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“干什么？”许千户的脸色一沉。
“没说。”总旗摇头道。
“这就来！”胡潆是可以秘折直奏的钦差，朱九爷是锦衣卫的老前辈，许千户再托大，也丝毫不敢怠慢。说完再不看王贤，去后头换了身便服，出来与两人相见。
“九爷，什么风把您老吹来了？”许千户满脸堆笑地拱手道：“钦差大人，下官这厢有礼了。”
“你也算是钦差，不必客气。”胡潆淡淡一笑，朱九爷只是微微点头。
叙座之后，军卒端上茶来，许千户笑道：“最新的明前龙井，我是喝不出啥好处，二位尝尝，要是喜欢，就都送你们了。”
“先不忙喝茶。”胡潆也不跟他废话，单刀直入道：“下官此来，是向千户大人讨个人。”
“谁？”许千户明知故问道。
“就是刚进来的那个王贤。”胡潆道：“还请千户大人给我几分薄面，下官感激不尽。”
许千户想一口回绝，但看看朱九，话到嘴边又改口道：“不知九爷前来？”
“我是被胡大人拉来的。”朱九沉声道：“当初我和他说好的，那常在的案子不再追究。”
“但九爷可能不知道，此案另有隐情。”许千户道：“其实何常是被人害死的！”
“哦？”朱九神情一动，沉吟片刻方一字一顿道：“我说过，此案不再追究！”
“九爷发话，小的当然得听，”许千户苦笑道：“可是这是六爷吩咐的差事，小人也是奉命行事。”顿一下，赔笑道：“要不九爷跟六爷说说，他老人家只要同意，小的肯定放人！”
朱九听了这话，并不意外，瞥一眼胡潆，意思是，我没说错吧，人家根本不买我的账！
自然更不买胡潆的账，胡钦差请许千户给个面子，许千户却理都不理，只管跟朱九说话！胡潆身为钦差，走到哪里不是有求必应？至少也得客客气气，现在许应先一个小小的锦衣卫千户，竟如此羞辱于他，胡潆心里能不蹿火？
好在他道行够深，脸上不见怒气，但别想他再开口相求了。
朱九见胡潆气成这样，心说姓许的狂妄自大，不知道姓胡的厉害，这次非得吃个大亏不行。但他得乐见许千户吃亏，也不出言挽回，只是顺着许千户的话道：“既然是六哥的意思，我也不为难你，回头我写封信和他说道说道，但是……”顿一下，他目光如炬地盯着许千户道：“这段时间内，你不能动那小子！”
对许千户的操行，朱九还是知道的，要是不嘱咐这句，那小子肯定被折磨致死。他这次之所以肯和胡潆前来，一来他有保护钦差的责任，二来也是胡潆拿昔日的协议挤对他……当时在富阳县，双方约定互不追究对方。但现在，锦衣卫明显违约了，朱九是那种重承诺、轻生死的武夫，脸上自然挂不住，答应和胡潆来一趟杭州。
不过他知道，事情闹得这么大，浙江千户所肯定不能松口了，不然朱六爷甚至纪指挥肯定饶不了许千户。所以他只答应，保证王贤这段时间的人身安全，别的一概不管。这本就是胡钦差的提议，胡潆自然没有异议。
“这种事儿，不需要也请示六爷吧？”见这点要求，许千户都迟迟不肯答应，朱九面上浮现怒气，老虎不发威，以为是病猫么？
“不需要，不需要，”威压之下，许千户闷声道：“我答应九爷就行。”
“嗯。”朱九满意地点点头，转而对胡钦差道：“大人还有什么要说的？”
“……”胡潆板着脸，好一会儿才缓缓道：“保证王贤的安全，他有功于朝廷，不得对他用刑。”
“没问题。”许千户心说，这不一样么？
说完这一句，胡潆便起身离去，将他送到门口，朱九却转身回来，看着他阴沉的面孔，许千户心扑通扑通直跳。
“你做的好事。”朱九冷哼一声。
“九爷息怒，小的只能遵命而行。”许千户赔着笑，心里却不甚怕他，这千户所可是自己的地盘，大家又是平级，有什么好怕的？
“不说这破事儿了。”朱九却转了话头，低声道：“我这次来，还有件正事儿。”
“九爷屋里请。”许千户神情一肃，请朱九进了设在正屋的签押房。
“你这边有进展了么？”进去后，朱九低声问道。
许千户知道他说的什么事，摇摇头道：“大海捞针似的，哪有那么容易。”
“哼……”朱九忍不住哼一声，心说，你光去敲诈勒索了，何曾放一分心思在正事上，但还需仰仗对方，他没有废话，只是淡淡道：“我这边却有些进展。”
“九爷请讲！”许千户吃惊不小。
“现在有证据表明，建文已经逃脱……”朱九缓缓道。
许千户心说这不废话么？
“而协助建文逃脱的，应该是一名浙省高官。”朱九沉声道：“我细细排查了前后经过，发现有且只有浙省三大宪，能做到这一点！”
“布政使、按察使、都指挥使？”
“不错。”朱九重重点头道：“郑藩台、周臬台和唐伯爷，这三人里，必有个建文余孽！”
这话真是石破天惊了，许千户好半天没反应过来，半晌才小声道：“然……然后呢？”
“一个一个地排查。”朱九沉声道：“范围已经缩小到三人，还有什么好说的？从他们的过往，到他们身边的人，尤其是去年冬天，他们接触过的，要细细排查，一点蛛丝马迹都不能错过！”顿一下，断然道：“这世上没有天衣无缝的事情，凡走过必留下痕迹，把痕迹找出来，抓到他，就是天大的功劳！这节骨眼上，不要节外生枝！”
“九爷英明！”许千户一记马屁，然后拍胸脯保证道：“小的唯您的马首是瞻！”
“杭州是你的地盘，还是以你为主，”朱九淡淡道：“我听你的。”
“不敢不敢。”许千户满口谦辞，见天色已晚，便让人安排朱九去更衣，待会儿设宴为他接风。
待朱九下去，杜百户小声问道：“大人，真要听九爷的？”
“听个屁。”许千户却变了脸色，啐道：“你傻呀，插手这破案子对我们有啥好处？！”
杜百户想想，点头道：“大人英明。”这天大的案子，一直是朱九爷在办，现在自家出人出力，也不过是为他添砖加瓦。而且这破案子没头没尾，别人避之尚且不及，哪有主动往上凑的道理？
“那么，那个王贤呢，还驴打滚么？”杜百户又问道。
“打个屁！”许千户黑着脸骂道：“这么多神仙护着他，我犯得着为了出一口气，把那些人都得罪了么！”说着烦躁地挥挥手道：“把他关起来先，静观其变吧。”
“是。”杜百户应一声下去，让人解开王贤，然后找了个单间关起来，命人严加看管。
第二百一十七章救兵的救兵
气冲冲地离开千户所，胡潆掀开轿帘，对外头吩咐道：“去按察司衙门！”
轿子在杭州城的大街上穿行，胡潆脸上的怒气烟消云散，只剩下冷冷的笑，他心机深沉、超乎想象，怒气是做给别人看的，心里却早将利害算得清清楚楚，待轿子在按察司后衙落下，轿夫掀开轿帘，便看见一身便服的周新站在院中，还是不苟言笑。
但能出来迎接他，已经说明了他在周臬台心中的地位。
“惭愧，有辱使命。”下来轿子，胡潆苦笑道：“我只能保那小子平安。”
“已经很好了，”周新伸手相请道：“拙荆下厨备了几样小菜，我们边吃边谈。”
“哈哈，嫂夫人的手艺，那可是一绝！”胡潆大喜笑道。
周新是广州人，夫人烧得一手绝佳的广府菜，广府菜注重质和味，口味清淡，清中求鲜、淡中求美，正合读书人的口味，向来与淮扬菜并称。一道白切鸡、一盘香芋扣肉、一碗冬虫草竹丝鸡汤，就把胡潆的胃彻底收买，让他心中那因为被算计，而产生的丝丝不快，烟消云散了。
读书人讲的是食不言、寝不语，两人用过晚饭，转到周新的书房，又泡上明前，才转到谈话的气氛。
“老兄如此盛情款待，”胡潆坐在周新的书房里，感觉比坐在千户所里舒服一千倍，笑道：“莫非是因为良心不安？”
“有何不安？”周新淡淡道。
“若不是你拿王贤作饵，我此刻会在杭州？！”胡潆似笑非笑道：“听说他被锦衣卫抓去，我软硬兼施拉上朱九，星夜兼程三天三夜，结果呢？！”虽然已经释然，但提起来还是有些气。
“他确实被捕了。”周新面不改色道。
“但是今天下午才被捕，你何以三天前就通知我？”胡潆哂笑道：“莫非老兄未卜先知？”
“锦衣卫会趁着院试拿人，这是明摆着的。”周新不紧不慢道。
“我就不信，你个堂堂浙江按察使，能保护不了个下属，还得舍近求远！”胡潆似笑非笑道：“自己不想惹事，却拉别人来顶缸！看老兄浑身正气凛然，想不到也是个滑头嘞！”
“我确实可以护住他，”周新也不否认，但下一刻，又表情沉重地叹气道：“但护得了一时，护不了一世！”说着一指窗外，加重语气道：“只要锦衣卫不打消念头，他就永无宁日！”
“……”胡潆默然片刻，缓缓道：“老哥不可能为了一个王贤，这样大费周折吧？”
“是。”周新也不讳言，点点头，一字一顿道：“不只有一个王贤面临危险，还有杭州内外的百万百姓，同样身处水深火热！”
“……”胡潆闻言也是一黯，低声道：“锦衣卫在杭州闹得确实不像话，我在浙南都时有耳闻。”
“不是不像话，是耸人听闻！”周新陡然提高声调道：“锦衣卫浙江千户所，在杭州正式开张也才俩月。抓捕的官绅百姓便超过六百人！平均每天都要抓十几个！遭殃的又岂是这单单六百人？还有他们的家庭！六百家统统抄家！损失达几百上千万两之巨！”他越说越激动，那张万载寒冰般的脸上，写满了刻骨的痛心：“期间有多少女子被奸淫，多少无辜被杀害……这一笔笔用血泪写成的诉状，在我的按察使签押房里摞成了山！”
“真的？”胡潆一听，头皮都炸了。
“我已经秘密调查良久，两月来的案子，一桩桩都已记录在案，你随时可以调阅。”周新沉声道。
“不用，我信……”胡潆怎么可能不信周新的话？倒吸口冷气道：“我只知道他们在杭州胡作非为，却不知道已经到了这种人神共厌的地步！”
“好一个‘人神共厌’，说得太恰当了！”周新击节，眼神热烈地望着胡潆道：“洁庵乃天子钦差，代天巡狩，眼见这浙江之地，已成人间鬼蜮，岂能不上达天听？！”
“呃……”胡潆心说，果然是要借我这张嘴用用，面上却不动声色道：“老兄是一省臬台，行事与都察院同，何用他人代奏？”
“洁庵莫以为我还存了明哲保身之念，”周新肃容道：“俗话说，在其位，谋其政！我为一省臬台，拼却性命，也自当保一省平安，如今浙江一省黎民涂炭，纲常倒置，我岂有置身事外的道理？”
见周新满腔忠义之气，胡潆也肃容道：“是我出言轻佻了。”
“无妨。”周新缓缓摇头，表情苦涩道：“只是这千户所的设立，摆明了是皇上不信任我浙江文武。我身处嫌疑之地，尚是锦衣卫调查的对象，说出的话来如何好使？”
“嗯。”胡潆面色严肃地点点头，如今调查的范围，已经缩小到浙江三位大宪身上，三人在证明清白之前，确实不好说话……当然，这话他不会对周新讲：“不如等一等……”
“我能等，浙江的百姓等不得！”周新深深一叹，朝胡潆拱手道：“求洁庵老弟为百姓黎民着想，将浙江的情况上奏给皇上！皇上英明仁爱，必然不忍看他的黎民深受戕害……”
“替你上奏自然没问题。”胡潆皱眉道：“但此事非同小可，还需从长计议。不是我给你泼冷水，浙江官民这次触到了皇上的逆鳞，皇上虽然仁爱百姓，但这回不一定会仁爱浙江的百姓……”
“唉……”周新知道胡潆说的是真的，今上喜怒无常，性情难测，有时候如尧舜禹汤般仁爱慈悲，有时候又如秦皇隋炀般残暴冷酷。譬如当年靖难成功后，他曾经发誓不杀建文臣子，在一开始也是这样做了，但在被方孝孺激怒，诛其十族后，便一发不可收拾，尽诛天下旧臣不说，还将臣子妻女卖入教坊，任人凌虐……从这个角度讲，周新对方孝孺充满了恶感，认为这人为了所谓的道义，不仅连累自己亲族被屠杀殆尽，还害得无数人死无葬身之地！这绝不是真正的道义！
从片刻失神中回来，周新惨然望着胡潆道：“今上……真有惩罚浙江之意？”
“皇上怎么可能说这种话，这不过是下面人的揣测。”胡潆假假地给永乐撇清一句，又道：“要不然浙江近在直隶肘腋，纪纲敢让手下这么折腾？我听说当时为了争这个浙江千户所的千户，他手下竞相出价，这个姓许的出了五十万两银子一年，才得到这个差事。”
“真是无法无天了！”周新愤慨道：“怪不得他一上任，就往死里搜刮！”原来是有指标啊！
“所以我猜测，一年之内，皇上是不会管浙江的事情。”胡潆叹气道：“哪怕闹翻了天。”
“我相信那是皇上不知道详情吧？如果他知道实情，不可能任由他们胡作非为的！”周新却冷冷道：“别忘了，浙江可是大明的财赋重地，那几百上千万两银子，有多少会流入国库？何况还有明教虎视眈眈呢！”
“你说的有道理，但这话就不是我能说的了。”胡潆面上挂起一丝苦笑道：“我这个大钦差，在省里还能糊弄一下，回到京城又算什么？区区一个五品官而已，这是我该对皇上进言的么？”
“只能……勉为其难了。”周新也知道，这有些强人所难。
“让我吃夹生饭没问题，可是不保证不拉稀啊！”胡潆苦笑道：“我罢职丢官都是小事，反正这整天钻山沟的野官我也早当够了，”说着正色道：“但是这种事，若是不能一举成功，再来就难了，而且还容易打蛇不死反受其害！还是得从长计议……”
“那就计议！”周新沉声道：“反正离天亮还长，咱们一定能合计出个办法来！”
“合着想不出办法，就不让睡觉？”胡潆苦笑道。
“抱歉洁庵，我已经破釜沉舟，”周新无比坚决道：“如果今天你不帮我，我便直接进京告御状去！”
胡潆看着周新的表情，知道他是认真的，心里不由掀起滔天巨浪。按察使进京告御状，无论成败，他的仕途都毁了。道理很简单，只要你不是别有目的，那么大事化小、小事化了，才是为官为臣之道。周新把仅限于浙江一省，甚至是杭州一府的事情，闹到京城去，变成朝野瞩目的大事，朝廷固然要给天下人个交代，但从皇上到阁部，对周新的恶感也可想而知。
更何况，狠狠扇了纪纲的耳光，他能不对周新恨之入骨？若是恶了皇上，又被这个锦衣卫大头子盯上，周臬台名声再大，也怕是难以善终了……
所以周新说‘破釜沉舟’，一点也不夸张。
“不到万不得已，不能这么干！”胡潆断然道。
“我生性孤僻、朋友不多，若是有事，请你照顾我的家人。”周新却低声道。
胡潆先是一怔，沉默了少顷，终于开口道：“事情应该还没有到这一步，我干不了的事儿，我们还可以找别人……”
“谁？”周新眼前一亮道。
胡潆望着周新，心头突然升起一丝明悟，指着他笑骂道：“好个你周日新，就盼着我说这句了，对吧！”
第二百一十八章大幕徐徐展开
“我可没这么想。”周新断然否认道。
“嘿……”胡潆也不以为意，只是摇了摇头，便不再纠缠这个问题。看了一会儿烛光，他整理下思绪，缓缓道：“其实，你今天不说那些话，我也会向那人求救，我可是向人家拍了胸脯，要保证王贤的安全。”
“是吧……”周新面色如常，心中却发出一声感叹，自己果然没猜错，胡潆如此看重王贤，绝不只是他本人多厉害，肯定还有别的原因。不然当时王贤就算多出色，也不过是个小吏而已，胡潆怎么可能就认准了他呢？“那位到底是谁？”
“是郑和郑公公……”胡潆低声道。
“郑公公？”周新轻声道，如果说死太监里还有最后一个值得尊敬的人，肯定非郑和莫属，只是郑和怎么会跟王贤扯上关系呢？
“去年王贤到苏州的时候，郑公公也在苏州，他们是那时认识的。”胡潆淡淡道。
“原来如此……”压下心头的疑惑，周新道：“但是内官不许干政，郑公公也不合适吧？”
“郑公公当然不合适，我也没说找郑公公。”胡潆垂下眼睑道：“郑公公怎么可能和王贤看对眼呢？”
“我也觉着，风马牛不相及嘛。”周新一脸奇怪地问道：“那还能有谁？”说完恍然道：“你是说……太孙？”他想起来了，去年郑公公是陪着皇太孙，代表永乐皇帝，到胡广胡阁老家致祭……
“不错，正是太孙，这一年里，他不时让人询问王贤的情形，还让我帮想办法帮他弄个出身……”胡潆现在提起来，还是一脸不可思议道：“