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然后，就对少年耳语。
第二节
我重看《七岁小孩》的标题文章的理由很单纯，因为我听到孩子在唱“乌鸦为什么要叫”这首歌。正觉得他们懂得季节的感觉，选曲选得不错，结果后面跟了一句“乌鸦高兴”，顿时变得垂头丧气。
真是没有情趣的社会。
（不要唱那种修改过的歌！）
我在心里焦急地骂着。
平常的我，一定会更大方地处理，大概会一笑置之吧！既然唱那种歌，也可以说“小孩高兴”。
但是，很不凑巧地我刚好在痛苦的深渊。一星期前就觉得怪怪的臼齿，突然猛烈地痛起来。
到目前为止我不常有牙痛经验，但这种慢慢的痛，让我变得很沮丧。平常喝咖啡不加糖、不买零食吃、努力刷牙的我，为什么会遭逢这种厄运？对没做过一件坏事的我这样，太没道理了。
如此，为一些不太重要的事，我陷入厌世主义的深渊中。
尽管如此，为了分散注意力，我还是从书架上取出好久没看的《七岁小孩》。母猫和七只小猫的故事虽然只有一点点，但能够让我忘记病菌在努力侵入我的重要牙齿的事实。
看完时，小爱刚好打电话进来。幸好电话线够长，可以将电话拉进自己的房间懒懒地躺在床上说“嗯——”“啊——”等，就像故太平首相常有的回答。
“……怎么啦？小驹，心情不好吗？”说了整整三十分钟后，小爱说。
“牙痛。”
“哎呀，哎呀，真可怜！如果能掉换，我希望我能代替你，真的！”
她的口吻和说话内容不一，无法感受到任何的诚意。当然，我的回答也会让人不想当好人。
“那，你就代替我，立刻代替我。”
“好啦，别那么灰暗了，去看牙医了吗？还没有吧？那我介绍你去我上次去的那家，是个小型的私人医院，很亲切，技术又高明，很不错地！不会那么痛啦。对了，今天就预约吧！”
“还要预约？”
“这是个急诊病患也需要预约的时代。”她一口咬定，然后利落地说明地点。
隔天我确实预约后，走向小爱介绍的牙医。附近也有几家牙医诊所，刻意走到搭电车有一站距离的那家，全为了小爱的那句“不会那么痛”！
“牙医生不是生手，不痛、不痛！”
非常害怕肉体上痛苦的我，一路拼命暗示自己地走着，结果，精神力量很厉害，等我到了目的地时，疼痛已完全治好了。我很高兴，但当我坐在牙医前张着大嘴，被问到“哪颗牙在痛”却回答不出来时，有些不好意思。
然而，眼前有这么不足以信任的病患，头发花白、个子矮小的医生却不见有任何惊讶的样子。
“这颗牙齿怎么样，痛吗？”
他边说边用细长的金属棒从里面逐次敲了起来。中途一阵穿透金属的疼痛，使我不禁皱起了脸。医生微笑地说：“是这颗牙齿啊！”接着又敲敲。
“很久以前治疗好的牙齿又蛀了，先把填塞物拿掉吧！”
此时我已完全无法掌握自己置身的状况，只有从容地看着窗边。正对的窗户拉下百叶窗，只留下十五公分左右，可看见外面有个小窗台。那里只有丁点大，从刚才起就可看见麻雀忽隐忽现。起先只有两、三只，后来同伴飞来，转眼之间就有六、七只，啾啾叫着，嘴巴忙碌地一上一下。很久不曾这么近看麻雀了，很可爱。
“为什么那里有那么多的麻雀？”我天真地询问。而电钻正在眼前发出恐怖的声音，并逐渐逼近中。
“因为有放食物。好，张大一点。”
连想叫的时间都没有，电钻的尖端已开始钻我的牙齿，旁边的护士立即将吸取唾液的管子插入我的嘴中。
我不禁很快地将两眼闭上，但出乎意料地一点都不痛，不愧是技术高超，当下抚平了胸口，但现在安心还太早了。电钻在钻填塞物时还好，不久碰到牙齿本身时，阵阵令人发晕的疼痛袭来。
“那么怕痛，会被麻雀笑哦！”医生笑着对拼命皱着脸的我说。
我悄悄张开眼睛，麻雀们依然热闹地啄着饭粒。我总算了解在这家医院里麻雀们的任务了。
我转动着眼珠，看着隔壁的窗子，百叶窗同样拉到一半，下面有两盆红色的牵牛花，规矩地并排着。
电钻在我嘴里开了个可以喂蝌蚪的大洞后，终于停住了。
“下星期再作模型，现在先用石膏封住，虽然相当坚固，但小心不要让它掉下来。”医生和蔼可亲地说，而我张着嘴巴点点头。
用钻子开洞，再用石膏封起来，和修马路的重点相同。我悲惨地用舌尖舔舔刚治疗好的臼齿。软软的，而且还有像坏掉的牙粉的味道，再也没有比这个更恶心的了！
我对麻雀们送了一个告别的眼神，又向医生、护士打过招呼后，蹒跚地走出牙科诊所。总觉得比治疗前还痛，我突然开始怀疑医生钻的是不是真的蛀牙？没有根据的不安袭击我，我走下综合大楼的楼梯。
大楼的一楼是间大书局，在任何情况下我都不是那种能经过书局而不入的人，我就像被吸进去般地走进了店里。我手拿着杂志和新书，四处张望时，突然看到一本彩色图鉴，它的封面是一幅美丽的夜空，是本说星星的书。
稍微翻了翻，里面满是令人惊异的美丽照片，是精装本。价钱可想而知。然而，那时我的自制心还没从电钻冲击下恢复，于是，我抱着彩色图鉴，像个梦游病患般地走向收银台。
“入江小姐！”
突然被叫唤，我吃了一惊。我下意识地边用一只手按着牙痛的脸颊，边抬起头来。收银台里有个似曾相识的人正觉得有趣地笑着。
“你好……嗯，你是漱尾先生吧！”
天文台的男孩子这次在书店的收银台工作，他似乎兼了许多差。
“我们老是在意想不到的地方碰面。”
漱尾接过书，微微地笑着读码，响起很大的电子哔声。
“嗯，这幢大楼的对面有家咖啡店。”他包书时突然那么说。
“是吗？”我只能这样回答。
“还有十分钟左右就是换班时间，你能在那里喝咖啡等我吗？”
我认为按照顺序来说，提出邀请前不是应该询问我是否方便吗。但我并没有其他的事，于是回答“好”，便走出书店。这次连脑袋都像被软软的石膏封住似地，觉得一片茫然。
那家店似乎是咖啡专卖店，虽小却很漂亮。我在门铃和客气的“欢迎光临”声下走入店内，咖啡香扑鼻而来。
服务生拿菜单过来，但我几乎毫不考虑地点了综合咖啡，然后，手托着脸，隔着窗户出神地看着来往的行人。
对面是刚才走出来的大楼，一楼是那间书店，二楼是牙科诊所。远远地可以看到窗台上的麻雀依然成群。我将目光移到隔壁的窗户，突然觉得奇怪。
躺在诊疗台上，用电钻钻牙时看到的确实是两盆红色的牵牛花，但是，现在看到的却变成四盆，先前所没有的白色牵牛花，整齐地和红色交互排列。
我歪着头，但没有深思下去的心情，于是决定看着刚买来的彩色图鉴。
在宇宙中绽放的红花——玫瑰星云。马首黑星云。十六万光年彼方的巨大毒蜘蛛——塔拉雀拉星云。位于遥远的彼方、两百三十万光年的安德勒梅达大星云，每一个都美得令人叹息。
当思绪奔驰在广大的宇宙里，会觉得臼齿痛，是件很无聊的事……确实很无聊！
在冬天的星座附近，可看到群星密集的地方，是有名的昴素星团，根据文中说明，这个知名度高且受欢迎的星团，“以人为例，好比蹒跚学步的婴儿，是个非常年轻的星团”。当我入迷地看着年轻的星座照片时，漱尾走了进来。
“是昴素星团。”真清楚！他只瞄了一眼照片就说道。“根据神话，这些星星是支撑天堂的巨人阿都拉斯，和女神普雷欧耐生下的七姊妹。嗯，是阿普奇欧耐、凯雷侬、梅罗佩、艾雷可都拉、泰肯塔、阿斯提罗佩及马阿，又称为七姊妹，是许多国家都熟悉的星团。”
“你记得好熟。”我打从心底佩服。我对横写的文字不行，如此这般流利地说出一排片假名，令我不禁万分尊敬。
“只是学天文学，自然对神话较清楚。”他不好意思地笑道。
“关于昴素星团还有个有趣的故事。东北地区的方言称‘昂’为‘幕斯拉’，代表六颗相连的星星。”
“咦？不是七姊妹吗？” — 棒槌学堂？E书小组 —
“那个嘛，视力很好的人，在条件很好的地方，或许可以看到十多颗星星。但普通用肉眼看，就算集中目力，也只能看到六颗。关于这件事，科学解说家草下英明先生在著作中，写了段很有趣的事。很久以前可看见七颗，但不知不觉中消失了一颗；‘失踪的普雷亚德’传说，似乎可证明那种说法。据说马阿变成流星消失踪影了。最有趣的是，世界各地都有相同的传说。所以，怎么想都觉得曾发生过什么事。”
“星星可能突然消失吗？”我心跳加速地问道。
“当然，星星会消失，但有人说年轻星团里只有新增加的星星，没有减少的。”
“也就是说，这是个谜！”
“宇宙中的谜，多得和星星数量相同。”
“你这么一说，《七岁小孩》中也有小猫不见了的故事。”
“是的，七只全部都消失的故事。”
我笑了起来。
“嗯，光谈减少的事，未免有些寂寞，我来说些增加的事吧？”
漱尾探出身问：“是什么？好像很有趣。”
“谜语。”
先说了开场白后，我开始说明刚才的“牵牛花增殖”一事。漱尾看着我指的窗抬旁四盆并排的盆栽，微微笑着。
“你认为它像变形虫般地分裂？”
“答题者是漱尾先生，我只负责出题。”我满不在乎地回答。
漱尾迟点的咖啡送来了，他缓缓地啜了一口。
“这里的咖啡很好喝吧？叫做尼鲁德利普式。”
他寻求我的同意，而我暖昧地点点头。就口里有刚干的石膏的人来说，管他是尼鲁德利普式，或棉花过滤式，都没有差别，当然，我不会说出那种事。
“你知道秋天的星座——英仙星座吗？”
突然，话题又回到星座，如果谈星座，这个人一定可以高兴地说上几小时，就像抱着玩具的孩子。
“听过英仙的名字……”
“因为不像猎户座和蝎子座那般艳丽，所以并非很多人知道，但是，无名的英仙座，却是个奇怪的星座。英雄佩普塞斯左手拿的是彭都斯和凯雅生下来的恐怖女妖的头。”
“我知道，是梅德莎，蛇魔女。”
“答对了，位于梅德莎头部位置的是名叫阿格尔的‘恶魔之首’，这颗星以恐怖地变化亮度的变光星闻名，两天二十小时四十二秒左右，亮度从二、三等减为三、五等，持续四个小时后，再回到原来的亮度，你知道为什么会产生这种现象吗？”
“是像火山爆发一样，星星的活动也是时而活泼，时而沉寂吗？”
“皇冠座中也有那种星星，但阿格尔的情形更为单纯。阿格尔虽然看起来像一颗星，其实是相连的星座，这两颗星星的亮度相异。假设较亮的星星的亮度为七，较暗的为三，两颗星并列，看起来最亮的时候为十。但较亮的星星躲在较暗的后面时，亮度顿减成为三。反之为七，以整体来看亮度还是略减。换言之，阿格尔的亮光现象，是由于相连星星的互蚀现象而产生。”说到这里，对方的表情突然变成像恶作剧的孩子般。“说到这里，你想到什么了吗？”
“看起来是个残障人士，但仰望星空时，却似乎什么都了解。支配整个宇宙的，是寂静本身。百年之后经由观测才确定固德利克的假设是正确的。”
“……我……”开口说话的瞬间，突然发不出言语，那时我感受到一股单纯的感动。“我想，”终于可以继续说话。“看星座和读书很像！”
我想他可能会笑我。我这种跳跃式的说法，经常被人笑，但是他不但没笑还很认真地点头。
“是的，就同样有危险这点来看，或许很像。”
“你说危险吗？”我重复问道，但觉得能了解他的意思。
“喂……”
短暂的沉默后，我们同时开口，面面相觑。
“啊，你先讲。”我慌张地说。
“谢谢……不是很重要的事，那个天文台的打工到这个星期天。如果方便，你可以过来吗……”
“咦？”
“会说一些刚才提到的英仙座，我想你会感兴趣……你也喜欢星星吧？”他几乎是战战兢兢地问。
“嗯，”我点头。“喜欢！”
“那好！”漱尾低声说。“对了，入江小姐，你刚才要说什么？”
我想了一下，摇摇头。
“下次在天文台见面时再说好了。”
隔着窗子远眺对面的大楼，红色牵牛花和白色牵牛花感情很好地并排在一起。
第三节
当天，是个心情愉快的晴天，但时而有些冷。我在无袖的洋装上披上短袖夹克，确实感觉长长的暑假也将接近尾声。
我到达T百货公司的屋顶平台后，很快地环顾四周。和八月拜访时的风景有明显的不同。因为儿童广场正中央坐着的快乐玩具雷龙不在了。清楚那件事情的我，想着事情的经过，兀自嘿嘿笑着。
但是，眼睛所看到的变化，不只是长颈龙不在了。太阳的热量锐减，相对的孩子的身影增加。恐龙留下来的空地，放置了一个塑胶制的游泳池，里面放满了彩色小皮球般的东西。有好几个孩子，快乐地在里面游泳。
我的脚边掉了一颗红球，好像是从游泳池里滚出来的。我捡起它，突然注意到身旁站着一位穿淡绿色洋装的少女。
“真雪……”
我惊讶地看着她，而真雪害羞似地笑着伸出两只小手，我注意到了，将红球递给她。真雪仿佛就是我放手又回来的球。
“为什么在这里？不是一个人吧？”
我弯膝询问，少女指着平台的一隅。我看向那边，觉得讶异。漱尾和一位女人站在那里——很漂亮的女人——正热烈地说着某事。
无法出声招呼，对方似乎注意到而走了过来，和那女人一起。
“嗨，我给你介绍，这位是麻生美也子小姐。”漱尾快活地指指身旁的女性。
“我是麻生，请指教。”
她口齿清晰地说完，很快地伸出右手，我完全被震慑住了，胆怯地握住她的右手，漂亮而柔细的手。
“初次见面，我……”
“是入江小姐吧？我听漱尾稍微提过……”
“你不记得麻生小姐的名字了？”漱尾从旁插嘴。“她是插画家。”
我惊讶地张大了眼睛，脑海中清晰地浮现淡青色的田园景色和一位少年身影。
“你就是画《七岁小孩》封面的那位？”
我战战兢兢地询问，眼前的女性微笑颔首。
“哇呀，太感动了，我好喜欢那幅画，自己也希望能像那样画画，我会买那本书，就是因为封面的画画得太棒了。”
“哎呀，不好意思，但很感谢，我很高兴。”
因为我的赞美，让麻生小姐不好意思起来，那时，她的裙子后面可看到真雪的脸。
“啊，这个孩子也要介绍。我女儿真雪。真雪，向姊姊打招呼。”
麻生小姐边弯腰边抚摸着少女的肩膀，我将她的话在脑海中反刍，好不容易才了解她的意思。
“咦！”
突然发出惊讶的叫声，让女孩吓了一跳，我降低音调。
“那么，真雪是麻生小姐的女儿喽？真的？”有些唠叨的惊讶，对方也很意外，眨眨有着双眼皮的大眼睛。
“你认识真雪？”
“嗯……上个月底在夏令营里，我义务参加了。”
“真惊讶，世界真小……难道是漱尾你认识介绍的？”
“我怎么会？”他笑着摇头。
“其实，我以前也见过麻生小姐。”
我说出涩谷画廊的名字，她微微地缩缩肩膀说：“世界比我想的还小。”
对于她的结论我有同感。但是，现在还无法抓住漱尾和她们母女的关系，正犹豫着要不要询问时，漱尾催促大家。
“虽然还早了一点，但差不多该进去了，我也要稍作准备。”
不太了解事情的发展，大家成群结队地走向银色建筑物。中途，真雪看着我，我可以感觉出来她在笑。脑海中突然闪过八月底的一个画面。少女缠在我脖子上的手指触感和体温。
天文台里面比上次来时空出许多，这样反倒觉得屋顶很大。
我们听从漱尾的建议，一一坐在后排的位子上。若依圆顶内的标示来看，以麻生小姐为中心，西边的是真雪，东边是我。我悄悄地打量邻座的女性。
微鬈的头发齐肩，华丽的金耳环在发间闪烁，看着她的侧面，觉得好像谁？这时，麻生小姐注意到我的视线，微微一笑，然后我知�