝望和愤怒所蛊惑了。我悄悄地朝柿沼的脸看了一眼，只见他那充血的眼睛炯炯发光，铁青的脸上冷汗在成滴地流淌下来。可是他全不顾这些，用一种始终都是激怒的表情，凝视着他的宿敌。
啊，柿沼呵！你在注视着这个敌人的洋洋得意、忘乎所以的姿态！这个敌人，踩瞒了你那亲爱的妹妹美代子的贞操，然后像废物那样地把她抛弃，把她逼上了死路，现在，又要来夺走你的生命，还要掳掠你的妹妹登志子！
我终于理解柿沼的心情了。他刚才的心情，不就是置之死地而后生吗？即使同这个宿敌没有这样的约定，看到他这种由于取胜而飞扬跋扈的姿态，难道就能厚着脸皮、委曲求全地引狼入室吗？“不共戴天”——到现在，我才深切领会到了柿沼刚才说这话时的心情。
但是，难道结果就非如此不可吗？
啊，柿沼，柿沼！还有那可怜的美代子！……还有登志子！……我感到全身的血液在倒流。
“这样做行不行呢？”……激烈的闪电和雷鸣，在我的头顶上闪耀和轰响。突然，“与其忍辱苟活，不如一死为快！”——中学时代从汉文中学到的这句话，从我头脑的一角飞了出来。我主意一定，心里反而踏实了，于是就趁大家不注意，我后退了两三步，悄悄地拣了一块头颅一般大小的、沉甸甸的暗红色熔岩，拂去了上面的积雪，用两手抓住，从大家的背后抡到自己的头上。
幸亏大家都被香取的姿态所吸引，没有人注意到我的行动。我向下一看香取的姿态，只见他正想从尖塔上下来，可他又突然想到了什么，便从口袋里掏出了那个烟盒，叼上一支香烟，啪地一声用打火机点上了火，就像刚才柿沼那样，悠然自得地吐起烟来。
“啊呀！”四个人的嘴里同时发出了惊呼。
原来是那块熔岩脱离了我的手，嗖地一声，落到了香取的头上。
正巧烟雾浓重，香取的身影有些为烟雾所笼罩，可是熔岩还是不偏不倚地落到了他的头上。他好像被那块直坠喷火口底的石头所吸引那样，摊开双手，用跳水一般的姿势，一只手上还抓着那个闪闪发光的银色烟盒——这个优美的姿势，在我的眼里留下了强烈的印象