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看见一时间自己姐姐陷入了失神状态地迷惘之中，索菲娅知道现在不是怜悯的时候，自己姐姐是一个聪明而又有着坚定意志的人。她能够看清楚形势也同样能够分析出大陆局势的走向，正因为这样索菲娅才希望自己能够说服对方。如果只是一个刚愎自用固执己见的愚人，索菲娅也不想浪费自己的口舌和精力来作无用之功。
“姐姐，眼下唐河帝国的时局您应该看得很清楚，您长兄地表现妹子不相信您不清楚，这种连自己国家领土都可以用来出卖为自己换取个人利益的人，妹子无法相信这种人即使坐了江山又能让这个帝国维持多久，他的统治完全是建立在极为虚弱的军事强权之上。当他丧失了维系军事强权的经济基础之后，他要想维持自己的统治怕也就是只有出卖了，而您这位兄长似乎更乐意将主权和利益出卖给帝国的敌人。至于说您的六哥，我只能说如果说他不身处乱世也许他能够安闲的当一个太平王侯，幸福地过一生，当他身处当今风云变幻的帝国当中，无论他愿不愿意他都不可避免会被牵扯到无尽的阴谋和战乱中，他那一点智慧和能力很难控制得住得了这种纷乱复杂地局势，甚至连应付都相当困难。马其汗人对五湖地区的虎视眈眈将会是他的恶梦。如果没有其他因素牵制，姐姐也应该清楚只怕五湖地区早就是马其汗人的一个郡了。”
索菲娅一连串不加掩饰的点评让司徒玉霜也听出了对方言语中略略带有的一点个人感**彩，这些日子里自己那位六哥不知道为什么一下子对自己这位妹子着了迷。像只苍蝇一般围绕在索菲娅身边嗡嗡飞舞，这大概是索菲娅对他作出这般有些带鄙视性质的点评的重要原因，虽然司徒玉霜也承认索菲娅对司徒彪的评价并未失实。
看见司徒玉霜垂下头沉默不语，索菲娅继续进行自己的说服：“姐姐，您应该了解我，我不是一个凭自己感**彩就随意改变客观看法的人，我相信您也应该看得出现在帝国的局势，无论司徒家族在与李无锋这一战中是胜是负，帝国的崩溃都将里不可避免，李无锋若是胜利了，那自然不必多说，李无锋若是败了，西疆的体系必将四分五裂，游牧民族将会重新独立，而半岛地区恐怕马上就会沦为马其汗人和南洋联盟的领地，而在这一战中耗尽了力量的帝国呢？面对利伯亚人、倭人、马其汗人甚至米兰人这些渔翁时，它能够存活下来？只要是有理智的人都应该清楚。”
“妹子，你的意思似乎要我转而支持李无锋来对付我的兄长们，或者劝说我的兄长向李无锋臣服，让李无锋成为我们唐族人的新皇帝？”略带一丝讥诮之意的话语幽幽的从司徒玉霜牙缝中挤出，对于自己妹子的话语司徒玉霜虽然能够体会到对方的诚意，但从感情上她依然有些难以接受，她只能用这种有些极端的话语来刺激对方。
“姐姐这话就有些太感情化了，妹子并未要求姐姐做什么，也无权要求姐姐不作什么，不过妹子只是希望姐姐能够抛开一切陈见尽可能的用公正的眼光来看待目前的局势，只有这样姐姐才能够看清楚司徒家族的利益究竟要用何种方式才能得到最大限度的保存。”面对自己姐姐有些负气的话语，索菲娅此时反而显得更加冷静，“如果姐姐认为用帝国乃至唐族人的利益来搏一搏也许能够换来司徒家族现今地位的延续，那姐姐就真的想错了。没有人会放过这种机会，别说帝国周围的群狼们，就算是在帝国内战中成长起来的手握实力者一样不会放过，妹子的意思是如果李无锋真的在这一战中倒下去的话。唐河帝国的建立不也是同样通过这样一幕而成长起来的吗？”
索菲娅最后这几句话对于司徒玉霜来似乎有一些刺激，司徒玉霜再一次陷入了沉默，自己刻意回避的决不会因为自己的回避就不会发生，相反，有些时候发作起来甚至还会更猛烈，她已经隐约有些风闻，自己长兄手下所谓的军界四天王中有人因为军团后勤无法得到足够保障已经开始有些微辞，这虽然不能说明什么，但绝对是一种不好的预兆，如果自诩绝对控制在手中的军队都出现这样的现象，那索菲娅所说就更非虚言。
“姐姐，妹子希望您能够沉下心来好生考虑一下司徒家族的前途，如果您是真的放不下整个司徒家族的话，妹子认为您不妨换一个角度来思考一下。俗话说退一步海阔天空，许多事情太过执着反而会使人陷入无法自拔的怪圈，您现在这样把帝都包括司徒家族的所有上层社会都推向了李无锋的对立面，难道不觉得这种赌博太过冒险，而您自己又太过自私了么？”
索菲娅的话语终于激怒了司徒玉霜，也许是有些恼羞成怒，司徒玉霜话音一下子提高到了索菲娅从未见过的高度：“够了，索菲娅妹子，请您注意自己的身份，你我都是成年人，司徒玉霜不是弱智更不是傻子，我有我自己的主见，您的好意我心领了，不错，我承认有些时候我是有些自私，你所说的帝国利益也好，唐族利益也好，相对于司徒家族的利益来说，有时候我们不得不作出一些近乎于卑鄙的牺牲，但我别无选择，请妹子你也理解我的苦衷。”
从一开始的暴火和尖刻冷淡到后面话语的痛苦，司徒玉霜发现自己从来没有这么语无伦次过：“妹子你的建议我会慎重考虑，但作出的决定却是无法更改，有些时候我甚至希望我躺上床一觉不醒，但我又缺乏这种勇气，好了，妹子，姐姐累了，今天姐姐可能有些失态，姐姐先说一声抱歉了，我想先休息了。”
一脸困倦和迷惘的司徒玉霜都想不起索菲娅是怎么离开自己房间的，有些茫然的倒在绣榻上，有些昏暗的灯光摇曳变幻着各种姿态，寂静的夜里这种孤独无助的感觉更是让司徒玉霜内心倍感凄凉，方才那种满足和兴奋的心情早已消失无踪，难道自己的所作所为真的是让司徒家族和一切跟随司徒家族的人走上覆灭之路？那自己又该怎么样面对眼前的这一切呢？司徒玉霜第一次反思自己的所作所为。站在窗棂旁，一腔复杂心态的索菲娅看着满身疲惫的少女走进房间灯花被略略拨亮了一些，倩影在灯光投射下显得有些孤独无助。微微叹了一口气，索菲娅发现在自己在这其中所处的地位越来越尴尬，玉霜在自己面前并未有任何隐瞒，也许她过分相信自己了，从两个月前的晋中事变她一病不起，到一个多月前从新忙碌起来，索菲娅就知道自己这位姐姐肯定又投入了新一轮工作中去了，而她所从事的事务多半又是针对无锋的，这让索菲娅倍感苦涩。
事实上证明了索菲娅的推断完全正确，从与玉霜之间的只言片语和她的神情语气索菲娅就可以知道大概玉霜推动的事情有了一个比较好的结果，直到事情已经完全成功索菲娅才隐约知晓在玉霜的推动下，她的两位兄长之间终于达成了联合的协议，连思想上有所准备的索菲娅都不禁大吃一惊。
司徒泰和司徒彪的联合意味着什么，但凡帝国人都知道这一点，索菲娅虽然不是帝国人氏，但这么多年来生活在司徒玉霜府邸中，整日接触的事物让她比一般人更清楚这背后隐藏的含义。尤其是在司徒玉霜不无炫耀的谈论到帝都和五湖地区的金融家以及大贵族大商人联合起来从资金和物质上向司徒泰提供巨额援助时，索菲娅更是感到心惊。
玉霜如此信任自己，索菲娅自然不可能将这个消息透露给无锋。不过索菲娅也感觉到对方并不惧怕自己将这个消息泄漏给无锋，从对方笃定的神色来看似乎有这么一层意思。转念一想，这种事情走到这一步本来也就无须在遮遮掩掩了，何况作为无锋那边也不可能对这种事情一无所知。只是索菲娅没有想到帝国中和自己关系最亲密地两人之间会在这条路上越走越远。两者之间的矛盾似乎永远无法调和。
轻轻推开对方的房门，房间里充满了乳黄色调，而地面却是用红木的小块排成了一朵朵线条声齐地牡丹图案，从雕着暗花的玉黄色承尘上垂挂下来几重如梦如幻的纱幔，就把这间大房子隔成了一大半与另一小半，外间还摆设得极为匀称的高几盘案，壁上悬着山水直条数幅，斜挂着一具形式奇古的墨玉琵琶；一只黄铜小鼎正冒着袅袅檀香，玉屏风上洒着一大片透逸的竹影，一副精美的工笔仕女图半遮着一张黑漆油亮。上置文房四宝的兽腿书桌，两排书架上密密的排满了线装书籍。更有几卷收起来的卷轴，另一幅鲜地工绣牡丹便在两具书架的当中，从这里，面对着重纱隐约地那小半间里，显然是佳人寻梦之处！
有些疲倦的以手支颌，身体也斜靠在书案上，女郎眉目间却是掩饰不住的喜悦。这些时间的忙碌让她身体虽然感觉到有些吃不消，但所取得的效果也是明显的，尤其是司徒家族联合战线的形成更是一个难道地机遇，就在众多贵族们欢呼雀跃的时候，又有谁知晓自己这段时间来上下奔波多番说和的辛劳，不过她并不在乎这些虚名，只要能够达到自己的心愿足矣。
事情走到这一步，已经是自己竭尽所能做到的了，虽然其中还是有些不和谐的因素掺杂其中。但万事无法求得十全十美，各方都有各自的打算，只要能够让他们清醒的认识到当前的大敌是谁。当务之急是什么，促使他们采取正确地对策，这就足够了。至于今后他们之间的关系将会发展到哪一步，会不会兵戎相见，那些都不重要，只要他们能够把西疆这个庞然巨物打垮，彻底瓦解它，今后这帝国江山究竟由谁来传承都无所谓，反正都在司徒家子孙掌握之中，这又有多大关系呢？
细碎的脚步声打断了女郎思绪，不用猜也知道是自己那个这几天情绪有些不大稳定地妹子，司徒玉霜当然知道自己这位和李无锋有些牵扯不清的妹子为什么心神不宁，司徒家的联合对李无锋的威胁可谓是空前的，这相当于把整个帝国原有的上层力量聚集了起来，李无锋前期通过皇太后和朱紫玫联络的那些力量瞒不过自己耳目，这一次自己成功的打消了李无锋企图拉拢帝国上层贵族的想法，至于朱家所能纠合的力量与整个帝国上层贵族相比实在里微乎其微，也许让李无锋略有安慰的大概就是那朵冰冻玫瑰的投怀送抱吧，想到这儿，司徒玉霜并没有察觉到自己的情绪中或多或少都有那么一丝嫉妒和酸意。
“姐姐回来了？”“妹妹来了？”
并没有多少意义的问候拉开了开场白，索菲娅心情有些复杂，司徒玉霜的所作所为她很难用什么语言来评价，说她是为了个人私心，也许有些过分，在这场博弈中，她本人并没有得到什么，除了一些赞美之外，恐怕作为一个女人，她无法从其中获得更多，说她为了唐河帝国的传承，似乎又有些太过伟大，帝国利益在司徒泰手中不断出卖她不可能一点都不知晓，多顿人，倭人，现在又加上了马其汗人，这些人都像豺狗一般在一块肥肉旁边垂涎三尺，支持帝国内战的爆发和扩大大概是他们最愿意作的事情了，这一点玉霜姐不可能看不到，但她为什么这么执着的支持自己兄长之间联合起来打这并没有多大把握的一仗呢？难道她会不清楚司徒家族的联合战线真的打败了西疆带来的后果也许会更严重，帝国已经没有能力再应对来自外界那些豺狼们的撕咬了。
“看姐姐的神色，好像事情忙完了？”
“唔，差不多告一段落了吧，姐姐也可以轻松一下休息一段时间了，剩下的事情就是他们男人之间的事情了。”司徒玉霜瞟了一眼对方，她已经隐约将自己这一段时间忙碌的原因透露给了对方，她也不在乎李无锋知晓，没想到自己这位妹妹虽然有些不豫，但却没有像自己所担心的那样将这些消息透露给李无锋，这让司徒玉霜既感到欣慰，又有些惭愧。不过看到索菲娅有些犹豫的表情，司徒玉霜意识到自己这位妹妹今晚怕是有什么重要的事情要和自己交流。
踌躇了好一阵之后，索菲娅决定还是将自己心中的想法和盘托出，她有一种不吐不快的感觉，这么久来，她一直关注着自己这位对自己可以说有再造之恩的姐姐在一条路上越行越远，她觉得自己无论于公于私都有必要提醒一下子对方，看待事物的态度不应该太过偏执。“姐姐，妹子有些话闷在心中很久了，本来当妹妹的不应当说这些，但这些年来承蒙姐姐不弃，让妹子在最落难的时候能够有了一个温馨的家圆，妹子无时无刻不铭记在心，这些年来跟随姐姐也算长了不少见识，知晓了世间的险恶，但是妹子越来越觉得姐姐近期所作的一切努力实际上是背离了眼下东大陆局势发展的方向，这样下去，不仅会让帝国陷入覆灭和破碎的境地，也会让司徒家族逐渐陷入危险的境地。”
“哦？妹子有什么意见不妨说来让姐姐听听，姐姐这段时间太忙，有许多事情也没有精力来得及好生考虑，如果妹妹能够为姐姐指出谬误，姐姐求之不得。”似乎有了一些兴趣，司徒玉霜并没有因为对方略显刺耳的话题就感到不高兴，事实上，自己在推动两位兄长联手之前也曾经矛盾过，也曾犹豫是不是该和司徒泰合作。
司徒泰在出卖帝国主权换取自己利益的陆上已经走得很远，残酷的现实逼迫他要想维持那样庞大一支军队就不得不寻求财政援助，东海和江南因为他掠夺性的经济政策让他在这两地的工商阶层中彻底丧失了信誉，几乎没有商人愿意与他合作，工商阶层宁肯远遁他乡寻求发展也不愿意变成他手中的人质，这种情况下，他要想维持下去便只有内外两条路，但帝都的金融贵族们提供的支持是有限度的，在没有完全赢得帝都大贵族士绅们支持前，金融贵族也不可能无限度的向他提供资金，他的出路似乎只有放在一直还算风调雨顺的多顿人和倭人手中，而和嘉芙琳公主的订婚似乎也为多顿人提供财政援助多了一个理由，至于倭人，已经被他们占领的帝国沿海岛屿似乎成了司徒泰可以讨价还价的天然借口。
“姐姐，也许妹子的话有些不大中听，但妹妹还是不吐不快。”索菲娅此时的脸色已经异常严肃，语气也变得缓慢了许多，“在姐姐心目中，司徒家族和唐河帝国两者谁更重要？唐河帝国和唐族两者谁有更重要？”
第二十节 麻烦的喜讯
马其汗人出兵的消息并未让无锋的心情受到多少影响，威利的提前预知和情报部门的种种推断至少为西疆赢得了一周以上的时间，虽然第六军团尚未从三江赶到雅达和库特丹，但库特丹的防御系统在经过了努力修缮之后已经有了相当改善，无锋相信木力格会在那里给马其汗人一个深刻的教训，尤其是在八具改良火龙炮充实到了半岛战区之后。
天气已经转热，进入盛夏之后的帝都并不太适合居住，若是在往日这等时候，贵族富商们大多选择离开帝都前往中州境内的避暑胜地度假消夏，但699年时局的风云变幻已经让所有人有杯弓蛇影的感觉，尤其是中州地区日趋浓厚的火药气氛让所有人都下意识的想留在帝都城中家里，仿佛这样才是最为安全的避暑方式。虽然李无锋和司徒泰以及司徒彪都已经明确表示无论在什么情况下，自己一方都不会选择在帝都城中发生冲突，但帝都城和中州地区这两个名词的地域范围存在着巨大差异，没有人愿意去冒险，弄不好帝都城外的中州就会变成战火纷飞的屠场，真要撞上这种事情岂不是自寻死路？
虽然帝都城内气氛相当紧张，但实事求是的说，驻扎在帝都城中的几大武装力量似乎都有意保持克制，仿佛要给帝都城创造一个良好氛围，一切都与往常没有什么变化，除了大街上的士兵和街头检查哨比往常多了一些。
大陆公历699年6月26日。唐河帝国秦王兼西疆大都护府都护李无锋辞别已然对朝政完全丧失信心地皇帝陛下启程返回汉中自己的封地，而在此之前一周时间里，连续两度遭遇大量来历不明的刺客刺杀也让安全部门感到巨大的压力，纵然有安全部门和青叶派以及听雪轩地全力卫护。但在两次刺杀与反击当中仍然有多达十二名近卫和两派高手丧命，轻重伤更是达到三十多人，连将无锋视为门派振兴之唯一希望而自告奋勇守御在无锋身旁的石氏三姝也受伤不轻。虽然内政部门和帝都警察局在事后都进行了认真追查，但事实上由于西南北四城的控制权已经分别控制在诸王手中，内政部门和警察局根本无法实施有效的追踪和调查，两件谋刺案件都只能悬而未决。
战旗猎猎，蹄声阵阵，回首最后望了一眼依然巍峨耸立的帝都西门，无锋不再留恋，示意护卫催马驱车前行。随行的一干官员们中王缭留下充当西疆在帝都全权代表。苏秦则跟随无锋返回关西。临行之前，一前一后两