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湘如将手中的茶杯越攥越紧：“不去试一试，如何会知道？”
咏琴看着自家姑娘：“只怕，陆大人心里，一直在恨您，您去了，他或许会下手更狠的！”
湘如冷笑：“我就是要看看，他到底想要怎么对付赵家！”
大难临头
扬州府衙，虽然知府官阶不高，可胜在扬州地方富庶繁华，那府衙竟然比京城的枢密院还要富丽堂皇。
湘如坐在轿子里，让咏琴先下轿求见。
那府衙的门卫听说是赵府当家，倒也不敢怠慢，忙将她请进门房中，奉上香茶，进去通报。
一时，一个青衣校卫走进门房笑道：“咱们知府大人请赵四花厅稍候。
湘如端坐在红木圈椅上，环视着扬州府衙富丽精美的花厅，心里只想着如何摆脱这场劫难。
“哈哈！“一声长笑自窗外传来，声音清朗冷冽。
湘如的心突地一跳，几乎坐不住，刚要站起，定了定神，复又坐下。
只见陆秉承泽一身青布长衫，慢悠悠踱进花厅，一派气定神闲模样。
湘如本想按照百姓见官的礼节向他行个礼，毕竟现在是自己有求于他，可是目光一接触到他面上那满不在乎玩世不恭的笑容，心中就升起一股别扭之意，竟是端坐不动，只冷冷地看着他。
“赵四，多时不见，你气色越发好了呢！想是赵家富可敌国，日子过得滋润之故罢？”两人对视片刻，到底是陆秉则先开了口。
“我还以为陆大人做了官，能改了那吊儿郎当的脾性，谁知你连知府的官服都没穿！”
陆秉泽咧嘴一笑：“故人相见，哪里能用那身皮来唬人，咱们的交情，可不同寻常呢！”
湘如一听“不同寻常这四个字，心中又冒出一股小火苗来，待要发作，却又想到赵家的大难，于是强行按下，只淡淡地答道：“咱们以前虽是至亲，可我妹子如今已经和你没关系了，还谈什么交情呢！”
“咱们两个的交情，可不是因了你妹子攀上的，莫非你忘了当日在西山，我送你的那只野鸡——”
“陆大人，我此次来，是有事跟你商量，请你别再老提那些有的没的的陈年旧事！”湘如有点忍无可忍了。
“好！那你说，找我到底何事？”陆秉泽一屁股坐到了她对面。
“听说，你的人查出了我家盐场出产的盐有毒？”
陆秉泽点了点头：“的确如此！”
“陛下此次派你前来坐镇扬州，是只盯住了我赵家一户，还是扬州城所有的富户呢？”。湘如开门山，单刀直入。
陆秉泽眯起眼睛，认真看了她一眼，良久方道：“你既然明知道圣上派我来扬州的意图，干嘛还要来找我相商？”
湘如叹了口气：“陆大人，望你看在我们董陆两家世代交好的份上，给我指点一条明路。”
陆秉泽饶有兴味地勾了勾嘴角：“董陆两家世代的确交好，你母亲和我母亲还是闺中密友，这一层你可听说过吗？”
湘如点了点头。
“当年，就是咱们的娘亲把咱们的婚事定下来的，可如今，你却嫁了别人，你对得起你九泉之下的母亲吗”
湘如在心底里哼了一声，面上却不露声色，只说：“这可怪不得我，当日，是我继母使掉包计！”
可后来我一家三口亲自去你家要求换人，你为何那般态度？
湘如暗道：“谁叫你那般急色，把玉如给抱上了床！”嘴上却答：“你已经和我妹子圆了房，我若随你去，那我妹子这一生岂不是毁了！”
陆秉泽站起身来，紧紧盯住她：“就是为了这个吗？若是我不同你妹子圆房，你便会随我去？”
湘如一阵烦乱，顿了一顿，岔开了话题：陆大人，过去的事情已然过去，我现在已是赵家妇，还来说这个有什么意思呢！以往的事情，算我董湘如对不住你，我这里跟你道个歉，你就不要再提此事了！
陆秉泽的脸色黯淡了一下，随即又恢复了正常，他顺手捧起桌上的茶盏，却又不喝，只是看着水中浮动的茶叶出神。
“盐场的事情，还望大人给赵家指点一条明路，湘如我感激不尽。
“啪“的一声，陆秉泽将茶碗顿到桌上，冷笑道：“赵家与我无亲无故，我为何要指点他家一条明路？你的感激又值得几个钱？”
“要钱还不容易！只要你肯助我家一臂之力，渡过此劫难，我们给的数目保证令你满意！”湘如一听他提到钱，还以为事情有望，忍不住心头一喜。
听她一口一个我赵家，陆秉泽越发气恼，他怒极反笑：“湘如，你看我陆家是不是那般破落侯门，缺吃少穿的那种？”
湘如摇了摇头，小声道：“你家富贵之极，如何会缺吃少穿！”
“那我还会稀罕赵家的银子！”
湘如叹了口气，意识到自己这一趟真的来错了，于是问：“这忙，你是真的不肯帮了？”
陆秉泽向北方拱了拱手：“盛意难违，爱莫能助！”
湘如刷地站起身来：“既然如此！这便告辞！”
回到府中，咏画立刻呈上一份书信，湘如一见那微红色的牛皮信封，就忍不住精神一振，接过来再一看上面的字迹，果然是赵桐那清劲有力的手迹。
拆开信，聚精会神地读着：“湘如，我已经过了祁连山了，那边草原的风光真好，若是能与你一道策马驰骋，在草原上看落日，该有多好啊！你还看传奇小说吗？操持家务，一定很劳累吧！”
看到这里，湘如嘴角现出一丝微笑，然后赵桐又写道：“我上月战场上杀了五十多个敌兵，就快提升了，一切都好，勿念。”
看完信，湘如心中酸楚，眼前形式严峻，不知道皇帝到底会不会对赵家赶尽杀绝，此事，还是不要让赵桐知道的好。
正思虑间，只见门帘一掀，胡显家的沉着脸走了进来：“，昨儿晚上我听我当家的回来说，北大街曹府被抄了家了！
湘如心中一紧：“为什么？是知府干的吗？
胡显家的点了点头：“说家盐场的盐也有毒！”
“那曹老爷和他的家眷呢？如何处置了？”
胡显家稻了口气，脸现忧色：“曹老爷父子已经被收了监，待日问罪，女眷们，目前都挤在后花园一间破楼里面，有官府的兵丁日夜看守呢！”
出手相救
继曹家被抄家以后，陆陆续续的，又有几家盐商的盐场查出问题来，被官府一一抄了家。
一时间，整个扬州城风声鹤唳，草木皆兵，连大街上的行人都少了几成，以往尽情享乐，纸醉金迷的盐商大户，如今家家户户都是关起门来，提心吊胆地期待着自己能躲过这场灭顶之灾。
这日午后，赵老爷夫妇正在远香堂和湘如一起查对账册，就听见外面一阵哭声由远而近。
赵夫人皱了皱眉头，正要开口问丫头，就见巧儿抹着眼泪跨了进来哭叫：“婆婆，大事不好了，我爹爹和兄弟被官府的人抓了去，那些官兵正在抄我家呢！”
赵夫人倒吸了一口冷气，与赵老爷默默相对，黯然无语。
巧儿大哭着扑到婆婆面前，抓着她的裙角：“求婆婆救救我家！”
“大嫂！你先冷静一下。”湘如上前扶起巧儿：“婆婆若是有办法，岂有见死不救的道理！”
赵老爷点了点头：“大嫂，这些日子你难道没察觉到，咱们家也是自身难保了？”
巧儿哽咽：“公公，你一定有办法的，姑姑她老人家虽然去了，可皇上不会半点旧情不念，求公公想法子救救我家吧！”说完又呜呜咽咽哭个不住。
赵老爷深深叹息，摇了摇头，再不说话。
赵夫人无奈地说：“我和你公公正在想法子，你这边一吵，便有法子也想不出来了。”巧儿这才哭哭啼啼地告退。
巧儿走后，湘如提起茶壶，亲自上前到了两盏茶递给公婆：“为今之计，只能死马当成活马医，我自去写信给我爹爹，请他求公主到太后那里求情，同时纠集一些平日交好的同僚联名上书。
赵夫人点了点头：“你公公已经修书去了京城，圣上身边的内侍总管是你表大爷，当年你姑姑就是他介绍去宫里给圣上做乳母的，还有梁王与魏王及郑国公，这几家平日里都与咱们家交好，这次也可请他们同去圣上面前求情。”
赵老爷凄然叹道：“按说这几人的进言，圣上应该听得进去的，怕只怕——”
说到这里，他顿了口，堂中一片寂静，各人都心知肚明，赵家这块肉太肥了，油水太厚了，只怕任何人的话也动摇不了皇上的觊觎之心。
此时，扬州府衙中，陆秉泽正在设宴款待宫中来使。
来使是一位五十来岁的老太监，面白无须，笑嘻嘻一派温和模样。
“李公公，不知陛下这次派公公南下扬州，用意何在？”陆秉泽拱手问道。
那李公公放下筷子，顿了顿方道：“陛下叫老奴来扬州看看，事情到底进展得如何了？”
“这个不劳公公费心，几家盐场都查出了问题，我已经将那些盐场收公了！”
李公公翻了翻眼：“那几家的家底，统共加起来也不及赵家的家财厚实，陆大人，陛下首先叫你查的，可就是他们家！”
“这个属下自然知道，凡事有先有后，总得慢慢来！——只是，不知道陛下到底如何处置那些盐商大户及他们的眷属？”陆秉泽突然转了话题。
李公公哼了一声：“盐场不是查出了有毒的盐吗？陛下的意思很明显，盐场开得少盐出得少的，判个流放也就罢了，至于那富可敌国的盐商大家，出了那么多的毒盐，正该满门抄斩，还用得着多问么？”
陆秉泽身子一颤，杯中的酒险些洒了出来。
“陆大人，你怎么了？”李公公见他脸色变了，奇怪地想，莫非那赵家与他家有亲，没听说呀！若是真有牵连，圣上岂会不知，更加不会派他前来灭了赵家。
陆秉泽定了定神，忙道：“没什么！圣上英明，原该如此。”
晚上，陆秉泽躺在床上，翻来覆去的怎么也睡不着，脑海中浮现的，尽是湘如美丽的脸庞。
眼看月光流泻到床前，又一点点隐没，陆秉泽腾地坐起身来，披上衣服，眉头一皱，计上心来。
第二日清晨，陆秉泽差人叫来了随他到扬州的小厮墨儿。
这墨儿正是咏琴的姑舅兄弟，自小在陆大人书房中伺候，甚得陆大人的喜爱，这次见儿子到扬州上任，就将自己身边觉得稳妥的人送了几个与儿子带过来。
“大爷，您叫我有事？”
陆秉泽自书桌上抬起头来看了他一眼：“我听说，董家大小姐身边爹身丫头是你表妹？”
“是，我姑妈家的妹子咏琴打小儿就在董家大小姐身边伺候。”
陆秉泽点了点头；又问：“你这趟来扬州，没找你表妹叙一叙亲戚之谊吗？”
墨儿有些意外地看了自家大爷一眼，一时捉摸不透他是什么意思，也不敢接话。
陆秉泽见他脸上表情，猜到了他的心思，便笑问：“墨儿，还记不记得先前，董家大小姐待字闺中，还是我陆家未来媳妇时，我叫你传过字笺与她的事吗？”
墨儿点头。
陆秉泽低声道：“如今我与她虽然做不成夫妻，可终究有过那样一场缘分，何况，她母亲生前与我母乃是闺中挚友，如今赵家有难，你说该不该伸手帮她一把？”
墨儿道：“大爷，奴才自然是希望大爷能帮赵家度过此劫，这样也就可以保我表妹平安，大爷，李公公在席上说的话，奴才都听见了，奴才这心里，正替表妹着急呢！这满门抄斩，奴才表妹可也算得其中一个啊！”
见陆秉泽沉吟不语，墨儿又央求道：“大爷，夫人若是知道她挚友的遗孤有了危难，说什么也要你救她的！”
陆秉泽点了点头，沉声道：“你这便去找你表妹，叫她告诉董小姐，想要逃脱此劫，只有一个法子，那就是上缴全部家财和盐场，求圣上赐给赵老爷一官半职，这样家财虽然散尽，可一家老小的性命却可以保得住！”
“大爷果然是状元出身，见识毕竟不凡，我这就告诉表妹去！”墨儿兴冲冲地就要往外走。
“等一下！”陆秉泽见墨儿回转了身子，顿了一顿方道：“吩咐你表妹，就说是她自己想出来的主意，莫要提我半个字！”
墨儿点了点头，飞身而去。
圆满获救
吃午饭的时候，赵府的管家带回了一个让所有人心寒的消息：“位列扬州四大盐商之一的黄家，因为盐场出产的毒盐多，满门老幼三百来口，全部收监，秋后处斩。
远香堂中，所有人都白着脸，感受到了一种前所未有的恐惧。
“爹！京城有信来了！”赵二爷飞奔进来，嘶声叫道。
所有在场的人精神都是一振，这个时候，只有京城的回信才能给他们一点希望。
赵老爷抖抖簌簌地拆开了牛皮信封，急急地阅了信中内容，顿时脸若死灰，一言不发，颓然坐到了椅子上。
赵大爷抢上一步扶住父亲：“爹，信里究竟说了什么？”
“不要再提了，你表大爷和几位王爷侯爷也都尽力了，奈何——，谁又能左右得了圣上的意思！我原知是这般结果，只是病急乱投医罢了！
午后奠边，传来一阵接着一阵的闷雷声，卷地的狂风刮得窗棂咣咣地响，几片叶子随落到了远香堂的地上，一场暴雨眼看就要来临了。
前脚刚迈进枫兰苑的屋子，倾盆大雨就哗哗而下，看着窗外的雨幕，咏琴欣慰地说：“亏得方才跑得急，不然都成了落汤鸡了！”
“这府里到处人心惶惶，你居然还有心思想着淋雨不淋雨，以前还真没看出来你有这般定力！”湘如瞅了咏琴一眼。
咏琴笑道：“姑娘，俗话说得好，兵来将敌水来土堰，水到桥头自然直，何必忧愁！”
湘如皱眉：“你难道没听见今日管家说得话吗？那黄家的盐场，压根就没有咱们家的多，那罪名都够满门抄斩的了，咱们赵家这次，怕是连诛灭九族的罪名都有了！”
“姑娘，您难道就真没法子了？”
“天要灭赵家！我能有什么法子！你这是废话！”
“姑娘！法子是人想出来的，您平日里那般机灵善变，到了这关头，怎么都不用心想法子摆脱危难呢？”
湘如回过头来，盯着咏琴：“怎么？莫非你想到什么对策？”
咏琴轻声道：“姑娘别忘了！陛下要的，不是赵家满门的性命，而是赵家的银子！”
一声巨响，天空突然划下一道闪电，将阴暗混沌的大地照得一片通明，湘如的脑子也似过了电一般，灵光顿现。
她一把攥住咏琴的手：“好丫头！你真聪明，难为你想得起来，我们全家的人都愁傻了，吓傻了！”
她兴奋地搓着手，房里走来走去，越想越觉得此计可行，于是高声叫道：“青雪，给我拿两把油纸伞来！”
青雪应了一声，须臾功夫，便抱着两柄湖绿色的油纸伞来递给湘如和咏琴，主仆二人撑起伞，冒着如注的大雨向福宁苑而去。
赵老爷夫妇正坐在房中愁眉相对，突然听的丫头说四少求见。赵夫人便道：“快叫她进来！”随后又对赵老爷说：“这孩子向来有主意，且听听她是怎么说的！”
湘如收了油纸伞，交给咏琴，快步走进房中：“公公婆婆，冒昧打扰！”
赵夫人摆了摆手：“家不拘常理，四嫂冒雨而来，想必有什么要紧事情要说，你但说无妨！”
“婆婆！儿媳想到一个法子，或许，可以摆脱厄运。”
什么法子？你快说来听听！”
“将所有家财尽数上缴朝廷，向皇上求官！”
赵夫人眉头紧拧：“这法子，若是早用，或许能奏效，可如今，咱们家出毒盐的罪名已定，是不是晚了些？”
赵老爷沉吟道：“上缴家财，之前我也想过，只是一生心血，终究是难舍！”
“公公！千金散去还复来，若是赵家被满门抄斩，再多钱财又有何用？”见公公神色凄然，湘如又道：“上缴家财，京中亲友再上书求情，或许——圣上会网开一面，这是最后的一线生机了！”
赵老爷双手紧握成拳头，狠狠擂了一下案几，长叹一声：“想不到我赵某一生心血，竟是毁于一旦，时也命也，夫复何言！
“老爷，银钱乃身外之物，留得青山在，不怕没柴烧啊！”赵夫人满眼含泪劝道。
京城，皇宫，太极殿，大梁国保定皇帝正在细细阅读扬州知府陆秉泽呈上的密奏。
这份奏折的大致意思就是，扬州城里的富商太多，若是全部将其扣上罪名，没收他们的家产，难免落人口实，将来史官也不好记录此事，所以，陆秉泽�