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从莽野镇出来，卡龙就在想着这庆阳城将会有一个什么样的变化，一个多小时的急行，让他终于见识到了西北首府庆阳城的风采。
一边喝这羊肉汤，一边思索着，卡龙随手一招，旁边的店主大概也看出这两位客人的不同寻常，光凭二人的坐骑眼光犀利的店老板就知道不是凡品，久居西北的人对马的认识多少都有几分，这位主子模样的客人自不必说，连那个仆从的坐骑都是价值至少在八十金币以上的一等健马，这可不是一般人能够人能够享受得起的。
挥手示意伙计忙自己的，店老板哈着腰跑过来：“客官，可是还有什么需要？”
摇了摇头，卡龙顺手一指排成长龙的车队和驮队问道：“老板，这是怎么回事？难道每天都有这么多车队等着进城吗？”
“客官，现在是早晨，正是各路商队进出的时候，城里的商队要等着出城上路，昨晚到达的商队要等着进城卸货啊，每天都是这样，稽查司的人只有那么多，好在只是这早晨忙一大阵，到中午就好多了。”老板笑着解释道。
第四十五节 民情
“那为什么不安排些人手查验呢？”卡龙淡淡的反问道，“难道税务稽查司就这么几个人不成？”
“客官是外来的吧？大概对我们西北的情况还不算了解。”店老板笑着搭讪道，“咱们庆阳的税务稽查可是最为厉害的了，城守莫大人曾严令稽查司的人不要过分费力气在这城门稽查，真正要想偷漏税的人大多不会来走这正城门，许多都钻了小道或者连夜绕城而过了，这里不过是一个形式罢了，稽查司的人精力都放在了对那些专门走私的人身上去了。”
“哦？你们这边走私很厉害？”卡龙颇感兴趣，紧紧追问。
“按理说咱们西北税收比帝国其他地区都要低上一些，偷税走私情形应该不严重才对，可是总有一些亡命徒想要走私那像盐、酒一类的需要专卖特许权的东西，所以这也是屡禁不绝。”店老板并不讳言，反正这也不是什么秘密，每天的《西北星报》和《西北商报》的报道或多或少的对各方面时世政和商情民情有所报道，倒也不是什么见不得人的。
“哦，原来如此。”卡龙并不打算结束，试着转移话题：“我一路行来，看得这一路商队络绎不绝，几年未来，这西北的变化可真大啊，看来这庆阳在李大人的治下也是甚为清平啊。”
“呵呵，客官，您老大概是从远处来的吧？看客官打扮倒像是从草原上来的吧，李大人日理万机，在庆阳的呆的时间并不多，像您方才问的那些事情李大人是不会管的，这些事情都属于我们庆阳府城守府管辖，咱们的城守莫大人虽然风流了一些，可真是一个好官，只是严厉了一些，无论什么人犯在他手中，管他是什么人，都得乖乖听命，听说连李大人也要敬他几分呢。”这庆阳在李无锋和莫伦的刻意培养下，民风十分开放，对时政的评论也是效仿帝都，每日忙碌之后，看上一份报纸，谈论一下时政，更是成了惯例。尤其是这车船店脚牙，平素接触人更多，更是一个良好的向外传播渠道。
“哦？你们这位莫大人难道敢不听李大人的？”卡龙有些惊讶，他还没听说过下属敢于违逆直接上司的实例，尤其是在这些等级森严的官僚机构，李无锋更是这其中典型，居然会出现这种现象，更是令人难以置信。
“这个小人就不清楚了，不过小人只知道以往李大人平素是不大管这地方上的事务的，现在只怕就更不会管了。”店老板也是一个灵滑之人，伸起舌头随便说，但再往上说就会有些犯忌讳，再说民风开化，也没说可以随便妄论城守大人和节度使大人的事情。
见店老板有些避开话题，卡龙也知道要想从这些精明狡猾之人探听出一点什么，那可太不容易了，所以也顺势换到另外的话题上：“老板啊，我这才几年未来，这庆阳变化可真是巨大，原来这城外好像根本没什么房屋，现在可倒好，鳞次栉比，庆阳兴盛可见一斑啊。”
“呵呵，客官你可说错了，这可不是房屋，都是些临时搭建的棚屋，随时可以拆卸的，咱们庆阳建设署和战备署早有联合规定，城墙外三百米内不得修建固定建筑物，城墙内一百米除政府建筑外一样不得修建任何建筑。”店老板笑着解释道，“我这房屋都是木板搭成，真要拆卸啊，也就一两个小时就能拆个精光。”
“哦？这是为何？“卡龙故作惊讶状，其实内里却是再明白不过了，这是从军事防务角度来考虑的，若是任凭修建到了城墙边，打起仗来，攻击方便可以利用这些固定建筑物作掩护，可以大大减少攻击方的损失，这对防御方当然不利，何况一旦建设起房屋，到了真要打仗时，就不得不拆除这些房屋，一般人家修房建屋都不容易，这要一下子拆除，自然会引发这些人的怨气，所以一开初就有这样的严格规定世群避免这种现象最佳选择。
“这倒不清楚，也许是官府为了便于维修城墙吧。”店老板明显也不太清楚这其中的奥妙，想必些比官方也不愿意将这些长远想法公之于众，外敌入侵可以到达这西北首府？这似乎有示弱的嫌疑。
“客官是来咱们西北考察的吧？”见卡龙若有所思，店老板也热情的问道。
“哦？你怎么知道？”卡龙大吃一惊，这家伙眼睛也未免太毒了一点吧，难道是西北的坐探？
“嘿嘿，客官从草原上来，却又只有两人，你的口音也和咱们这边的莫特人、罗卑甚至图布人和求尔人也不大一样，这么远来庆阳却又什么东西都没带，这不是来考察咱们西北生意买卖情况还能是干什么？像客官你们这种人我可是见得多了，从印德安那边以及吕宋、自由城、科米尼、梅利那边来的商人最初都是这样，不相信咱们西北的生意兴旺，非得亲自来这里四处打探一遍才算信服，依我说啊，那是白白耽搁一次机会。”
“上一次那个梅利的商人不就是这样，走了一个多月才算到这儿，看了好几天，后悔得捶胸顿足，说早知道就直接带着货物过来了，那香料在咱们这儿可是俏货，这一去一来，不是又得耽搁三个月？”店老板明显也是一个健谈之人，洋洋得意得吹嘘着，“我当时就劝他，别在这儿后悔了，有那时间，还不如立马回家，香料在咱们这边得价格一时半刻还不会落下来，赶紧去走一趟，还能赶上。果不成，两个多月那人就带着驮队跑回来了，价格虽然已经有些跌，不过他索性一趟子给跑到博南府，还是卖了个好价钱，然后驮了几驮瓷器回来去，第二次再来，人也精神了许多，驮子也增加了一倍，估摸着赚了不少啊。”
卡龙心中这时候才算放下一块石头，原来这家伙把自己当作第一次来这边探风的商人了，自己还以为真又被对方看出什么了，嘿嘿笑着回答对方道：“老板，既然这钱这么好赚，你又何必守着这小店，不如自己也买上几辆车几匹马，自己也去做几笔生意，不是赛过现在许多？”
“呵呵，客官你可真会讲笑话，这几匹马几辆车说得轻巧，那得多少钱？按现在的价格，一匹好驮马至少得三十金币，一辆车至少得一百三十个金币以上，若是金州那几家大作坊的车还得抛二十到三十金币上去，还要看能否排上队呢，即便是维托产的车价格也在一百二十金币上下，客官算一算，就算组一个小商队，十匹驮马总得要吧，那就得三百多金币，若是要用车，那可就更贵了，就算五辆车也得六百金币以上，加上拉车用的牵马，至少得在八百金币才能够，这还没算货物成本。”店老板笑着摇头道：“咱们唐河这边最受西边欢迎的就是丝绸和茶叶，可客官知道这两样利润虽高，但成本一样大啊，几匹丝绸都抵得一家人两三年的全部收入了。这还没算请脚夫、杂工的费用，还有，咱们西北这边治安固然良好，可出了李大人控制地区，谁能说得清楚是啥样？这天灾**可是谁也预料不了的，栽上一次筋斗，只怕就一辈子都翻不了身啦，这种例子我一样是见过许多了。所以么，我还是守着我这小店，旱涝保收，也算过得逍遥自在吧。”
卡龙没想到店老板竟然把这生意上的事情算得如此透彻，看来这发财路人人都可以想，但要实施可就不是一般人都敢于去冒这些风险了。
“至于像客官这种有资金的自然不再话下，等客官好好看看咱们庆阳的繁华，就会知道咱们这庆阳可是有钱人的天堂，要啥有啥，只要你想要的，这里都有，连你想不到的，咱们庆阳还是有，只怕您住上几天就会乐不思蜀啊。”一脸羡慕模样的店老板看着卡龙不动声色，挤出一丝笑容奉承道。
“唔，饱了，也该进城了，还得看看这庆阳府城里这几年的变化啊。”放下碗的卡龙站起身来，这倒是他发自内心的真话，短短几年间，边陲小城庆阳一跃成为整个中东大陆接合部的中心城市，其辐射力和影响力已然遍及北至北令海滨，南到吕宋，西到西腾格里草原和森格平原的广褒地区，这样的变化这不能不让他深思。也许进了城，会带给自己更多的惊奇。
旁边的仆从已经随手丢下几枚银币，让一旁的店主笑得合不拢嘴，伙计也忙着将二人的马牵着带了过来，一直目送着恶人上马朝城门驰去，这才乐呵呵的回到店中。吩咐自己婆娘和伙计招呼好客人，店主走进后房从后门悄悄溜出，瞅得四周无人注意，一溜烟便朝外跑去。
第四十六节 贵客
听完对方的报告，中年锦服男子笑着站起身来拍拍对方的肩膀道：“嗯，干得不错，你说现在这个家伙已经进城了？”
“是啊，是两个人，一主一仆，骑的都是上等健马，打扮虽然一般，但凭我着这双眼睛观察，那个为首的家伙绝对不是一般人，我看他双靴子都是用上等小牛皮精制而成的，一般商人出门在外，是断断不会穿这等好看舒服但不适于出门的东西。”回答的正是那名店老板，一双灵动的眼睛中不是流露出一丝狡猾。
“知道了，该你的，跑不了你。”中年锦服男子哪还不明白对方的心思，乐呵呵的道：“你把那两个家伙的穿着好生介绍一番。”
待店老板介绍完情况带着满意的收获离开后，中年锦服男子一边吩咐人立即跟上去监视，一边却向旁边的同僚问道：“老刘，你怎么看？”
“唔，现在还不好说，方才李二说那两个家伙肯定是从草原上来的，却有不像是东边这些草原民族的口音，难道是从西边来的，或者是柏因人？”坐在一边的同僚也在分析。
“不对，柏因人体貌特征十分明显，和草原上的诸族诧异很大，应该不是，只有一种可能，那就是从西腾格里草原上来的，莫非是赤狄人？”中年锦服男子沉吟着问道。
“嗯，很有可能，上次听说罗卑人好像又在和赤狄人闹别扭，莫不是赤狄人也来咱们这边找伙伴？”同僚也赞同锦服男子的看法，“不管怎么，先跟上看看再说，不过话说回来，这李二倒真是一个不错的眼线，这个月咱们可得多给他考虑点费用。”
“那是自然，这家伙眼光尖，脑瓜子灵活，是块材料，大可派上用场呢。”锦服男子也笑着应承。
就在卡龙一行悄悄的进入庆阳城努力的睁大双阳看着庆阳的惊天巨变时，来自北方的两位客人也在同一时刻踏足庆阳府。
同样是异常雄壮的身躯，一个披肩长发下一条暗色头带紧紧勒在额上，浓密的眉毛下凹深的眼眶中栗色的眼珠滴溜溜的转个不停，看上去似乎和他伟岸的身材有些不大相配；另一个显得沉稳得多，一身罩衫将全身遮得看不出什么，这是北方草原上最常见的穿着，用来遮蔽风沙。面无表情的面部虽然看不出什么，但如果你仔细观察，他的一双环眼却同样在不动声色的打量着眼前的一切。
“大哥，这就是庆阳府？”沉甸甸的身躯似乎让胯下异常雄健的骏马似乎也有些吃力，披肩长发男子面带兴奋之色努力的想要将这面前的一切映入脑海中。雄伟壮观的城门，持戟巍然肃立的甲士，宽阔平坦的大街，来往如蚁的人流，川流不息的商队，高声叫卖的商贩，琳琅满目的商铺，这一切都让男子感觉到无比的新鲜和惊奇。
“嗯，这里应该就是庆阳府城吧？方才我们进城时上面那三个字不就是庆阳府三个字么？”虽然脸上神色并没有多大变化，不过强烈的语气一样暴露了他内心中的所想，“真正可笑啊，想你我两兄弟居然把那莽野镇当成了庆阳府城，现在一看，才知道那莽野镇如何能与真正的庆阳府城相比？”
“是啊，大哥，这真正的庆阳府自然胜过那莽野镇十倍有余，这城里怕居住着不下十万人吧？走到这儿，我怎么觉得连手都不知道该怎么放才好呢。”披肩长发男子感叹着。
“别那么没出息，今天你我两人是来庆阳作客，好歹也得稳住阵脚，别让我那结拜兄弟笑话咱们是山里来的土包子，上不得台面。”回答的汉子显得格外精悍，全身罩衫下气息流转，正是那柏因人族朵儿部落的二当家陀逻。另外那位披发男子自然就是他的结拜弟兄――柏因人中塞克斯部酋长塔克拉，二人联袂来庆阳，正是要来考察一下庆阳盛景，长些见识，同时也好为自己并不踏实的内心打打气。
塞克斯部的酋长似乎并不在意陀逻的招呼，一双充满新奇的眼睛只是街道上尽兴的浏览着，“嘿嘿，那也没啥，没见过就是没见过，咱们那边可当真没有这么繁盛的场景，也不需要作什么隐瞒遮掩，不如就是不如，有什么不好意思的？你不是说他曾经答应我们愿意帮我们建设城市么？我塞克斯部落没你们朵儿部落那么大，要求也不高，以后能有那莽野镇一半大的一个根据地也就满足了，对我手下那一帮子没见过市面的长老贵族们也算有个交代了。”
“嗯，也是，若是能在你们塞克斯部领地建一座集镇，想必你手下那帮子长老贵族们对你更是死心塌地，敬若天人了吧。”陀逻知道塞克斯部与朵儿部落有些不一样，塞克斯部落中酋长的威权远胜于柏因人的其他部落，不像其他部落或多或少的还有一些势力较大的贵族们掣肘，在塞克斯部落中，塔克拉的话如同圣旨，不容质疑，这也是当初朵儿部落在李无锋来之后迅速发动政变改革的目的的质之一，就是要改变原来那种集体议事的方式建立高度集权的制度。
“那是自然，不过就是不建，我那帮手下也比你们朵儿部落中团结得多。”塔克拉在自己结拜兄长面前并讳言，“不过看你们改革的架势，似乎还有些效果，对了，你那支常备军组建得怎么样了？”
“队伍倒是组建得差不多了，可是武器、盔甲就还差的太远，现在卡曼人似乎也闻到什么味道了，不但控制越发严格，连多顿王国那边的检查力度也大大加强了，倭人从那边走私也难度也大上了许多，质次价高，难啊。这一次我来西北的主要目的也就是想要从我那结拜兄弟手中争取一些武器和盔甲，估计应该太大问题，主要的问题是运输要经过莫特人和图布人领地，莫特人已经在我那拜弟控制之中，可图布人却不好说，武器和盔甲本来就是敏感的物资，大批量的运输要想躲过图布人的耳目恐怕不行，会不会引起图布人的疑虑，还不好说，这个问题还得见了我那拜弟好好商谈一番才行。”陀逻脸色微微一黯。
“唔，这倒也是，图布人看见这么多武器盔甲流入我们柏因人领地，肯定会有担心，虽然我们和他们平素关系也还算良好，但谁也不愿意看到周围的邻居强大起来，这种心理谁都会有。”塔克拉貌似粗豪，内里却是细腻得很，不然也难以登上这塞克斯部落的大位，一双深陷的眼睛眨巴眨巴后才道：“那李无锋能主宰西北如此庞大的力量，想必这种问题对他来说肯定会有解决办法，大哥你也不必太过担心，我想应该有解决之道。”
“那是自然，否则我也不会来这一趟了。”陀逻一想也是，若是连这等问题都解决不了，那他李无锋也枉称西北王了。
“大哥，你看那些人是干什么的？”塔克拉对这唐族人城市中一切都赶到新奇，忍不住问道。
顺着塔克拉的目光望去，两道分男女分开的大门，人来人往，络绎不绝，都是带着衣衫毛巾，神态轻松，热气升腾，浓烟滚滚。
“哦，那大概是他们唐河人称作澡堂的东西吧，就是用来洗澡的地方。这城市里人口太多，不可能家家户户都有洗澡的，所有就有了这公共浴堂，他们唐河人称作泡澡堂子，也是一种休息方式，可以泡在水里聊天散心。”陀逻也不十分肯定，但听李无锋谈起过唐河人的生活方式，也就估摸着是，“这唐族