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十六 洪水暴发
大家忙累了一两天，头一夜又多失眠，石洞幽静，睡得甚香。到了天明将近，旺子心中有事，老想多练一点功夫，昨夜被小哑巴制住，先颇愤恨，后经姜、万二人解释，知是有心成全，加以警戒，免得以后螳臂当车，冒失出手，惹出杀身之祸，对方又是师门至交，虽然不再怀恨，向上之心更切，立意想将那对锁心轮学会。洞中光景昏黑，不知早晚，惟恐睡迟，又想初次求师长传授，理应勤谨，如等人家喊起，非但失礼，也太懒惰。睡了些时，梦中惊醒，侧耳一听，洞外松涛四起，水声如雷，空洞回音，比起昨夜睡前势更雄烈，洞内却是静悄悄、黑沉沉的，人都高卧未醒。
旺子睡在外洞，那盏油灯已早熄灭，洞口一带已有白色光影透进，心疑天亮，以为众人连经劳倦，昨夜睡得大迟，还未起身，意欲轻悄悄起来，先将火生起，把水烧开，再看天色行事。掩往洞口一看，疏星荧荧，残月尚挂天边，天还未亮，知起太早，越恐惊动众人，好在昨日已在洞旁一块五六尺方圆的崖石之上建有一座行灶，锅炉现成，上有大蓬藤蔓遮避，用完之后也未取进，泉水更是现成，意欲先把热水烧开，把昨夜吃剩的馍饭蒸好再说别的。刚往外走，忽听身后有人低语道：〃你已两夜不曾睡好，怎不多睡一会？这瀑布的声音好像比昨夜大得多，本来后洞那两间石室都能避音，睡时听去只略微有点水声，没想到这样吵人。二位师叔后半夜里还在谈天，想必刚睡不久，最好放轻一点，不要惊动他们。〃旺子见是王妻轻脚轻手悄悄掩来，知其人最能干聪明，公公，丈夫都看重她，与别家媳妇不同。人也豪爽大方，平日承她热心爱护，帮忙甚多，低声答了两句，便同走到外面。
壑底黑暗，生火之处偏在洞旁脚底，相隔虽只六七尺，并无路径，一面绝壑，一面苍苔削壁，无可攀援，上下均要纵跃，头上还有大丛藤蔓、悬松倒挂遮蔽，地极隐秘，由上望下决看不出。王妻昨日见那地方虽好，形势奇险，旺子胆子又大，万一黑暗之中失足滑坠，命都不保，特运巧思，利用那片平崖上面的锐角，先用寸许粗细山藤，结成一条八尺来长、两尺多宽的索桥，中间再用极坚韧的细藤编成密网，两头绷紧，成一斜坡兜在下面，再将膀臂粗细的树枝同样用细藤绳索扎成一排作为跳板，上面还扎上许多草花。崖势前倾，又有一段往外突出，由上望下决看不出，不用时还可取走，即便失脚也被藤网兜住，心思极巧，做工也极坚实。桥在洞左，瀑布偏在洞右转角之上，隔开好几丈，又有崖角挡住，暗影中看去，只见一条笔直的水柱一插到底，轰轰发发之声震得山摇地动，甚是惊人。当时只觉水势比昨日雨后还要浩大，因只见到一小半，二人均忙着做事，不曾理会。
到了下面，正在生火，隔夜水已打好，无须往取。正谈起昨日所遇的奇事，先是旺子偶一低头，瞥见下面白影闪动，定睛一看，壑底的水业已涨上，幼童不知厉害，仗着会点水性，还在笑说：〃这场而下得真大，大嫂昨日白忙了好些时，连手也被山藤刺破，早知下面的水会涨上来，这两条悬桥，我会水性，便不做也不相干了。〃王妻以前曾和丈夫往玉泉崖采药，去过几次，看出那壑又阔又深，由上望下只是水汽蒸腾，常年雾影溟濛，一眼望不到底。两头虽不甚长，通体像个十来丈大小长方形的天井，形势险恶已极。便昨日来此，借着夕阳斜照俯视下面，也是暗沉沉的不知多深，更看不见丝毫水光，怎会一夜功夫水涨这高，虽然离开脚底崖石还有丈许，照此涨法，不消多时便可平岸，非但全洞被水灌进，再要往上漫出，附近大片田野也非淹没不可。听说山口一带地势比此较低，自己身家也极可虑，心方一惊。忽听上面洞口万山低声急呼说：〃蛟水发了，你们怎还不知厉害？看这形势山洪必已大发，虽然你们脚底有两处大缺口，水还不会淹上岸来，我想山口田野必已成了一片汪洋，爹爹不知防到没有？〃一句话把二人提醒，忙即抢了行灶赶上。
天已亮透，姜、万二人也早惊醒走出，一问经过，料知水灾就要发生，又要伤害许多生命财产，正在相对愁急，万山说：〃小侄生长山中，这二十多年来共发生两次洪水，听说也是由玉泉崖开头发难，所以我家地势建得较高，便山口那些人家，每次建房以前均经我爹苦口劝告，虽然往来不便，也都移向高处。这年春雨连绵，我父子惟恐发水，特意备了酒食，约请全村的人开了两条河沟，以防万一泄水之用。他们平日都喜听天安命，见那十几天都是小雨，还笑我父子胆小多虑，只为平日情面人缘，又请他们吃酒吃肉，不好意思不来。我父子全家五人始终领头当先，连生意都不做，还贴了许多酒肉粮食，闹得那些说闲话的人都不好意思，争先下手。刚刚开好不满两日，天也有了晴意，所开河沟，休说照我父子心意，把大害变成大利，避过水灾，两岸还可添出二百亩良田作为公产，耕种所得，到了年终，按人力多少平均分配的活没有影子，忙了三数日，还是两条烂泥沟，连一寸水都没有，天倒有了晴意。哪知刚吃完了午饭，几个刻薄嘴正说便宜话，笑我父子吃力不讨好，又贴力气又贴钱，开这两条死水沟毫无用处，忽听水响，那来势真快，不到半个时辰狂流便自涌到，比第一次发水更凶，死水沟立时成了大河，并还冲开一条水道，因上流水路被洪水冲开，至今无论多么天干水旱，都有两三尺深的水足够人用，才知我父子看得远，感激非常。
〃张庄一带方圆数百里内到处都是这三家富豪的田地，张庄最多，种田人都是他的长工佃户，生活苦到极点。这还是老的读书做官，比别的土豪恶霸温和，只管长年压榨，随便打人囚人，和别的绅粮一样为恶，平心而论，表面上无缘无故任意行凶、横行不法、伤害人命之事并不甚多，他们的田最肥，土人生活却是苦到极点。我们山口一带都是山田，开河之后才多了不到两百亩水田，出产甚少，人们多以打猎樵采做副业。因均自耕自吃，虽然石多土少，山地硗薄，日子反比口外的人好过得多。如非官粮太重，每年还有富余。这两条河关系最大，就这样，仍因这年水势太大，平地水深丈许数尺不等，总算那两条河沟底深岸高，地势极好，没被洪水冲毁，留存至今。加以事前告诫，水来之时人都住在高地，只有一家贪图离田近便，怎么劝也不听，那种土墙茅顶的小屋当然一扫而光，仗着全村只他一家受害，容易救助，只毁了几间房子，人并未伤一个，所以山口的人彼此情厚，对我父子更为亲热便由于此。所种田地也都分散各处，离家较远，外人看不出来，连那三家土豪也因田地分散，不知内情，看不上眼，否则他们早已眼红，侵吞过去了。〃
还待往下说时，王妻见万芳同了旺子不等话完已先上崖，方说：〃你怎这多闲话，爹爹昨日虽已想到，这次雨势太大，从来少见，前上半月又接连下了几次大雨，恐发山洪，本意请人准备，不料连遇贼党扰闹，无暇及此，也不知道准备没有。还不上去查看形势，乘水未到以前赶回家中送信，守在这里作什？〃话来说完，便听旺子在上急呼：
〃姜师叔快来，万师叔请你把包裹兵器带上，最好把洞中食用之物也搬上来，水势大得吓人呢！〃三人一听，料知洪水成灾，姜飞正要转身去取包裹，万山笑说：〃师叔莫忙，你看下面水势虽大，那条瀑布宛如一条大河朝下倒灌，水却不再上涨，业已顺着那两处缺口朝野地里流去。昨日我曾仔细查看，洞中井无被水淹过之迹，这些零碎东西暂时不用搬了。〃边说边往里走。姜飞也看出洞旁那两条缺口宽约三丈，离生火之处还有七八尺水便不再上涨，知道万芳初次见到这样大水，格外忧疑，只将兵刃暗器和随身必须的衣银带在身旁，匆匆赶上。
到顶一看，所居山洞虽然隐藏壑岸之下，因玉泉崖一带地势特高，算起来离那最低之处还有三四丈，并还往前倾斜，越往前越低。这时山脚一带水势只到山脚，再往前去水却大得出奇，平日所见肢陀和稍低一点的冈峦多半失踪，或是只剩一些树林带着上半顶尖浮在水上，东一片，西一堆，到处水光闪动，大片汪洋，除却几座大的山林峰崖，远近群山都和海中岛屿一般兀立水中。高地不是没有，都被大水隔断，极少相连。看那形势，必是众人睡后不久，山洪突然暴发，业已经过不少时候，否则水势决无如此浩大。
只见狂流滚滚，由高就下，往山口和昨日新集来路分两三面涌去，到处波涛澎湃，浪花如雪，稍小一点的土堆吃狂流恶浪接连几个冲击，竟会整座冲坍，连同上面许多草木同时卷走，大一点的树木不时连根拔起，冲出不远遇到阻隔，被崖石将其挡住，不能流动，吃后面洪水猛冲上去，激动起千层浪花，看去分外猛恶。有的根深蒂固，虽未离土，也经不住山洪的打击，多半横倒歪斜，随同惊涛骇浪起伏摇摆。那水也不知哪里来的，这等浩大猛恶，共总夜里不多几个时辰功夫，竟将山中低地全数淹没。
万芳连说：〃怪事，也许地底藏有蛟龙之类作怪。〃姜飞笑说：〃蛟水山中常有发生，龙这样东西只是传闻。我小时也当真有其事，这多年来我也常时留心，访问查看，从来不曾遇上。前和沈大哥在黄河暗助汤八叔放赈，所谓龙神大王只是两条仿佛受过教练的小蛇，我只说了一个蛇字，那些无知愚民说我得罪龙神，群起和我为难，竟动公愤，要把我打死。幸而八叔八婶最得他们敬仰，他在附近山中又开有大片田地，见两岸居民平日不知作堤防水，一味听天由命，将辛苦血汗换来的金钱交与几个流氓土棍、无知绅富搭台唱戏，去巴结从来无人见过的水神，明明一条小蛇，偏说是龙，以他夫妻为人，众人那样敬爱，别的都是言听计从，如劝他们不要迷信却是不听，每年不知糟蹋多少人力物力，水灾照样还是隔两三年仍要发生。最气人的是，水灾如小，非但说是神灵保佑，并因邻已为壑，灾荒不在当地，幸灾乐祸；水灾如大，便说天老爷要收人，龙王做不了主，虽在颠沛流离、朝不保夕之际，还要编上许多鬼话互相传说，骗人骗己。于是闹得越迷信，越穷苦，是离河较近的人没有一家不是苦到极点，真个又可怜又可恨，而又可笑。早想把他们这种有力不用、信天而不信人的心思，乘着众人和我弟兄争论，群情愤激、其势汹汹之际，乘机上前，登高一呼，先将众人止住，再朝我和沈大哥故意喝骂，当众评理，等被我们问得理屈词穷，无话可答，一面拦住众人不令乱吵乱动，再装赌气，用他十来年所积和这次救灾未用完的公粮作保，由我出头，先把小蛇打上记号，放到水中，省得众人说龙离水受欺，然后跟踪人水，将蛇捉回，当众打死，万一因此发生水灾，便由我弟兄赔偿他们损失，否则，一年之内如无事故发生，便将龙王庙拆去，免得害人。
〃众人先还不肯，后经八叔极力担保，说我和大哥是湖南大财主，万一出了乱子，由他先把粮食包垫出来，样样照赔，这才将信将疑，勉强答应。因我三人故意争论时，道理说得明白，龙如有灵，就算岸上不能施展，水里是它世界，照我这样无礼，休说将它擒回，一到水中早被抓杀，吞吃了去，怎会这等废物？众人方始没有话说，只有两个好恶的会首和庙中道士见我断了他的衣食生路，硬说此是龙王试验人心，再不犯了天刑，命数难逃，为我所害，早晚必有一场大祸。我还未及开口，人心又在浮动，沈大嫂杂在人丛之中激动义愤，将那三人和捉小鸡一般甩倒地上，说事情是我三人所为，就算触怒神灵，也与别人无干，他如有灵，不妨三日之内显点报应。实不相瞒，我们都是有家有业的人，这次放赈，便是我们所为，龙神算他有灵，也是害了你们不管，救你们的还是生人，因看你们正事不办，专向邪神献媚，每年辛苦血汗都为敬神唱戏用去，心中不平，这才出头，改变风俗，像这三人对神这样好法，神应帮他，怎会由我打骂，不加保佑，三日之内如无变故，便是他们借神敛财，欺骗你们；如有变故，我们弟兄情愿听神处罚，或由你们处置。神恨的是我们弟兄，自然消气，那时你们再卖儿卖女去巴结小蛇，以表诚心便了。说完，仍由汤八叔将我三人关在庙内，看神是否显灵，以释群疑。
〃沈大哥人最谨细，本不赞成此举，觉着黄河水性无常，现虽水远，但还拿它不定，万一日内水稍一涨，或是冲倒一点堤岸，非但土人不能改变成见，连汤八叔夫妇威信也有损失。八叔却说，他为此事操了好几年的心，始终不能生效，好容易有此机会，难得我自那年三凶两怪赴水逃走，勤练水性，刚刚学会，正好用上。天下事顾虑不了许多，大哥终觉可虑，此时你和杜霜虹嫂嫂正往泰山访友，没有同去，有用的人太少。先因八叔乃当地人望，功德甚多，一时疏忽，以为当地水势和那一条的河道均经他常时用心观察，断定秋汛已过，决口业已合拢，水势每日都在减退，照他经验断无再涨之理。哪知还是大哥小心得对，由当日起便在暗中日夜查看，初意准备一有乱子发生，便由汤八叔发动人力抢救，只不成灾便有话说。没想到第二日夜里，两个土棍竟买通了几个水鬼暗中扒堤，打算造成水灾，作为龙王显圣，被大哥擒住，连夜召集沿河居民，当众问明罪状，并还问出以前借神害人许多恶迹。如非八婶见彼时官贪吏酷，恐事闹大，这几个恶人几被众人打死，我由此对于龙神便不相信。
〃后又遇到两次龙斗，经人指说，仔细一看，乃是空中两条水汽，随着狂风在暗云中飞驰，果然蜿蜒生动，但决不是真龙。如其是龙，照我眼见，其长真不知有几千百丈，那头也比这座山崖要大好几十倍，这样庞然大物飞舞空中，不应随风乱转，不能自主。
因离太高，身上鳞甲虽看不见，那一对龙目照比例少说也有山崖般大，理应明如电炬，怎会全无光华？就这样，我还疑心龙身被云裹住，跟着急追了好几里，刚看出那水汽时粗时细，忽然中断，跟着散成碎片，随风卷走，白闹了一身水泥回来，你不是还笑我么？
龙这东西，就有，也和蛇蟒一类，地上爬的东西，但它身太长大，洪荒世界之中地大人稀，还能容它水陆两栖，自在游行。后来人烟越多，连经自然灾变，这东西身太长大，种种不便，逐渐绝迹。前古人们因其生相凶猛，用作旗号上的标帜，由此传出许多神话，现在并无此物，也许深山大海之中还有来死绝的，年深月久想已易形变质，与前不甚相同了。便是藏蛟，也是随水而出，因其长大，水中急驰，容易兴风作浪，于是人也当它怪物。论它本身，未必真能发水，真要出现，只会水性，当时便可杀死，怕它作什！〃
万芳气道：〃我只随便一说，你仗着近年学了水性，便要夸口，只是害人的东西，管它是蛟是龙，都要除去，谁说是怕它呢！不过这水来得奇怪，壑底积水至今不曾上岸，玉泉崖地势最高，水势好似由此发动，分三面流去，越往前水势越猛，眼前一带只见水涨，并无大浪，是何原故？〃万山手指二人说：〃崖旁不远有一枯潭，与下面洞旁缺口相通，壑中的水到此不再上涨，变成伏流，狂涌而上，潭口地势甚低，业已被水淹没，所以不易看出。照此水势，山口的路已断，小侄就此赶回已办不到，爹爹不知事前防备没有，我正打回去的主意呢。〃姜、万二人刚看出四面崖脚有一处地方水和开了锅一样，不时往上冒起，满耳涛声中忽听轰轰发发之声，宛如万马奔腾喊杀而来。旺子在旁急呼：
〃师叔快看！〃同时又听远远猿啼、虎啸、狼嗥之声隐隐传来，回头一看，梧桐冈坡上忽然现出一线白光，先在树林中闪动，耳听万山夫妇急呼：〃雨路