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谢文龙道：“我当然可以，不过你……”
高人凤红着脸道：“我是您的拜弟，一起总行吧！难道您怕我不够身份！”
谢文龙道：“这是什么话，以前的应酬我也邀过你，是你自己不肯去，不过今天你的身体……”
高人凤跳下了床道：“我那点伤根本就没什么，是菊人姑硬要我躺在床上休息，其实我早就好了。”
目中说得强，两条腿却软软的不争气，他拚命撑着，却仍瞒不过人，周菊人见他的身子直发颤，不禁喝道：“你不要命了，还不上话去躺着！”
高人凤急了道：“菊姑，再躺一天，我非死不可！”
抢到自己的衣服，也不知摸到一包什么玩意儿，就着桌子的冷茶吞了下去，没有多久，他的精神果然振作起来了，除了脸色苍白，倒是不象个病人，然后强笑道：“我这不是完全好了吗，刚才是躺久了，回不过劲儿来！”
周菊人拿起那张包纸，唤了一嗅，沉声道：“人凤！你吞的是什么东西？”
高人凤红了脸道：“是提神药物。”
周菊人沉声道：“你少要花枪，老老实实的说出来！”
高人凤只得道：“是上好的云土！”
谢文龙一惊道：“兄弟！你怎会染上那个嗜好的？”
周菊人冷笑道：“京师一般达官贵人都喜欢这玩意儿，他腰缠万贯，一辈子也抽不穷，乐得享享清福！”
高人凤急了道：“菊姑！我知道抽鸦片是最堕落的行为，怎么会如此没出息呢？”
周菊人厉声道：“你身上带着这玩意儿干吗？”
高人凤道：“这是林玄鹤的，那天我偷摸他的五云捧日钉时，偷天换日，给他放了一包劣货在里面，所以那天他才无精打采，要不然他纵使伤不了茜妹，至少也不会给她的袖箭打伤呀！这包东西我是顺便放在身上，根本没想到会……”
谢文龙一愕道：“林玄鹤有这个嗜好吗？”
高人凤一笑道：“我也是偷翻了他的行囊才发现的，不过也难怪他，人的精力总是要衰竭的，他那么大的年纪，还不肯自保天年，整天不离女色，旦旦而伐之，不靠着药力来维持还行吗？”
谢文龙一叹道：“这东西提神是有效的，害处却更大，尤其是对我们练武功的人，一旦上了瘾，初则壮志消沉，继则人格沦丧，不知不觉间流入邪道，我经办过许多案子，是属于这一类的，许多铁铮铮的好汉为它沦为盗贼下流！”
高人凤肃然道：“我全知道，林玄鹤的例子就够我警惕的了，一个江湖成名的前辈，如不是受了它的影响，何至于为人所诱出来拚老命丢人呢！”
周菊人道：“林玄鹤如果入了这个圈套，倒是不必再担心他了，因为他已经失去了争强斗胜的雄心了，许多江湖风云人物，都是在这上面默默地消沉了。”
高人凤笑道：“所以我敢开开他的玩笑！”
周菊人又瞪了他一眼，神色很竣厉，高人凤连忙肃容道：“菊姑！这是第一次，也是最后一次！”
周菊人冷吟道：“我才懒得管你，这是你自己的事！”
谢文龙觉得他很可怜，连忙道：“菊姑！我相信高兄弟会懂得自爱的，今天是他心太急了，您就让他去吧，反正今天我们是前往冯家贺寿，顺便探探他们的口风意向，没有动兵力的机会，他大概还撑得住。”
谢玉茜在楼下叫道：“菊姑！您到底去不会，不去的话，我就一个人走了，车子部雇好了！”
周菊人想了一想，才道：“真真！我们走吧，既然谢大哥借了九格格的名义挡了一挡，我们也得先到和亲王府里走一趟才能凑得上。”
刘真真跟着她下楼了，高人凤伸伸舌头道：“以前我不知道菊姑也是闯过江湖的，只觉得她不苟言笑，冷得怕人，可是对我一直是很好的，今天却挨了一顿狠教训……”
谢文龙轻叹道：“兄弟！玉茜对你的态度已经很明显了，把她托付给你，我也很放心，可是你……”
高人凤明白他的意思一连忙道：“您放心，兄弟一定不负您所托！”
谢文龙道：“她的脾气也太娇纵了，那是四叔宠的，连我都管不了他，人凤，我希望你能担得一点！”
高人凤低声道：“不怕大哥笑话，您别担心我会欺负她，事实上我还有点怕她！”
谢文龙一怔，高人凤忙又笑道：“不是怕，是一种发自内心的尊敬，您知道我从小失了管教，在江湖上混了十几年，虽没做过坏事，可是也染了不少坏习气，就是少个人来骂我！”
谢文龙笑道：“这么说你是被她骂出情来的！”
高人凤正色道：
“可以这么说，在她面前，我简直自惭形秽，一无是处，不瞒您说，我在江湖上遇到的女子也不少，偶尔逢场作戏，犬马声色的场合也经历过，就是欠此一骂，因此我是真心地敬畏她！”
谢文龙拍拍他的肩膀，哈哈大笑道：“兄弟！我虽然是玉茜的哥哥，倒要反过来劝你一句了，你可不能太将就她，有时也得摆出点男子汉的样子来，将来你如果受了她的欺负，我这个做哥哥的可无法给你出气！”
高人凤的险又红了，讪笑着岔开话头道：“大哥！如果我们要上冯家去，最好是早一点。”
谢文龙道：“急什么？拜寿也不能上午就去，至少要等吃了午饭……”
高人凤道：“那是指一般的应酬，今天冯夫人过生日只是一个借口，也许家中毫无准备，回头九格格跟大妹她们去了，不是反而给人家难吗，兄弟的意思是大哥先备份贺礼跟名帖送去，说明下午往拜，这样大家都方便些。”
谢文龙想了一想道：“那样一来，冯家硬起头皮也得铺排一下，免不了有些别的亲朋上门应酬，人一多，咱们的事反而不好办了！”
高人凤沉思片刻道：“这倒也是，那我们就随身带着贺礼，先去瞧瞧情况吧。您不想跟冯家斗翻，还是给他们打个招呼的好。”
谢文龙点点头，高人凤已忙着穿衣服打点了，同时拿出一只短匕首交给谢文龙道：“大哥！今天带兵器去自然不适合，可是也不能毫无防备，您带着这个吧，这只匕首虽然比不上罗继春从龙府偷去的那一只，可也是好的精钢淬铸的，削铁如泥不敢说，普通刀剑倒还应付得了。”
谢文龙接了过来道：“兄弟！你的宝贝还真不少！”
高人凤笑道：“自从罗继春偷走了龙大人的断玉匕首后，我花了上百两银子搜来了这柄短家伙，就是为了防备他，这象伙手持利器，如果没有一把能挡几招的兵器，恐怕还会吃他的亏呢！”
谢文龙道：“那你自己用什么呢？”
高人凤道：“我无职无品，一介布衣，而且那天一场比武中挫败了娄子匡，在京师也称薄有虚名了，倒不如以游侠少年的身份前去恰当些，那样光明正大地佩着剑，人家也不会引以为怪。”
谢文龙想想这倒没什么不妥，京师的世家子弟都是轻装佩剑，倜傥风流，已成时尚，高人凤用这种身份前去倒很恰当，于是两个人结伴出门，在店里买了一些麝香冰片另外配了两盒老山参，已经是一份很隆重的厚礼，提着步行而去。
神武将军的侯府在铁狮子胡同，气派很大，而且侯门的习惯一向是近午开大门，薄暮傅中饭，彻在整歌达旦、冯紫英已经准休了，每月两次入朝觐安，平时日子都是家居纳福，但他的爵位是世袭的，将军头衔也是世袭的，所以朝野权贵间的酬酢很忙，门口经常是车如流水马如龙。
他们到达时，竟然已经有好几辆车子停在门外了。谢文龙认识那些车夫都是几家知名大宅院的，倒是一怔道：“看来他们是真的庆寿……”
高人凤笑道：“那不是更好吗？大哥来行个人情，也免得失礼。”
谢文龙皱眉道：“我从来不参加这些无谓的酬醉，而且他们如果真的庆寿，则与我的猜测不相符、此来反成多事了！”
高人凤笑笑道：“小弟倒觉得此行颇有价值，冯夫人的生日已经过去了，他们还利用那个借口去接师妹来唱戏，用意至为明显！”
谢文龙道：“我不明白你的意思。”
高人凤笑笑道：“大哥不是说过冯老头治家颇严吗？平常无事，冯国材绝不敢把闲人引回家中的，可是有个理由，他邀几个朋车回家聚聚就好说话了。我们不妨瞧瞧。”
谢文龙只得走了过去，门上的人倒是认识他的，尤其是这几天，权门酬酢，都将他视为上宾，侯门下人，眼睛最势利，一个真正有职品的武官他们未必看得起，谢文龙刚踏上门阶，立刻就有管事的迎了上前，先垂手请安，客气万分地将他们接待到外客厅中落座。
没有多大工夫，冯紫英穿着一身家常衣服进来了，老远就叫道：“难得，难得！谢大人怎么有空践临……”
这老头儿半生戎马，叱咤风云，虽然七十多岁了，精神还是很旺健，说话的中气十足，谢文龙站起来先给他请了安道：“卑职一来是给侯爷叩安，再者是听说夫人寿辰，敬具薄仪……”
冯紫英哈哈一笑道：“请安不敢当，拜寿更不敢当，今天只是第四个小妾的小生日，老夫根本不想惊动大家，所以没有奉邀，谢大人客气了！”
谢文龙听说只是他的姨太太过生日，怔了一怔道：“早上卑职跟府上几位将爷起了一点小误会……”
冯紫英爽朗笑道：“他们说过了，那都是小儿凑热胡闹，不过也是这孩子的一片孝心，因为拙荆看过那一对姊妹在鲁翰林府中演堂戏，非常激赏，小儿才借这个机会邀她们来在家里唱两句玩玩的，谁知跟九格格冲突上了，那几个下人更是混帐，居然跟谢大人顶嘴，我已经好好地骂了他们一场，回头再将他们叫来听候谢大人处置！”
谢文龙连忙道：“那怎么敢当，卑职因为是受九格格所托前去接人，因为格格前几天就跟她们约下了，卑职为了对格格有所交待，才开罪了府上将爷，特地前来请罪！”
冯紫英笑道：“那更不敢当了，敝舍根本就不是什么大事，自然以九格格为主……”
谢文龙听他的口气似乎不敢得罪和亲王，将计就计地道：“卑职接了人之后，回复九格格，格格听说是夫人寿辰，心中很不过意，回头还准备前来拜寿贺喜呢！”
冯紫英一惊道：“那怎么敢当，拙荆的生日已经过去了，只是一个小妾的生日，劳动格格亲降……”
谢文龙干脆唬他到底道：“因为府上的将爷如此说，卑职也据以回报，格格准备禀过王爷后就来。”
冯紫英顿足道：“该死！该死！这般混帐信口开河，如果格格来了，得知真相，岂不是认为老夫存心欺骗她，麻烦大人赶紧上王府去一趟拦驾……”
谢文龙道：“那恐怕太迟了，卑职出门时，王爷已经下朝回府……”
冯紫英更是着急道：“这事如果传到王爷耳中，连老夫都担待不起，大人能否设法转圆一下？”
谢文龙道：“这恐怕很难，除非向王爷说明……”
冯紫英道：“那怎么行？和王爷最好面子，即使他肯原谅，给御史衙门知道了，老夫难免有容纵家将招摇之罪，咳！这些混帐东西，我非砍他们的脑袋不可！”
说完急得直搓手，在室中来回直转，谢文龙见把他整得差不多，才笑着道：“据实说明，不仅侯爷身上不便，卑职也有传事失实之责，为今之计，只有将错，请老夫人再过一次寿诞了！”
“拙荆前个月才过的生日，大家都知道的，年年如此，怎能再来一次呢？”谢文龙笑道：“好在府上的将爷已经有了解释，说老夫人生月犯煞，浮报了两个月避劫，今天才是真正的生日，所以只在家中热闹一下，侯爷不妨跟夫人说一声，在九格格面前承认下来，不就完了吗？”
冯紫英想了片刻道：“也只好这么办了！”
谢文龙道：“卑职来时，见府上已经有好几位贺客了。”
冯紫英道：“那都是小妾的手帕交，多半是老夫门生的家眷与同僚的姨太太，九格格来了，她们也不合作陪的。倒没有关系，我叫她们先走吧！”
谢文龙笑道：“九格格最喜欢热闹，她准备把刘家姊妹也带来给夫人上寿呢，如果没有人陪她看戏，也是不妥，再说府上点明了唱堂戏庆寿，没有贺客登门，也显得太冷清，不够侯门气派！”
冯紫英眉头一皱道：“是啊！这真急死人，临时去请人作陪也来不及了，而且这种事既不能明说，事先不下帖子，请人也不会来，谢大人，你得给我想个法子。”
谢文龙笑笑道：“九格格为人很随和，没什么架子，谁作陪都不在意的，侯爷只要请夫人转告那些客人一声，把贵四夫人的生日避过不谈，算在夫人身上就行了！”
冯紫英这才转忧为喜道：“那当然不成问题，只是那些女眷都没有见过世面，一旦遇上了九格格那样的贵宾，难免有张惶失措之举！”
谢文龙道：“那不要紧，舍妹此刻与九格格作伴，卑职告诉舍妹一声，叫她多照应一下就是了。”
冯紫英一拱手道：“那太好了，老夫久闻令妹是个了不起的巾帼女杰……”
讲文龙知道他又要扯到婚事了，笑笑道：“舍妹现在蒙龙夫人收为义女，又跟九格格给群为姊妹，不是住在龙府，就是逗留在和亲王府，卑职很难得见到她，也管不到她的事，所以龙大人今天跟卑职谈起侯爷种种赐顾，卑职十分感激，却做不了主！”
冯紫英一笑道：“不急！不急！这种事要靠缘份，慢慢来不迟，还，还不知道小儿有没有那种福气呢！”
说完哈哈直笑，神情却显得很焦灼，谢文龙察言观色道：“侯爷有事尽管情便，卑职就告辞了！”
冯紫英连忙道：“谢大人可千万不能走！”
谢文龙笑道：“卑职见数已到，不敢多作打扰，而且府上要准备接待九格格，侯爷也不得空。”
冯紫英道：“寒舍起初只准备小聚聚，所以只在偏厅上随便摆几桌，现在九格格要来，自然得开放花厅，下人们不更事，老夫必须亲自去指挥布置，才显得对九格格欢迎的诚意，可是谢大人第一次登门，不招待一下显得更为失礼，能否请大人留驾销坐，老夫去交代一下再来相陪？”
谢文龙想想道：“卑职此来除了拜候老侯爷外，还想与分公子谈几句话，侯爷尽管忙去……”
冯紫英忙道：“小儿在后园中会同几个朋友练剑，老夫唤他出来……”
谢文龙道：“不必了，卑职这位义弟姓高，名人凤，对令公子十分倾慕，是以卑职带他来见见面！”
冯紫英先前对高人凤并没有太注意，这时才颇为惊讶地道：“这就是高人凤？听说你把大内剑术教师娄子匡打败了。是有这回事吗？”高人凤抱抱拳道：“草民不过是一时侥幸！”
冯紫英哈哈大笑道：“别客气！真看不出你这份斯文的样子！却有那么高的武功，把大内第一剑手娄老头儿给打败了，当天小儿回来告诉我虽然不怎么相信，却实在的高兴了一阵子！娄老头子仗着几手剑法，把眼睛升到头顶上去了，听说他受了一场教训，不知道有多少人暗里拍手称庆呢！”
谢文龙微异道：“侯爷好象对娄子匡有点成见！”
冯紫英哼了一声道：“我对他没有成见。只是瞧不顺眼他那种目中无人的狂态，只会几手剑法有什么可神气的，真正的武功还是大抢大刀，马上杀敌，冲锋陷阵，剑法好有什么用，一柄剑能杀几个人，两军对阵时，千军万马，再高的武功也管不了用！”
谢文龙知道他是武将出身，看不起小巧的功夫，乃顺着他的口气道：“侯爷说的是，剑法武功又是一人之敌，侯爷精通兵法韬略，功动彪柄，那是万人敌的功夫！”
冯紫英被搔着了痒处，哈哈大笑道：“谢大人说得太客气了，老夫当年用兵、虽然打过几次胜仗，那只是武功的本分，谈不上什么功动，可是现在天下太平，武将无用武之地，倒是这般剑客们神气了！”
最后的一句话却充满了感慨，高人凤对这老家伙的狂态很不服气，忍不住道：“侯爷瞧不起小巧功夫，为什么又把今即送到娄子匡门下学剑呢？”
冯紫英脸上微红，但立刻解嘲似的叹口气道：“小儿国材虽然有世袭的前程，但是未袭爵前，循例要到官中担任随驾侍卫的工作，必须要学点技击功夫才能称职，否则就无法亲近圣颜，将来就很难有前程！”
高人凤笑道：“侯爷见解深远……”
冯紫英叹口气道：“目前一些世家子弟谁不是走这条路，固然将来的前程要靠自己的才能，但是不在圣驾心中先留下个印象，纵有经天纬地之才，也无从发挥，武阴的前程靠带兵，混不到一个主将，建不起功业！”
高人凤道：“令郎不是一位现成的将军吗？”
冯紫英叹了口气道：“老弟不懂得官宦世家的情形，将军只是一个头衔，如果有能混到个出身，靠着一份