按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
蟮摹睹咳帐澜绫ā芬捕荚级撬吹奈恼隆�
与比阿特丽斯·维利金交往的人士可以用白璧无瑕来形容，她的朋友不是黑人教育家、社会工作者，就是作家和专业人士。因为工作的关系，她的足迹遍及黑波西米亚和圣瑛山，三教九流的人物她都接触过，比方说，贩毒的、拉皮条的、地头蛇等。她也跟各族裔的人打过交道，包括波多黎各人、黑人穆斯林、法裔黑人、中国人、日本人等。不管跟什么样的人在一起，她都能建立起良好的关系，因为在他们之间，她扮演的是一个不卑不亢的朋友或心灵疗伤者的角色。
哈林区一带的警察也早就耳闻她是不良青少年的守护者。
「她是一个斗士，」分局局长告诉奎因警官，「可是她不是那种蛮不讲理的疯子。哈林区里所有我认识的人，不分黑白，听到她，没有人不挑大拇指的。」
1943年时她曾经跟一个叫劳伦斯·凯顿的年轻黑人医生订婚。凯顿医生后来应征入伍，之后，在意大利阵亡。显然，未婚夫的死使她从此关闭她的感情生活，以后再没有听说她跟其他男人交往过。
探长把一个黑人刑警拉到一边去，那个刑警点点头，便走向被害者父亲，而埃勒里就坐在他旁边。
「老爹，你想会是谁害了你的宝贝女儿？」
老头子嘴里咕咕味浓的。
「什么？」
「他说，」埃勒里说，「他的名字叫弗雷德里克·维利金，他的父亲以前是佐治亚州的黑奴。」
「那，很好，老爹，不过重点是，她跟哪个男人在一起？是白人吗？」那个老头子整个身子都僵直起来，可以看得出他内心正激烈地挣扎着。最后，他像蛇一样扬起头来，然后愤恨地朝地上一阵。
黑人刑警弯下腰来，擦掉老头子不偏不倚吐在他皮鞋上的痰。
「我猜老爹糊涂了，他以为我侮辱了他，而且还连着两次。」
「这问题很重要。」警官说，朝他们坐的地方移动。
「还是我来比较好，探长，」黑人刑警说，「他正在气头上，不好惹。」他再一次对老头弯下腰来说，「好，老爹，100万个人里面也难得挑出一个像你女儿这么好的人，你现在一定是满肚子怒火，想揪出对她下这种毒手的人，对不对？」
老头子又咕咕了几声。
「中尉，我想，」埃勒里说，「他说的好像是什么上帝恩典之类的话。」
「这种东西在哈林区是找不到的。」刑警说；「老爹，专心听我说，我们只想知道你女儿是不是认识什么白人？」
老头子没有作声。
「因为最近有肤色白誓的逃犯躲在这附近，」黑人中尉略带歉意地说，「老爹，说出来吧。他是谁？长得什么样子？你女儿有没有跟你提过他？」
老头子棕色的头颅再度向后扬起……
「省省你的口水吧，」中尉大声咆哮，「快说吧，老爹，我只想要你回答一个问题。你女儿有电话机，有没有一个白人老是打电话来找她？」
老头子皱巴巴的嘴唇向后一抿，露出一副受尽折磨的狞笑。
「如果我知道她跟白人有什么瓜葛的话，我早就用这双手先把她掐死了。」说完后，他整个身子蜷缩在椅子一角。
「你给我说！」
警官摇摇头。
「饶了他吧，中尉，他少说也有80岁了，看看他那双手，连只小猫都掐不死呢。」
这时，埃勒里站了起来。
「你这里查不出什么了，爸，我得回去补睡个几个钟头觉，你也一样。」
「你就先回去吧，埃勒里。如果有空的话，我会到楼上找张床躺一下。你今晚会在哪儿？」
「在局里，」埃勒里说，「与那堆档案相伴。」
8月27日早上，有关怪猫的报道出现在《纽约号外报》社论版上的老地方，大肆渲染恐怖气氛，而且生意好得不得了。那天下午，《纽约号外报》的发行经理马上就赚到一笔奖金，原因在隔天早上就昭然若揭了。在28日的报纸上，怪猫从社论版的老位置上赫然搬家搬到头版来了，而且显现出将长期以漫画形式驻守的迹象。这个新位置的风水真是好得不得了，上午9点多钟，全市报摊就已经卖得一份也不剩。而且，仿佛是为了要庆祝新居落成似的，它摇摆着一条新尾巴。
那条尾巴画得巧妙极了。乍看之下（漫画下面完全没有图说），那幅漫画传递了一种新的恐慌情绪——除了第六条标有阿拉伯数字的尾巴外，它还多了一尾特大号的第七条，傲慢地高高扬起。紧抓着报纸的读者，扫遍所有的标题却什么也没找到。满腹疑惑的读者于是又回到漫画上来，漫画还是老样子，不过，仔细一看，才发现编号第七的尾巴所圈成的环套还未封口，不过是一个大间号。
这个问号到底所指为何，政府部门之间有非常不同的看法。28日下午，《纽约号外报》主编在电话上跟市长进行了一场精彩绝伦的辩论，他语带惊讶地抗辩，那个问号的意思不就是「会有第七个倒霉鬼死在怪猫爪下吗」？那个编辑又说，这难道不是合乎逻辑的吗？不但如此，这个问题也合乎新闻道德、服务于公众，而且极具新闻价值，完全是根据事实推导、判断出来的。市长十分恼火地回答说，在他以及许多看了那幅漫画后不断地拿起话筒来想要烦死市政府及警察局接线员的众多纽约市民心中，那个问号赤裸、残酷地问：「谁将是怪猫的第七个囊中物？」不但如此，漫画中怪猫长须下淌着口水、伸长舌头的狰狞模样，别说什么服务于公众利益了，简直是背道而驰。市长接着说，只有反对派的报纸才能干出这种卑劣勾当，他们为了龌龊的政治牺牲公众的利益。《纽约号外报》主编则驳斥说，市长早该知道的，他是在贼喊捉贼。听到这里，市长又按捺不住地咆哮起来：「你简直就是在恶意中伤，你这是什么意思？」那个编辑回答说，他对纽约警察的尊敬绝对不落人后，不过，每个有点儿常识的人都知道，市长根本是为了酬庸，才任命现任警察局长的，他连一只苍蝇都抓不住，更何况穷凶极恶的杀人犯？如果市长真是有心让人知道他是如何把公众的利益放在心上的，那为什么不找一个干练的人来当警察的头头？如果他真能这样做的话，纽约市民晚上就可以高枕无优了。再补充说明一下，以下就是准备放在明天《纽约号外报》社论版社论的标题——为公众利益服务——市长先生，您知道吗？《纽约号外报》的主编挂上电话，伸手接过刚整理出来的发行量报表，变得更加得意。
他得意得太早了。
市长简直气炸了，猛嗅着别在西装领上的康乃馨。这时，警察局长开口说：「杰克，如果你要我辞职……」
「别理会那个畜生，巴尼。」
「那家报纸有广大的读者群，何不在明天那篇社论刊出之前，就让它胎死腹中？」
「炒你鱿鱼吗？你先把我给毙了吧。」市长想了一下，接着说，「不过，如果我不这么做，还是有人会毙我。」
「没错儿，」警察局长说，点了根雪茄，「针对眼前这个情况，我想了很多，杰克。在这个危机里，纽约所需要的是一个英雄，一个摩西，一个能够抓住他们想象力的人，他能够……」
「转移群众的注意力？」
「嗯……」
「好吧，巴尼，你到底是什么意思？」
「就是，呃，你任命一个人做，呃，例如：『市长特派怪猫擒拿员』。」
「又一个拿钱不做事的，嗯？」市长喃喃说道，「这不行，那种人我们已经够多的了。」
「这个人跟警察系统没有关系，他只是一个临时性的编制，有点儿像顾问之类的。你可以晚一点儿再发布这个消息，让《纽约号外报》的编辑来不及撤掉社论。」
「莫非你的意思是——」市长若有所思地说，「找一个替罪羔羊，让他承担所有的压力与责难，而警察系统则退出到焦点外头，恢复正常的运作？」
「嗯，就是这个意思，」警察局长说，眼睛紧盯着他手上的雪茄，「所有高阶以下的警察都把报纸标题看得比破案还重要。」
「万一这个家伙，」市长问，「打败你，先抓到怪猫怎么办？」
警察局长放声大笑。
仿佛被一棒喝醒似的，市长突然说：「巴尼，你在打谁的主意？」
「一个了不起的家伙，杰克。土生土长的纽约人，无党无派，所以无须考虑政治因素。他是全国闻名的犯罪侦探，不过是个不折不扣的寻常百姓。他不可能拒绝，因为我已经降低他的抵抗力了，我已经先把这个烫手山芋丢给他老爸了。」
市长旋转座椅把原本倾斜的椅背缓缓竖直起来。警察局长点了点头。
市长伸手拿起他的专线电话话筒。
「巴尼，」他说，「我看你是越来越狡猾了。喂，贝蒂，帮我接埃勒里·奎因。」
「我真是受宠若惊，市长先生，」埃勒里说，「不过，我的能力……」
「我再也想不出一个比你更适合担任『市长特命调查员』的人了。我早就该想到的。坦白说，奎因先生……」
「是，」埃勒里说。
「有时候，有些案子，」市长说，一边瞥了他的警察局长一眼，「简直是离谱得要命，诡异得不得了，连最优秀的警察也会被折腾死。我认为怪猫就是这样一个案子，我们需要像你这样有特殊才能的人。你过去优异的表现令我们十分欣赏。只有用全新的、打破常规的手法，才能侦破此案。」
「您过奖了，市长先生。不过，这种任命难道不会让警方感到难堪吗？」
「我想我可以给你打保票，」市长以一副正义凛然的口气说，「警察局会全力与你配合。」
「我懂，」埃勒里说，「我想，我父亲——」
「这件事我只跟局长谈过。你愿意接受吗？」
「可以给我几分钟考虑一下吗？」
「我会在办公室等你电话。」
埃勒里挂上电话。
「市长特命调查员，」警官说，他刚才一直在分机上听着，「他们着急了！」
「并不是因为怪猫的缘故，」埃勒里笑着说，「这个案子越来越棘手，没人敢碰，总得先找个替死鬼撑着，帮他们挡挡沸腾的民怨。」
「局长……」
「这种伎俩就只有他耍得出来，你难道看不出来吗？」
警官皱着眉头。
「绝对不是市长，埃勒里。市长虽然也是政客一个，不过他还算正派，如果他赞同这个做法，真正原因就是他刚才在电话中跟你讲的。你为什么不接受呢？」
埃勒里没有答腔。
「接受只不过是使事情更具官方色彩……」
「而且会更棘手。」
「你所害怕的就是，」他的父亲故意要激他，「承诺。」
「嗯，我得把这件事情想清楚。」
「我讨厌把私人感情给搅进来，不过你想想看，这样我们两人不就可以联手出击了吗？埃勒里，换一个角度看，这样做可能有其意义。」
「此话怎讲？」
「光是你接受这个职务本身可能就足以把怪猫吓死。你想过这点吗？」
「没有。」
「就凭这个消息……」
「我的意思是我没有那么厉害，不可能产生这种效果。」
「你太低估自己了。」
「你也太低估了我们的小猫。我有一种感觉，」埃勒里说，「没有什么事情可以吓跑它。」
他的话中隐含着忧虑，警官听了心头为之一震。
「再有，你明白……」他缓缓地说，「埃勒里，你心里已经有谱了。」
这一系列命案的调查资料此刻正堆放在他们两人中间的桌子上，包括：被害者的细部照片，正面和侧面的；犯罪现场各个角度的照片，室内、室外、特写；细部的速写图，精确地注明了方向，且根据同一比例尺绘出；所有采集到的指纹档案；所有报告、笔录以及调查结果的汇集资料，详细地记录了时间、地点、人名、地址、发现、问题与回答、受访者的谈话记录以及所有技术性的资料。另外，还有一张桌子，上头摆满了原始证物。
这些五花八门的资料及证据都经过妥善的分类，可是迄今没有找到一条有用的线索。
「你已经有谱了，是不是？」警官高声问道。
「也许。」埃勒里说。警官张大了嘴巴。
「别再问了，爸，是有一些什么，不过，会变成什么样子还……」埃勒里一脸忧郁，「我已经花了48小时在这些东西上，可是我还得重来一遍。」
奎因警官对着话筒说：「接市长，告诉他是埃勒里·奎因。」
这是12个星期以来他头一次心平气和地说话。
消息一宣布，全纽约市欢声雷动，警察局长紧张的神经也因此得以放松。寄给市长的信件顿时增加了五倍。由于打到市政府的电话太多了，市政府的电话转接系统因此全线瘫痪。评论家及专栏作家都纷纷表示赞同市政府的做法。值得注意的是，发布这个消息之后24小时内，警方接获的谎报比之前少了一半，小巷里野猫被勒死的情形也几乎不再发生了。无可避免，有几家媒体还是不改嘲讽的口吻，不过，他们微弱的讥讽声很快就被赞誉的掌声淹没了。
至于《纽约号外报》，埃勒里接受任命的消息让那篇社论无的放矢，只好流产。虽然在后来的社论中，《纽约号外报》仍抨击市长「打击全世界最优秀警察的士气」，但市长办公室随后发表的声明有效地化解了它的指责。
「任命奎因先生，」市长的声明说，「并非表示对警方有信任危机，这个决定与警方的威信毫不冲突，也并不会削弱其职权，从纽约警察局过去的破案记录就可证明一切。不过，鉴于近日这一连串命案奇异的特性，我深信寻求对奇案有研究的专家来协助，是明智的。任命埃勒里·奎因为特命调查员的建议，是警察局长本人提出的，而他自己也会和奎因先生密切合作。」
当天晚上，市长在电台上又重复了前述声明。
在市政府举办的就职典礼中，镁光灯闪烁不断，市长与埃勒里·奎因合影，埃勒里·奎因和警察局长合影，警察局长和市长合影，市长、警察局长和埃勒里·奎因三人再合影。
之后，埃勒里宣读一份预先准备好的声明。
「怪猫在曼哈顿逍遥法外已有三个月之久，这段期间它总共杀害了六个人。这六件谋杀案的调查档案加起来有多重，我接受这项职务的压力就有多重。不过，虽然眼前任务艰巨复杂，但我对事实的掌握让我坚信，而且我也可以在此毫不犹豫地向各位声明：这件案子一定会破，而且我们一定会抓到凶手。当然，怪猫在束手就擒前还会犯下几起命案，这谁也无法断言，不过，我要提醒大家的是，如果今晚又有人惨遭怪猫的毒手，大家要想想，纽约一天之内因车祸致死的人数就比怪猫三个月来杀的人还要多。」
埃勒里读完声明后，《纽约号外报》的记者就紧接着问他是否「隐瞒案情」：「你说『我对事实的掌握让我坚信，而且也可以在此毫不犹豫地向各位声明：这件案子一定会破」你的意思是你已经找到有利的线索了吗？」
埃勒里淡淡地笑了一笑，说：「我会为我刚刚宣读的声明负责。」
接下来的几天，他的行径却是令人丈二金刚摸不着头脑，完全不像是个对这起重大连环命案有重要发现的人。事实上，他根本什么也没做，他回到自己的住所，从此就再也没有公开露面。他拔掉电话线，只留下奎因警官可与警察局直通的专线，这也是他与纽约市唯一的联系，因为连奎因家的大门，也被他紧紧锁上了。
这与警察局长原先计划的大相径庭，奎因警官听到了他的低声埋怨。即使如此，只要一有新的报告进来，老头子一定会马上送到埃勒里眼前，既不评论也不提问。其中一篇是有关比阿特丽斯·维利金案被拘留调查的那名吸大麻的乐手，他的说词已经证实无误，已经被释放了。埃勒里根本不看那些报告，他一根一根地抽着烟，抬头盯着书房天花板沉思，早就该粉刷的天花板像是月球的地形图，为此他们父子与那个诡计多端的房东有过激烈的口角。但是警官心里有数，埃勒里想的绝不是讨不到粉刷墙壁的油漆那回事。
8月31日晚上，埃勒里的注意力终于回到那些报告上了。就在奎因警官正准备离开办公室，结束忙碌无功的一天时，他的专线电话响了，一拿起来，竟是他儿子的声音。
「那些关于绳子的报告，我又看了一遍。」
「是，埃勒里。」
「我在想，是不是有可能找出怪猫用手的习惯。」
「你有什么看法？」
「记不记得几年前，在欧洲有个比利时人戈德弗鲁瓦和其他人发明的方法？」
「跟绳子有关吗？」
「是的。绳子表面纤维方向与因为拉扯或其他外力方向相反产生的摩擦。」
「哦，我当然知道。有好几件上吊的案子，我们就是用这个方法来判断是自杀还是他杀才侦破的。这有什么啊？」
「怪猫从背后用丝绳套住被害者的脖子，在他开始勒紧绳子之前，他得先交叉绳子两端，理论上，绳索在颈后交叉的地方应该会产生摩擦。
「在欧莱利和维奥莱特·史密斯这两个案