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其实曹操原来制定战略计划的时候，并不是这样的，因为那时候刘谦还没有出兵，根据当时的形势，他最大的希望是攻下袁术的扬州领地和吕布的徐州，再多，他的兵力就不足用了。
至于他以蔡邕重病临死的消息欺骗蔡琰前来，也并不是为逼降刘谦军而准备的，而是他看出了刘谦这次运兵的真正目的，为了阻挡住刘谦统一全国的脚步，更多是为了自保的原因，才出此下策的。
可是刘谦风卷云残般的统一战役展开之后，很快将袁术逼出了豫州，然后又开始回头收拾徐州的吕布，这就给曹操创造出来一个极为有利的局面来。
经过曹操和智囊团的反复商议后，曹操决定用两路大军吸引了袁术的注意力，而他则冒险带领着精锐部队奇袭寿春，最后在奸细的帮助下取得了巨大的成功。当然，曹操这次大举军事进攻前，也没有忘记刘谦的北方水军，为了防备刘谦北方水军沿水路对东吴偷袭，曹操还在沿海沿河地带留下了很多军队警戒刘谦的北方水军。
从袁术手中取得了诸多好处后，曹操很快将当前形势分析一遍。最后认为，当前刘谦主力不在豫州边境，而是跑到徐州攻打吕布，这也造成了豫州内部空虚的局面。在这种情况下，只要曹操能利用蔡琰母子逼降豫州边境的刘谦军，哪怕是只逼降一部分打开一个通往豫州内部的通道，曹操就可以从豫州从背后偷袭刘谦，或者根本不理会刘谦，直接向西去攻打兵力空虚的雒阳城。这两个选择，不管采用哪一个，刘谦都吃不消，最终都会因失败而结束这次统一大战。
当然，此刻的曹操并没有想到，刘谦这厮会出乎意料的纠集了一百多万兵力，而是和郭嘉等人思考的角度相同，以为在当前全国闹饥荒的情况下，刘谦一定还会继续保持精兵战术的缘故，总兵力最多只有四十万左右。
为此，曹操以他眼下三十多万的兵力和刘谦四十万左右的兵力对比发现，他和刘谦之间的兵力相差不大，只要能在战略上战略优势和蔡琰母子在手的因素，他很有自信能将刘谦赶回黄河去。
如果这次战役之后，曹操能够将刘谦赶回虎牢关和黄河以北，曹操就会一边加强在中原的统治，一边集中精力去攻取孙策占据的南荆州。只要南荆州到手，曹操手中的地盘基本占据了大半个大汉，经过几年的发展，未必就没有最终击败刘谦的机会。
以上这些战略思想，曹操埋在心中还没有跟任何人分享。这倒不是他不想给手下智囊团分享，而是曹操很清楚，智囊团一直坚持联合其他诸侯共同对付刘谦的战略思想，短时期两者还不能达成一致的原因。
如果没有单独在东吴发展和以前在袁绍那里得不到施展的经历，曹操其实原来也比较倾向联合打压刘谦的战略，为此纵是在虎牢关讨伐战失利之后，曹操也没有明显的自立苗头。
可是，在袁绍那里郁郁不得志和独自发展强烈的反差，使曹操认清楚一个道理，如果想打败刘谦，指望只懂运用权术闹内讧而不懂如何崛起的袁绍等人，根本没戏，还不如他一个人抓住机会趁势崛起，独自一个人来肩扛大任靠谱。
为此，曹操决定自此后不再依靠别人，一切全靠自己奋发图强自力更生，将自己的命运掌握在自己的手中。
当然，下定决心单干的曹操，绝对不会蠢到不懂运用外交手段使用借力，而彻底放弃了寻找盟友的战略，只是在他眼中，这些盟友全是未来的敌人，只能利用却不值得相信。
比如这一次出兵，为了让老巢和从袁术手中夺取的土地没有后顾之忧，曹操出兵前夕就找到南荆州的孙策结盟共同对付袁术。不过，眼下结盟的意义已经和以前变了性质，并不妨碍曹操击退刘谦后立刻对孙策这个盟友动手。
正是在单干思想主导下，当还生活在错觉中的袁绍，以盟主的姿态带着残兵败将来到东吴，妄想让那个曹操交出手中大权时，曹操很客气的把袁绍请到治所吴城，将袁绍给软禁起来。等曹操顺利的整编完袁绍带来的军队后，袁绍就很不幸的因被刘谦战败的原因，气火攻心暴毙了。
一些对曹操质疑的袁家之人，在散播不利于曹操的消息之后，都一个个因为各种稀奇古怪的原因死亡。不久之后，幸运还活着的袁绍家人，都学会了他们该如何管好自己的言行，这样一来，袁绍残余的唯一儿子，幼子袁尚总算活了下来。
光熹六年六月七日，下午未时许。绵延数十里的曹操大军，先锋部队来到了扬州和豫州的边境，然后和刘谦军间隔四百多步对峙起来。
半个时辰之后，编制为中央军团步兵第一部的校尉赵铁，沉着的从瞭望台上远远看到对峙的敌军中劈来一条大道，然后从大道奔驰出几十名骑兵，这些骑兵最前面飘扬着一面硕大的曹字帅旗，就知道大仗暂时还不会开始，于是一边命令属下一万名士兵加强戒备，一边命人将最新情况向上一级军官报送。
赵铁，原名赵铁闩，原来是一名黄巾小战士，后来跟随刘辟归附了刘谦。最早曾经参加过徐晃领导的扫荡南阳郡战役，在那场战役中因表现优异而突出被升任伍长，此后因为在许多战斗中的良好表现，现在被提拔为主力军团的校尉，也算是跻身于大汉的高层阶级了。
就在曹操奇袭了寿春之后的第二天，赵铁就从扬州百姓口中得知了这个消息，他从这个突发事件中立刻意识到大战即将到来，然后一边将这个最新情况向上报告，一边加强了防守区域的巡逻和军备，做好了应对大战的准备。
果不其然，今天上午，有当地百姓传来曹操军向这边行军的消息，说明曹操真要对他这里动手，不过由于赵铁早就做好了准备，为此尽管知道曹操这次动用了二十万大军，还是没有丝毫的惊慌。
刘谦军中的番号可不是随便赐予的，都是各种军队通过流血牺牲，用真实的实力争取而来的，比如赵铁的步兵第一部，就是通过数次以少胜多或顽强的阻击战的许多胜利换来的。
对于防守而言，最好的是依托险要的山川城池，最不利的环境莫过于平地地形了，而现在赵铁所属的中央军团第一部，恰恰防守的就是一段数里宽的平原地形，而且这块平原地形中间还有一条，在几十里内路况最好路面最宽的官道。
这也难怪，战斗经验丰富的赵铁，在知道曹操强势吞并了袁术之后，立刻就要加固他所属的战区了。这也就更能解释，为何非要让赵铁的第一部来到这个地方防守了。
中午之后，这些曹操军前锋小部队刚来的时候，为了试探敌人的战斗力和为了给大家打起，配合步兵第一部作战的主力骑兵部队，对曹操军前锋进行了一次试探性打击，通过这一次战斗，赵铁发现这些曹操军的战斗意志很高昂，可是战术合作却很不纯熟。如此一来，赵铁对于这次防守就基本上心中有数了。
也许是曹操军初来失利的原因，或者是曹操军是想准备等大军到齐才开战，曹操大军虽然越集结越多，可是却迟迟没有发动进攻。
见敌人不进攻，赵铁更是不着急了，因为时间越拖延形势对他越有利，如果等到二线军团猬集而来，可以得到有力兵员补充之后，赵铁坚信可以轻松防守到完成徐州战略的刘谦主力军团前来。
随着曹操军大旗向前奔出本阵，一彪人马紧紧围住一个身材矮小的男子，出现在赵铁的视线中。赵铁不认识曹操，不过赵铁曾经见过曹操的画像，知道被围在中间的矮个子男子就是曹操。
对于曹操出现在两军阵前，赵铁虽然有点意外，不过也没有太放在心上，因为这个年代许多人都喜欢搞不战而屈人之兵这一套，明明知道根本不可能有什么效果，可是却仍然想试试他们的本事。对于这种爱显摆的人，一旦拿他们和从来没有废话的刘谦相比，赵铁发自内心的会生出看不起的情绪。
想到这里，赵铁愈加对曹操的这次出场没有什么兴趣，如果不是战争状态不能有丝毫的麻痹大意，赵铁很想停止观察敌情的动作，坐下来眯着眼养养精神。
不过，就在赵铁精神松懈，准备放下望远镜等曹操说完再观察的时候，漫不经心的他忽然发现曹操身后不远竟然有一座非常精致的马车，而马车中的女子忽然掀开了窗帘，让赵铁看清楚了这名女子的模样。
“不可能吧”
忽然的发现，一下子使赵铁感到浑身如同雷击一般，刚刚松懈下来的神经忽然见便绷紧到了极点。
“天子龙饰糟了原来曹操竟然打着这样恶毒的主意”
一边安慰自己看错了，赵铁一边集中精神透过微微颤动的望远镜，去仔细确认车中的女子究竟是何人。忽然，赵铁不但看清楚了该女子，而且目光掠过该女子看到了一个小孩和雕饰着龙纹的长命锁，这下子赵铁终于知道他并没有看错，而且形势比他预料的更加严重了。
其实，单凭军中不会有女子出现这一点，赵铁就肯定，他应该是没有看错，车中的女子是刘谦的平妻蔡琰，也只有这样，才能解释一向治军很严的曹操会让女子出现在军营。蔡琰的出现就已经很严重了，现在赵铁发现刘谦的三公子居然也被带了过来，脑子比较灵活的赵铁，马上从中分析出曹操的居心和事态的极其严重性。
蔡琰，曾经做过刘谦亲卫的赵铁，在六年前就在黄河上见过，后来在武关大捷后，赵铁还肩负将蔡琰送回南阳郡的重任，一路护送下来，赵铁也比一般人多一些对蔡琰的了解。故而，赵铁只是看了一眼，就将蔡琰给认了出来。
去年，蔡琰为刘谦诞下第三个儿子，在庆祝孩子满月的喜宴上，勉强有资格前去参加喜宴的赵铁，不但又见到了还能认出他的蔡琰，更是因为这一关系近距离见到了小孩，更是看清楚了天子亲自赏赐给小孩的龙纹长命锁。
龙纹长命锁，按照大汉严格的礼法制度，除了继承刘谦镇北王爵的嫡长子之外，其他只能授予侯爵的儿子是没有资格佩戴的。
对于天子为什么破格赏赐蔡琰之子，随着风传天子想要过继这个孩子的风声在上层流传，已经混到中央军团步兵第一部校尉的赵铁，不久后就知道了其中的根由。更是在不久后，赵铁准确的得知刘谦已经答应了过继之事，于是大家就更加断定蔡琰之子就是过继的最佳人选。
也许蔡琰之子会成为未来天子一事，令很多人再也不担心刘谦有生之年和小刘辩产生矛盾，为此极为推崇这一件关系着国运的大事，而这些人的观点又影响了文化知识比较低的赵铁，使赵铁对这个孩子产生了很大的关注。
但是，对于眼前的赵铁而言，以往的关注和影响却让他发现，他肩头上的压力几乎让他有些承认不住了。
已经猜透曹操会如何对付他们的赵铁，在感觉他没有应付曹操用蔡琰母子威胁的手段后，赵铁深深吸口气，然后一口气下达了数道军令，命令传令兵必须以最短的时间将这个最新情况，报告给前线战区的几个负责人，希望这些负责人能拿出一个解决危机的方案。
六百二十三章张辽的抉择
“驾驾驾”
一连串带着焦急口音的回声，从一座小山谷中传荡出来，惊飞了官道两旁的飞鸟，顷刻之后，小山山嘴处便奔出裹挟着浓浓的尘土一队骑兵。
这群骑兵大约有一百多人，为首的是一名二十三四岁，留着短髭，神色坚毅的年轻人。不过，从年轻人不断催促战马赶路的动作可看出，小伙子的内心并不是像他表面上表现的那样子。
“报——报报告总指挥步兵一部赵校尉有重要军情向您报告”
年轻人刚刚转过山嘴，就看到两名后背插着红色旗帜的传令兵，从远处急速向这边赶来。红色小旗，在刘谦军中代表最紧急状态情报，年轻人见此，心中禁不住咯噔一声。
几息之后，两名传令兵还没等来到年轻人跟前，就利落的翻身下马，然后恰好赶在年轻人停在他们身前时，第一时间把手中的小匣子呈给年轻人。
知道事情比较严重，年轻人接过小匣子后，也不废话，飞快从马靴中取出一支匕首，利索刮开浇铸在小匣子上的蜂蜡，然后从小匣子中取出一个小纸条。
“赵铁送来的？这家伙就是我带十万铁骑冲锋，也不可能在一天时间内攻破他的防线，咋会连一个时辰不到就会动用最紧急传讯？文远，究竟发生了什么大事？”
一名二十岁上下的红脸膛年轻人，一边分析着情况的不合逻辑，一边用不甚服气的眼神扫一眼张辽。
“文长过目之后就明白了。”
张辽仿佛根本没有看到魏延的不满，一扬手，手中的纸条变成一个纸团飞到了魏延面前。
“这不会是真的吧？要是真的，这还真是难办。”
见张辽依旧不温不火，丝毫不动火气，魏延耐人寻味的对张辽一笑后，垂目下纸团看去。不过，随着看清楚了上面的内容，魏延脸上的笑容逐渐变成了苦笑。
“听说当年赵铁护送过三王妃，这应该是真的，确实很难办。”
张辽踌躇了一下，好像一下思路，然后也露出一个苦涩的微笑。
“那我们该怎么办？是立刻退军向骠骑将军靠拢，让骠骑将军做出决断，还”
魏延低头思考了一下，眯着眼扫一眼向远望眺望的张辽，慢吞吞的说出了一句半截话来。
“退兵不可取，一旦退兵就给曹操让出了通往雒阳的大道，到时候我们的优势就全部变成了劣势。嗯，估计这会大家都知道了这事，还是争取一下大家意见后——”
“坏了赵铁这家伙危险了”
张辽抬头遥望一下赵铁的方向，然后缓慢说出了他的见解，不过他还没有说完，忽然被魏延给打断了话头。张辽顺着魏延的思路思考了片刻，马上明白了魏延的意思，当下不敢再继续停留，挥鞭抽打战马就向赵铁所处的杏村战区赶去。
杏村战区。
将情况及时上报之后，赵铁又皱眉思索了一下，之后，赶在曹操来到阵前喊话之前，向全军揭露曹操将会用蔡琰母子的安全来欺骗他们投降的阴谋。此后，为了打断曹操的阴谋，他以教训曹操的欺骗为由，冒险组织军队跨出战壕，向曹操军发动了找死一般的进攻。
这两道对于赵铁而言，等于冒着生死危险下达的不得已军令，成功瞒过了蒙在鼓里的教导系统和士兵，使大家因为先入为主的主观因素，并没有相信夹杂在战斗声音中曹操军的喊话。有力保证了，刘谦军没有在第一时间就被曹操摧毁士气而溃乱投降，可是，毕竟赵铁手下的士兵数量过少，在大形势下军力处于劣势，为此赵铁部也为此付出了很大的代价。
等到身负战线总指挥重任的张辽，带领着刚刚视察其他防区归来的将官，急忙赶到杏村战区的时候，赵铁部一万名官兵已经损失了五千多人，张辽望着血染沙场的五千多个弟兄和浑身是伤的赵铁，眼睛不由得模糊了。
“鸣金收兵”
“文远三思，赵铁这样的战术未免不是一个上策，一旦收兵，曹操的奸计估计就要得逞了。”
“敌众我寡，何况我们战区分散，士兵一时间根本集中不起来，战必败。与其失败，我们不如继续按照坚守计划执行。”
“可是，如果按照原计划进行，你又拿什么去抵抗曹操的奸计？”
“谢谢文长的好意提醒，如果真到了哪一步，惟一死而”
“我终于明白，骠骑将军为何要让你而不是我来做这个总指挥了，文远兄的气概小弟佩服”
望着听到撤兵命令的士兵，结队一点点缓慢后撤，而曹操军丝毫也没有继续攻击的态势，魏延的心情更加沉重起来，因为他知道，曹操此刻不趁胜追击正是为了对他们施展杀手锏。只要曹操施展出来，今天他们就会面临张辽丧生，然后全军临崩溃的局面。
不久前，刘谦带领主力军团去平定吕布前夕，委任了资格和军功都不足以胜任总指挥的张辽，统管这条绵延数百里的战线。
如果刘谦将如此重要的任务，交给只能做副总指挥的黄翼，魏延一定不会有什么怨言，因为不论是资格还是军功，黄翼都比魏延在上。而让在光熹元年才投奔刘谦的张辽来负责，魏延心中就不平衡了，为此，魏延没少寻找张辽的晦气。
当然，魏延不是没有大局观念的人，不会为了个人荣辱而影响整个战局，只是在无足轻重的地方为难一下张辽。要不然，别看刘谦一直对他极为重视，该取他脑袋的时候，还是不会留情的。
可是，就在刚才张辽做出选择的时候，魏延终于了他和张辽之间的不足，也真正明白了刘谦用人的精髓所在。
说句心里话，假如这次刘谦将重任交给魏延，魏延最多会采用向刘谦靠拢，将难题交给刘谦解决，或者是采用和赵铁一样的战术和曹操硬拼，拼尽全力在曹操没有施展阴谋之前，拼光全部兵力重创曹操，也不敢像张辽那般的将全部重担压倒自己肩头。
对刘谦军制度很为了解的魏延清楚，张辽的选择是自寻死路，而且还会是没有价值的自寻死路。
刘谦建军伊始，就确定�