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讲武坛的位置就设在西五区的凯旋大道上，距离皇宫西门大约有八里路。这里原来是落日门的一处房产，自从与其他四派组建了这个讲武坛后，落日门作为五派中的老大哥理所当然的将这一处位置适中而且十分当道的宅院捐献了出来，经过向周围购地买房扩大整修，显示出非同以往的恢宏气势。
无锋一行来到讲武坛位置不远处，老远就看见一个巨大的牌坊竖立在路旁，格外引人注目，整个牌坊全是用巨大的白条石铸成，牌坊上方“讲武坛”三个巨大的狂草字体深深的镌刻在其上，一股雄浑的气势扑面而来。
穿过牌坊便是一个占地数十亩的小型广场，广场中央是一个木制的大台，后方摆设了不少兵器架，远远望去，台上龙腾虎跃，台边旗帜飘扬，台下人山人海，煞是壮观。
无锋仔细的观察了这规模庞大的所在，心中却不禁涌起一个疑问，看这等当道的巨宅和周围的附属设施外加地皮，没有上百万金币的资金是根本盘不下来的，这个落日门和其他四派搞出如此大规模的台子，其目的仅仅是为了壮大自己门派声势吗？这么一大笔资金，以这五个门派的经济实力能够支撑得起吗？
带着疑问无锋三人慢慢走近牌坊，立即有在门口迎客的弟子跑上前来招呼，“三位公子，可是来看看？里边请。”态度十分热诚。
无锋也不答话，只是点点头，便径直往里走，那名接待弟子也不在意，只是仔细打量了一下三人便走开了。
“霜影，明霞，你们可了解这几派的情况？”一边往前走，无锋一边随意问起，来来往往的人很多，其中大部分都是帝都本地看热闹的普通百姓，但也有相当数量的江湖人士，这些人挎刀挂剑，神态举止也与普通百姓大不相同，不过毕竟在帝都，天子脚下，看上去都还十分稳重。
“大哥，你问这个干什么？莫非你也对江湖感兴趣？”顾明霞心直口快，马上问道。
“唔，了解了解总不是坏事吧。更何况我还和那落日派的掌门人有过一面之缘呢？”无锋笑着答道。
“哦？大哥和那伏健认识？”秦霜影也插言进来，对无锋人是落日派的掌门感到十分奇怪。在来这讲武坛时，为了方便，无锋特意叫二女改了称谓，以免惹人注意。
“说不上认识，几年前在大殿下的一次宴会上有过一面之交，听说这落日派在帝国可都算是排得上名号的大派，那作为掌门人的伏健也应该不简单吧。”无锋道。
“落日派在上一任掌门人韩啸执掌门派时的确红极一时，稳稳居于帝国三大门派之中，但几年前其派中掌门韩啸离奇失踪，门中人为争夺掌门之位发生内乱，后来虽然这伏健登上了掌门宝座，但其门内的实力已大受影响，尤其是他的两名师弟率领多名弟子出走，直接导致该派声望在整个帝国武林中跌出前五名之外，现在最多能排在七八位之间，不过其实力依然不可小觑。”顾明霞对这段江湖掌故倒是十分熟悉，身为武林世家子弟出门闯荡江湖的首要条件就是要了解江湖中的各种秘闻掌故，以方便自己在游历中遇到一些难于处理的情形。
“霞妹说的不错，若不是这样，这落日派哪用得着搞什么讲武坛，还要联合其他几个门派。”秦霜影也补充道，“不过这个讲武坛倒也真起了不少作用，至少落日派的影响力大增，连带另外几派的地位也提高了不少。”
“嗬，那这落日派能搞出如此大一个讲武坛，没有足够的实力是不可能的，你们想一想光这里的土地和设施就需要多少资金？这恐怕不是这几个门派能够承受得了的吧？”无锋微微一笑，把话题转移到这上面。
二女闻言都是一怔，随即都思索起来，显然是也注意到这个问题的复杂性，一个门派要生存壮大除了自身的力量以外，最重要的便是要有强有力的经济来源支持了，她们俩人都是武林中的大门派出身当然对这个问题十分清楚。
无锋没有再在这个问题上多说，又把话题扯到了剩下的几个门派上，“那其余的几个门派情况怎么样呢？”
“普华观位于帝都城郊，也是帝都一个相当有名气的道观，它虽然远不及白云观那等香火茂盛，但却在武学上独树一帜。据说门下最著名的摘星剑法威力过人，他们上一任掌门人曾凭借这套剑法威震北地，连北地第一大剑派长春剑派也要让他三分，门下弟子虽不多，但却个个都武功不凡。”秦霜影看来对帝都中武林门派的情况比较熟悉。
“嗯，高手未免也太多了一些，那与雪山派相比，实力孰强孰弱？”无锋略有点好奇的问道。
“应该是伯仲之间吧，我们雪山派前几年受影响很大，否则‘‘‘‘‘‘”秦霜影脸一红，但还是实事求是的说出自己的看法。
“唔，那青衣门又是个什么样的门派呢？”无锋又问道。
“青衣门在帝都也算个有些影响的武林门派，尤其是在前几代的时候也曾兴盛过一一段日子，它门下弟子也不算多，而且以女性弟子为主，都身穿青色袍服而得名。据说现任门主‘掌上飞鸿’楚真灵一身轻功和暗器尤为了得，已达到登峰造极的地步，门下有几名弟子也相当出众，在武林中很有些名声。”秦霜影介绍道，“青衣门在帝都设有几家诊所和药行，对治疗跌打损伤很有一手。”
“那她们的主要经济来源应该也来自于药行方面喽？”无锋随即问道。
“这个倒不清楚。”秦霜影显然没有想到无锋会对这个感兴趣。
“那白沙派和船帮呢？”无锋又问。
“白沙派和船帮在武林中并无太大名声，但这两个帮派弟子数量却相当庞大，都超过千人。白沙派中只有掌门人‘火手’杜方和他的师弟‘鬼指’尤兴还算得上一把好手，其他都默默无闻；而船帮中则只有他们的帮主‘混江龙’梁成功夫还算过硬，其他几个手下则只是水中功夫了得。但这两派与官府关系都十分密切，许多官府中的衙役都出身这两个门派。”秦霜影一口气将情况说完。
没等无锋再问，秦霜影又补充道：“白沙派经营着帝都周围相当规模的食盐生意，而且还兼做粮食生意，而船帮顾名思义，主要经营水路运输，流经帝都的扇江上的航运生意有近一半都被船帮控制，尤其是晋中的煤运输由于成本原因，基本上通过水路运到帝都和东海，是一条利润极其丰厚的黄金水道，也是船帮赖以生存发展的命脉。”
“那这些门派为什么会突然联合起来搞这个讲武坛呢？这其中会不会有什么特别的原因呢？”无锋慢慢的问道。
秦霜影一楞，随即答道：“这个倒没有仔细了解过，不过联合起来使得五派各自的声望和力量都得到了相当提升，最起码这应该是一个理由吧。”
“嗯，落日派有着雄厚的根基和实力，与帝国高层也有着千丝万缕的联系，而普华观和青衣门则在武林中有相当声望，派中弟子实力不俗，白沙派和船帮则与帝国中下层地方政府往来密切，门下弟子众多，经济基础牢靠，这五派可谓各有所长，但这一旦结合起来就形成了一个实力相当可观的利益共同体了，帝都现在要找到一个与它抗衡的江湖帮派就不容易了。”无锋慢吞吞的说道，他对秦霜影情况如此熟悉感到既满意又意外，心中对雪山派的看法又改观了不少。
“大哥你为什么对他们这么感兴趣呢？在官府的眼里他们也不过就是一些江湖门派罢了，难道还会做出什么对抗帝国的事来不成？”顾明霞一脸不解。
“嘿嘿，若真是这么简单倒也好了，可眼见帝都内各种势力交错汇聚，而且基本久已定型，所以任何一些新出现的现象都值得引起深思，有果便有因，这讲武坛的出现必然也是有因而起，绝不会是凭空天成。”无锋摇摇头道，“不过这暂时还与咱们没有多大关系，但能够了解一些内情更好，也许以后有机会能用得上呢。”
越接近中央的大台，人便越来越多，无锋三人在人群中见缝插针，终于慢慢挤到了大台旁。只见这个大台都是用清一色的上等松木做成，呈一个长方形，长约三十米，宽约二十米，显得颇为宏大。四周各色彩旗迎风飘扬，在配上那一顺溜的兵器架，看上去更是让人赏心悦目。
在木台的正对面的边缘，十来张红木大椅一字排开，此时仅有寥寥两三人坐在旁边，显然是并无五派重要人物在内。一双汉子正手持武器在台中央练得不亦乐乎，清脆悦耳的兵器碰撞声和两名汉子的吆喝声交相辉映，在配上台下阵阵喝彩声，还真有一副打擂比武的架势。
在那一顺溜大椅后方案有一个巨大的木质屏风，屏风上沿挂着一幅木雕字匾，上面“艺无止境”四个字龙飞凤舞，看得出是名家所书。屏风两边也贴了一副对联：“诚交天下友，武会四海朋”。
“嗬，还满有气势的嘛。”无锋低声说了一句，然后问道：“今天是哪一派主值啊？”
第四十一节 偶遇
回转头见秦霜影的脸色有些惊讶，连自己的问话都忘了回答，无锋也有些奇怪，将目光转向台上，只见两名青年汉子正在台上斗得正起，引得台下看热闹的观众们一阵接一阵的欢呼鼓掌。
无锋仔细观察起来，能够引起秦霜影的惊讶这说明其中肯定有什么特殊的情况出乎她的意料，可这台上两个汉子若论功夫实在算不上什么一流好手，顶多算得上中规中矩罢了。
左边那个年龄稍长的汉子一身短打打扮，一双胳膊都赤条条的露在外边，虽然是这种天气，但也显得精神抖擞，脚步异常稳健，步步进逼，手中一对分水刺使得虎虎生风，看样子是占着上风。而右边那个青年汉子虽处于下风，却无丝毫退意，一把镔铁快刀耍得密不透风，双方兵刃相撞不断溅起火星，场面异常激烈。
在二人旁边几米远，一个身着玄色长衫的中年男子手拿一柄折骨扇，倏分倏合，正全神贯注的注意着二人的比拼，看样子是正准备在最关键的时候出手隔开二人。
“霜影，又什么不对吗？”无锋看了一阵的确看不出有何不对的地方，“这应该是船帮的子弟吧？”
“嗯，是船帮的子弟，大概今天是船帮在轮值吧。你看那台边的第一面大旗上面画的是一艘虎面船头，那就是船帮的标志。”秦霜影这时才接口回答。
无锋抬头一看，在台沿边的第一面旗帜果然是一幅上绣有一个巨大虎形船头的青色旗帜，尤其是个虎头绣工极为精致，在猎猎的风吹下，更是栩栩如生。
“这个我倒没注意，但我看他们使的分水刺和快刀都象是水面上擅用的兵器，这才猜的是船帮。不过我看霜影你好象有些感到惊讶的样子，有什么不对吗？”无无锋声音低了下来，毕竟这旁边人多眼杂，若是有些不好外传的让外人听见，说不定还要惹些不必要的麻烦。
“没什么，霜影只是觉得这船帮的实力与传闻中的有些失实啊。”秦霜影说出自己心中疑惑。
“怎么说？”
“大哥你看，这两名弟子应该是船帮的普通弟子，虽说他们俩人的武功都还上不得大场面，但一双普通弟子都能有这等水准，这说明船帮的实力已今非昔比了，应该说上了一个大台阶。”秦霜影有些闷闷不乐，显然是在自己门派的在武林中地位担心，眼见这些三流门派发展如此之快，的确令向雪山派这样的二流门派感到揪心。
“那这会不会是船帮为了长自己门面让其他门派的弟子来冒充的呢？”无锋搔了搔头问道。
“应该不可能，这等弟子虽然武功还不算高，但外界其他门派一般也还是有印象，很难冒充，而且你看，那年长的青年一双胳膊和脸上皮肤黝黑发亮，而且下盘稳健，分水刺也耍得如此纯熟，应该是长期水面生活的结果，不可能冒充得来。”秦霜影不但对各帮派的情况了如指掌，而且难得的是观察十分细致。
“我看也没什么了不起，我上去最多三五个回合就可以让他倒地不起。”一直没说话的顾明霞不服的道。
“傻妹子，你是何等身份，怎么能与这些粗鲁汉子动手呢？我是说由此可以看出船帮实力已经有了很大的提高，怪不得我在西北就听人说船帮已经开始稳步将水上运输的生意向河朔郡的西部扩展，看来的确有了扩展的资本。”秦霜影轻轻叹了一口气道，“你们顾家中能赶得上妹子的能有几人，我想不会超过十人吧，可这船帮普通弟子都有如此实力，而其弟子多达千余人，虽说不是个歌如此了得，但其背后的真正的实力亦可见一斑。”
无锋一方面对船帮暴露出来的实力有些吃惊，但这与他并无多大关系，反倒是秦霜影表现出来的对事物情况的分析解读和综合判断能力让他耳目一新，他在考虑将秦霜影防灾护卫这个位置是不是有些大材小用了，也许她能够在一些其他方面更能够发挥出她的作用呢？
“大哥，大哥，”见无锋对自己的话没有反应，似乎有些走神，秦霜影叫了两声没有反应，便轻轻拉了一下无锋的衣角，“你听到我的说的话没有？”
“嗯，很有道理。”无锋这才回过神，想了一想笑道，“也许这正是他们五派结成以这个讲武坛为名义的联盟的初衷，取长补短，各取所需。落日派可以借这四派的力量来提高自己的地位以获取更大的利益，而普华观和青衣门则可以借这三派固有的经济力量让自己门派走出财政困境，至于白沙派和船帮的目的则更简单，有了一定的经济基础就需要一定的实力来维持和壮大，否则没有实力作后盾的门派，经济利益在这个弱肉强食的世道里究竟能维持得了多久那就要画一个大大的问号，这与官府上层保持良好的关系和发展壮大自己门派的武力实力都是一种手段。”
无锋这一番话不但让身边的二女都为之色变，也引起二女的深思。
尤其是那秦霜影更是震惊，她有些嫉妒的望这眼前这个家伙，自己身为雪山派中负责情报事务的主要弟子，在加入他的麾下之前一直负责雪山派对整个武林情况的收集整理分析，即使在加入他的麾下后依然不时通过各种渠道了解武林中情况，而且她最引以自豪的便是对复杂事物的分析判断能力。
但这次自己对这五派联盟的结成目的和意义也还只有一个模糊框架的时候，眼前这个家伙就凭自己简单的几句介绍就能够顺藤摸瓜将五派结盟目的和意义说了个**不离十，这不能不让她承认这个家伙能在帝国如此混乱的局势中脱颖而出是有其不凡的一面。
这湖兴衰其实与帝国官场斗争也有许多相似之处，有许多甚至就是官场斗争的延续，这一点秦霜影也许还没真正意识到，但作为身居高位的无锋在经历了暗杀事件后就已经敏感的意识到这一点，而到了帝都后蜂拥而来的各方势力包括代表佛道两家的“社会团体”势力都让无锋更深切的体会到斗争无处不在这句话的真理性。
“高见！精辟！”低沉但却极负魅力的声音从三人身后传来，不但让刚陷入沉思的二女大吃一惊，也让表面意态自如的无锋内心也吃惊不小。
旋身按剑，两道淡淡的杀气骤然成形，直聚无锋身后，倒是无锋却不慌不忙，慢慢转过身来，悠然自得的望向身后的不速之客。
“叨扰了，本不想这样见面，但这位少兄的一番话让江某忍不住为之叫绝，实在是惭愧。”面对扑面而来的阵阵杀气，站在无锋身后的中年男子似毫无感觉，一双寒电四射的精眸牢牢锁定在无锋恬淡自若的脸上，即使是他身后的两名汉子也绝非常人，若有若无的气息让无锋一行人都心中暗凛。
与此同时，无锋看似漫不经心，但却早已调动六识仔细的观察着面前这个气概不凡的灰衣男子。任凭无锋的六识如何探索，灰衣男子的身体却犹如汪洋大海，始终难以识其真正的一面，略一搜索，知道对方的实力远超过自己，无锋索性收回感应，大方的一笑道：“拙见谬论，见笑方家。”
略略皱了皱眉，灰衣男子随即又展颜道：“何出此言？好即是好，无须如此客气。”
对灰衣男子的爽直无锋心中暗叹，大巧若拙，眼前这个男子不知是何方来头，居然能让自己一时也感到难以接口。
长笑一声，化解了短暂的尴尬，无锋双眉一挑道：“一家自言，难以成论。”
灰衣男子上前一步，上下打量了一下无锋，然后抱拳道：“在下看少兄龙虎英姿，忍不住象结识一下少年英雄，能否借个地方说话？”一脸诚挚之色。
“恭敬不如从命。”无锋也感觉到对方并无敌意，不顾身旁二女的颜色示意，毫不犹豫的点头应道。