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间氛围还算不错，由于枝叶不多，光线显得非常充足。这片森林其实叫做枯萎林地，是著名的亡灵栖息地，只是那是指晚上以后，在白昼的时间范围内，这里还是相对比较安全的。
矮人天生粗手粗脚，你不能指望他们走路时不发出太大的声音。所以每当锻铁踩断枯枝发出清脆的响声时，半个苹果总是皱起眉头，用比那个声音更为聒噪的嗓音指责对方的不是。偏生锻铁和半个苹果有一大笔债务问题有待解决，何况他本身还伤到要人扶着走路，因此他只好忍气吞声，了不起把矮人重斧狠狠的在地上顿一下，将自己的怒气发泄给大地之神——前提是要有这么一个神的话。
对于这种情况作为队里的准队长萧焚总是视而不见，阳光下的枯萎林地实在没什么危险可言，让大家轻松一下没什么不好的。这个时候他突然想起上次在星辰湖杀那个蜥人B时圣武士神圣之翼送自己的戒指还没鉴定过，忙从腰间的杂物袋中摸出来，随手一个鉴定术甩了过去。
一道银光闪过，戒指显出原形，这是一枚晶莹剔透的海蓝色玉石戒指，戒指表面用不知名的金属烙上了一圈圈银色的纹路，看起来象工艺品多过象一枚魔法物品，萧焚忙打量这戒指的属性：清晰思维指环，施法速度＋1，可以多记忆一个一级法术，一个二级法术。
一阵狂喜，他赶忙把手捏紧，然后又小心翼翼的张开，这个戒指对他来说怎么形容都不过份。增加记忆法术栏位的戒指很多，虽然都价值不菲，可是和这枚戒指相比就什么都不是了，施法速度＋1是什么概念，也就是施法时间减少2秒，也就是说他一但带上这个戒指，那么他施展1级以及以下的法术就等于瞬发了。
“B出品，必属精品啊！”萧焚暗忖到。
“什么东西？”半个苹果老远就看到萧焚脸上的喜悦，忙靠过来问道。
“加施法速度1的戒指。”萧焚将清晰思维指环套到右手食指上，把属性显示给半个苹果看了一下。
半身人的瞳仁明显的收缩了一下， 他倒吸一口凉气，喃喃的说：“怎么好东西都到你手上了？这东西以后大概算不上什么，但是现在……是的，现在这小玩意简直是极品中的极品，如果拿给我出手，我保证能卖到1000GP（GP：金币）以上！我发誓，以渥哥利维的名义，天啦！我保证！”
“暂时不卖，这东西对我太有用了。”萧焚赶忙表明立场。
“真是遗憾，过一阵子就不值那么多钱了……不过有这东西你的确大占优势，算了，真是遗憾。”半个苹果贪婪的扫了那碧蓝色的指环一眼。
两人在队伍前方默默的交换了一下意见，后面被忽略的锻铁不耐烦了，他嘟囔道：“喂，苹果，还有多久到那个什么城堡？”
“还早着呢，正午之前就不要想了。”半个苹果头也不回的答道。
“意思……就……就是……吃……吃……了午饭才能到！”蛮石结结巴巴的补充。
三个女孩微微一笑，显然对憨憨的半兽人玩家念念不忘午饭的行为感到有趣。
萧焚皱了皱眉头，他们浪费了不少时间，存粮已经不够了，如果按照正常的消耗量还能支持11天，即使按最低消耗量来看，也只能支持20天左右。
“到了脊刺城堡，我一定要好好的吃上一顿，天天啃硬面包，灌清水，人都快疯了。”锻铁又说道，眼里露出期待的神色。索菲娅和珂儿也附和着点了点头，两个女生露出疲倦的神色，可见这二十来天的野外生活让大家吃足了苦头。倒是看似柔弱的宁静的雪只是拂了拂自己沾上灰尘的战袍，露出平淡的笑容，仿佛无所谓的样子。
这个时候而半个苹果正走在萧焚身旁低声说着什么，听到锻铁的抱怨后仿佛被针扎一样的跳起来。接着他和萧焚带着怪异的神色回头，盯着大伙问道：“在你们的想象中，脊刺城堡应该是怎么样的？”
“我想应该不是很大的城堡吧，不过一间还过得去的旅店应该有吧。”索菲娅道。
“旅店里有肉就行了，当然最好是有酒。”锻铁咂咂嘴。
“然后要有舒服的床，柔软的那种哦！”珂儿微笑着补充道。
“其实有大家在一起就够了。”宁静的雪用紫黑色的眼睛静静的注视着萧焚，静静的说道。
“大家说得真不错！”半身人诡异的笑道。
萧焚恩了一声，看着不解的众人，平缓的道：“只是你们说的是大约一百年前的场景！”
“什——么！！！”
哐啷几声，众人的下巴掉到了地上……
半个苹果跳到附近的一块大石头上，得意洋洋的介绍道：“没错，由于亡灵的肆虐，一百年前，这里居住的人类就抛弃了脊刺城堡，所以现在的脊刺城堡只是一座被抛弃的死城而已，可惜你们不爱看游戏资料，所以一点都不了解这里……别看这里白天阳光宜人的样子，一到晚上，这里就是亡灵的天堂。”
索菲娅不屑的皱了皱鼻子，拔出双手长剑道：“亡灵有什么，邪恶的生物最终会死在本姑娘的剑下！”
“这里出现过最高级的亡灵生物是吸血鬼！”萧焚冷静的补充道。
“那……那我也不怕！”小丫头没低气的逞强话语明显没多少可信度。
众人的目光明显阴郁起来，吸血鬼不是他们这个级数可以挑战的敌人，如果真的遇上，甚至连一线机会都没有。因为对付吸血鬼需要魔法武器，那不是他们现在可以拥有的。
“大家不用担心，这里还是有一个地方不会受到亡灵的袭击的，是的，绝对不会。”半个苹果赶忙为大伙鼓气。
“那就是脊刺城堡内废弃的太阳神殿，那里是个安全区。”见众人把好奇的目光投向自己，获得极大满足感的半身人解答道。
萧焚点了点头，他指向远方丘陵上的脊刺城堡——虽然距离很远，有点模糊。“今天太阳落山之前我们要达到那里，休息一晚上，然后明天争取离开枯萎林地，最好不要与亡灵起任何冲突。”
众人望向丘陵上那个模糊的影子，心里没多少底气的点了点头。
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第三章 神殿中的少女
抵达脊刺城堡时已经是傍晚时分了，红澄澄的夕阳远远的悬在永暗丘陵方向，将西边的天空映成一片血红，这诡异而绚丽的色彩由远及近，淡淡的洒满整片枯萎林地。从位于山丘顶端的脊刺城堡向下方望去，仿佛置身于一片诡秘的血海之中，平添了几分未知的恐怖。
脊刺城堡的木制大门残破的躺在入口的一旁，经年的风雨将这结实的物品腐蚀成了易碎的焦黑色炭化物，似乎只要再借助一点外力，它就会烟消云散。这是一座已经死亡和凋谢的城市，它没有居民，没有任何的生命，有的只是满目创痍的断墙残壁而已。
一行人走在脊刺城堡空荡荡的街道上，由于没有阻碍，脚步声传得很远，空洞的回声通常从两头响起，远远的击打着大伙儿的耳鼓或者说心脏。地面上不时出现类似于人类的残骸，天空中金红色的云层此时也显得有些低垂，每个人感觉到了一种压抑，可是他们只是把这种压抑克制在心头。
走在队伍最前端的半个苹果东张西望的打量了一番，笑嘻嘻的说道：“这座城市可真够诡异的，咳咳，我是说，呃……有点恐怖。”
他聒噪的声音一次次在这死寂的城堡中回响，每回响一次声音就比上一次高上一分，而众人的脸色也就随着难看一分，最后连说话人本身都是惨白着脸……
萧焚狠狠的瞪了半身人一眼，但是他知道现在不是吵嘴的时刻，犯不着和这个小家伙计较那么多。他抬头扫了前方一眼，那用洁白大理石堆砌成的培泰拉神殿就在前方不远处，虽然有些残破，但是在整个城堡中已经算得上是保存完好的建筑之一了。
大伙儿精神一振，快步朝神殿走了过去。
“啪！”锻铁首先把斧头丢到洁白的大理石地板上，发出一声可怕的巨响，然后如烂泥一般瘫软到旁边的大理石柱子上喘息起来，对于他这种重伤病员来说，赶路是最辛苦的事。
“累死我了，我要睡一会，任何人都别想把我叫起来！任何人！”矮人粗声粗气的抱怨。
萧焚瞟了他一眼，平和的说：“当然，一会有些东西自然会把你叫起来的。”
半个苹果死死的盯着神殿柱子上的一颗太阳宝石，心里转着怎么把它给挖下来的念头，虽然大家都知道这是不可能的。
“谁！”警觉的珂儿突然抬头，清澈如水的目光投向神殿的入口处，那里的阴影中立刻走出一个穿着白色长袍的女子，来者虽然不及三女的美貌，却有一种柔弱、楚楚可怜的气质，让人忍不住要保护一般。
“不要紧张，远方的客人。”白袍美女毫不做作的一笑“这里是太阳神殿，如果你们疲倦了，就请来休息一下吧。”
珂儿疑惑的看看这个柔弱如水的，再看看萧焚，拿不定主意。
其实萧焚现在也正奇怪着呢，资料上说这里是亡灵的乐园，方圆百英里之内是没有任何活着的人类的，即使是这个受太阳神庇护的神殿，虽然不曾受到亡灵侵略，却也只是一个废弃无人的建筑罢了……可是现在居然钻出一个美女，还邀请他们进去休息一下？难道是陷阱？
白袍美女见众人处于发呆状态中，忙道：“大家不必怀疑，我并不是活着的人类……不过，我对大家是不怀恶意的。”
“亡灵？！”萧焚惊诧“难道是鬼魂？”
“啊！”索菲娅一惊之下噌的一声把双手长剑给拔了出来，金灿灿的反射着夕阳的光芒。白袍美女脸上露出恐惧的神色，连连后退好几步，显然是畏惧索菲娅剑上的神圣气息。
“妹妹，别慌。”宁静的雪缓缓上前一步将索菲娅的剑按下，静静的看了她一眼。后者脸上微红，低垂下眼睑，嘟着个小嘴呐呐的收剑还鞘。
“请问你也是牧师吗？”见索菲娅收回剑，宁静的雪才向对方问道。
“不……我不是，我只是寄宿在这里的一个鬼魂而已。”白袍美女脸色微微有点发白，估计是被吓的。
宁静的雪点了点头，回头对萧焚说：“帕林大哥，那我们进去吧，我觉得她没什么恶意。”
大美女的提议萧焚自然不敢不从，一把扯过盯那颗宝石盯得直流口水的半个苹果就和众人一起走了进去。不过矮人锻铁还是躺在地上一动不动的样子。
“法……法师……先……先生，铁块……块还在外面！”蛮石见众人都进去了，忙扯着萧焚的袖子说道。
萧焚微微一笑，半个苹果却已接过话头戏谑的说：“别理他，让他坐，一会自然有东西会提醒他进来。”
“哦？”蛮石将信将疑的挠挠头。
培泰拉神殿的内部建筑风格是精美恢弘的，即使是被遗弃的殿堂，可似乎由于有鬼魂的打理，一切都还显得井井有条。进门就是神殿的大厅，大厅的地板由雪白的大理石换成了纯黑的黑耀石，由于上了蜡，亮得几乎可以映出人影来。大厅两旁竖直排列的是十四根大理石圆柱，中央是一尘不染的祭坛，祭坛之后挂着雪白的巨型挂毯，上面绘着太阳神的徽记。
如果不是寂静空洞了一点，萧焚等人怎么也不会把这里和废弃的神殿联系起来。
将众人带到内厅安顿好后，鬼魂少女微微后退一步，露出恳求的目光看着宁静的雪说：“请问这位女士是信仰太阳神的牧师吗？”
宁静的雪疑惑的看了看众人，然后才肯定的点点头。
“这样的话真好！”鬼魂少女脸上浮现出喜悦的神色。
“有什么事吗？”宁静的雪问。
“那你们一定是冒险者了？”
“恩。”宁静的雪再次肯定。
“太好了，你们能帮帮我吗？帮可怜的鬼魂一个小忙！”
萧焚赶忙上前制止了宁静的雪继续点头的动作，他冷静的问道：“你先说清楚是什么事？我们再考虑。”
“我是说……你们想知道为什么这里会成为亡灵的乐园吗？你们想知道为什么我会出现在这里吗？”鬼魂少女没有回答萧焚的问题，却反问道。
宁静的雪略微生气的看了萧焚一眼，不过她也知道有时候任务是不能乱接的，只好静静的站在一旁让萧焚去交涉。
“你将要说的和你要我们帮忙的事有关系吗？如果有关系我们可以听一下！”萧焚想了一下，回答道。
鬼魂少女笑了笑“当然有关系。”
“那你请吧。”萧焚比了个请的姿势。
鬼魂少女点头，并开始讲起那一百年前古老的故事……
时间追溯到一百年前，在那个时代，从北方的玛蒂尔到南方星辰湖的伯克镇的商路还是南方最重要的交通道路之一，从附近穿越赤红峡谷的大型商道每日有几十队商队经过，热闹程度不下于如今的永暗镇水道运输。而位于这其间的中继站脊刺城堡，则是作为连接静谧海湾平原和星辰湖地区最重要的交通枢纽，一度超越小型城镇达到大型城镇的地步，而城堡的领主克比斯伯爵更是远近闻名的圣武士。
不过好景不长，一条来自北方墙垒山脉的恶龙光顾了这里，虽然脊刺城堡的士兵和他们的领主拼死抵抗，但是可怕的龙息还是毁灭了整个地区，城墙坍塌，城市陷入火海之中，被龙焰融化的森林从此再也长不出绿色的枝叶，脊刺城堡以及周遍地区成为了一片白地……
但故事并没有因此而结束，恶龙残酷的掠夺整个地区之后很快回到了北方的巢穴中，幸运领主和少数人一起活了下来，可是领主的家人和唯一的女儿却死在了这次可怕的灾难之中。
人类的创造力是无限的，怀着对过去生活的憧憬，脊刺城堡再一次被建立起来，并很快建立起了完整的运输通道，似乎昨日的荣耀又回到了眼前。
但是伤痕永远是伤痕，家人和女儿临死时候的惨象如毒蛇一般噬咬着高贵领主的心灵，是的，他要复仇，他要杀掉那只夺取他女儿的恶龙！他用自己所有的财富悬赏恶龙的龙头，可是换回来的却是无数冒险者白骨森森的残骸，那条恶龙不但是北方最残暴最有力量的龙，同时也是最狡猾的家伙！高贵的领主绝望了，他日夜盼望着有一天能亲手将长剑插入恶龙的心灵，犹如最古典的英雄的所作所为。
于是，高贵的圣武士心中埋下了仇恨的阴影，于是，他堕落了。
他用生命和恶魔签定契约，为了获得足以和龙族匹敌的力量，他亲手将整个脊刺城堡所有的居民推入了毁灭的深渊。他将恶魔给他的邪恶物品埋入太阳神殿的地下，将整个脊刺城堡变成献祭仪式中的祭品。
可是恶魔也欺骗了他，狡猾的恶魔虽然给了他无匹的力量，但也在给予他力量的同时也杀死了他，恶魔将整个脊刺城堡变成死亡与邪恶的乐园，从此，脊刺城堡不再被称为静谧海湾最重要的交通枢纽，而被称之为——亡灵乐园！
故事讲完，内厅陷入一片寂静，当然，三个女孩是被这凄惨的故事震撼，萧焚和韵则是在思考故事背后隐含的资料，半个苹果却是在品味这个故事的刺激，至于蛮石，估计他没听懂鬼魂少女在说些什么。
“那么请问小姐你为什么会出现在这里？”萧焚首先打破沉默，虽然有些破坏气氛。
“因为我就是第一个祭品，被亲自献祭给恶魔的女子……我的灵魂被禁锢在那肮脏的恶魔之物上，即使是死亡，也无法离开这里。”少女眉宇之间浮出淡淡的忧愁，她幽幽的叹道：“有一百年了。”
“你的意思是要我们帮忙解放你吗？”半个苹果跳到鬼魂少女和萧焚之间，舔舔嘴唇：“啧啧，真是凄惨呢，这个任务看来比较难完成……啧啧，很不错的任务，估计很刺激，恩！那我们说说报酬吧，没错，报酬……你知道，雇佣冒险者是需要报酬的。”
呛！一柄闪动着银色光芒的长剑插到半个苹果面前，接着是索菲娅冷冷的声音：“死苹果！这位姐姐这么可怜，你居然还找她要报酬……你……你！你找死！”
半个苹果面色发白的看着气得小脸通红的索菲娅，再回头看看珂儿和宁静的雪，两位大小姐也是脸上略带薄怒的样子。
“说实在话。”萧焚瞪了索菲娅一眼“我不太赞成接这个任务，我觉得这是我们能力之外的任务……恩，很难完成。”
“如果有报酬那就另当别论……啊！救命！”半个苹果嚷嚷着躲避着小丫头的攻击，再也不敢插话。
“你们说呢？”萧焚尽量不去看鬼魂少女的表情，因为他知道那样会影响他的判断，所以他只是回头盯着韵、宁静的雪以及珂儿。
珂儿没