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万古雷道：“晚辈决不滥杀无辜犯戒……”
道衍道：“此话不必说得太早，今后天下大乱之日，群雄问鼎中原，施主文武双全，正是英雄用武之时，难免不开杀戒耶？”
万古雷道：“皇太孙早立，帝统承继顺理成章，大师这天下大乱之说，晚辈不明……”
道衍一笑：“请施主进屋，听老衲道来。”
二人回到客室，道衍道：“老衲所言并非一时之兴，信口开河。老衲生于医家，自幼习练内功并歧黄之术，于十四岁那年受佛感应出家。后逢机遇，蒙道长席应真传授阴阳术数之学，因而能知天地应合之事。洪武十年，也就是二十年前，圣上下诏，通儒书的高僧于礼部会试，老衲被录取为僧官，但老衲仅领僧服而回，没有上任做官。洪武十五年马皇后驾崩，诸藩王回京师吊丧，因奏请皇上派高僧随诸藩王回封地为马皇后诵经祈福。僧录司一位高僧将老衲荐给燕王，首次见面，老衲就为燕王气度所惊。老衲一生阅人无数，又善骨相之说，当即看出燕王有帝王之相……”
说到这里，道衍端起茶盅，啜饮了两口茶，又平息心中的激动。
喝完茶，道衍立即恢复常态，一笑说：“僧录司的僧官何以要将老衲引荐给燕王，而不荐引给其他诸王呢？前面说过，老衲那年赴京师应试后，返家途中路经镇江府，过北固山见北固楼，不由想起当年陆游作的感怀诗（南乡子），这首词施主一定知晓吧？”
万古雷点头道：“知晓知晓……”这一瞬间他又想起在秦准河上初识季兰的情景，当时季兰唱的曲就是这一首，使他感奋不已，至今难忘。
道衍续道：“老衲虽是出家人，也为前人的英雄气概折服，信口胡诌了几句诗，这诗老衲就不再提了，诗中泄了老衲怀志报国的心事。当时这位僧官在旁，闻言后道：‘阿弥陀佛，师兄以诗言志，有治国平天下之心，离我佛甚远矣！’因之五年后这位师兄将老衲荐给燕王，就因明了老衲的心愿……”一顿道：“重提往事，不过是告诉施主，用不了几年时光，燕王必登龙位，令师狂叟造就施主，也为的是助燕王打天下，立万世之业，以顺应天意……”
“大师，皇太孙仁慈，以文治国……”
“皇太孙过于文弱，难当大任，皇上对此洞若观火，只因燕王在兄弟中排行第四，立燕王不合宗法，才勉勉强强立了皇太孙。为保皇太孙坐稳龙椅，皇上为其清除障碍，诛杀文武重臣，以期天下太平。但纵使杀尽文武大臣，也安定不了天下。只因诸藩王在各封藩地政事兵权集于一身，皇太孙继位后，当防诸王尾大不掉，是以削藩之举，势在必行。诸王为保自己，必然针锋相对，天下还能不大乱吗？”
“可是，大师，皇太孙奉诏命君临天下，诸藩王理应遵守太祖皇帝诏命，齐心拥立皇太孙。而皇太孙也应遵循祖训善待诸王。况皇太孙与诸王乃叔侄之亲，因此于公于私都无翻脸成仇之理，演出骨肉相残的惨剧……”
“若依施主之言，有史以来便没有了宫阉之争，只可惜历代皇权之争甚为激烈，施主对此也是知道的。而今皇太孙仁柔，难以驾驭天下，未来登大位者，非燕王莫属。此乃天意，非你我所能强求，你我只能顺应天意，助燕王成其大业，而逆天道者必败亡，成千古罪人也！”
万古雷听得心惊，一时无言。
道衍一笑，又道：“施主心中定有一问，老衲怀有报国之心，何不还俗建功立业、以期封王封候耶？老衲说过，老衲只是顺应天意，并无出将入相之心，但此时言来尚早，施主自会在今后得到验证。”一顿道：“施主辅佐燕王，也是令师狂叟的心愿，施主不必犹豫，况锦衣卫已断施主生路，将施主逼进燕王府，这也是天意，施主以为然否？”
万古雷叹口气道：“多谢大师指点，晚辈既已投效燕王，自当克尽职守。”
这话有些勉强，道衍和尚知他对“谋反”尚有疑虑，也不说破，道：“老衲忝为大庆寿寺主持，施主可常来一叙，老衲愿与施主成忘年之交，不知施主意下如何？”
万古雷连忙道：“不敢，晚辈……”
道衍笑着接话道：“忘却辈分有何不可？”
万古雷道：“晚辈当以师礼尊崇前辈。”
道衍道：“老衲虽与令师相识，但执弟子礼，施主不必拘于辈份，今后你我共历艰险，铁马金戈，驰骋沙场，当结下不解之缘！”
万古雷见他目光灼灼，志雄气昂，这一瞬间病虎成了生气勃勃之猛虎，大有睥睨天下的英雄气慨，一时为其豪气所动，不由激动起来，道：“晚辈愿追随大师，顺应天时，微尽薄力，还请大师多加指教！”
道衍大笑道：“好、好，老衲未看错人也，狂叟眼力，相中了施主这样的人才，今后老衲与施主患难与共，成就一番功业！”一顿续道：“老衲称施主师侄，施主称老衲一声师叔吧，免得彼此在称呼上显得生分了，如何？”
“是，师叔。”
“据老衲占卦，并夜观天象，帝星晦暗，皇上阳寿将终，过不了今年……”
万古雷惊得瞪大了眼，道衍法师一笑，续道：“皇帝一旦驾崩，情势必将大变，燕王府实力不足，急需广招人才，随你前来之人，武功学识如何？有无统兵的将才？”
万古雷把郭剑平、耿牛的诸般情形说了，道衍点点头道：“好极好极，老衲自会将各位引荐给燕王殿下，决不会埋没了英才。”说着站起身，又道：“改天师侄前来庆寿寺，到时再仔细谈。”
万古雷将他送到了大门，法师乘车而去。
※※ ※※ ※※
瑞雪纷纷，漫天飞舞，纷纷扬扬，飘飘洒洒，落在庭院中、枝梢上，犹如铺上了绒绒的棉花，点缀出了晶莹洁白的琼瑶世界。
惟独院中的几株梅树，红蕊似火，傲对霜雪，白中镶红，相映成趣。
万古雷独自站在窗前，落寞而惆怅。
昨日道衍法师的一席话，讲明了燕王要在皇太孙继位后谋反，天下百姓不久之后将历刀兵之灾。到那时，他将是叛军队伍中的一员，与公冶勋效忠的皇家军队作战。
他不希望有这样的一天，但愿上天保佑，消除了这空前的劫难吧！
由国及家，他想起了娇娇。如今一南一北，相隔千里，何日才能相逢？……
一阵笑声传来，小院的门被推开了，季国盛、季兰当先走了进来，后面嘻嘻哈哈跟着郭剑平、钟玉桃等人。一大早他们就到大院里玩雪，连西门仪也出去凑热闹，他却没有一点心思作乐，只默默地站在窗前。
季兰身着鹅黄夹袄裤，肩披大红披风，双颊冻得通红，婀娜娇美，英姿勃勃。万古雷不禁暗赞，好美的姑娘。
“万大哥万大哥，快出来，喜事临门了呢！”钟玉桃、田翠花等一个个叫叫嚷嚷。
万古雷含笑走出，道：“何喜之有？”
季国盛笑道：“贤侄，燕王殿下在晓月楼设晚宴为各位洗尘，酉时正准时赴宴。”
万古雷一愣：“不敢当不敢当……”
季兰笑道：“你真是的，又不是咱们请你，对着咱们说不敢当，殿下又听不见。”
季国盛道：“殿下平日生活节俭，只有宴客时才上酒楼，足见对贤侄等人的礼遇。”
万古雷道：“在酒楼赐宴，不怕惊动了锦衣卫的人吗？要是因此牵累了王爷……”
季兰道：“王爷都不怕你怕什么？这里是北平府，没有王爷的令谕，谁敢为难你？”
季国盛道：“除了宴请各位，还有两位客人。万贤侄见过他二人，只是不相识。还记得那夜在秦淮河的事吗？老夫与西门兄、兰儿、邹公子、吴公子游河，兰儿唱曲……”
万古雷道：“记得记得，那夜小侄被兰姑娘骂了个不亦乐乎，她还要打小侄呢。”
季兰道：“哟，你还记仇哩，你挨骂不是自找的吗？不服气是不是，冤了你啦！”
万古雷笑道：“服气服气，不冤不冤！”
季国盛笑道：“就是这两位与我们同船游乐的邹公子、吴公子也来了北平府，投效燕王，受了燕山左卫千户的虚职，今日一并宴请。”
万古雷心想，在太原府崇喜寺曾见到过两人，当时被晋王府的人误查，他二人从怀中摸出份书信便解了危，这其中有些古怪。但他二人早与季国盛相熟，自己何必疑心？
季兰道：“在京师时，他二人就答应投效燕王，可不像你万公子，推三阻四的！”
季国盛笑道：“别老提旧事，走吧，还有事呢。”
他们走后，姑娘们叽叽喳喳乱成一团，吵吵嚷嚷不知要穿什么衣服好。她们把自己关在屋内，要么自己中意听别人说不好看，又只得换下来；要么这个说好看，那个说不好看。她们的吵嚷的声音又大，坐在正屋客室的爷们，听得直摇头。出门赴宴，换件干净的、好些的衣服不就成了吗？哪有这么艰难？
在太原，钟玉桃等就制了几套衣服，衣服越多就越难挑选，这大概是女人的通病吧。
下午，姑娘们提前就收拾打扮好了，一个个花枝招展从屋里来到上房客室，把老少爷们的眼都看直了，看了这个看那个，乐此不疲。
耿牛忍不住嚷出声来：“啊哟，姐姐们真好看呀，就像……就像……”
钟玉桃笑道：“你也知道姐妹们好看吗？你说像什么？说呀，像什么？”
耿牛道：“像什么俺说不出……”忽然，他脑子里灵光一闪，有了，便得意地嚷出来：“我想起来了、想起来了……”
钟玉桃等人齐声问：“想起什么？”
耿牛兴奋地叫道：“姐姐们像戏台上的狐狸精！”
老少爷们先是一愣，继而捧腹大笑。
姑娘们气得跺脚，一个个骂他。
钟玉桃骂道：“你干吗要骂我们？谁惹你啦？真是狗嘴吐不出象牙……”
田翠花嚷道：“看你老实，原来刁着呢！”
耿牛脸红了，辩护道：“俺哪里是骂姐姐们呀，俺在街上戏台看戏，戏台上的雌儿就狐狸精最好看，所以俺说姐姐们像狐狸精……”
众女齐把一根玉指指着他叫：“你还说你还说……”
万古雷笑得喘不过气，道：“妹妹们饶了他吧，他这是大实话，他没别的词可说，嘿嘿……”
耿牛听万古雷这么说，以为自己挺有理，他理直气壮地说：“戏台上狐狸精又好看对人又好，姐姐们跟狐狸精一样又有什么不好呢？”
“唉哟，你还说呀，你……”姑娘们跳脚。
耿牛今日就是不服气，道：“京师街头卖菜、卖针线、卖酒的娘们多的是，俺就不说她们是狐狸精，她们不好看，不配当。俺瞧姐姐们比她们好看，才配当狐狸精，所以……”
“唉哟，你听听，他越说越起劲了呢！”姑娘们气得直翻白眼，这愣小子夹缠不清。
万古雷等爷们见耿牛一口一个狐狸精，一脸委屈相，更是笑得打跌。
“你们幸灾乐祸吗？该打！”钟玉桃叫嚷。
姑娘们纷纷又来骂万古雷等爷们，但骂着骂着自己也忍不住“噗哧”一声笑出来，一个个笑得花枝乱颤，一时间满屋子人都在狂笑。
只有耿牛愕然瞪着大家，不明白有什么好笑，他可是笑不出来。
该上车啦，大家这才止住笑，到院子里乘车。季国盛在等着他们，季兰已先走了。
半个时辰后，车到晓月楼前停下。
晓月楼在内城东侧闹市，门面宏大，陈设华丽，虽比不上京师那些大酒楼，也够气派的。众人跟随季国盛上楼，梯口站着两个中年汉子，一见季国盛就道：“季爷来了，请！”
万古雷见楼面中间临时以几道屏风拦腰把楼面一分为二。靠梯口的一面已上满了客，见他们经屏风那面去，脸上都露出惊诧神色。
万古雷听人小声道：“咦，这些年青人都是客，也不知什么来头？”
另一人道：“不知是王府的哪位官爷宴客，没有身份岂能成座上宾？”
进入屏风后，迎客的中年人请万古雷等人在下首两张桌子分男女就座，之后附耳对季国盛说了几句话，又匆匆离去。
季国盛道：“各位，殿下再过一刻就到。”
大家默默坐着，都感拘束，季国盛也不说话，只有屏风外的一半，热热闹闹。盏茶时分，季国盛坐不住了，也到楼梯口去等候。
罗斌小声道：“燕王真会来吗？”
万古雷道：“难说，也许委托一位官员来，不管如何，都是给了我们面子。”
郭剑平道：“不错，官场上这是平常事。”一顿，又道：“燕王殿下与家父相识，不知见了我会怎样，心中总有些忐忑。”
曹罡道：“咱们的身份殿下是知晓的，更何况你我已是燕王左卫武官，有什么不安的？”
正说着，季国盛匆匆走回，轻声道：“各位，殿下驾到，行鞠躬礼就成，不行大礼。”说着示意大家站起恭候。接着就见四个大汉来到屏风口，一边两个站好。之后是一个方面大耳、眉骨耸立、双目烁亮有神、颌下一部美髯的中年官爷走进来。这位爷身躯魁伟高大，相貌奇伟，走起路来龙骧虎步，气度非凡。稍后是一位雍容华贵、贤淑端庄的中年女子。她之后是季兰、季兰之母赵芝兰和沐香菊，两个宫女。
宫女之后是四个贴身侍卫，年龄都在四十上下。最后是孙锐锋、方天岳和邹强、吴绍南。这使万古雷十分惊诧，邹公子吴公子怎么和主人一块进来，他们不也是才投奔来的吗？
此刻季国盛长长一揖：“参见殿下！”
万古雷等人忙立即跟着行礼，燕王摆摆手笑道：“各位不必多礼，今日本王宴请各位，请各位随意些，大家请坐下！”
季国盛道：“恭请王爷王妃入座。”
众人见他躬身站着，也都学他的样，一个个低头垂目。
等王爷王妃在上首席位坐下后，季国盛一比手势，大家才敢坐下。
万古雷注意到，屏风外的嘈杂声忽然没有了，也不知是没人再敢说话还是人都走了。
此刻燕王笑道：“季爱卿，请引荐客人。”
季国盛连忙站起道：“遵旨。”
他从西门仪说起，一个个顺序引荐，说到郭剑平时，燕王插话道：“令尊将才，曾与本王同征大漠，唉……”一顿续道：“事已过去，所幸上天有眼，不叫郭家绝后，往事不堪回首，望公子今后重振家业，光宗耀祖！”
郭剑平激动得虎目含泪，行礼道：“蒙王爷收留，卑职感恩不尽，今后效忠殿下，矢志不渝！”
众人都十分受感动，为郭剑平高兴。
季国盛引荐完，孙锐锋又引荐了邹强，吴绍南已受命为燕王左卫“带俸差操”千户。
看得出来，与孙锐锋亲近的都官大两级。
此时小二开始上菜，五个小二穿梭般来往，片刻就上满桌子。又在每桌四周，摆放了几只火炉子，既能烫酒又使室中升温。
斟满酒，燕王请大家干杯，大家连忙起立，恭祝王爷王妃安康，然后一饮而尽。
徐王妃笑道：“王爷，妾身要和姑娘们一桌，我们说我们的，这叫‘物以类聚’。”
燕王笑道：“好、好，王妃请吧！”
徐王妃乃开国功臣中山王徐达的长女，一向爱好读书，是位有名的才女。她笑容满面来到众女一席，慌得钟玉桃等人站起来让座。
徐王妃笑道：“喏，就我和赵夫人、沐夫人三人，兰香、兰翠可以另坐一桌，你们全都让开来，我怎么和你们说话儿？”
赵芝兰笑道：“各位坐下，挤一挤吧！”
徐王妃道：“大家挤着坐，又亲热又暖和，我看兰香兰翠也可坐下，来，动箸，吃呀！”
大家见徐王妃平易近人，去了不少拘束。
不一会儿，她们就说说笑笑，非常快活。
这顿饭可以说是众人到燕京以来最开味的一餐，他们已是燕王府的武官，不必再东躲西藏，成天惴惴不安防着锦衣卫。
当夜，众人回来后都十分兴奋，男的说燕王，女的说王妃。钟玉桃、丁小菊最有体会，说她们在晋王府时，王妃们个个脾性乖张，动辄就处罚丫环婢女，哪像燕王妃这般亲切待人，她们铁了心愿随侍王妃左右。
舒玉琼道：“徐王妃温文尔雅，知书识礼，体察下情，确是一位好王妃。赵大姐在席上邀约妾身等入青娥队，妾身原想留在家中照料，但情不可却，当场领命。徐王妃便授妾身百户之职，姑娘们授总旗，说是虚职，暂不去王宫效命。老身没想到，以四十岁之寿，居然成了燕王妃的女武官，这莫非是天意不成？”
万古雷、罗斌带头向众女祝贺，姑娘们嘻嘻哈哈，高兴万分。
第二日清晨，众人在大院空场上练武，西门仪、万古雷、耿牛在一旁指点。忽然季国盛陪着三个四十上下的魁伟汉子走来，身后跟着十多个侍卫，大家便收式招呼。
季国盛道：“请各位到议事室议事。”
看他神情，颇为严肃，众人便整理好衣服，随季国盛等进