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当索菲娅一行乘车穿集过镇来到雄伟的鹧鸪关前时，已经是第二天的傍晚了，高耸的城墙和望楼在夕阳下显得更加宏伟壮观，而看到守卫在关上的士兵则更让索菲娅一行感到一阵说不出的亲切感，虽然在太平军的辖地内不过只逗留了短短的三五天，但这三五天里总让人提心吊胆，生怕出什么状况，那就什么人也无法挽回，好在终于平安的到达了西北防地，虽然是属于西北的军政节度使辖地，但毕竟属于帝国的属地，帝国的命令一般还是能在这里通行的。
一踏入西北军队的管辖地，索菲娅边感到与一路行来的其他地方的不同。守卫鹧鸪关卡的虽然是西北军队，但检查过往商人旅客的却并非军队士兵，而是内政部门警察局的巡警们，当然也还有一些暗中观察过往行人的人员，估计应该是其他特权部门的人员，自己一行虽然看不出什么，但索菲娅估计自己这几人的模样已经印进了有心人的脑海中。
巡警们度工作虽然十分负责一丝不苟，但队过往商旅却并无多少刁难之处，反而是相当热情，让过往商旅在积极配合的情况下也感受到了与帝国其他地区不一样的体会，看得索菲娅一行也颇有感触。
下榻鹧鸪关，趁天还没完全黑，索菲娅干脆带着二人四处逛了一逛。
鹧鸪关虽说是一座军事要塞，而且在几个月前还险些经历一场战火，但在西北军接管了这座要塞的管理权后，逃亡的百姓很快就重新返回了自己的家园，而且由于这座关卡此时所处的地理位置的特殊性，而且驻扎的士兵远远超过以前，许多来自博南和陇东的小商人们也纷纷蜂拥而来，很快，这里的繁盛程度就超过了以往任何一个时候，连负责鹧鸪关防务的西北军团第五师团师团长龙自行也一事也感到有些难以应对，不得已，从博南府借调了一些日常行政事务的管理人员，又在当地百姓中招募了一些基层人员，这才勉强将日常事务应付过去。
除了较场及其附近地区，几乎所有的街道都已经被从各处涌来的商贩们或买或租盘了下来，几万驻军的日常生活必需品就足够商人们垂涎三尺了，何况鹧鸪关又地处这西行上到的咽喉处，眼下陇东虽然被太平军控制，但并未禁绝商旅往来，这种复杂的态势更是促成了这座要塞的畸形繁荣。
简单的逛了一圈，索菲娅发现这里除了相当繁荣外，治安状况却相当的好，街道上人来人往，却几乎看不到军队士兵的身影，这让索菲娅更是感到惊讶，这也让索菲娅对统治着整个西北的那个西北王以及他手下的主要官员们更产生了浓厚的兴趣，他们究竟是如何统治着这一片对远在帝都的王公贵族们的心目中还是一块陌生荒凉的土地呢？
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第一百一十二节 入关
就在索菲娅一行进入鹧鸪关的时候，一辆马车也由南向北从去往西康府的大道汇入陇东到西北的道路，直奔鹧鸪关而来。落日的余晖淡淡的洒在大道上，这条沟通中原和西北乃至中大陆的重要商道此时依然显得十分繁忙，出了路上骑马乘车的旅客外，不时有或马队或车队运送着货物来往，扬起一阵阵尘土，一切显得那么和谐自然轻松。
“小姐，前面就快要到鹧鸪关了吧？”透过马车的窗帘，坐在旁边一名绿衣少女好奇的看着来来往往赶着在日落前投宿的行人们，一边问道。
罗衣赛雪，坐在马车厢内斜倚着身下的锦垫，被问的少女的目光从窗外收回，沉静的一笑道：“嗯，应该是快了吧，方才那道分岔口就是上这条著名的大商道的口子吧，从这向东穿过陇东就进入帝国的河朔诸府，然后经过河朔地区就可到达帝都中州，向西就是西北地区进入中原的第一道关卡鹧鸪关了。”
她身旁那个绿衣少女从装束上就可以看出明显是白衣少女的侍婢，大概是很难出这么远的门，对外面的一切都感到十分新鲜，目光总是停留再窗外，一张小嘴也总是唧唧喳喳问个不停。
“嗬，那鹧鸪关位置岂不是相当重要？把这卡住，岂不是无论东进西出的人都要受约束？”绿衣少女大概也是平常听得自家小姐谈论政事军务多了，也有些了解，便顺口问道。
“嗯，那是自然，否则这座关卡的还有什么用处呢？这座关卡被建成一座要塞的目的就是要发挥其扼守西北的作用，进可攻，退可守。”雪衣少女虽然面目平凡，但举手投足间那股娇慵醉人的风情若是让人看到，定会怀疑其真实身份，只可惜这是在马车厢里，自然无人能知晓。
“哦？那帝国不是很早就对那个李无锋起疑心了？”绿衣少女一愣，疑惑的问道。
“傻丫头，修建要塞的时候李无锋还不知在哪儿呢。”雪衣少女娇媚的一笑，虽然面容呆板，但骨子里流露出来的丰姿依然掩盖不住，“鹧鸪关本来就处在沟通中原和西北乃至中大陆咽喉要道上，原来就有驻军，十多年前腾格里草原上的罗卑人开始入侵帝国西北，帝国无力应对，西北很快沦为焦土，而且直接威胁到帝国中原腹地，帝国这才大力扩建鹧鸪关，将它扩建成一座中型要塞，李无锋入主西北逐走罗卑人的势力，并迅速膨胀起来，帝国自然就把鹧鸪关当成防范李无锋的一道主要屏障了。”
“可惜，太平教趁乱而起把整个帝国搅得一团糟，让李无锋这个家伙拣了个大便宜。”雪衣少女眼中似有一些遗憾，“如此险要的关口竟落入李无锋手中，他可真是上天眷顾啊。”
“小姐，那不正好，让李无锋和太平军打个不亦乐乎，对谁都有利啊。”绿衣少女嘻嘻一笑道。
“怕是李无锋和太平军都没这么傻，你看李无锋占领这鹧鸪关多久了，大军半步不出鹧鸪关，而陇东府的太平军也好像对这近在咫尺的鹧鸪关视若不见，两边井水不犯河水，大家都心照不宣。”雪衣少女微微摇摇头，玉指轻轻拢了拢由于马车颠簸散落下来的秀发，语气却异常平静。
“啊？这个李无锋这么大胆？”绿衣少女有些惊讶。
“这不叫大胆，而是帝国没有任何证据证明他们双方有了默契，李无锋大可狡辩自己无力东进，能够守住这鹧鸪关已经是竭尽全力云云，谁又能把他怎么样？”雪衣少女嘴角泛起一丝苦笑，有些无奈的道。
“说来说去，现在这个李无锋都已经和我们林家都差不多了啊？帝国根本就对他没办法，是不是，小姐？”绿衣少女一听立即与自己主子家联系起来。
“恐怕还有过之而无不及啊，这个家伙现在可比咱们林家所处的环境要好得多。”雪衣少女嘴角微翘，像是无法对对方下一个断语，“虽然说这个家伙表面上对帝国十分顺从，但骨子里究竟怎样谁也无法断言，这个家伙却用这表面的恭顺从帝国中央捞取了不少好处，咱们林家可没这么好的事情。”
一提起自己家，雪衣少女就忍不住轻轻一叹，为什么自己父亲就不能明白这个道理，非要为了眼前利益与帝国撕破脸呢？最得益的恐怕是朗家吧，不但得了实利，而且还有自己家在东面作屏障，高枕无忧的加紧准备，而现在自己家却是骑虎难下，进退两难。想到这儿，雪衣少女便摇摇头，不想再深想下去，也罢，既然父亲他们一意孤行，自己也难以进言，就让他们自行考虑该如何应对吧。
马车再儿女的谈话间平稳的前行着，渐渐的，巍峨的城楼渐渐出现在地平线上，“小姐，前面就是鹧鸪关了，今晚恐怕我们只能在鹧鸪关歇息了。”
“嗯，也好，我也想看看李无锋占领后的鹧鸪关会是什么样。”从车厢里飘出一句回答。
已经是到了收关的最后时段了，城楼内外进出的商旅格外繁忙，但秩序依然有条不紊，几名巡警专门负责查验过往商旅的身份证件，另有几名巡警则专门负责查验客商所携带或押送的货物，另外还有两名税务的部门的人员则在负责检查大批货物出入的税收缴讫凭证。
一切都显得那么顺利，检查身份证件，查验有无违禁物品，然后通关放行，查验的巡警们也显得彬彬有礼，没有任何刁难之意，很快一行人便完成了通验手续，马车慢慢驶入通往西北的第一道关卡―――鹧鸪关。
“大人，刚才又有一辆马车进了关，也是一男两女，男的马车夫，女的一主一仆，和前面进关的那一辆车情况一模一样。”一个黑影一闪钻进了关内距离大门不远紧贴着城墙的一所宅院。
“哦？”得到消息的中年男子站起身来，在并不算宽敞的屋子里来回踱了几步，显然是在思考什么，“有无什么可疑之处？”
来报告是一名枯瘦汉子，黝黑精干，一双眼睛更是显得神光炯炯，“大人，没有任何可疑的地方，不过现在兵荒马乱，除了生意人，谁会在这条道上奔波？这三人从三江郡江川府来，说是到高昌国省亲，从表面上是看不出什么疑点，不过选择这个时候到高昌本来就是一大疑点，现在都知道西域局势不稳，看这几个人也不像没见过世面的土包子，怎么可能不知道这些消息？而且还穿过了太平教人控制的汉中和西康地区！还有那个马车夫看上去也很不简单，看那架势像是练过几天的人，只是卑职不通武技，看不出什么深浅。”
“唔，明白了。”中年男子矜持的微微点头，脸色虽然没有太大变化，但显然对黝黑汉子的分析十分满意，“看来今天很热闹啊，一天就叫咱们吊上两拨人，嘿嘿，周二，好好干，说不定咱们就要走运了。”
“那大人，您看还通不通知安全局的人？”黝黑汉子脸上闪过一丝掩饰不住的喜色，但还是小心翼翼的又问了一句。
见下属提起安全局三个字，中年男子脸色微微一变，踌躇再三，脸色也慎重起来，最终还是发话道：“嗯，还是报给上面请他们通知安全局的人吧，万一真是条大鱼，可别因为咱们贪功给耽误了，我可不想见安全局这帮家伙。”
“大人，您也太小心了，通报给他们应该，但都是奉上面的命令办事，说穿了，都是为李大人效命，大家各尽各的职责，各走各的门道，咱们为什么怕他们？何况这两天我看他们派驻这里联络的人态度也好像老实了许多，听说他们的那个前不久挨了李大人的刮，也不知是真是假？反正态度变了许多，见了面也没有那么趾高气扬了。”说到“他们那个”几个字时，黝黑汉子的声音也低了下来，把大拇指竖了起来表示了一下对方的老大。
中年男子微微一怔，没想到自己的下属也听闻到了整个消息，看来有些时候这外面流传的话语也不完全是虚传的啊，不过他马上把脸色阴了下来：“周老二，你耳朵倒挺尖的啊，不过我告诉你，你把你耳朵用到正道上，这些道听途说的东西少在那里以讹传讹，若是让安全局的人知晓了，不又是一场麻烦？上面的事情自然有上面的人管，我们只管做好自己的本份活儿就行了。”
“嘿嘿，大人，小的不过是在您面前说说罢了，在外边儿，咱这张嘴可严实着呢。”黝黑汉子嘻嘻一笑，“好了，那咱就去踱安排点儿人手，把这两拨人盯牢靠了。”
“嗯，注意也别暴露了，这条道上敢来的说不清楚是些什么人，也许并不是咱们想象中的那样。”中年男子小心叮嘱道。
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第一百一十三节 偶遇
暮霭沉沉，随着夕阳落下地平线，西边的霞光却依然明亮，映照着整个鹧鸪关沉浸在一片繁忙之中。随着关卡大门的缓缓关闭，没有赶上进关的商旅们就只好投宿于关外的小旅舍，等待第二天一早入关，而鹧鸪关内的大街小巷也是炊烟缭绕，城头上看去云蒸雾绕，无论是普通百姓还是旅店客栈也都开始生火准备晚饭。
鹧鸪客栈是鹧鸪关内规模最大的一所旅店，坐落在距离较场不太远的十字口附近，无论是地理位置还是环境都极为适中，当街的一块横匾上鹧鸪客栈几个字还颇有古意，大概有些年辰了。店面不大，但店堂后面的院落可不少，除开宽敞的主院分成两列，在主院两旁还附属又几个清静的独立小院，这是专为过往的大客商和有钱人家的士绅们准备的，虽然价格不菲，但也是日日满住。
“掌柜的，给咱们小姐安排一间小院。”中年汉子到案台旁一站，沉声道，早有小二迎上去将马车带往后院马棚和跨院。
“哎哟，实在抱歉，客官，今儿可真不赶巧，小院已经住满了，能不能就请在上房内将就歇息一晚？”老于世故的掌柜眼光比任何人还精准，早已看出对方身上自带的气势不凡，还只是一个下人，那主人家自然更不一般，可客栈只有这么大，先者为大，谁先来，只要能付得起钱，谁自然就有优先权。
“那哪行？掌柜的，你想想办法，钱不是问题。”中年男子脸一沉，不怒自威，“要不我多给钱，看谁能让出来。”
“哟，大爷，千万别这样说，都出门在外，我们当店家的可不敢和客人们这么说。”掌柜的将头摇得犹如拨浪鼓一般，连连拒绝，这可不是小事，都给钱住店，谁敢让先来的客人搬出来？除非不想做生意了差不多。
中年男子也有些焦急了，他也知道这样做有些强人所难，但总不能让小姐和其他人同在一个院落里吧，“掌柜的，您帮帮忙，无论如何也得想想办法，我家小姐身体不好，喜欢清静，要不我们出三倍得钱，你看如何？”
掌柜得犹豫了一下，今儿个可是遇上奇怪事了，方才也事一行三人，一主一婢一仆，主仆二人就要了一个可以容纳十几人的内外跨院，但人家有钱愿意，谁也不能说什么，可现在这又来一个，挠了挠头，掌柜的也有些无奈，“钱咱们这儿按规矩收，不会多收一个子儿，只是小院的确没了，不过方才有三位客人包了一大跨院，估计他们也住不完，不如就老朽去请那边商量一下，看能不能——？但成不成老朽可不敢打保票。”
“好好，那就有劳您了。若真是不成，不知能不能劳驾掌柜的在附近人家帮我们找一家借宿一晚，钱我们多给。”中年汉子也知道到掌柜说的是实话，若是大户人家，谁都不愿意和人家合住的。
“嘿嘿，这个在外借宿老朽就无能为力了，现在关内驻军大营有规定，凡是在关内投亲靠友者，住宿于亲戚家中当日内必须报告，登记备案，若是过往商旅客人一律住宿旅店，不得借宿关内居民家中。”老掌柜连连摇头，干瘦的脸孔上露出郑重之色，“若是违反了被查出来，那可要枷役三日并处罚金的。”
“哦？”中年汉子吃了一惊，“这是什么时候的规定啊？我记得去年咱从这儿过怎么没听说过啊？”
“嘘，客官小声些，这可是西北军政节度使兼北吕宋总督李无锋李大人接管咱们鹧鸪关后才定下来的规矩，是为了防止那些太平乱党混进咱们关内采取的措施，听说在咱们关内都已经抓获了不少乱党呢，要是这些太平乱党在咱们这关里闹起事来，不知又要连累多少乡里乡亲啊。”老掌柜显然是支持这种做法，虽然话语声小了许多，但神情里却十分欣慰。
“哦，原来是这样啊。”神色未露丝毫，中年汉子装着很随意的问道：“那不是每天夜间这些驻军士兵都要来检查？”
“呵呵，大营里的士兵是不会来检查的，他们只负责城防巡逻，不会管这些事情，但咱们这鹧鸪关里有警察所，巡警们是每天都会来检查的。”老掌柜以为对方担心被这些地方军警骚扰勒索，笑呵呵的道：“客官尽管放心，咱们这儿的巡警都是直属于那边博南府管辖，名声可是有口皆碑的，只是例行检查，不会有什么麻烦的。”
“哦？什么时候这鹧鸪关又改成归博南府管辖了啊，不是陇东的辖地吗？”中年汉子一边随意问道，一边也在暗中仔细琢磨。
“那倒没有，只是咱们陇东府城现在已经被太平乱党占领了，原来的驻军官吏们都跑光了，还是李大人的军队来了后与太平乱军打了一仗后才算保得咱们这儿的平安，眼下一时半刻也没人来管这儿的治安，所以才会从博南那边来了些巡警帮忙整肃这边的秩序。”老掌柜也是颇为健谈，一说起来便滔滔不绝。
“哦，对了，老朽还要去帮客官找那边极为商量一下，客官慢坐。”一摇三晃，老者这才想起还有事情没有安排妥当，一边招呼跑堂的小二赶紧为几位来客泡茶，自己也赶紧去了。
经过一番周折，雪衣少女一行总算住进了大跨院。没想倒对方虽然看得出也不是寻常人家，却是恁的好说话，听得也是年轻女客，对方略一询问便爽快的答应了要求。
用完晚膳，雪衣少女在绿衣侍婢的陪同下也透透气，正