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什么价了。”轻叹一声，青年男子下意识的摇摇头，一切都是需要付出代价的，只看多寡而已。房间里一下子静了下来，似乎两人都在思考着这个问题，碧蓝的海涛轻轻拍击着船舷，有如一具巨大的摇篮轻晃慢摇，说不出的静谧怡人。
“殿下，时间也差不多了，要不就赶不上贺家为您准备的晚宴了。”青衫男子瞅了一眼船舱角落处的自鸣钟，沉声道。
“嗯，走吧，别辜负了人家贺运国的一番好意，我们也还需要这些人的支持，这次第十军团的组建和训练费用，也全靠这几家人的帮忙，否则这笔钱，还不知道从哪儿出呢。”青年男子点点头，“想让廖其长这个家伙拿出来两个子儿实在太难了，到现在我都还是没弄清楚这个家伙内心究竟是打的什么主意。”
“殿下不必太过忧心，只要我们牢牢控制住第七、第十两个军团，廖其长即使有什么想法也没有用处，光是水军舰队那点实力，翻不起多大风浪，何况还有米兰王国在背后为您撑腰，您现在需要考虑的是其他几位殿下的动作。”青衫男子微微笑着宽自己主人的心。
船身轻轻的晃动，慢慢的向前行进，青年男子站在舷窗处，静静的望着窗外，海风带来一阵淡淡的盐腥味儿，青年似是十分喜欢这种味儿，忍不住深呼吸，对站在舱内青衫男子的话语并不太在意。
“倭人这一段时间有无什么特别的表现？”像是一直在欣赏海景的青年男子突兀的问了这样一个问题。
“哦，倭人这一段时间很平静，自从上一回偷袭了海参港后，水军出动了舰队进行清剿，与倭人的舰队打了两仗，倭人都仗着海情熟悉逃掉了，损失并不大，但从那以后好像安静了许多，连那些经常出海的浪人也很少见到。”青衫男子略加思索回答道。
浪人其实就是小股倭人海盗的代名词，那些失去了土地和身份的中下层倭人为了生活便纷纷纠集在一起，组成武装集团，成群结队的出海，从抢掠海上的渔民发展到抢劫过往商队，甚至发展到上岸抢劫沿海地区的村庄集镇，成为大东洋沿岸百姓和地方公认的祸害。随着这些人越发猖獗，势力也逐渐扩大，他们还霸占一些小型岛屿作为他们的淡水和物资的储藏点，在大陆沿岸中寻找合适人选作为销赃和补给的代理人，已经成为倭人统一之前大东洋沿岸各国水军舰队最主要的防范打击对象。
“这里边肯定有问题，平静的背后往往预兆着阴谋。”青年男子嘴角露出一抹苦笑，“那些浪人什么时候变得这么老实听话？即使是飓风来临也没见过他们这般安静，你说他们会有什么打算？”
“还能有什么打算？倭人现在已经逐渐统合在立原家族麾下，他们的野心昭然若揭，下一个目标不是堪察加岛就是宝岛，偷袭海参港不过是一次试探和恐吓罢了，一来试探帝国的反应，二来用血腥的恐怖手段把原来居住在堪察加岛上的居民吓走，以方便他们的下一步计划。”青衫男子看来十分了解倭人的习性和内情，顺手拈来，滔滔不绝。
“先生的意思是说倭人下一个目标就会是整个堪察加岛？”青年男子惊了一惊，转过身来紧盯住对方面上问道。
耸了耸肩，青衫男子脸色不变，淡然道：“琉球群岛和多顿人的库克群岛一样遭受了倭人的洗劫，属下判断占领这几处将会是倭人为实现其称霸东洋野心迈出的第一步，尤其是堪察加岛！”
“何以见得？”青年男子兴趣被勾了上来，他没有想到自己这位军师竟然对这大东洋上的局势变化了解得如此透彻。
“殿下，您看看这大东洋上的地理形势图便可以知晓了。这堪察加岛刚好位于库克群岛以及琉球群岛与宝岛之间，距离倭人的前沿鬼岛、千岛距离都十分近便，即使距离倭人的大本营四鹿岛也与它到帝国的距离相若，可以说实在是一个位置绝佳的所在。而恰恰是这座堪察加岛地广人稀，整个岛上人口数量不超过五万人，而与堪察加岛无论是面积还是自然环境都相当相似的鬼岛，人口数量超过六十万，是堪察加岛上帝国人口的十多倍，且岛上森林广布，又有良好的港湾适合作为港口，如果在堪察加岛的西部建设一座港口，更是可以直接俯瞰帝国沿海广大区域，可是如此肥沃珍贵的一处岛屿，帝国甚至没有正规陆军驻扎，连水军也只是一个分舰队守卫，而且已经在上一次的倭人突袭中灰飞烟灭，这种情况下，殿下，你想一想，倭人会舍得抛弃这样一个诱人的机会么？”青衫男子一说起这个话题便兴致盎然。
“嗯，很有可能，倭人野心极大，占领了这堪察加岛正好为他们图谋周围几处放下了跳板。”青年男子也同意对方的看法。
“是啊，堪察加岛一旦沦如倭人手中，倭人必定会向堪察加岛进行大规模的移民，争取最短时间内控制住整个堪察加岛，一旦站稳脚跟，帝国再要想夺回机率就十分渺茫了，尤其是帝国处在现在这种混沌不清的局势下。控制了堪察加岛，倭人的下一个目标必然是琉球群岛，琉球群岛一失，那大东洋的主动权就完全落入倭人手中，库克群岛和宝岛的沦陷也将是迟早的事情，倭人选择的时机也是煞费心机，立原家族的首领立原山川一直窥伺着大陆局势的变化，可谓处心积虑，他也正是瞅准了此时帝国局势不稳没有多少力量来干涉他们的这个时机。”青衫男子语气中充满了伤感，这正是让他感到苦恼的地方，眼见倭人入侵在即，可自家主子的大事也一样抽不得身，孰轻孰重？
第二节 魅踪
转过身子来拍了拍青衫男子的肩膀，青年男子能够理解对方此时的心情，他何尝不是这样？倭人已经逐渐成为帝国甚至整个唐族人的大敌，他们被唐族人压制在大东洋上已经几个世纪，此时面临帝国大乱之机，倭人任凭是谁掌握大权，都不会放弃这个千载难逢的发展机会，可是帝国大乱却恰恰是自己和自己的几个兄弟酿成的，这无疑是一个巨大的讽刺！只是他对此也无能为力，已经走到了这一步就再也没有回头之路，唯一的办法就是尽可能在最短的时间里控制住帝国大局，然后腾出手来对付这些眼望着帝国垂涎三尺的豺狼！
“先生放心，我会让人转告我舅父，请米兰人的水军密切关注倭人的动向，另外，帝国水军也可以去打一个招呼，只怕他们不会相信我们善意的提醒。只是希望我们能够尽早解决我们帝国内部的家事，这才是根本之举。”青年男子知道这些话不过是自我安慰，一旦帝国内乱起来，谁还会去关注那天荒地远的堪察加岛？至于米兰人，能够把自己的大珍珠群岛守好就已经很不错了，哪里还有过多的精力去关心别人的领土。
看见自家主公并无改变意图的想法，青衫男子也只能默默的点点头，在内外之间，主人还是先选择了解决内部问题，也许他是对的，不解决内部根本问题，光凭水军恐怕难以应对倭人大规模的进犯，而且水军亦不会听凭自家主人的调遣，中原乱局的平定才是关键，只是不知道自家主人做好全面应对的准备了么？
自从得知司徒泰回到帝都那一刻起，古基就知道皇位争夺之战正式拉开了序幕，他可以想象得到，司徒峻、司徒元甚至司徒彪返回返回帝都加入这一行列也是迟早的事情，而朝中大臣们以及各地的实力派地方官也很快就会出现泾渭分明的阵营，或明或暗的为自己效命的主子献计献策，出人出力。
无锋的密函已经到了，无他，自然是加紧准备，收集一切情报，同时做好各种应对准备，他也知道自己这位主子和司徒峻、司徒朗、司徒彪甚至司徒泰都有着某种秘密的联系，至于在最后关头究竟投向何方，他无从得知，至少从目前的情况无法判断。不过这几方势力谁也无法忘记这个来自西方的强大势力，任谁一方在最后的争夺战中获得他的支持，胜算的机率无疑会平添几分。
古基自然是无锋势力在帝都暗中的主持人，明面上自然是以安琪儿为首的休伊家族，的。但休伊家族族长马可却是肚里自知，在没有得到家族权力支持之前，李无锋始终没有正面授权给予家族，而安琪儿这个死丫头也远非那种胸大无脑的女子，除了一副惑人的外表外，这个丫头内里的精明也让马可对自己这个侄女感到无可奈何。这也许就是嫁出去的女泼出去的水这句唐族格言的真是写照吧，连帝国第一家族的苗家登门来拜访，这个丫头都不愿意接待，不就是因为在卢龙的矿山问题不好处措，有意回避么，让身为族长的马可公爵大扫面子。
一辆马车轻盈的从桂湖大道驶出，自向东面奔行而去，仅从车厢上精细的徽记标识就可以知道这辆马车是属于休伊家族的。碧绿的窗纱将马车遮得严严实实，从外面看不见任何东西，唯有轻幽幽的叹息声可以得知车上的乘客是一名年轻女子。
“小姐，还是去复兴大道二段么？”车夫显然是对乘客的习惯十分了解，一边扬鞭策马，一边随口问道。
“嗯，没被门外那些人发觉吧？”车上的女客轻声问道，“真是一刻也不得安宁。”
“小姐放心，这些人两只眼睛瞪着都只注意大门，谁会想到您会从小门出来呢？这也怪不得他们，谁让姑爷一两年也不回来一次，现在帝都局势也不稳定，这帝都周围的情况更复杂，人心惶惶，谁都想找个靠山，免得出乱子的时候遭殃，唉，宁为太平犬，不作离乱人啊。”车夫看来也是和女客极为熟悉，所以说起话来也就没有多少顾忌。
“梅三，看不出你还有些文才啊，赶明儿你还是去学堂教书算了，做车夫实在委屈了你。”车里的女客“噗嗤”一笑，打趣道。
“小姐说笑了，梅三不过是有感而发罢了，当初北原起乱子，小姐未曾见到，那荒焦遍野，本来就已是大旱无收，在被那蝗灾一盖，中小户就都没法活了，还能怎么样？逃难呗，可方圆千里情况都一样，往哪儿逃？人吃人的事儿，那也就见怪不怪了，那个情景可叫惨呐。”车夫是回忆起往事，情绪有些波动，马车速度也慢了下来。
“哦？敢情梅三你亲眼见过？”车中女客似是怔了一怔，才悄声问道。
“嗯，那是二十多年前的事儿了，我刚十六岁，一家人都往南逃荒，路上全都饿死了，只有我那是还算年轻熬到了帝都。”车夫脸上露出黯然的神色，显然是不想在回忆起痛苦的往事，“所以说，我们北原的老百姓是最苦的了，一遇大的天灾，老百姓也就只有成群结队的往外跑，等熬过了饥荒，再回来，这等日子实在不好过。小姐你是没有经历过那饿肚子的味道，饿极了，什么观音土，白石粉，都忍不住往嘴里塞，到最后，也就是一个字，涨死。”
车中女客也沉默了下来，显然是么有想到眼前这个平素沉默不语的车夫也一样有如此悲惨的经历，平素见他沉默寡言，自己也就喜欢用他的车，久而久之，也就成了惯例，他也就成了自己的专用车夫，许多时候，也就主仆之间也就随便了许多。
“唉，难道北原那些地方政府的粮仓中就没有一点存粮？帝国不是每次遇到灾荒都要下拨许多救灾用粮么？”女客沉默了一阵才问道。
“救灾粮？嗬嗬，小姐，你哪里知道，那些当官的那把你老百姓的死活放在心上，一遇大灾，就赶紧把府城大门关上，命令士兵严守，更可恶的是那些囤积居奇的商人，更是将粮价涨上几倍，地主们更是乘机贱价收买田地，小户人家也只有买地维持生计，佃户雇农也就只有四处逃荒了，饿死在路上也就不足为奇了。至于救灾粮，我反正从来没听说过。”马车夫一挥手扬鞭，马车转进大街旁的一条巷子，在一座大门前停下。
“到了，小姐，梅三就在这儿等你。”马车夫跳下车，将车门拉开，车上一位金发丽人扭动身躯，脚步轻盈的从车上下来，点点头，没有再说什么，径直往门里去了。
远处一直跟在后边的马车也嘎然而止，车前方的暗格里两双精光闪动的眸子紧紧盯住女客进入的院子，良久，直到女客背影消失在院子门前，暗格才悄悄放下。
“老大，咱们没事老盯着这个女人干嘛？三天两头跟踪，又没有什么其他行动，我看这个女人也没有什么其他异常啊。”蹲坐在马车里的干瘦汉子一脸怨气放下暗格，埋怨道。
“你懂个屁！这是二爷亲自交付下来的任务，专门叮嘱我不要暴露形迹，务必摸清楚这个女子的行踪，至于干什么用，我不知道，二爷也未必知道。”被称作老大的长衫男子没好气的说道，“我说老三，你管那么多干嘛，上边吩咐，你照办就行了，每月少不了你的金币，够你去和你的小翠香风流快活就行了，哪来那么多牢骚！”
“也是，老大，咱们这个月这么辛苦，你说二爷会不会多发两个给咱们？看看刚下去那个女人，那才叫女人，那屁股扭两扭，我心都颤了起来，若是能跟她困上一觉，让我立时死了也心甘。”添了添有些干渴的嘴唇，被唤作老三的汉子满脸羡慕的神色，直盯住刚才女客消失的的大门，咂嘴不已。
“我呸！老三，你他妈别作白日梦了，刚才那个女人是谁，你知道么？你也想碰，你下辈子投胎也别作这种梦！我告诉你，那女人是休伊家族的人，你也想挨边？”
“休伊家族又咋的？难道就不是人，难道他们家的女人就不是让男人骑的？”老三抗声反驳。
“是让男人骑的，但却不是咱们这些人可以想的。我告诉你，这女人是李无锋的女人，李无锋，知道么？西北的第一人王，就是这帝都，能惹得起他的也没几个，别说咱们，就是二爷他们，二爷他们的主子也不敢随便招惹。”老大急了，口不择言。
“哦？是那个坐镇西北的家伙？老大你说二爷的主子，二爷上面还有主子？”老三却不含糊，马上听出了什么。
“滚！我没说过！什么主子不主子的，二爷就是顶了，哪来什么主子？”老大慌了，连忙矢口否认。
“哼，老大，我方才明明听你说——”
“好了，老三，听过就算了，有些话，你别记那么牢，对你没好处。”老大的语气一下子阴冷下来，唬得老三再也不敢开腔，“你还是多想一下发了钱给你老婆拿回去，别一天想着那小翠香！”
第三节 情感纠葛
对这些情况丝毫不知的安琪儿却还以为躲过了外人无休止的纠缠，得以清闲半日，可以在黎氏三姝处轻松的休憩一阵。
黎氏三姝居住的是帝国文教卫生大臣魏忠行的一栋别府，随着帝国局势的剧变，越京国的覆没也早已在帝都上流社会中变成模糊的历史，至于越京国这三位公主也因为越京国的没落儿渐渐淡出帝都上流社会的舞台。除了还有几个纨绔子弟对黎氏三姝的美色垂涎外，每天都在上演着不同内容的帝都舞台上已经没有多少人能够对黎氏三姝有多深的印象了。
好在黎氏三姝在黎青可的管教下，倒也能耐得住寂寞，平常除了到交好的几个手帕交家里走动外，没事儿就在别府内抚琴作画，吟诗弄箫，闲暇时到书院画院观摩一番，倒也消遥自在。只是不少帝都贵族子弟看上了这来自没落家族的几姝美色，不时托人来骚扰一番，但都被黎青可严词峻拒，连其父黎德广也无可奈何。
安琪儿也是黎氏三姝少有的几个合得来的手帕交，黎氏三姝虽然不知道安琪儿已经和无锋订了婚，但也知道安琪儿与无锋关系非同一般，也有心结识，儿安琪儿对这几位琴棋书画样样精通却落得个国破家亡的有名才女甚是同情，很快就成了莫逆之交。
几番接触下来，同为女儿家的安琪儿很快就发现了黎氏三姝似乎都对自己的情郎有着一种特殊的感情，尤其是三姝中的老大更是如此，偶然机会里安琪儿甚至还悄悄看到了这位越京国的大公主所作的一幅画，画中主人俨然就是自己的情郎风流倜傥的模样，一阙前朝著名词人晏殊的《蝶恋花》用小篆写就，活脱脱将女主人的思念之情暴露无遗，安琪儿这擦知晓原来自己那个花心的情郎不知道在什么时候又将这位来自越京国的才女悄悄钓上了钩。再回想自己对情郎的思念，安琪儿不由得生出同病相怜的感觉，与三姝的感情也更见亲密。
“公主，公主，安琪儿小姐来了！”调皮的虎皮鹦鹉已经对客人十分熟悉，看见安琪儿的身影，便热情的叫了起来，清脆的叫声立即将侍婢唤来。
“姐姐来了？”迎出来的丽人一身白罗素缎，略显清秀的玉颊被一头亚墨青丝衬托得欺霜压雪，尤其是那双顾盼神飞的眸子掩饰不住心中的欢喜之情。
“哟，妹子这一身银装素裹可千万出不得门，若是被这帝都城