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第一节 萌芽（1）
“大陆公历671年，辉煌王朝的创立者，卓越的政治家、军事家、演说家，辉煌帝国第一任皇帝——李无锋出生于大陆东部的唐河帝国首都中州一个没落士族家庭。”——摘自《辉煌帝国史》。
“啊，故乡，我终于回来了。”望着高耸的城楼，深深的吸了一口气，虽然故乡已经没有一个亲人，但毕竟养育了自己十多年，是自己成长的地方，那股浓浓的故乡情怀，无论自己走到哪里，始终无法忘怀。
近乡情更怯，离家越来越近，自己反倒越来越心慌。“也许自己只长大了。”回想两年前自己离开家乡时那种放眼天下周游世界的心情，与现在的心情截然不同。“也不知道父母的坟前草都有多深了，也该去看看了。”一名满带风尘的青年站在城楼下门洞旁的大路边望着大路上人来人往的情景喃喃自语道。没有忙着回家，青年抖了抖身上的尘土，一手拉着马缰，翻身上马，向郊外驰去。
“父亲，母亲，孩儿回来了。”来到郊外公墓两座普通的坟前，青年下马跪倒在坟前，久久不愿起来。墓地显得格外安静，偶有几声鸟鸣。
拜完父母坟，青年起身仰望天空，长长的吐了一口气。“我现在该做什么呢，先不想那么多，回家看看吧。”
唐河帝国位于东大陆的中部和东部，土地辽阔，人口众多，首都中州处在帝国中部的扇江平原上，这里土地肥沃，水利发达，交通方便，物产丰富，人口稠密，是帝国重要的粮棉产地和经济发达地区之一，也是帝国政治经济商业文化艺术中心。
首都中州约有人口五百万，是东大陆最大的城市，也是整个拉亚大陆最大的城市之一。由于近几百年来，这里从未遭受过战火，所以这儿便成为东大陆最繁华的城市。城市始建于大陆公历286年唐河帝国初期，历经二十余年方初步完成，后历代又逐步完善，到本世纪初方最后大成。
城市分为内城和外城两部分，内城就是皇宫，那是皇帝及其妃嫔还有他们的未成年子女居住以及皇帝办公的地方。内城位于整个城市的中央，在紧挨着内城的外边分别是政府机关各部门办公的地方。接着就是各达官贵族的宅邸，再外边就是居民区和商业区了。
整个城市呈正方形，东西南北各有九条宽敞的大道将城市划分成如同棋盘格子一般，中间还分布着无数小街巷道和广场，高达十五米，宽十米的坚固城墙将城市包纳其间，外面还有宽阔的护城河绕城而过，东西南北各有一道大门，大门宽十米，平时并不开启，只有遇到特殊情况才开启，大门两侧各有一道宽五米的小门，每天早晨六时至晚上八时开启，供平常城内城外人民进出。
在四座城门附近的城内城外各有一座军营，城内四座军营驻扎的是帝国禁卫军团的四个师团，城外四座军营驻扎的是帝国城卫军团的四个师团。
工业区和贸易区主要集中在城市的北部，各种商品的作坊、仓库、集散市场，以及各个行业的行会，许多大商号的总部或分部，大都集中在这里。帝国财政总署及下设的税务总局也设在这里。
每天，北门外的扇江码头，帝国各地乃至大陆各地的各种商品源源不断地通过陆路或水路从各地运入，首都的各种出产也从这儿运往全国各地，全大陆有名的商号均在码头上设有转运站和简易仓库。
商业区和娱乐场所主要集中在城市东部，这里是经商的风水宝地，商业店铺鳞次栉比，各条大街小巷车来人往，来自大陆各地的商人和旅客随处可见。大部分有名的银楼、钱庄、酒楼、旅店、***场所、赌场、当铺、拍卖中心也都座落在这个区域。这里也是首都社会治安最为复杂的区域，帝国警察总局和首都警察局就座落此区。
城市的南部是帝国的文化艺术中心，帝国大学、帝国艺术学院、帝**事学院三座帝国最高学府均座落于此，来自帝国各地的学生在这里学习各种技能知识，许多来自帝国以外大陆其它国家的学生也不远千里来此求学。这里还分布着帝国图书馆、帝国博物院、帝国文化艺术中心、帝国棋院、帝国国立大剧院、帝国书画院、太医府等著名建筑。
由于这片区域环境优美，文化艺术气氛浓厚，各国驻唐河帝国使馆也都选择于此。许多王公贵族也将自己的宅邸或别墅修建在这里，还有不少著名的民间藏书馆，私立学堂也都建在这里。
城市的西部是主要的生活居住区，首都大部分普通老百姓都居住在这个区域。从皇宫西门出来，就是著名的凯旋门和凯旋广场，这里是帝国每次举行重大庆典和皇帝阅兵的地方。
广场四周分布着帝国禁卫军和帝国城卫军总部，各驻扎着禁卫军团第一师团和城卫军团第一师团，帝国宪兵司令部和帝国羽林军本部也都座落在广场周围。
拜完父母亲的坟墓，青年重新上马，向城内骑去。从西门进城，一进城门，就是大名鼎鼎的凯旋大道，沿着大道向前，一直可以通到皇宫西门外的凯旋门和凯旋广场。进城后，青年下了马，牵着马沿着大道缓缓地走着，望着四周熟悉的景物，两年前离开家的情景彷佛就像昨天一样历历在目，周围依然如故，并没有多大变化，熙熙攘攘的人群，生意兴隆的商铺，南来北往的旅客，沿街叫卖的小贩，种种景象生动细致地映入眼帘。“看来帝都老百姓的生活还不错，与帝国西部几个郡的老百姓的生活大不一样呀。”青年一边走着，一边想着。
牵着马，向右拐入另外一条大街，再向前走一段路，再向左拐进一条小巷，紧走几步，就可以看见自己的家门了。这是一条不大的巷子，看得出居住在这儿的人都是些普普通通的市民，很难想得到这儿几十年后会引来一批又一批的游客，来参观帝国皇帝的故居。
“吴婶，吴婶！”
“谁呀？”
“是我呀。”
“谁呀？”随着吱呀一声门响，从旁边推开的一扇门走出一位四十多岁的中年妇女，青年一眼认出她就是看着自己从小长大的邻居吴婶。
“是我啊，吴婶，我是无锋啊。”
“无锋，真的是你，这两年你跑哪儿去啦？一出门就是两年，也不捎个信回来，把人担心死了，万一有个啥事儿，我怎么对得起临终把你托付给我的你娘啊。”
“吴婶，我这不是回来了吗？再说我的年龄也不算小了，我自己会照顾自己，我走的时候不是告诉过你了吗？”
吴婶拉着他一阵问寒问暖，弄得无锋好容易才算把这两年自己的情况讲了个大概，“无锋啊，你才十六岁就跑遍了这多地方，真不简单，在外边一个人肯定挺苦吧。”“惯了，也觉得没啥。”话虽这样说，回想当初自己一个人刚满十四岁就独自离家去周游世界，读万卷书，行万里路，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，师傅的话语言犹在耳，一晃两年就过去了，自己也遵从师傅的嘱咐，完成了游历，自己也由一个单薄的少年长成了一个体形挺拔的青年，而自己也开阔了眼界，增长了见识，武技也得到长足的提高，这两年受的苦，对自己的成长真的是大有裨益。
“哦，对了，怎么没看见大牛和二妞呢？”
“大牛和他爹去码头拉货去了，二妞去年就嫁给前面那条街的张家老四了，张家老四在城东的一家药堂里当伙计，日子都还算过得去。前些时候听说西边在打仗，北边在闹匪，看来这日子越来越不太平了。你叔他们也快要回来了。我去做些菜，等他们回来好好聚一聚。”
邻居真心地关怀使得李无锋深深地被感动了，躺在两年都未曾住的家中，李无锋脑海中暇思无限，已经回到家了，自己以后该何去何从，也许应该下个决定了，想到这儿，李无锋突然想起晚饭的时候吴叔说起城中的凯旋广场正在招兵，也许这是一个机会，何不就此开始，寻找机会，以实现自己从小的梦想。
师傅两年前就说过，当今大陆，东部唐河帝国内有藩镇隐忧，外有周围各国虎视眈眈，西北边疆更有北方游牧民族每年的侵略骚扰，帝国内部也问题甚多，小规模的农民奴隶起义时有发生，许多穷人迫于生计，沦为盗匪。帝国国力江河日下，早已不复有帝国最强盛时期的气势。
大陆中部，北方大草原上的游牧民族势力强大，不断对外进行侵略战争，内部也纷争不断。中部和南部则是小国和城邦林立，由于没有强大势力的介入，所以近十年来没有大的战争，局面显得相对平静，但小的冲突依然时有发生，而且由于各个国家和城邦经济发展不平衡，爆发战争的可能性依然存在。
大陆西部则是四强争霸，三个强国和一个国家联盟为了各自的利益争战不断，而北部的游牧民族也年复一年的南下入侵，为本已战火纷飞的西大陆火上浇油。
想到这儿，无锋深深地感觉到要想在当今世上有所作为，没有实力根本就是痴心妄想，有实力才有发言权，无锋想不起是哪一位哲人曾说过这样一句话。
如今加入军伍，正好可以在军队中施展自己的才能，创出一番事业，想到这儿，他不由得下定了决心，这才安然入睡。清晨，一觉醒来，天还未亮，已经好久没有这样舒服地睡一觉了，他起身到了院子里，活动活动身体，又练习了一下拳脚，俗话说拳不离手，曲不离口，练功犹如逆水行舟，不进则退，自己早已养成每天早起练功的习惯，如果没有特殊情况，自己是每天都要坚持。
门外传来吴婶叫他过去吃早饭的声音，李无锋收拾了一下就过去了。饭后，无锋向吴婶一家谈了自己的决定，吴婶有些担心，而吴叔则大力支持，认为男儿志在千里，应该去闯一闯。
第二节 萌芽（2）
凯旋广场是整个帝都最大的也是最重要的建筑物之一，广场上的凯旋门是帝国的标志建筑，许多重要政府机和建筑都座落在这附近。凯旋门旁边军旗猎猎飘扬，几顶军用帐篷搭在旁边。
帝国法律规定，凡年满十六周岁不到四十五周岁的男子均可加入军队，但一经加入，未经军部批准，不得退出军队，否则以逃兵论处。由于帝国人口众多，兵源充足，故采取募兵制。许多中下层人民也把加入军伍做为改变自己命运的一种手段，虽然机会不多。因为帝国是一个等级制度森严的国家，国家将人民分为几等，第一等为皇族，是指皇帝的直系亲属和近亲。第二等为士族，也就是上层贵族，是指因军功或政绩被皇帝封有爵位，或者继承上一辈的封号而拥有爵位的帝国功臣及其后代。
帝国法律规定，被册封的贵族，只能由其下一代中一人继承，而且如果没有其它军功政绩则不能延及第三代。这样，就限制了帝国内拥有爵位封号的贵族不会太多，但帝国法律也规定，被册封的贵族的后代，在帝国范围内从政、从军等各方面均可获得优先考虑。这一类人就是士族。第三等为庶族，是指各级政府普通官员，商人、地主、作坊主等各类人中做出突出贡献者获地方政府批准后报帝国中央备档，以及其后代，即为庶族。第四类为自由民，是指普通的从事各行各业的老百姓。第三、四等通称平民。
还有一类人虽未被帝国法律承认，但却广泛存在帝国每个角落，那就是奴隶，这一类人数量也不小，生活在帝国最底层。这些人许多来自战俘，或者是罪犯，或者因债务沦为奴隶，以及他们的后代。帝国法律规定，奴隶要想成为自由民，必须由主人出具奴隶原始身份证明，要求予以解除，并向当地地方政府交纳一定的身份建档费用，由地方政府确认解除奴隶身份，方可生效。帝国皇帝可直接解除奴隶身份。
由于帝国将人民分为几等，而士族在从军、从政上都可获得优先考虑，所以第三、第四两等人要想出人头地，往往要付出几倍的努力。许多庶族和自由民出身的官员，即使再有才华，功劳再大，但由于出身限制，往往还不如那些平庸甚至腐化的但出身士族的官员，以至于许多有识之士被埋没于下层。这甚至是帝国现在存在的最大问题，李无锋甚至觉得这比外敌入侵的威胁更大。
帝国有些有识之士也认识到这种情况的弊端，也向历代帝国皇帝反映过这个问题，但由于这涉及士族利益，每当一提出这个问题，就会遭到帝国上层贵族的强烈反对，因为帝国高官显贵绝大部分出自士族，所以这类提议全都无疾而终。无锋想起自己曾与师傅讨论过一个话题，成大事者，最重要的才能是什么，最后得出结论，既不是武技盖人，也不是德高望重，也不是谋略无双，而是要具备选贤任能，知人善用的能力，要具备海纳百川、气吞万里的心胸。而帝国这种制度，扼杀了许多人才，有许多不甘没没无闻一辈子，宁肯远走异国他乡，寻求发展，这些人由于了解帝国内部情况，甚至对帝国也构成了威胁。
来到凯旋门旁边的招兵处，这里早已是人山人海了，由于帝国素来看重军功，特别是近几十年来，帝国对外战争屡次受挫，极大地影响了帝国在大陆各国中的威信，本朝皇帝更是有心重塑帝国形象，对立有军功者均给予重奖，而帝国对庶族和自由民有意从政者则要求甚严，升迁也相对军队更为困难，毕竟在军队中上了战场，只要有胆有识，机会就会多的多，所以中下层人民对加入军伍都相当踊跃。
无锋看了看帐篷外面的征兵要求，这次征兵主要是帝国城卫军团几个师团进行充实编制，以应付越来越严重的局面。由于城卫军团就驻扎在首都城内和近郊，所以首都的老百姓参军入伍的积极性更高。
足足等了两个小时，才算轮到无锋报名，当无锋将自己的身份证明交给接待报名的中年军官时，中年军官看了看交上来的身份证明，又用惊奇的眼光打量了一下无锋，然后又仔细地检查了一遍身份证明，这才按规定要无锋报上自己名字、年龄、籍贯等有关情况。无锋知道接待的军官为什么会感到惊奇，因为士族出身的人极少到这种最基层加入军队，往往通过各种关系和渠道到军队机关或上层，像无锋这种直接到征兵处报名加入最基层的，的确很少见。经过简单的目测和身体检查，征兵处很快作出同意入伍的决定。就这样，李无锋就成为帝国城卫军团第三师团的一名新兵。
经过了入伍初期三个月的新兵基本训练，由于无锋在训练中牛刀小试，获得了训练新兵的军官的一致好评，再加上无锋的士族出身，无锋很快被任命为帝国城卫军团第三师团第四联队新编的第五大队第三中队第二小队小队长。
在得知被任命为小队长后，无锋心中忍不住涌上一股兴奋之情，毕竟这是向自己所选择的道路成功迈出的第一步。不过面前的路并不平坦，一般说来，一个新兵是很难直接晋升为军官，更何况是跃过分队长一级直接晋升为小队长，而无锋的年龄还不到十七岁。一个小队五个分队三十五号人，自己能不能真正地在小队里站得住脚，能不能真正赢得全队人的信服，还有待于考验。而队中肯定会有不少人特别是一些老兵和自认为自己有本事的人要给自己出难题，与其坐等，不如开门见山挑明，光明正大的解决，想到这儿，李无锋的脸上露出了自信的笑容。
“各位，在还没有各就各位之前，我先做一个自我介绍，以后我们就是一起战斗生活的兄弟了，希望大家能够支持我的工作。我叫李无锋，今年十七岁，中州人，以后就是你们的小队长。”
无锋站在整个小队队伍前，不动声色地将自己做了一个简单的自我介绍，下边士兵们脸上明显流露出惊奇、不服、嫉妒混合而成的表情，但都保持着肃静，因为帝**纪森严，有藐视上司者，按军法处置。
无锋接下来话锋一转。“也许大家心里都在想，这个嘴上无毛的家伙肯定是上边什么人的亲戚，饭吃撑了，没事跑到军队来镀金，只是不知道为什么会跑到最下边来，我可以开诚布公地向大家讲明，我李无锋是出身士族，但绝不是靠什么所谓关系来混饭吃的，俗话说得好，是骡子是马，拉出来遛遛，现在我还不是大家的队长，如果有谁对我的能力有怀疑，欢迎大家指正。我们这儿是军队的最基层，比的就是杀敌的本事，我现在以我个人名誉起誓，绝不会对向我挑战的人因此而挟怨报复，无论胜败，如有违背，天诛地灭。如有击败我者，我向上级推荐接替我的队长位子，我当一名普通士兵。”
无锋的这一番话，立刻在士兵中掀起了巨大波澜，不就是一个毛孩子吗，打败他就有望当上小队长，就算当不上小队长，至少也能当个分队长，就