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这一练练出了瘾，除了吃饭睡觉，就是练武。众人取长补短，武功日日长进。
一晃过了十天，这天下午黎成的亲娘和妹妹来到。张氏五十多岁，精精神神，黎香蕊十七八岁，生得白净伶俐，颇有几分姿色，钟玉桃等众女立即拉住她，叽叽咕咕十分亲热。
万古雷笑道：“好了好了，婶母总算平安到达，让大家少了个牵挂！”
张氏见少东家这般谦和，又感谢了一番。
傍晚设了酒宴，为张氏母女洗尘。
饭后大家在正厅客室饭茶，钟玉桃请西门仪奏琴，说紧张了许多天，也该乐一乐了。
西门仪也不推辞，道：“老夫奏琴，你们唱曲，大家凑一台戏，方才热热闹闹。”
万古雷叹道：“走时匆匆，我的焦尾琴也没带上，只好扯开嗓门一歌，以抒心中怨气！”
西门仪道：“贤侄歌喉嘹亮，老夫极是赞赏，秦淮河上那一曲‘阳关三叠’至今未忘！”
钟玉桃道：“西门叔叔你就先奏一曲，让我来抛砖引玉献个丑，再请公子爷一展歌喉。”
西门仪问钟玉桃唱什么，钟玉桃说了，他便拉起琴来，琴音柔中带刚，深沉含蓄。
只听钟玉桃唱道：
“白社会中尝共醉，
青云路上未相逢。
时人莫小池中水，
浅处无妨有卧龙。”
这是唐人窦痒的诗名，意思是说，在每年的祭神集会中，曾一起喝酒，只可惜仕途上不曾相逢，但世人千万莫小看这一塘池水，池水虽浅也会有卧龙。这里诗人惋惜好友怀才不遇，又勉励他不要气馁，蓄志等待时机。这最后两句广为流传，成为英雄志士自勉之词。
钟玉桃以此来慰勉大家，处在逆境中的人千万别轻贱了自己，也莫丧失了志气，总有一天得展抱负，扬眉露气，建功立业。
众人精神为之一振，喝彩叫好。
万古雷接唱一遍，抑扬顿挫，荡气回肠，更激动得众人豪情满怀，一扫多日来心中的压抑，个个跟着唱和起来，引来了仆妇丫环，在室外观看。钟玉桃、丁小菊又唱了几只小曲，赢来阵阵掌声，就像请来个戏班子似的，热闹已极。
突然，有人在天井里扬声道：“你们好快活，浑不知大难临头了呢！”
众人一惊，忙向门外看去，只见季国盛父女并肩立在石阶下，季兰身着男装，娟秀飘逸，含嗔瞧着大家。门外的仆役惊得议论纷纷，一个问一个，大门关得好好的，怎会有人来。
万古雷和西门仪忙迎了出来，万古雷抱拳施礼：“想不到是二位光临，请进请进！”
西门仪笑道：“兴师问罪来了吗？”
季国盛笑道：“久违久违，请恕我父女不请自来，越墙而入，实乃事急，不得不如此！”
进了客室，万古雷向大家作了引荐，彼此又见礼寒喧。
仆役见是主人的熟客，自行散去，丫环们则忙着奉茶添水。
季国盛道：“古雷贤侄，你们来了几日？”
万古雷据实说了，又道：“家遭巨变，成了朝廷张榜捉拿的钦犯，因此不便冒味上门，以免给前辈带来麻烦，还请恕罪！”
季兰嗔道：“当初你不听劝，便要去劫天牢，以至引来杀身之祸。劫了牢后，更不该和血蝴蝶一道去皇宫行刺，过分张扬，逼得锦衣卫对你下手。你逃了后，既然来到北平府，又迟迟不上我家的门，你不想想，到处都是捉你的告示，你能藏得了几天？今日要不是我父女听得消息，设法拖延了行动，这会儿你们还能在此又唱又笑的吗？只怕早就……”
季国盛怕女儿说得太难听，连忙接话道：“并非兰儿危言耸听，今日之事当真凶险。锦衣卫的人得到北平府捕快的禀报，已查知古雷贤侄的住所。锦衣卫的头儿霍继统当即到王爷府要求派高手协助捉拿。我把实情打听清楚，便说要请准王爷示下，让他们回府台衙门等候消息。他们走后，我晋见王爷，极力荐引古雷贤侄，这引起了道衍法师的注意，他详细询问了贤侄的家世和亡命前后的情形，我一一如实禀告。之后，道衍法师请燕王殿下收纳古雷贤侄，殿下一向尊重法师，当即满口答应，着令我设法解危，既要做到救人脱灾，又要使锦衣卫的人无话可说。道衍法师又吩咐说，将古雷贤侄等移住外城，让锦衣卫扑个空就是了。我受命无比喜悦。又与兰儿她娘还有王、刘两位商议好应付锦衣卫的办法，这才晚间来见各位，请各位快收拾东西，速速离开此地。”
一番话，听得众人目瞪口呆。
西门仪道：“事不宜迟，大家快收拾吧。”
万古雷无奈，只得点头，众女便忙着去收拾，万古雷担心仆妇安全，季国盛说他明日也要来“搜捕”时有他在，不准随便伤人。
平日里大家都有准备，不一会儿便收好衣物，齐集在客室里。季国盛说，外面有府台衙门的眼线，大家只有从房上走，来时，他已看好路线。
黎成之母张氏不会武功，季国盛便让她留下，充作管家，不会有事。商量定，他和季兰上了房头，从后边跃出，众人鱼贯随行。在一条巷中下了地，穿出巷子到了另一条街，街边停着三辆王府的豪华马车，这是季国盛早就准备好的，众人便上车，也不好问到哪里去。
行约半个多时辰，马车停下，季国盛招呼大家下车。众人一看，到了一个庄园，周围林木环绕，并无其他房舍，是个僻静去处。
季国盛在大门上敲了三下，门便打开，两个着戎装的侍卫向季国盛行礼，季国盛则请众人进门。马车也随后跟进。
众人见这庄院好大，进门是块空地，并未种植花木，空地过了便是房舍，正面侧面都有。正中房屋又有围墙，各自成一小天地。季国盛请大家进了第一幢四合院，早有婢仆出来迎接。片刻就分男女，把众人安顿进了房间，放下东西后才到正房客室就座。每个人都揣着个疑问，等季国盛解说。
季国盛知大家心意，坐下后便道：“这里是燕王殿下训练武士的秘密住地，各位住在这儿保管无虞，只等风头过后，再回内城。”
万古雷道：“多谢前辈救助大恩……”
季国盛不让他说下去，岔话道：“贤侄不必客气，此乃燕王殿下之恩，以贤侄时下的处境，只有报效燕王一途可走，否则四海为家，锦衣卫决不会放过贤侄。报效燕王殿下，即可避灾，又能建立一番功业，不负所学。”
万古雷道：“多谢前辈开导，这事由晚辈想上一想，改日答复如何？”
季兰不满道：“都什么时候了，你还犹豫不决！你知道吗？爹爹为保你还得罪了人……”
季国盛岔言道：“兰儿不必多说……”
季兰接口道：“爹，女儿有话，不说不行。”一顿，续对古雷道：“你想想你背上多大的罪名，行刺皇上那不是罪大恶极吗？这样大的事，这样大的罪，有谁能替你扛下来？你若是不投效燕王府，又到哪里去呢？咱知道你武功高强，但你总不能天天与人厮杀，这里躲、那里藏吧？咱劝你爽快些，大丈夫行事当断则断，别犹犹豫豫、婆婆妈妈的，咱看着都心烦……”
季国盛忙道：“好了好了，说到这儿打住吧，该听听万公子遭难的经过情形了。”
万古雷叹了口气，扼要叙述了出事前后的经过，最后道：“史孟春竟是皇甫楠，在下即是不去劫天牢，他也会强加罪名毁了万家。我在离开京师那夜曾对天立誓，不报杀父之仇，誓不为人！”最后一句话，他说得声色俱厉。看他面上神色冷肃，颇具慑人威仪，令人心惊。
季兰叹了口气道：“唉，你若是听了咱们的劝告，早日来北平府就……不过说这已经晚了，你千万节哀，他日必有报仇之时！”
季国盛道：“原来史孟春就是皇甫楠，此人手段阴狠，将各王府派到京师的暗探捉了去，逼他们就范听命于他，又网络了黑道上许多魔头为他所用，行为与别的锦衣卫官员不同，实叫人猜疑。就他的作为来看，此人定有抱负，只不知他与老魔头皇甫佑安有没有渊缘？”
西门仪道：“我们也有此猜测，但无凭据，没法证实，不过以后终会露出马脚的。”
季国盛起来告辞，留季兰照顾大家。
夜里，万古雷无法入睡。
他算是尝到了人世的艰辛，体验到了亡命天涯的痛苦，对柳锦霞何以要做血蝴蝶有了同情和理解。从京师到北平府，一路上躲躲藏藏，没睡过几个安稳觉，过不上一天舒心的日子。在太原府如此，到了北平府也如此，你得成天提防着人家来抓你。这不，藏身地又给鹰犬们找到了，又该往何处逃？那皇甫楠斩草未除根，决不会就此罢手，你逃得哪儿能安生？诚然，以自己的武功，不怕抓捕，但你总不能杀尽所有奉命抓捕你的人，这样下去，终生无解脱之日，你又怎样生活下去？
季国盛此番救助自己，话说得明白不过，是燕王殿下恩准的，你能再拒绝投入麾下吗？
在京师时，公冶勋要将自己引荐给皇太孙殿下，为家庭为友情自己答应了公冶勋。哪知事不凑巧，公冶勋进宫未见到殿下，第二日便起程外出，这大概是命中注定自己不能成为皇太孙的侍卫。如今来到北平府，为了今后，看来只能投效燕王殿下了。这样做，自己可以不再成为钦犯，能在北平府安安稳稳住下来。过几年皇上驾崩，皇太孙继位，就不会再追究下去，到那时自己就可以回到京师去见娇娇和公冶大哥，然后再设法报仇。也许那时候皇甫楠不再是锦衣卫掌印，报仇也就容易得多了。
可是，师傅曾叫自己等待，但情势紧迫，只有这一步可走，自己还能有什么选择呢？
他翻来覆去，犹自拿不定主意。
对燕王他并无一点了解，而投入燕王麾下后，就会与孙锐锋等人在一起，孙为人倨傲，又如何相处？入伍后非比百姓自由之身，你得逆来顺受、听命于人，这样的日子何等拘束！
直到天亮，他仍无法作出决定，便起床出门。季兰早早在空场上练功，见他出来便收式笑道：“万大哥，你起那么早，睡得好吗？”
她这一笑，十分妩媚，令他想起在秦淮河画舫上第一次见到她的情形。当时他不仅被她的歌声所迷，也为她的娇容倾心。由那夜起，他就想再见到她，有和她结识的强烈愿望。可惜他们结识后，她倾慕的是建功立业的伟丈夫，瞧不起他这个胸无大志的俗人，孙锐锋才是她心目中的良伴。
因而彼此感情上有所疏远，他与公冶娇才是情投意合、两心相知的伴侣。
“咦，你为何不说话，走神了吗？”季兰见他盯着自己，不由得脸上一热。
万古雷这才从沉思中清醒过来，连忙道：“季姑娘早，我昨夜睡得很好……”
“谎话，眼睛都是红的，换了地方不习惯，所以睡不好，多住几天就会好的。”
“是、是。姑娘这一向可好？”
“我吗？当然好啦！我问你，决定了吗？”
“这个……因家师有命，我……”
“啊哟，你怎么还是这句老话！师傅有命又怎么啦？他当年会想到你会有今日的处境吗？你成了钦犯，在这世上寸步难行……唉，都到了这步田地，你怎么还不开窍呢？”
“待我慢慢想想，不急在今日吧？”
季兰恼道：“你为何就没有点雄心壮志呢？唉，你文武兼备，人也聪明，可你……不说了不说了，你愿不愿投效殿下那是你的事，与咱何干？”说完就扭身走去。
万古雷摇摇头苦笑，独自在场上闲步。
他也知道只有这一条路可走，可就是想拖延时候，能拖一天就拖一天。
不一会儿，罗斌、黎成、耿牛、郭剑平等也出来活动腿脚，稍后姑娘们也陆续来到。
罗斌道：“万大哥，真要入燕王府当差？”
万古雷道：“愚兄下不了决心。”
黎成走过来道：“少东家，北平府的产业不少，若少东家入了军旅，谁来经营。”
万古雷叹口气：“有什么法呢？”
黎成道：“不投效燕王，在此地就不能立足，可投效了呢，偌大家业谁来料理？难哪！”
曹罡道：“兄弟，俺琢磨了一夜，弟兄们别无选择，不如就投靠了燕王，度过难关。”
万古雷道：“小弟进退两难，再想想。”
这时季兰又来叫大家用早膳，把大家带到大院西侧的饭堂里，殷勤招呼大家，只是不理万古雷，她叫这个吃菜，问那个要不要馒头，又和蔼又亲切。刚吃完，就有侍卫找她不知说什么，片刻后她请大家回小院，说半个时辰后她再来请大家到议事室，上头有人会见大家。
在小院内，众人聚议要不要投效燕王。
钟玉桃道：“我有一言，不知当不当说？”
古雷道：“妹妹只管说，畅所欲言。”
钟玉桃道：“我和小菊自幼在王府长大，看得实在多了，那些侍卫既要小心侍候王爷一家，又要层层听命于上司，有理无理官大一级压死人，各位如果投进王府，那就身不由己了，是以请各位认真想想，还有没有别的出路。”
郭剑平道：“说得好，进入王府，听命于人，诚惶诚恐度日，万兄当慎重。至于小弟，王府决不敢招纳，在北平府不能立足，就只有浪迹江湖，学柳妹妹去做侠盗。”
万古雷道：“郭兄，大家共进退，若要投效王爷，自然是一起去，若不去都不去！”
郭剑平道：“小弟乃前军都督之子，燕王认识家父，怎收留小弟于府中？若有人将此事密报朝廷，那还得了？是以万兄不必为小弟犯难，进王府当差毕竟是摆脱困境的一条路。”
万古雷道：“都是钦犯，没什么不同的，要去都去，不去都不去，大家以为如何？”
罗斌道：“大家生死与共，别再分开！”
曹罡道：“俺也是这意思。”
郭剑平道：“但愿如此！”
正说着，季兰来了，见大家都在客室，便道：“各位，燕王殿下雄才大略，为国所建功勋有目共睹。燕王礼贤下士，最重人才，如果各位投效，定受重用。比方说我吧，一个女子，虽然能文能武，又能干些什么呢？不瞒各位，我在青娥队里任百户。青娥队就是女子侍卫队，徐王妃最喜爱我们，请求殿下把我们留在宫里做侍卫。青娥队现在只有一二百人，还要招收体壮女子入伍。我娘赵芝兰是千户，神弹女沐香菊是副千户……”一顿，把眼扫着诸女续道：“要是各位姐姐来青峨队当差，那有多好！我们这只卫队，威风得紧，哪里比男人差了？巾帼不让须眉，还可将这些自以为了不起的男人比了下去。青娥队在王宫卫队里，从来都是佼佼者，不论刀术马术弓箭，无不出类拔萃……哎，我不多说了，免得说我在自夸，等各位姐姐见到青娥队就明白啦！”
她的话引起众女的兴趣，立刻叽叽喳喳问个不休，季兰则有问必答，把男人们冷落在一边。不过他们并不生气，也蛮有兴味地听着。
不知不觉中过去了一个时辰。有侍卫来请季兰，让她把人带到议事室去。
议事室在隔壁的一个小院里，正厅有一大间房，可容上百人议事。一进门就见燕北三杰季国盛、王兆康、刘继贤、金笔秀士孙锐锋、旋风刀李澄、追魂剑方天岳等人坐在正席一排位子上，这些人都是在京师见过的，少不得一一见礼寒喧，然后分宾主坐下。
方天岳神采奕奕，红光满面，看样子颇为得意，万古雷心想，他不知做了什么官。
此时季国盛道：“各位，今早我等与锦衣卫佥事霍继统、北平府总捕头等人去万贤侄家走了一趟，霍继统气得直骂衙门捕快是饭桶，我怕捕快再来骚扰，便留下四个侍卫，表面上是监视仆役，实则行保护之实。霍继统不甘心，回府台衙门坐镇，是以请各位在此小住，霍继统再住上十天半月总得走吧，等他一走，那些捕快就好对付了。今日王爷卫队指挥同知孙大人过来问候各位，并传达燕王殿下均旨。”
孙锐蜂笑道：“各位，别来无恙，想不到又在北平府与各位会面，庄子曰：‘安危相易，祸福相生’。各位境遇正是如此。万公子、郭公子、曹千户由‘安’变‘危’，一个个由身份极高的公子官佐一变而为囚徒，这是‘祸’。但各位辗转来到北平府投效燕王殿下，殿下又极重人才，不惜抗命冒险庇护各位，各位又因‘祸’得‘福’，正应了圣人之言。”一顿，又道：“下官在京师结识了万公子，对万公子的才干颇为嘉许，在殿下驾前极力推举，蒙殿下恩准，授万古雷、曹罡、郭剑平百户之职，授罗斌、黎成、耿牛总旗之职。但因各位在避难之时，可不到军中视事。望各位牢记殿下大恩，忠心耿耿，克尽职守……”
万古雷等人大吃一惊，不禁面面相觑，一时不知所措。
西门仪碰了万古雷一下，轻声道：“事已至此，贤侄快谢恩！”
万古雷很快镇定下来，起立道：“谢殿下隆恩�