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、小鸭子，也算是心意十足。
又是一番好生招待，酒足饭饱之后，三叔公让族人们到外面去待着，要和王贤父子说点私房话。
“叔公有什么事儿，只管吩咐！”老爹被捧得晕晕乎乎，也不怕风大闪了舌头。
“转过年来，又要开科考了。”三叔公双手拄着拐杖，和蔼地望向王贤道：“听说仲德已经报名了？”
“是，”老爹点点头，吹牛皮道：“这孩子现在上进哇！我说你都是官身了现在，还考个什么劲儿？”说着看看王贤道：“但他说不，老王家还没出个秀才呢，为了给咱家争个脸，也得考！”
“……”王贤这个汗啊，是这么回事儿么？说反了吧您老。但那是他爹，也只能任由他信口雌黄了……
“好孩子，真是好孩子。”三叔公赞不绝口道：“要是王金他们几个浑小子，有仲德一半的聪明，咱们王家光大门楣也就指日可待了！”
“呃……”老爹咂咂嘴道：“王金几个也要考秀才是吧？”
“你看你这当爷爷的。”三叔公笑嗔道：“光顾着自己儿子，都忘了三个孙子也要考的。”
“没忘没忘，”老爹的酒醒了一半，讪讪笑道：“叔公的意思是？”
第一百九十五章试探
“我没什么意思。”三叔公呵呵笑道：“就是让他爷爷看看，那三个娃娃有秀才命不？”
王兴业什么人物？粘上毛比猴儿还精，他能不知道三叔公的意思？
族人们可知道王贤昔日是个不学无术的浪荡子，虽说如今浪子回头，但满打满算也才一年半，这期间还经历了从临时工到正式工到官员的超级三级跳，就不信他能有多少时间读书！
但他却敢报名考秀才……要是秀才那么好考，那些几十年的老童生，干脆找块豆腐撞死得了。再联系到传说中科举的那些黑幕重重，达官贵人的子弟总能榜上有名等等，王氏族人们猜测，他父子肯定找到了终南捷径，有让王贤中秀才的法门！
本着一个蛤蟆也是抓、三只蛤蟆也是抓的朴素想法，三叔公想让族里几个小子，搭顺风车来着！
王兴业一个小小的九品芝麻官，哪够资格去影响科举的结果，但发现自己根本拒绝不得，因为王金三个也算他的孙子，就算帮不上忙，也不能一口回绝，那样就太无情了。没办法，王兴业只好装着思考，沉吟不语起来。
见他颇为难做的样子，三叔公终于忍不住道：“莫非他们三个没那福分？”
“唉，叔公，我知道你什么意思。”王兴业叹气道：“以为我给王贤打通什么关节了，可是我向祖宗保证，没有！老侄我在省城，不过是个九品小官，根基又浅，根本两眼一抹黑，真没有这份能量。”顿一下道：“至于王贤为啥敢考秀才，其实是他自己的造化，去年上元节他作了首诗拔了头筹，省里的大员都赞不绝口，因此跟提学大人混了个面熟，这才想试一试的。”他终于说出实话了：“这是他的造化，别人强求不来的……”
“那么说，”三叔公难掩失望道：“他们仨真没福分了？”
“我不是说两眼一抹黑了么，科举那池水里有啥，行还是不行，我都不知道。”王兴业把话说得进退有余道：“您总得容我打听打听，回头过年回家，再给您个信儿，成不？”
“那有啥不成的。”三叔公点点头，嘱咐道：“试试看，别太勉强，不成就算了。”
“我有分寸。”王兴业颔首道。
打点上大包小包，送走了满载而归的族人们，王兴业让王贤跟自己到书房，刚要开口，王贤就举手道：“别找我，我没工夫操心这事儿。”
“臭小子，我也不愿意沾这破事儿。”王兴业叹气道：“可是族长开口了，咱们总得想想办法。”
王贤很少见老爹如此不自信，转念一想也就明白了，这跟老爹的出身有关。王兴业是刀笔吏出身，你让他操弄刑狱、变造账册那是一点不打怵，但科举那是文化人的事儿，跟他根本不是一国的，小吏出身的老爹难免气短。
“爹，这事儿太麻烦了。”王贤叹气道：“县里我还能想想办法，可要取得秀才功名，得练过三关啊！县里只是入门，然后府里要考，最后督学还要院试……咱们哪有那本事一一打通？”
“别跟我说这些规矩套子，”老爹闷声道：“老子就知道一个理儿，规矩就是聋子的耳朵，摆设！一定是握着印把子的那个说了算！”
“是……”老爹也不只是看《三国》学谋略，还信奉实践出真知。对于他以几十年经验得出的结论，王贤只能点头称是。
“那么趁着过年的机会，去提学大人家走动走动，探探口风！”王兴业恢复了霸道，下令道：“再说也得混个眼熟，别让提学大人忘了你，到时候可就傻眼了！”
“好吧。”王贤无奈应下。
“你也别太勉强。”成功将包袱丢给王贤，王兴业浑身轻松道：“打听一下，让我有话回给三叔公就行。”
“知道了。”王贤点点头。
“成，那我回衙门了。”王兴业龇牙笑道：“在家好好念书啊！”
“我念得下去么！”王贤终于忍不住了：“这家里头门庭若市，简直比我在浦江当典史还忙。我得换个地方看书，不然啥也看不进去。”
“别价。”王兴业却不许道：“念书么，毕竟是个副业，考不上又何妨……”言外之意，耽误了收礼就不划算了。
“合着重不重要，都在老爹这一张嘴。”王贤郁闷道。
“好了好了，”王兴业笑道：“人来的也差不多了，往下就清净了。”
“清静得了么？”王贤郁闷地嘟囔一声。
果然是清静不了，没两天，李观和礼房书吏张济来了，两人代表富阳县衙和蒋县令，来看望曾在衙门当差的王贤父子。
两人所带的礼物还算丰富，但一看就是临时凑起来的，不过谁关心这个呢？王贤请两人吃酒……话说他最近天天请人吃酒，整天醉醺醺的，还背个屁书？一面吃酒一面叙些别后之情，在两人的马屁声中，王贤开始吹嘘自己在浦江的经历，又跟周臬台整天在一起，又和郑藩台结成良好的私交，还成了胡钦差的朋友，把两人听得一愣一愣。
两人半辈子在县里当差，藩台臬台也是见过几次的，但每次都是俯首跪着，大气都不敢喘。听王贤却跟他们成了朋友，都不禁咋舌道：“你是怎么做到的？”
“缘分呗。”王贤笑道：“其实他们也是普通人，只是咱们平时没机会接触罢了。”
“那你这造化可不小。”两人不禁肃然起敬道：“日后少不得烦请大人拉兄弟一把。”
“好说好说。”王贤满口答应下来，继续劝酒不停。
待到酒过三巡，张济终于忍不住道：“对了，前段时间那些商号的人来过吧？”
“嗯。”王贤点点头，笑道：“那帮家伙吃水不忘挖井人，还算有点儿良心。”
“倒是难得……”张济咋舌道：“他们都说什么了？”
“没说什么。”王贤淡淡道：“拉了拉家常而已。”
“大人别误会，”张济意识到自己问的冒昧，赶忙改口道：“小人的意思是，他们没胡说八道吧？”
“什么意思？”王贤皱眉道。
“是这样的，”张济轻声道：“县里最近发生了些事情，大人千万不要听一面之词。”
“是这样啊。”王贤缓缓道：“那我听听两面之词。”
“这……”人的名、树的影，王贤给张济的压力太大了。他看看李观，意思是，你别光让我一人说啊！
哪知李观却像傻瓜一样，只是笑，却绝不搭腔。
心里暗骂几声，张济只好硬着头皮道：“当初魏大人在县里时，成立的两家商号，本意上自然是很好很好的，但是外人不能体谅，净说些‘官商勾结’之类的怪话，还有御史上本参劾，大老爷现今压力很大。”顿一下道：“而且两家商号的账目，也存在很大的问题，为了少向官府交钱，他们把大量的收入转移，将盈余压得很低很低……”
“所以呢？”王贤语调益发清淡。
“所以，”张济咽口唾沫，小声道：“知县大人想看看，是不是过年请大人回县里商量一下，重改一下章程……”
“怎么个改法？”
“让商人们退股……”张济强笑道：“当然不是断他们生路了，退股之后，官府还会优先授权他们经营的，”见王贤没什么反应，他大着胆子解释道：“这样官商分开，物议会少很多。官府只拿固定数额的包卖钱，多赚了都是商人的，这样双方也不会有争执了。”
王贤听了不禁暗叹：‘谁说古人没有经济头脑，这不满是办法么？’不过这就是他孤陋寡闻了，这种包税制也叫商包制，在宋朝尤其是南宋盛行。到了元朝，更成了不懂经济的蒙古人，收取利税的不二法门。当时几乎所有收税和专卖的权力，都被蒙元政府包卖出去，由豪族商人承接，来替官府收税或者专卖。
但这不影响他的判断，因为这里面的猫腻他太清楚了——蒋知县折腾来、折腾去，肯定是为了给那些不死心的狗大户，制造取而代之的机会，让他们获得商号的控制权！
张济说完好一会儿，见王贤沉默不语，脸色却越来越冷淡，心下不禁抽搐，用脚尖使劲捅了捅李观。
李观却一脚踩在他脚尖上，痛得张济忍不住‘哎哟’一声。
“怎么？”王贤皱眉道。
“没事儿，我，我……”张济苦笑道：“脚尖踢在桌脚上了。”
“小心点，”王贤淡淡道，张济刚要应下，却听他接着幽幽道：“我是说你们大老爷。”
“哦？”张济一凝，低声道：“大人什么意思？”
“我的意思是，官府得讲信用，已经公开宣布的事情，就不好改了。”王贤冷眼冷面道：“蒋知县只想到自己的脸面了，前任魏大人的脸面呢？”顿一下，毫不掩饰地威胁道：“魏大人如今身为翰林，随侍皇上左右。”
第一百九十六章红袖添香夜读书
“你说魏大人要是知道，自己被昔日的下属，如此不留情面地打脸，会是个什么心情？”王贤朝北面拱拱手道：“魏大人是讲体面的人，出了这种事，他还有脸在皇上面前待么？”
“这……”张济瞠目结舌。
“还有郑方伯，富阳县立粮号的店名，就是他亲笔所提的。”王贤接着道：“这是为了嘉奖几位粮商，在年初粮荒是所做的贡献。这才一年不到，官府就眼红想据为己有，你说郑方伯会怎么想？”
“这……”张济额头见汗，他被王贤的危言耸听吓到了。
“当然，大人们生不生气，咱们谁也说不准。”顿一下，王贤黑着脸道：“但有个人很生气，我却可以跟你打包票！”
“谁？”张济颤声道。
“我！”王贤冷哼一声道：“你回去跟姓蒋的说，王贤很生气，让他看着办吧！”
什么叫狂言，这就叫狂言！蒋知县原先当八品县丞时，王贤还是个正式身份都没有的小吏。如今人家已经是七品正印了，王贤也不过是个赋闲的不入流官员，有什么资格和他叫板？更别说威胁上官了……
可王贤就是威胁了，而且听者丝毫不觉狂妄，反倒替蒋知县担忧起来，这真是奇谈一桩——但你要是了解两人的过往，就不会觉得奇怪了。
在富阳人的印象中，王贤就是个天生的煞星，每次他挑战的，都是比他强大太多的对手，看起来根本没希望取胜！可他偏偏，都赢了……凡是被王贤威胁过的人，无一例外都下场很惨。那些想对付他的人，非但没有成功的，还都把自己赔了进去！
辉煌的战绩铸就赫赫的威名……当然是在富阳县范围内，又在外面结交了一帮大佬……尽管估计也谈不上啥交情，但依然可以让他的威胁更加有力！
听了张济带回来的话，蒋知县把自己关在签押房一整天，尽管不知他有没有想明白什么，但下人们都知道，大老爷这个年，是别想过痛快了……
但王贤的这个春节，过得很愉快，越往年根，客人就越少，他终于有时间好好享受一下‘红袖添香夜读书’的意境。
雪落无声、寒冬料峭，书房中却烧着暖笼温暖如春，夜读书时无需臃肿的棉袍，只需春衫单鞋即可。林清儿身穿高竖领、斜对襟的鹅黄长衫，下着一袭素雅的长可及地的白色罗裙，如瀑长发简单用金簪盘在脑后，更显得脖颈修长、肩若削成、腰如约素。
她捧着个精致的香盒，步态优雅地步入书房，先朝专心读书的郎君浅浅一笑，然后款款跪在书桌旁的案几前……古人焚香，必在深房幽室、矮桌置炉，与人膝平。搁下香盒后，她用竹筷从炭盆中，挑出一片特制的银丝炭，小心置入几上的三角紫釉香炉中，然后用细香灰填埋，以细细的竹签在香灰中戳些孔儿，再覆以薄薄的云母片。
做完了这些，她才打开香盒，以食指与拇指轻轻捻一粒如鸡头米的小小香丸，点入香炉。那优雅的姿态，让王贤看直了眼，兀然想起两句诗道：“一双十指玉纤纤，不是风流物不拈……”
“要专心呢……”林清儿回眸一笑，轻笑薄嗔道。
“我很专心的……”王贤正色道：“在欣赏红袖添香，此景只应天上有，人间哪得几回见？”
“焚坏了香，我可不管了……”美人轻嗔，风情婉转。林清儿说完转回头去，专心看那香炉。
所谓焚香，并非直接把香烧掉，而是将香丸搁在炉中云母片上，以炭火微薰，缓缓散发出香气。焚香的过程相当烦琐，焚上了还不算完事，因为香一旦焚起，还需要不断加以观察。否则，香烟若烈，则香味漫然，顷刻而灭。
从外面看不到香炉里的情况，所以林清儿将纤纤玉手放在香炉顶上，凭手感判断炉中火势是过旺还是过弱。所谓‘几度试香纤手暖，一回尝酒绛唇光’，总之是让人极度赏心悦目的风景……
整个焚香的过程琐碎，如果是男人或是丫鬟来作，难免让人心烦。唯有红颜知己，于案塌之畔、夜半焚香，才能让人感到无上曼妙的享受。
不过红袖添香再美好，夜读书才是目的。美人焚香之时，七分心神却都在王贤身上，一旦他懈怠走神，便花容戚戚，虽然不言不语，那一双眸子里的伤心，便让他乖乖投降，专心背他的八股文。
若是王贤表现得好，林姐姐亦不吝赏赐。香茗点心、磨墨按硗，甚至奉上香吻，把个血气方刚王二郎，给哄得火力全开，一晚上背三篇，还有空和他的林姐姐卿卿我我！
所谓‘男女搭配、干活不累’，真是话糙理不糙也。
转眼到了腊月二十三，这天王家来了一群道士。看门的老秦这阵子被客人奉承得找不着北，见对方空着手，也不对自己意思意思，还以为牛鼻子们是来化缘的呢，便摆出个冷脸道：“快走快走，我家主人信佛，见不得道士！”
谁知众道士闻言，竟面色大变，为首那个劈手就把老秦抽了个大马趴，然后带着众师弟气冲冲进门去了！
“哎呀，有道士擅闯民宅啦！”老秦倒也敬业，死死抱住个道士的腿，杀猪似的嚎叫起来。
几个护院闻声跑了出来，手持棍棒，拦在众道士身前。王家原先是没有护院的，最近给王家送礼的人络绎不绝，王兴业自然要防备贼惦记，便雇了几个品性端正、武艺高强的壮丁来家里。
可惜他一个月二两银子雇到的高手，实力远不如卖相，也不见牛鼻子怎么费劲，就全都给打趴下了。
王贤听到前面的动静，但他没有武功，而且关键时刻，灵霄那死丫头竟跟银铃出去疯了，家里再没可用之人，又不能一走了之。只好硬着头皮出来，朝众道士笑道：“诸位道爷有话好说，伤了人更不好讨债。再说这家人是官府的，万一他们反咬一口，咱们在牢里过年就不划算了。”
“你是干啥的？”为首的一个道士牛高马大，打量着他冷声问道。
“我是来讨债的。”王贤笑道：“诸位道爷也是吧？”
“我们不讨债。”那道士冷哼一声道：“我们找他算账的！”
“那还是差不多。”见对方并不怀疑自己，王贤便知道他们之前没来踩过点。只要不是光天化日、入室抢劫，就总能应付过去。“这小子欠了我五十两银子不还，不知道拉了道爷多少饥荒？”
“这小子忘恩负义、欠债不还，真是该死！”道士闷声道：“他在哪，我们揍他的时候，你也来几下出出气！”
“那感情好，可惜他躲出去了。”王贤心肝直颤道：“不知他怎么得罪诸位道爷了？”
道士断然道：“那小子忘恩负义，我们少爷为他到现在醒不来，他家里人却说最见不得道士！”
“呃……”王贤突然有些明白了：“诸位来自武当山？”
“嗯。”道士闻言警惕道：“你怎么知道？”
“我虽然是债主，但也得替他说几句公道话，”王贤面不红心不跳道：“说王家最见不得道士，那纯属造谣！王家上下对闲云少爷那真是铭感五内，不仅请了最好的大夫，王贤那小子还衣不解带地在床前照料他，对他妈都没这么孝顺，这些都是我亲见的。”
“那为啥门子说，王家信佛，见不得道士？”另一个道士问道。
“肯定是门子瞎说八