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登记员带着一脸兴味盎然的表情回来。
「我发现他们两个不仅是同一天出生，而且还……」
「1927年3月10日？两个都是？」
「对。」
「等等，不仅同一天出生，而且什么？」
「而且是同一个医生接生的。」
埃勒里眨了眨眼睛。
「同一个……医生接生……」他父亲喃喃说道。
「可以让我看看那些出生证明吗？」埃勒里的声音变得嘶哑了。
他们瞪着那上面的签名，同样的笔迹，两份出生证明上都签着：
艾德华·卡扎利斯 医学博士
「现在，儿子，我们都不要激动，」奎因警官一边说，一边用手捂着电话筒，「不要跳脚，我们什么也不知道，我们只是随处逛逛，这件事必须慢慢来。」
「他妈的，我高兴怎样就怎样。名单呢？」
「我正在查，他们正在帮我查——」
「卡扎利斯……卡扎利斯。找到了！艾德华·卡扎利斯。我就告诉你是同一个人嘛！」
「他也接生小孩吗？我以为——」
「他是从妇产科开始他的医学生涯的。我知道他的专业资历有些奇怪。」
「1927年……直到1927年他还在干妇产科吗？」
「不止呢。瞧，这里说……」
「是。查利……」
埃勒里放下医疗名册。他父亲正一边听电话一边振笔疾书，密密麻麻写了一行又一行，好像永远也写不完。
终于，他停下笔。
「就这些了？」埃勒里问。
「埃勒里，这根本不合道理，他们怎么可能全都是……」
「能不能请你找出这些人的出生证明原件？」埃勒里说，同时把警官写的单子交给登记员，「就是这上面列的这些人的。」
「出生日期……」登记员把名单从上到下看了一遍，「全都是在曼哈顿出生的吗？」
「大多数是，可能全部都是。是，」埃勒里说，「我想全部都是，我很肯定。」
「你怎么『肯定』？」他父亲吼了起来，「你这话是什么意思，『肯定』？我们知道他们当中有些是，可是……」
「我确定，全部都是在曼哈顿出生的，每一个都是。你等着瞧吧！」
登记员离去。
他们像两条狗似的相交穿梭踱着步。墙上的钟，指针慢慢爬动。
其间，警官悄声说：「这可能表示……你知道这可能表示……」
埃勒里转过头来，露出牙齿，说：「我不想知道『可能』怎样。我已经受够了各种『可能』。下一步该怎么样就怎么样，这是我刚刚才发明的座右铭。一次一件事，一步一步来。A之后是B，B之后是C。一加一等于二，这是我目前的算术能力，等这一步做完才有能力再加二。」
「好，儿子，好，」警官说，之后就喃喃自语。
然后登记员回来了。
他一脸困惑、狐疑，而且不安。
埃勒里背靠着办公室的门说：「请慢慢地念给我听，一次一个，从艾伯内希开始。阿奇博尔德·达德利·艾伯内希——」
「生于1905年5月24日，」登记员说，然后马上接着说，「艾德华·卡扎利斯，医学博士。」
「有趣，真有趣！」埃勒里说，「史密斯，维奥莱特·史密斯——」
「生于1907年2月13日，」登记员说，「艾德华·卡扎利斯，医学博士。」
「莱恩·欧莱利，老好人。莱恩·欧莱利也在里面吧？」
「他们全都在这儿，奎因先生。我实在……生于1908年12月23日，艾德华·卡扎利斯医生，医学博士。」
「再后来是莫妮卡·麦凯尔？」
「1912年7月2日。艾德华，卡扎利斯，医学博士。奎因先生……」
「西蒙·菲利普斯。」
「1913年10月11日。卡扎利斯。」
「只签了卡扎利斯？」
「唆，当然不是，」登记员很快地回答，「还是艾德华·卡扎利斯，医学博士。听我说，我实在看不出来这样一个名字一个名字念下去有什么意义，奎因警官。我说了，他们全都在这上面……」
「让这孩子发泄一下吧，」警官说，「他的情绪被压抑很久了。」
「比阿特丽斯·维利金，」埃勒里说，「我对比阿特丽斯·维利金特别有兴趣。我早该看出来的，生与死是普天下共通的经验，这两者一向在上帝的桌底下玩游戏。我为什么没有一眼看穿呢？比阿特丽斯·维利金。」
「1917年4月7日。同一个医生。」
「同一个医生，」埃勒里点头。他在微笑，一种恐怖的微笑，「那是一个黑人婴儿，却是同一个医生，一个行医有道的医生，卡扎利斯医生，妇产科之神，显然是每逢星期三扮演一次。来吧，所有怀孕的女人，不分肤色，不分宗教，依贫富能力调整收费。雷诺·理查森呢？」
「1924年1月29日。艾德华·卡扎利斯，医学博士。」
「那是个有钱人。谢谢你，先生，我想这就是全部了。我猜这些出生证明都被小心地保护在纽约市卫生署吧？」
「是的。」
「如果这些证明有短缺或遗失，」埃勒里说，「我会亲自带把手枪来这里，先生，当场让你毙命。同时，不可以走漏这个消息，一个字也不可以传出去！我说得够清楚了吧？」
「我可以坦白地告诉你，」登记员板起脸来，「我不喜欢你的口气，也不喜欢你的态度，而且……」
「先生，你眼前这个人是『市长特命调查员」讲话客气一点儿，」埃勒里说，「我的地位可比飞上云霄的风筝还要高。我们可不可以用你的办公室和电话儿分钟，只有警官和我？」
登记员用力地把门关上，发出「砰」的一声，走了出去。
但是，门立刻又打开来，登记员走回他的办公室，小心地关上门，然后用一种谈论机密的口吻说：「一个医生竟会回头去杀他亲手带进这个世界的人……这还用问吗，先生们？除了疯子，他还能是什么？你们到底在搞什么？怎么会让他潜入你们的调查工作？」然后，登记员又脚步瞪瞪地走了出去。
「这，」警官说，「不容易办。」
「不容易。」
「没有证据。」
埃勒里用拇指轻轻地刮着登记员的桌子。
「白天、晚上都得监视他，24小时一分不少，必须知道他每天每一小时每一分钟在做什么。」
埃勒里还在刮桌子。
「不能有第十个人遇害了，」警官说，仿佛在解释一件深奥的高度机密，而且还具有全球性的重要关系。然后，他大笑起来，「《纽约号外报》的那个漫画家还不知道他已经没有尾巴可画了。让我打几个电话，埃勒里。」
「爸。」
「什么，儿子？」
「我们必须到他家，搜他几个小时。」埃勒里拿出一根香烟来。
「不申请搜查证吗？」
「想打草惊蛇吗？」
警官皱起眉头来。
「避开那个女佣应该不是问题。挑个她休假的日子就可以了。不行，今天是星期五，要到下星期她才有休假，我等不了那么久。她住在他们家吗？」
「我不知道。」
「如果可能的话，我要这个周末去。他们上教堂吗？」
「我怎么知道？那根香烟吸不动啦，埃勒里，你根本没点火。把电话给我。」
埃勒里把电话递给他。
「你派谁去监视他？」
「赫塞、麦克、戈德堡。」
「好。」
「接警察局。」
「可是，我要让这件事，」埃勒里说，「越少人知道越好，而且，在你可以做到的范围内越能不惊动局里越好。」——他父亲瞪着他——「我们实在什么都还不晓得……爸。」
「什么？」
埃勒里离开桌旁。
「直接回家，好不好？」
「你要回家？」
埃勒里已经关上门走了。
奎因警官在走廊喊道：「儿子啊！」
「在这儿。」
「好了，都安排好了……」
他突然停下来。赛莱斯特和吉米两人坐在沙发上。
「嗨，」警官说。
「我们在等你，爸。」他父亲看着他。
「不，我还没告诉他们。」
「告诉我们什么？」吉米着急地问。
「我们知道凯兹家那个男孩的事，」赛莱斯特开口说。
「可是……」
「怪猫又有行动了吗？」
「不是。」埃勒里仔细地观察他们，「我准备好了，」他说，「你们呢？」
「准备好什么？」
「开始工作啊，赛莱斯特。」吉米站了起来。
「坐下，吉米。」吉米坐下，「这次是真的。」
赛莱斯特的脸色变得惨白。
「我们在追踪一个线索，」埃勒里说，「到底是什么事，我们还不确定。但是，我想我可以这样说：自从怪猫案发生以来，这是第一次有一些令人振奋的东西可以着手。」
「我可以做什么？」吉米问。
「埃勒里……」警官说。
「不，爸，这样比较安全。我已经非常仔细地考虑过了。」
「我可以做什么？」吉米又问一次。
「我要你去把艾德华·卡扎利斯的底细摸清楚，弄一个完整的报告给我。」
「卡扎利斯？」
「卡扎利斯医生？」赛莱斯特满脸惊奇，「你的意思是……」埃勒里瞪着她。
「对不起！」
「卡扎利斯的背景，」吉米说，「还有呢？」
「请先不要妄下结论。正如我刚刚说的，我们不知道我们现在所处的位置……吉米，我需要的，是有关他个人生涯的深入描述，愈详细愈好。这不是一项『人名录』调查，如果只是那样，我自己来做就可以了。以一个现职记者的身份，由你去挖掘我所要的资料，是再好不过了，而且又不会引起人家疑心。」
「是，」吉米说。
「不要让任何人知道你在做什么，包括你在《纽约号外报》的同事。你什么时候可以开始？」
「马上。」
「要多少时间。」
「不知道，不会太久吧！」
「你想你有没有办法给我一份报告样本，在……嗯……明天晚上以前？」
「我试试看。」吉米站起来。
「顺便一提，不要接近卡扎利斯。」
「不会的。」
「也不要接触任何与他关系太亲近的人，以免有人传话到他耳里说有人在打听他的事情。」
「我了解。」
吉米还迟迟不走。
「怎么了？」埃勒里问。
「那赛莱斯特呢？」
埃勒里微微一笑。
「我就知道，我就知道，」吉米说，满脸通红，「怎么，各位……」
「赛莱斯特还没有工作，吉米。但是，赛莱斯特，我要你回家去，收拾一两袋行李，来这里住。」
「什么？」警官和吉米同时说。
「前提是，爸，如果你不反对的话。」
「嗯，我不反对，一点儿也不，很欢迎你来，菲利普斯小姐。只有一件事，」警官说，「如果我还指望能休息的话，我最好马上就上床去。埃勒里，如果有电话，不管是谁——一定要叫醒我。」说完，他就急急忙忙跑进房里去了。
「住在这儿？你是说……」吉米说。
「是。」
「不错的主意，但是，妥当吗？」
「奎因先生……」赛莱斯特犹豫不决。
「再考虑一下吧，」吉米说，「好像有点儿太敏感，可能会引起利害冲突。」
「我会需要你的帮忙，赛莱斯特——当我需要的时候——我可能在瞬息之间需要你的帮忙。我没办法预测是什么时候。如果是在三更半夜，而你人不在这儿……」
「不行，老兄，」吉米说，「我得先说清楚，我不希望有这种情形。」
「你能不能安静一点儿，让我思考一下？」赛莱斯特喊道。
「而且，我必须告诉你，可能会有相当危险的情况。」
「总而言之，总而言之，」吉米说，「我不认为这是个好办法。亲爱的，你说是不是？」
赛莱斯特不理他。
「我觉得这太危险了！而且，一点儿不道德！人家会怎么说；你知道吗？」
「唉，不要吵了，吉米。」埃勒里说，「赛莱斯特，如果我计划得当，你会被直截了当地摆在刀口上。你现在还有机会逃脱，如果你想的话。」
赛莱斯特站了起来：「我什么时候搬进来。」
埃勒里微微一笑：「星期天晚上就可以了。」
「我会来的。」
「你住我的房间，我搬到书房去。」
「敬祝，」吉米酸溜溜地说，「两位共度一段美好时光。」
他看着吉米粗鲁地把赛莱斯特推进一辆计程车，然后自己气冲冲地往街道另一头摇摇摆摆走去。
埃勒里开始漫无目的地在客厅里走来走去。
他觉得精神抖擞，有种跃跃欲试的亢奋。
最后，他在摇椅上坐下来。
绕绳索的那只手。
拉紧。
结束源自开端。
偏执妄想症的循环性癫狂。
神，存在于指尖。
可能吗？
埃勒里觉得一种无边的安详就近在咫尺。
但是，他必须等待。
他必须向内在的精神堡垒汲取克制力，使自己能够耐心等待下去。
第九章
星期六中午过了没多久，奎因警官打电话回家，宣布说次日的行动已安排妥当。
「我们可以有多长的时间？」
「够你们用的。」
「女佣呢？」
「她不会在家。」
「你怎么安排的？」
「打市长的牌，」奎因警官说，「我叫市长大人星期天晚上邀请卡扎利斯夫妇到他家参加宴会。」
埃勒里嚷着：「你跟市长透漏了多少？」
「没多少，我们大部分是靠心灵感应沟通。不过，他对于我要他酒过三巡之后尽量留住客人而别让他们太早离开这一点，倒是觉得颇有趣的。宴会是下午两点半开始，会有一些赫赫有名的人物参加。卡扎利斯一到，市长说，他会让他玩得尽兴。」
「继续。」
「卡扎利斯一踏进市长宅邸的大厅，我们就会接到信号，一接到信号，我们就直奔他的屋子，从后院通往地下室送货的门进去。维利明天早上会复制好一把钥匙给我们。女佣要到晚上很晚才会回来，她每两个星期休假一天，明天正好是轮她休假的星期天。公寓的清洁工都打点过了，我们进出的时候不会有人看到。吉米·麦凯尔有没有跟你联系？」
「他在9点左右过来。」
那天晚上吉米出现的时候，胡子没刮，身上穿的衬衫又脏又皱，而且口干舌燥。
「前两项服务可免，」他说，「最重要的是，第三项需立刻解决。」他才说完，埃勒里就把矿泉水和玻璃杯递给他，然后，等了至少十秒钟，才从他喉咙听到令人鼓舞的消息。
「我打赌，市长所在的佛德汉一带，此刻的地震仪一定剧烈地震动，」吉米说，「两位大人要我从哪里开始？」
「随便吧。」
「嗯，」吉米注视着灯光下的玻璃杯，「艾德华·卡扎利斯的故事，讲起来可能会有点儿蛇头虎尾，关于他的家庭背景和青少年时代的事，我没找着多少，只有零星的片段。他好像很早就离开家乡……」
「他出生在俄亥俄州，对不对？」警官说，他正倒着爱尔兰威士忌，小心翼翼地不要超出三根指头的高度。
「俄亥俄州艾伦顿镇，1882年，」吉米·麦凯尔点点头。
「他父亲是做——」
「打铁的。」警官说。
「到底是谁在报告啊？」吉米问，「还是你们在检验我的调查是否正确？」
「我只是刚好知道他的一些背景罢了，如此而已，」警官说，一边也学吉米的样子，把玻璃杯拿到灯光下来看，「继续说吧，麦凯尔。」
「总之，卡扎利斯的父亲是一个法国军人的后代，那个祖先打完法国和印第安人之间的战争后，就在俄亥俄州定居下来。至于他母亲那边，我没查到什么。」吉米挑衅地看着老头子，而后者什么也没说，继续啜饮着威士忌。吉米只好继续说下去，「你们的主角在十四个吃不饱、穿不暖、也住不安稳的小家伙当中排行老么，其中有好几个夭折了。活下来的兄弟姊妹和他们的孩子目前都散居在中西部各地。就我所知，这位么弟艾德华，是他们当中唯一出人头地的。」
「家族里有没有犯罪的历史？」埃勒里问。
「先生，不要诽谤卑微人物的尊严，」吉米说，给自己倒了杯饮料，「还是你在补修社会学学分？我倒没在那个线索上发现什么特别的。」他突然说，「你想挖什么？」
「说下去，吉米。」
「哦，艾德华好像是一个很有办法的小子，但不是天才儿童那一类，你懂我意思吗？他早熟，而且野心勃勃，虽然穷，可是有志气，工作勤奋，而且任劳任怨，终于获得一个南俄亥俄州钢铁大亨的赏识。事实上，这个富翁后来变成他的保护人，支持他有一段时间，可以这么说。」
「什么意思？」
「在我搜集的故事里，年轻的艾德华是个数典忘祖之辈，这个没钱的势利鬼，跟有钱的势利鬼比起来，其行径更令人觉得可鄙。那个钢铁大亨的名字叫威廉·沃尔德马·盖克尔，他把这小子从贫困中解救出来，让他梳洗干净，穿戴整齐，之后送到密执根州一所贵族学校读大学预科班……从此以后，没听说过卡扎利斯回艾伦顿镇探视过。他抛弃父母，不要黛西姐姐，忘了史蒂夫哥哥，也不要其他五个兄弟姊妹和亲友。不但如此，等到盖克尔骄傲地送他到纽约读医学院后，他也干脆一脚踢开盖