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们苦头，癞痢和尚和那哑巴更是古怪刁钻，机警手辣，这棘门三侠得过乃师和丐侠王鹿子的真传，周身刀箭不伤，手和钢抓也似，捞上一把休想活命。自知不敌，大惊先逃。三凶两怪比他更坏，见他一向目中无人，正发狂言，对方只多出一个帮手，连手也未交便先吓退，断定剑侠中人，否则不会如此，一声暗号，仗着轻功极高，相继纵起，逃出镇口。遥闻对面马嘶，凶僧也被迫上，忽生毒计，令其替死，一面暗打手势，分头逃窜，一面故意激将，说对面来的便是你杀师仇人沈鸿之妻樊茵，此女实在可恶，好在天雨阴黑，道路崎岖，乐得借着地形掩避，四散分开，各用暗器连人带马一齐打死。凶僧不知是计，又恨极大哥夫妇，立时答应。没想到五贼只是虚声诱敌，自顾自业已逃远，只他一人相隔最近。马虽被他打伤，去掉两三寸长一条皮肉，凶僧却被佟二哥擒来，拷问明白经过，当时处死。作为强盗明火打抢，被众镖师打杀几个，余均逃走，没有追上，由商客花了点钱，地方官照例装聋作哑。当地离城又远，常出盗案，好在事主是大商帮，多年往来，居民住客均可作证，就此糊涂了事。
〃次日大嫂回到娘家，问知大哥未去，苦竹沟那伙坐地分赃的盗党恶霸所有庄园均被昨夜一场大火全数烧光，当地只此一处独庄，远近居民常受欺凌，畏之如虎，只当全家被火烧死，无人过问。大嫂回时，只见十几个老实土人在掘火坑，死尸一个不见，料被二侠杀光，再把死尸投入火内，田产分与附近土人，噗呷也被遣散。匆匆回到家中，发现大哥留书，方始消气。对于三凶两怪却是恨到极点。等了一个多月，大哥北京事完赶回，问明前事，自是大怒，夫妻二人立往寻贼。为防五贼狡猾，容易漏网，并向各地同门好友通知，到处搜寻，一连两年，才在开封左近相遇，可惜无人相助，只他夫妻二人动手，结果仍被逃走，五贼连伤也未受。又隔半年，我和二弟同往访看，恰巧撞上，五贼上次合斗他夫妻，并未占到上风，三凶中的神刀手朱子方还几乎被大嫂用锁心轮打伤。大凶恶狗星张洪泰又被大哥一判官笔几乎连腿筋挑断，仍不知道进退，一味记仇，约了几个有力贼党，欺他夫妻在家开荒，无人相助，欲用迷香前往暗算。不料湖边沙洲上那些农人在他夫妻领头之下成了一家，方圆两百多顷水田，好几千人成了一体，村规又好，平日守望相助，外来坏人休想钻得进去，诡计还未使上，人已全数惊动。来贼见土人太多，围住盘间，因上来答话前后不符，土人生疑，当时露出敌意。人是越来越多，如其动武，恐将对头惊动，事更无望，还须吃亏，本想敷衍退去；无奈对方先以客礼相待，后来看出歹人已不客气，口风越紧，连想脱身都办不到。
〃来贼见势不佳，正要翻脸动武，我二人也正赶到。因听大哥大嫂说过，内有两怪面上又有记号，一个刀瘫，一个鸳鸯眼，极容易认，再看出来人分作两起人材，身边都带有兵刃，身法武功均非寻常，越料敌人上门。二弟淘气，因为去过几次，村人全都相识，假意解劝，令众让开，一面发话引逗，暗中嘲笑，想把来贼稳住，好使全数落网。
也是我们均未见过五贼，只看出内有两贼最是强横，领头发话，并有动武之意，心疑为首的贼，没想到五贼奸狡非常，照例支使别的笨贼上前发威，他们闪在一旁观看风色。
说不几句，贼党听出口风不对，两怪首先惊觉，发出暗号，正要动手，主人也得信赶来。
来贼虽有十个，我们只得四人，一则作贼心虚，又见那上千土人一听说是强盗来此寻仇生事，全都愤极。内有一些壮汉农闲时均经大哥指点，学过武艺，纷纷拿了刀枪棍棒，没有的便拿钉耙锄头当兵器，同声喝杀。我们惟恐误伤，故意发令分头堵截，暂时不令动手。他们最听大哥的话，立时依言行事，没有走的便用石块乱打。来贼多高本领也禁不住人多，想要回手，又被我们三柄锁心轮挡往，转眼打倒了两个，越发心慌意乱，又是两怪先逃，三凶紧随在后。五贼一逃，下余三贼见五贼一言不发，丢下他们被请来的帮手当先逃走，急怒交加。正在边逃边骂，被众土人迎头拦住一打，相继又死了两个，只有一贼带伤入水逃走。五贼也有两名负伤，仗着精通水性，当地近在湖边，竟被赴水逃去，仍是一个也未除掉。
〃因料五贼仇恨越深，早晚还要上门生事，大家商计，决意除此一害，哪知由此起想尽方法到处打听，始终不曾得到一点信息。一晃三数年，我们已把他忘记，想不到会在这里出现。大师兄平日形迹隐秘，姓名年貌常时更改，五贼也许不知铁笛子会是我们大师兄，更没想到我和二弟在此，沈大哥得信也必要前来。凑巧大嫂上月往游华山，也许便道来此，和大哥约好，同寻大师兄下落都不一定。去往张家的贼党必是三凶之一，还有两凶理应同来，并没有见。另一少年多半不是贼党，如我料得不差，不是大哥，也是我们朋友。他两夫妻近年本领越高，形迹也越隐秘。等饭吃完，我和二弟前往寻他一寻就知道了。〃说时，酒已吃完，饭刚送上。
铁笛子笑道：〃你们和三凶两怪这些过节我只知道一点，还不详细，真想不到这五个狗贼会如此胆大。你夫妻就不遇见此事，也必要走一趟，去留听便，但我有事必须一行，一个不巧便要明朝才回。旺子这娃儿胆子大大，去只管去，你们却要照我所说，将他带走才好呢。〃姜飞见他说完起立，似有行意，笑说：〃我知大师兄以酒为粮，不是想把旺子交我二人，二姊说这一大套，早不等听完就忙着走了。这娃儿连受惊恐苦痛，一夜未睡，我们去完回来再带他走，让他养点心神多好。〃
铁笛子把怪眼一翻，笑道：〃你两口子想图轻松，把他丢下却是不行。休看这娃儿胆大无知，不听师长教训，怎么好说，老是心心念念打算跟着淘气，早晚非吃上一点苦头，不会知道轻重利害。一则年纪大小，外面的事还不懂得，二则他盼望太切，知我行踪无定，恐又滑脱，寻找不到，心大依恋，想跟着长点见识，看个热闹，也是情有可原。
刚拜师不久，还不知道我的心情和师门规矩，不能一概而论。我轻不收徒，既然答应收他，他那出身为人和恒心毅力、远大的志气又无一样不对我的心思，暂时无暇管教，只能原谅他的短处，一切都要照顾。先想苏、李二贼业已订约，黑老来此窥探虚实又吃亏而去，料定贼党多不要脸，尚不至于乘我们大人不在家，欺他一个毫无本领的小娃。此时形势却有好些可虑，便你两口子也不比我向来孤身一人，一家一当全都带在身上，各人随身都有一点东西，如嫌累赘，放在他的屋内，人去之后贼党难免乘虚而入。老汉见有来贼自然不肯坐视，只和早晨一样，一发当年老脾气，当时便是乱子。如将旺子带走，你们那些零星东西都可交他背上。他年纪小，不遇敌人，为师长出点力气也不相干。遇见对头，你二人空身应敌轻便得多，他也决不致受害。这么一来，他可长点见识，你二人有他代背包裹，只不穿那雨衣，便不会被敌人看破。就有贼党来此，人都走光，老汉父子随便如何说法均可应付，不是好么？〃
万芳笑答：〃大师兄的意思我全明白，你向来不收徒弟，收了徒弟这样爱法却是少有。此时雨住，天有晴意，那雨衣实太显目，贼党只要以前遇过，一望而知，本不应再穿身上。可是旺子在这里是个熟脸，谁都认得。昨日先和狗子结仇，后又得罪了三个恶贼，这样同我们一路，岂不成了招牌？还有我二人的包裹虽然不大，并在一起也不算小，包中除换洗衣服、几件兵器之外，为想沿途接济苦朋友，内里还有好几百两银子，分量颇重，江湖人眼里一望而知。我们兵器折叠灵巧，不易看出，更使对方误会，以为内里藏有大量金银。他一个村童，何来许多财物，没有事也必惹出事来。就说我二人的钩连枪和判官笔可以分藏身上，银子也可分带一些，那一对锁心轮先不好带，照他原有形貌如何能行？依我之见，索性连他容貌一齐改变，包裹也分成三份，只将衣服交他，免他一人吃力。反正这两件兵器日内必定传他一件，不过锁心轮恩师亲传，不便送人，你如造得出同样的兵器，我连此轮也一齐传授如何？〃
铁笛子笑说：〃四妹，你当我钟爱此子，故意绕弯，代他求教么？依我三人交情，用不着说，我的徒弟便是你的徒弟，何必用什手段？就恐你们客气，尽可明言，用不着这一套。定要你们带他一路，当然有点用意，只为急于起身，无暇多说，并非如你所料。
旺子有了昨今两日的事，走到路上自然触目，但是无妨，一则你们装束已变，面目全非，有人询问，尽可作为你们采药相识，由此路过，见他孤苦可怜，又恐受害，收作徒弟，将他带走，有什相干？真要有什瞎了狗眼的强盗看中他包中金银，也是自找无趣，怕他作什？何况这娃儿又鬼又淘气，总算心眼还好，只经我两三年的管教，足可成一人才，你方才所虑，我料他自会想法。今夜不回，便须明后日，我走之后，你将他喊来，最好仍照预计，连万山一起先往玉泉崖准备好了食宿之处再作商计。能带他一路更好，真要不愿，有了地方就可安顿，不过常时必须和他见面便了。〃姜、万二人刚点头答应，铁笛子说完前言已匆匆走去，隐闻隔墙王媳笑语之声，也未留意。
万芳先顾说话，尚未用饭，姜飞恐怕饭凉，方想叫她另换一碗，忽见里房走出一个貌相奇丑、和旺子差不多高的村童，手中托着一个木盘，中盛两碗刚出锅的热饭和一壶新泡好的热茶端了过来，放在桌上，恭恭敬敬侍立一旁。万芳见那村童嘴眼歪斜，面色花绿绿的十分难看，穿着一身新夹袄裤，脚底一双布的鞋袜也是刚刚上身，没有丝毫水泥污秽，只当老汉孙儿。方想，土人村童都穿草鞋藤鞋，大雨之后满地水泥，如何上下全新？如是老汉令其拜见，怎又没有称呼喊人，送上茶饭之后神态虽极恭敬，一言不发，是何原故？正觉幼童丑得奇怪，心中好笑，猛一抬头，瞥见先两猎人业已吃完走去，老汉父子同望自己这面，面有笑容，王媳也由里屋走出，似忍不住好笑神气，心方一动，有些醒悟，未及开口，姜飞手指村童也刚笑说得一个〃你〃字，村童已先恭身说道：
〃二位师叔，并非旺子无礼，实在是一时无知，做错了事。改不过来，不是怕师父生气早出来了，请二位师叔不要见怪，饶我初次吧。〃
二人听出旺子口音，一问经过，原来旺子平日常听老汉全家说起师父行踪飘忽，不可捉摸，好容易拜了师父，又见到两位本领极高的师叔，心虽喜极，仍不放心，老恐师父忽然走去，又恐把他丢在一旁不管，恨不能寸步不离才对心思。无奈师命难违，勉强睡了个把时辰，兴奋过度，梦中惊醒。一看天色尚早，想起师长之言，不敢过去，便在对屋隔窗探看。因师父要他午后才起，正越等越心焦，偶一回顾，瞥见桌上酒杯中三位师长所用易容药水还剩有好些，不曾收起。先前留心察看，知道用法和药的多少，打算试它一试，照样用笔蘸药，如法描画，画成之后，没有镜子，无从照看。乘师长谈笑之际，光着个脚由后窗溜出，再由树林中纵往王家后屋，翻窗而进。王媳见他那样丑怪，几乎吓了一跳，问明之后，笑不可抑。旺子童心好奇，一照镜子，先颇惊奇得意，及听王媳警告，说此举不合，何况易容丸乃你师父珍药，未奉师命如何妄用，洗又洗不掉，才着了慌。后来王媳和他仔细商量，觉着丑媳妇难免不见公婆，反正无法隐瞒，索性换好衣服，想好一套说词，出外请罪，也许无碍。
刚把衣履换好，走到门口，一听师父说他胆大淘气，又自害怕，不敢出去。似这样迟疑了一阵，见师父就要走，二位师叔吃完未一碗饭，也要起身，听口气还要去往小屋喊他，王媳又在一旁催促，方始端饭走出。见姜、万二人竟不认得他，又是高兴又是顾虑。恐二人怪他胆大淘气，立在一旁偷看眼色，正想心事。忽见老汉父子翁媳望他发笑，对方似已有些明白，心想再不禀告便成有心戏弄，忙即开口求饶。不料姜、万二人俱都童心未退，反觉这类易容之术并非容易，旺子只看了一会居然学会用法，虽然还有一些缺点，能够这样已是难得，笑说：〃此药搽上，至少要过一个对时，还要用你师父的解药方能化去复原。如想继续不变，只不用热水洗脸，便可连经多日。你这神气颇好，不过小孩子家画得太丑，使人看了好笑，反易注目，眼皮吊得也颇难受。我们回到小屋代你再描两下，穿上这身衣服，便遇贼党也认不出。布鞋恐防水湿，换一双草鞋吧。〃旺子喜诺，又问：〃师父知道可要生气？〃万芳笑道：〃你师父如问，就说你姜师叔的主意便了。〃旺子忙答：〃这个不好，师父知道，不过怪我淘气，加点责罚，如何可以骗他？〃万芳微嗔道：〃你这也怕，那也怕，怎么好呢？〃
姜飞见他发僵，笑说：〃时已不早，我们还要去寻沈大哥的下落，这小孩果然不差，不要逗了。〃随告旺子：〃你那师父耳目灵敏，心细如发，你由后窗绕往王家易容改装，必已知道，所以走时那等口气。你这样刁钻古怪，却不肯欺瞒师长，正是你的好处。有我二人代说好话，想必不致见怪。本来应去玉泉崖，看好地方再去寻人，但是到处水泥甚深，往返也有不少的路，你沈师叔这时不见到来，树下少年是否是他还拿不定。如是外来剧贼，固应探他来意；要是沈师叔，他明知你师父在此，王老汉他也见过两面，怎会不来，内中必有用意。恐他人地生疏，必还不知我夫妻在此，也应先见一面。到了路上你只装傻，不间少开口为是。这几起恶贼凶人恐已合流，我们人少，再要一发山水，两头兼顾，事情还麻烦呢。〃万芳随问旺子吃饭没有，万山夫妻见外面无人走过，已凑了过来，从旁笑答：〃旺子先在里屋业已吃过。玉泉崖已听大爷说过地方，路虽难走，好在不是崖顶，只要知道地方便可寻到。二位叔父和旺子先走，小侄夫妇假装斫柴，觅取药草，将应用东西送去，就便安置可好？〃
姜、万二人想了想，令其去时留意；便同起身。先往旺子屋内准备停当，把包裹中的衣物银两连同兵器分别带在身上。万芳笑对旺子道：〃你师父想是知你练了大半年，扎有一点根基，昨夜见你由石牢中逃出时颇有功力，知我师传十八手锁心轮可以速成，这件兵器本身便有许多妙用，看他走时心意，似想我们把你带到玉泉崖传授几手，有此特制兵器，只要稍微有点力气的人便可用以防身。本应照他所说教上半日，把手法学会再走，一则你姜师叔急于寻人，大雨之后到处积水污泥，也实讨厌。事情不忙在这一半日光阴，今朝见你镖打黑老，手法甚准，不过镖有暗记，寻常打猎尚可，对敌不宜应用，以防惹事，连累主人。包中暗器甚多，内有十二支手箭、数十粒钢丸，你可拿去，手箭当镖用，无须传授；钢丸用手指弹出，也易学会，现就传你手法。照你那么机警灵巧，你师父说你身法也颇轻快，同走一路并不累赘，如遇敌人不动手最好，万一非打不可，你不要和他硬拼，只拿这两件暗器打他，一面纵跳闪避。如其一对一，多半不会吃亏。
这根三折钩连枪原有好些用处，你急切间自不能学会，遇敌时将它抖直，专当枪用，暂时借以仗胆吧。〃二人边说边取钢丸、钩连枪分别指教，教的人固极尽心，旺子也真聪明，加以平日用功甚勤，常受王老汉指教，好些手法多半学会，当时一点就透。
姜、万二人见他这样灵慧，越发高兴。本定打好衣包就走，传了半个多时辰，竟忘起身，后来还是王媳送信，说山口外张家庄前广场上有人动手，苏、李二贼和黑老均未在场，双方均不知什么道路。先是一个少年独敌多人，那鸳鸯眼也在其内。少年这面后又来了一个帮手，打伤了两个，跟着连老带少先后又来了七八个，看去像是鸳鸯眼一面，不知何故，照面说不几句便各分开。那两少年自往新集村镇上走去，鸳鸯眼这面约有十余人，因内中两个是由张家相继赶出，如在往日，有人在张家门前打架，简直大逆不道，再要有他们的人在内，对方更非吃大亏不可，可是张家许多恶奴打手都在门前旁观，无一上前，也未开口发话。附近土人谁也不敢近前。因双方交手没有多少时候，铁大爷并未在内，我们得信时人已散光。最奇是只有两个老贼仍回张家，余人均未同去，各自扶了受伤的人一同走去，乃是去往新集的一条小路。爹爹恐那两少年是自己人，命她来此送信，请二位叔父走吧。姜、万