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越明日，苏公用过早膳，倪忠、汤孝来报，只道昨夜间，那孔涞携一心腹悄然出得后门，正巧倪忠与一差人守侯在此，便尾随而去。那孔涞二人行迹诡秘，摸索着到得城南荒坡城隍庙。城隍庙后一片树林，十分阴森，孔涞二人便躲在那庙后，不知干的甚么勾当。倪忠远远观望其动静，那孔涞却未有举动。倪忠心中疑惑不解，约莫有一个多时辰，那孔涞二人竟转身出来，倪忠令同行差人跟随其后，待孔涞二人走后，便摸索到城隍庙后细细查看，那城隍庙后有两棵大树，并无其它甚么。倪忠搜索多遍，未有发现，只得怏怏而回。与差人会面，差人道那孔涞径直回了家，并无其它举动。倪忠诧异不已，寻得汤孝，将此蹊跷事情细细相告。汤孝听得如坠云雾，不知所以。二人商议，一早便来回报。
苏公听罢，眉头紧锁。那孔涞怎会无端潜出，在那荒凉之处守侯一个时辰？此行定有目的。究竟是何目的？是取甚么紧要物什？或是为见某人？又怎的如此诡秘？定有不可告人之处。苏公问道：“倪爷，可曾见得其他人否？”倪忠摇头，道：“属下等候之时曾想，那孔涞莫或是在等某人。故而留了个心眼，察看四下情形，但未见有他人露面。”
苏公道：“他二人守侯之时做些甚么？”倪忠道：“夜黑不曾看得清楚。”苏公思忖道：“许是他二人在寻甚么物什？”倪忠道：“他二人出来，手中似无有甚么。莫非是取得微小物什，置于怀中了。”苏公点头，道：“此事暂不多言。你二人速回孔家，继续监视其行踪。”二人告退。
苏公正欲出府，李龙、赵虎回报，那殷小六浑家不知去向。苏公思量，怎的如此凑巧，莫非与其夫一般，已遭遇不测？苏公道：“可曾探得殷小六近几日之动向？”李龙道：“与殷小六厮混的泼皮道，殷小六这几日行迹诡秘，整日与吕琐勾搭，其中情形皆不清楚。”苏公点头，道：“殷小六夫妇无端被杀、失踪，其中必有蹊跷。此事或与吕琐牵连，你二人可暗中查探吕琐之行径。”
正说时，一衙役急急而入，只道“死人了死人了”。李龙、赵虎忙问甚事。那衙役禀报道，方才有人来报官，只道吕记货栈掌柜吕琐被人杀死了。苏公等闻听大惊，正说及吕琐，却不料他竟遭不测，如此说来，那幕后元凶竟步步在先。
苏公、李龙、赵虎引一干人急急赶往吕记货栈，到得时，货栈前早已围满闲人。衙役将围观人等分开，苏公等进得客栈，只见二人立在院中，满脸惊恐，正是货栈的伙计。李龙上前询问，那二人唤作郝甲、鄢小乙。苏公问道：“可是你等发现主家被害？其中原由一一说来。”二人点头，郝甲战栗道：“回老爷话，小人两个乃店中伙计，是吕爷的远亲，平日干些杂事，料理店铺。”李龙道：“休言闲话，只将此事原由说来且个。”那郝甲道：“小人两个住在前面店内，守夜防盗。主家吕爷住在后院，这几日，主家娘回了娘家省亲，不曾在此。主家往日夜间总了帐目便熄火歇息，小人两个便睡前房。昨日亦是如此。小人两个交了钱帐，待主家查点后便回房去睡了。并无甚么异常事儿。”
苏公道：“你二人自去睡了，主家可曾睡下？”鄢小乙道：“往日吕爷让小人两个回房睡，他亦随睡了。想必昨日亦如平日一般。”苏公道：“如此说来，你二人并不清楚此情。你二人可曾听得开门、关门或言语叫喊之声？”二人相视，皆摇头。苏公道：“无有异常声响，亦无外人出入，那吕琐无端丧命，想是你二人所为！”二人闻听大惊失色，急忙跪倒，口称冤枉。
李龙呼唤几名衙役上前，将郝甲、鄢小乙二人捆绑。二人苦苦争辩无辜。苏公道：“分明是你二人图谋主家钱财，设此计谋，杀人灭口，而后报官，嫁祸他人。”郝甲诉道：“老爷，小人两个老实本分，怎肯干此伤天害理，灭绝人伦之事？小人两个确实不曾听到异常声响，想那凶手能入室杀人，且无声响，定非一般人等。小人两个年少贪枕，哪肯醒来？那凶手究竟是何人？小人两个无从知晓。不过小人这两日确存了几分心眼，隐约察出主家有事儿。”
苏公不动声色道：“且说来听听。”郝甲道：“自那日飞天侠无端状告主家，大人传主家上堂对质；又无端被几个假冒公差拐走些值钱古董后，主家便心事重重，十分不快。昨日午前，小人到后院房中，意欲问主家吃甚菜，隔窗见得主家正想着甚事，甚为焦急，且面有恐惧之色。小人进门，轻声唤了一声，主家竟被吓得颤抖失声，见是小人，不由分说，大骂小人。小人哪敢多言，只得急身退出。”
苏公疑道：“此前可有甚人与他来往？”郝甲道：“只一唤作殷小六者常来往，不过这两日不曾见着。”苏公点，听其言，这郝甲似并不知晓殷小六已经死去。苏公道：“那殷小六可与你主家要好？”郝甲、鄢小乙点头，道：“甚为要好。”苏公道：“那殷小六来此，与你主家说些甚么？”郝甲道：“那殷小六十分诡秘，常与小人主家窃言，避着外人，不知说甚。”
苏公点头道：“除他之外，可有他人？”郝甲思索之时，那鄢小乙一旁提醒道：“昨日早饭之后，那安爷不是来过嘛？与主家在帐房中言语，约莫一个时辰。”郝甲悟道：“确是如此。那安爷来时小人正写一货单，他进得店来便问小人主家可在。小人回他，正欲往后院通告，那安爷却抢先进去，径直入得后院，大声叫喊。主家闻得，急急出来，将之迎入房内。小人沏得茶来，行得廊中窗下，小人忽听得房中有冷笑之声，赫然是那安爷，那笑声十分渗人。小人在帐房外轻呼主家老爷，主家叫小人进来。小人进得房，却见那安爷满面凶恶，主家惶恐不安。小人放下茶盘，主家便叫小人出去。小人便退身出来，心中疑惑，不知主家甚事恼了那安爷。”
苏公闻听此话，心头一喜，问道：“那安爷是何许人也？”郝甲道：“回老爷话，那安爷非是一般人物，乃是湖州大富贾朱山月朱爷的都管，单名一个福字。这安福八面圆通，十分精明，朱家内外事儿，多由其打理。”苏公道：“那安福往日对你主家如何？可是如此凶恶？”郝甲摇头道：“他与小人主家甚为要好，多有来往，每每笑容满面，从不曾见过其如此。”苏公奇道：“那安福走后，你主家可有异常？”郝甲道：“小人见着主家将其送出，安福十分不快，主家却惶恐不安。而后，主家独自关在帐房内，不知所为。”
苏公道：“你二人怎的发现尸首？”郝甲急指鄢小乙，道：“是小乙发现的。”鄢小乙面有惧色，惶恐道：“正是，正是小人。今早，小人见主家迟迟未出房来，很是疑惑。平日主家必早早打扫院落，从无间断。小人只道主家不适，便是探望，叫唤良久未有响应，小人心急，便设法拨去门闩，推门进房，却见主家……主家仰在床上，满是血迹，早已不动了。”鄢小乙说到此处，惊恐万分。郝甲接着言道：“小人听得小乙惊叫，不知发生何事，急赶往后院，正与小乙相撞。小人问他何事，他早已吓得半死，哪里说得话出。小人好好问他，方才说出原由，小人一听，唬得魂飞魄散，哪敢进去，只道即时报官。小人至此不曾见着尸首情形。”苏公听罢，令李龙引人查访四邻。又令郝甲、鄢小乙头前引路，径直入得后院。
郝甲引路，早指点出凶房。苏公令众人立在院中，只引赵虎一人上得廊阶。见那房门大开，赵虎正欲抬足进去，苏公将其拦住。赵虎只得立住，听候吩咐。苏公并不进去，却沿廊细看，每临一窗必用手推之。赵虎疑惑，正欲开口询问，却见一窗应手而开，苏公低声道：“便是此处。”赵虎不解，问道：“大人之意是……”苏公道：“凶手便是从此处逃脱的。”赵虎奇道：“大人怎的知晓？”
苏公不语，又察看廊栏，伸手触摸，似有所思，抬眼望前方，忽然指道：“且看那足印。”赵虎循指望去，前方土面上果有一足印。苏公翻身过得廊栏，蹲身细看那足印，又于前方发现足印一只，却较为模糊。赵虎道：“大人以为此足迹乃是凶手所留？”苏公点头。赵虎道：“此院人来人往，难免遗留下足迹，大人怎的认定此足迹是凶手所留？”苏公道：“此足印跟部正冲着那开启之窗扇，且足印前掌痕迹重，跟部甚浅，有前擦迹象。若我不曾看错，此凶手必是自窗扇潜出，跃起时，一脚踩在廊栏上，飞身跳出廊道，一脚落在此处，因身重前扑，故此足迹深重且有前滑痕迹。观此足印，乃是其左脚，那飞跃时踩栏一脚端是右脚，前方另一足迹又是右脚。”赵虎细看，果是如此。
苏公又度两足迹长短，又令一衙役取来纸笔，将足迹依样画出。
苏公将郝甲、鄢小乙唤来。二人跟随苏公、赵虎等返身进得房去，一一指点。吕琐尸首在内房中，掀开门帘，便见其仰倒在床，满身污血，被褥亦被沾染尽透。苏公令众人立在帘外，只身进房，却见房内一片狼藉，箱匣抛在地上，其中帐册文札皆被翻出。案桌内亦有翻找痕迹。苏公看那尸首，颈部血肉模糊，三分竟断了二分，惨不忍睹；再看内衫，腰间亦有一个血洞。尸首双眼圆睁，十分痛苦、恐惧。又看其双手，十指如爪，紧抓被褥。苏公甚为诧异，如此创伤，是何凶器？退身看那床踏，并无血迹；又拾起地上衣袍，亦无血迹。苏公看罢，令帘外人等进来。赵虎及衙役细细勘察血案现场；郝甲、鄢小乙清点财物。
苏公略有所思，到得窗格旁，细细查看窗闩。郝甲、鄢小乙清点毕，只道并无遗失。赵虎道：“如此，那凶犯竟是为杀人而来？”苏公问道：“你主家金银珠宝现在何处？”郝甲道：“小人只见过主家大把银两进来，却不曾见得其出去。想必是藏匿在甚么隐秘之处。小人实不知晓。”鄢小乙亦如是说。苏公道：“那凶犯四下翻找，显然是在寻钱财。你主家定是不肯将藏匿之处说出，故招致杀身之祸。”郝甲、鄢小乙黯然失色。
苏公四下察看，忽然一喜，急身出门。赵虎不解，紧跟其后。苏公看过房屋四周，又回得房来。赵虎追问，苏公不答，只是来回踱步。而后，敲打一壁，又细细察看。墙角有一木柜，柜门开启，其中衣服袄被凌乱不堪，显是被人翻动。苏公细看那衣柜，忽然伸手进去，四下探索，摸中一柄，轻轻一拉，只听得“吱呀”一声，那衣柜内竟闪出一道小门，约莫可一人进入。众人惊叹，苏公挤身钻入，赵虎等人惊讶不已。却原来是一夹壁，顶上明瓦，可观室内，又备有灯油。斗室内摆放箱匣若干，大小不一，苏公将箱匣开启，却见尽是些铜钱、银两、首饰、珠宝、玉器、古董等。
有衙役在外呼唤“大人”。苏公应声，道：“可唤赵爷进来。”赵虎体大，费些力气方挤身钻入，见室内物什，大为惊讶，道：“这吕琐端的有财。”苏公冷笑道：“钱财亦招惹灾祸。即便存有黄金万两，又有何益？”赵虎道：“那凶犯何曾料到这一机巧，寻财不着，便挟刀相逼。吕琐哪肯说出，故遭刀刃。”苏公点头，于一大箱上取过一册，翻开来看，正是财物帐册，月日、数目、原由等一一具明。苏公自始至终细细看过，放下帐册，吩咐赵虎，清点财物帐册，而后封存，又令人严加防守，待其家人来交付。
出了帐房，到得店房，苏公令衙役唤来街坊四邻，一一询问。众人都道吕琐为人缄默，不甚与人来往，但生意之上却公平无欺，并无其它闲话。又问其有无瓜葛仇怨之人，众人皆摇头。苏公又问吕琐浑家品行，众人道其虽泼辣，却也端正，并无风言风语。苏公谢过众街坊。不多时，李龙回报，未曾打听到甚么讯儿。苏公点头，留赵虎一干人处理余事，自引李龙等回府。
回得府衙，苏公密令李龙乔装改扮暗访案情，李龙领命而去。苏公退回后院，一言不发，进得书房。苏仁见苏公脸色，低声道：“老爷有何话语？”苏公自袖中摸出一纸，摊于案桌之上，令苏仁细看。苏仁看罢，并不明白。苏公道：“此乃谋害吕琐者之足迹模样。”苏仁疑道：“有何异常？”苏公道：“暂且未发现有何异常。只是想起那夜入府衙盗珠者之足迹，细细回想，二者并不相同，似非同一人。”苏仁道：“老爷原以为此二事乃同一人所为？”
苏公摇头道：“ 非也。但二者似与明珠一事相干。我等查得殷小六一线，正欲寻他，却不料他身首异处，死于非命；又查得吕琐与殷小六有来往干系，却也无端被杀。凡此种种，令人疑惑。那幕后之人步步为先，竟似知晓我等意图一般。”苏仁道：“老爷之意是，那幕后真凶莫非是府衙之人？”苏公不语。苏仁又道：“细细思想，还是那张睢最可疑。”
苏公摇头，道：“吕琐之死，或与朱山月相干。”苏仁奇道：“与朱山月相干？那朱山月乃湖州大贾，家中财富何其之多，怎的会去盗窃那一明珠？”苏公思忖道：“此正是不解之处。”苏仁道：“那朱山月财多势大，湖州权势多有往来，一般公差怎能奈何得他？不如让苏仁前去暗查枝节。”苏公道：“我已吩咐李龙办理此事，他自有法子。你虽机灵应变，却口音不合，反招他人疑心。”苏仁不再言语。
苏公换去官服，着一青衫，与苏仁自后院出府。苏仁只当又去暗访明珠一案，苏公却雇了一辆马车，径直往城外而去。马车出了西城，苏公问道：“可曾知晓桃花溪？”车夫笑道：“小的有一表亲便在那处，怎的不知？这位老爷，似非湖州人氏？”苏公笑道：“这位大哥端的利害。某确非湖州人氏，乃是来贩缎的客人。闻一旧友居桃花溪，特去访友。”车夫道：“原来如此。”苏公道：“某初来湖州，见湖州人杰地灵，甚是兴旺。想必是地方治理有方之故。”车夫道：“这位老爷所说极是，人皆道我湖州张大人乃是百年难遇之好官，在任三年，造福千万，有口皆碑。只可惜张大人竟要离我湖州而去。唉！”苏公叹道：“你可曾识得张大人？”车夫摇头道：“小的识得张大人，只是张大人却不识得小的。张大人屡屡体察民情，凡百姓之事，必亲历亲为，如同己事，又减免赋税；兴修水利；除奸惩恶。凡此种种，不可胜数，我湖州百姓谁人不敬佩张大人，谁人不知晓张大人。”苏公一愣，忽然想起了甚么。
那车夫又道：“城内外早已风传，湖州百姓将聚众相送张大人，直至出得湖州地境。幸亏不是今日离去。”苏仁奇道：“今日又怎的？”那车夫道：“小的早有心瞅个热闹，送张大人一程，否则怎能送二位爷去桃花溪。”苏仁道：“原来如此。”一路上，那车夫唠叨不停，苏公也不多言。
到得桃花溪，苏仁付了车马钱。苏公二人过得桃花桥，见溪边一捣衣妇人，上前打听施青萝家之所在。妇人打量苏公二人一番，方才指点路径。苏公谢过妇人，进得庄去。庄中人见苏公二人面目陌生，有人上前询问，苏公只道是曹沧衡指使而来。庄客道：“莫非是找施赵氏？”苏公点头。庄客奇道：“他怎的不在城中？”苏公诧异，道：“不在。”庄客道：“早几日，我在桥头见着他，问他去哪里。他道进城去看女儿青萝妹。自此后，便不曾见他回来。”苏公惊讶，道：“果真如此？”庄客道：“我怎的会欺骗于你。不信，我愿引二位前去他家看个究竟。”说罢，引苏公二人到得施赵氏房前。只见：瓦舍三间，篱笆小院，有桃树四五株。那门果是锁着，庄客四下叫唤，无有回声。
苏公推开篱笆柴扉，进得院来，却见小院干净整洁，又近得舍窗下张望，室内井然有序。苏仁道：“果是进城了。”正说着，院外有人问道：“你等是何人？”苏公回首看去，却见柴扉旁有一男二女，问话者是一中年女子。不待苏公回话，那庄客道：“他二人来寻施赵婶。”那中年女子满脸疑惑，道：“找他有何事情？”庄客摇头，把眼来看苏公。苏公施礼道：“我二人是湖州城江南乐府曹掌柜吩咐来的，为施青萝小姐一事来见其母。”那中年女子道：“青萝何事？”苏公道：“敢问这位大姐是……”那中年女子道：“我等乃是青萝的邻居。翠婶早几日已进城去见青萝，你等怎的反来寻他？莫非他未曾与青萝在一起？”苏公诧异，道：“前几日，某确曾见着他。只是青萝已无端失踪，其恰闻得此消息，悲痛欲绝，已然返回桃花溪，并不在城中。”那中年女子惊道：“青萝无端失踪？”
苏公点头，道：“正是。目今湖州城里外皆在寻找，尚无有音讯。曹爷担心其母过分悲伤，故令我二人来捎个讯儿。”那中年女子急道：“坏事了。翠婶视青萝为命，青萝失踪，他�