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“一个朋友送给我的，说遇到解不开的难题时，可以把这串念珠送到庆寿寺去，就能迎刃而解了。”王贤也不隐瞒道。
“那就没错了，庆寿寺正是姚师的道场！”朱瞻基把那念珠递还给王贤，紧紧盯着他道：“你这朋友是个什么人？”
“奇人。”王贤道。
“废话，竟能弄到姚师手中的念珠，自然是奇人中的奇人！”朱瞻基说着恍然道：“你在码头时，就是用这个吓走锦衣卫的吧？”
“原来你在场啊。”王贤呵呵一笑道。
“在场，本打算救火呢。”朱瞻基不好意思地笑道：“结果用不着我，就没露面。”
“你说，我能用这念珠救周臬台么？”王贤毕竟二世为人，对人心的揣摩，到了炉火纯青的地步。他知道朱瞻基是在深宫太无聊，想找个新奇，才会要自己胡乱称呼他。所以如何称呼都无所谓，但是绝不能蹬鼻子上脸，以为两人真成了好基友，那样的结果只能是自取其辱。
唯有表面上和他随便，但事事表现出赤诚和分寸，才能将良好的关系保持下去。
有了这串念珠，朱瞻基的心思活泛起来，搓着手激动道：“只要姚师开口，肯定有办法劝我皇爷改变主意。”说着看一眼王贤道：“但是姚师一诺，何止千金？那是可以保你全家性命的！你真要为此周新用掉这个承诺？！”
“不错。”王贤点点头。
“你再考虑考虑吧。”朱瞻基道。
“没什么好考虑的。”王贤摇摇头，淡然道：“我只知道，这是我当下应该做的，至于以后会不会后悔，那是将来的事。”
“说得好！”朱瞻基闻言大赞：“男儿自当如此！”说着站起来道：“我这就带你去找姚师！”
“别！”王贤却拦住他道：“小黑你别急，事情不是这么做的。”
“怎么做？”朱瞻基现在对王贤的印象爆好，重新坐下道：“你倒是说道说道。”
“很多事情，结果固然重要，但精髓往往蕴含在过程中。”王贤见他有些懵懂，便想举个例子，起先想说男女之事，转念一想这小子还是个雏儿，自己不能跟他胡说八道，便换了个例子道：“就好比斗蟋蟀，要是我现在就给你两个蟋蟀，让你关起门来，自个逗着玩，你觉着有意思么？”
“那有什么意思？”朱瞻基摇头道：“玩蟋蟀的乐趣，在于找到好的虫儿，然后精心饲养，待到调养到巅峰时再与人约战。到时候，双方呼朋引伴，齐聚一堂，几十上百人下注博彩，为各自支持的蟋蟀加油，若是占了上风，则欣喜若狂，像吃了春药一样……”
‘噗……’王贤一口茶喷了出来，好险没喷到朱瞻基身上，一边掏出手帕擦拭，一边暗道，我真是太傻太天真了，这种宫廷里长大的公子哥，都早熟得吓人才是。
“你不是结婚了么？”朱瞻基奇怪地瞥他一眼。
“是我大惊小怪了。”王贤诚恳道：“您老继续。”
“若是落了下风，则捶胸顿足、如丧考妣。最后得胜者被众人簇拥凯旋，大肆庆贺。失利者垂头丧气，数日抬不起头来……这才是玩蟋蟀的乐趣。”朱瞻基说完恍然道：“你的意思是，我们要把戏做足了，方能收到最大的成效？”
“聪明！”王贤竖起大拇指道：“就是这个意思！”顿一下，正色道：“这也是周臬台的希望。”
“周臬台的希望？”朱瞻基惊讶道：“他知道你能救他？”
“他不知道，因为当时我也不知道，这串念珠能否有用，也就没有对他说，只是告诉他，我会尽力营救他。”王贤淡淡道：“周臬台对我说，如果能见到太子，让我向殿下转呈他的意思，他周新微不足道，唯一有价值的，就是一点清名。他这个人死不足惜，但要是浪费了这份名声，就太可惜了。”
听到事情涉及父亲，朱瞻基面色严肃起来，“他什么意思？”
“周臬台的意思是，”王贤肃容道：“他愿用这份清名，助太子摆脱困境！”
“怎么摆脱困境？”朱瞻基沉声问道。
“请太子为他去争。”王贤沉声道：“不管结果如何，只要太子坚决地为他争取过，就一定是赢家！”
“怎么讲？”朱瞻基皱眉道。
“如果太子能说服皇上，则父子不和的谣言不攻自破，令宵小收心。”王贤道：“但估计是不可能的。可就算说服不了皇上，也可以让群臣看到太子的好……”顿一下，压低声道：“而且周臬台说，皇上杀他之后必然后悔，他的死不仅可以重创纪纲，还能让皇上改变对太子的印象……”
“这真是忠臣的肝胆之言！”朱瞻基半晌才回过劲儿，缓缓道：“周臬台的话，我会如实相告父亲！”顿一下，他目光有些复杂地看着王贤道：“但有一条，周臬台的想法，是建立在他必死的前提上的。但我们现在，似乎可以救他……如果这样，似乎有做戏的意思了，做戏倒也无妨，但一旦让我皇爷知道真相，怕会弄巧成拙。”
“说得不错。”王贤点点头，对朱瞻基能想明白此中关节并不意外，因为之前的接触中，他就已经确定，对方是个聪明过人的家伙。“但是小黑你有没有想过，姚师开口说话的意义呢？”
“呃……”让王贤这样一提，朱瞻基脑海中划过一道闪电，使劲拍着脑瓜道：“我真是一叶障目、不见泰山！”说着蹭得站起来，兴奋得来回踱步道：“如果我父亲苦苦为周新说情，若皇爷不肯答应，姚师再出来为周新说情，这在所有人看来，就是姚师和我父亲站在一边，这简直想想就让人激动！”
“你胆子可真够大的！”朱瞻基站住脚，指着王贤笑道：“扯虎皮做大旗，竟扯到道衍和尚的头上了！哈哈哈哈，就冲这点，我就没看错人！”
“殿下过奖了，我也是胡乱讲讲，最终还得太子定夺。”王贤谦虚地笑笑，心中暗叹一声，其实我也不想啊，但为了周臬台，也为了我自己，只能火中取栗，搏一把了！
第二百四十章内阁
就在王贤和朱瞻基商议之时，东宫书房里，太子也在和几位师傅说话。
“想不到，周新一来就被抓进诏狱。”年轻的金问脸上写满凝重之色道：“想不到，纪纲竟然还是翻盘了！”
“这是早料定的，”杨溥沉声道：“我们转呈周新的奏报，皇上连看都不看，这分明是只听纪纲的一面之词。”
“周新虽然是主审官，但殿下才是负责人，不能让皇上只听纪纲的一面之词。”黄淮眉头紧皱道：“只要皇上看了周新审明的那些罪行，就能意识到纪纲的险恶用心。”
“有道理！”金问大赞道。
“没那么简单……”朱高炽缓缓摇头，他是个大胖子，天气一热就受不了，此刻别人都穿着严密的官服，只有他仅着单衫，也眉头紧皱道：“据说，纪纲是将周新扯进建文的案子，而且手里有证据，可以证明他难逃干系，父皇才会震怒的。所以这案子，不好翻。”
“原来如此！”几位东宫讲官面露惊诧，他们对太子的话深信不疑，作为太子最信任的心腹之臣，他们知道朱高炽虽然面相痴肥，但城府深沉，在宫里也有眼线，这么说肯定是有证据的。
“但是这个人，我们不能不救。”杨溥沉声道：“毕竟这次在天下人看来，周新是奉殿下之命查办锦衣卫的。现在因为这案子遭殃下狱，如果殿下不肯为他说话，难免令人失望。”顿一下道：“何况周新的名气太大，官声极好，造成的影响就更深远了。”
“不错，周新这样的大清官，不得不保。否则难免令天下离心……”黄淮点点头，迟疑一下道：“会给汉王可乘之机。”
“不蒸馒头争口气，得让天下人看到，殿下是爱护忠臣的！”金问也附和道。
“周新这个人……”朱高炽沉吟许久，方缓缓问道：“你们怎么看？”
“国之利器！”金问朗声道。
“说得好！”黄淮赞一声。杨溥点点头道：“堪称文臣之魄了。”
“国之利器、文臣之魄。”朱高炽拍了一下书案，接着往椅背上一靠，闭上了眼：“说得好，说得好……”
几位讲官知道他在琢磨，便静候地望着他。
果然，盏茶工夫，太子的眼睛睁开，拿定了主意：“有什么办法能救这个人？”
“只能力争……”几位讲官都是端方君子，学识渊博，但出谋划策就弱了点。事关重大，也不敢乱出主意，还是杨溥道：“今晚我先去见士奇兄，转禀殿下的旨意。”
所谓士奇兄，叫杨寓字士奇，此人以字行世，因此都称之为杨士奇。人如其名，这是个奇人，天资聪颖，读书过目不忘，但自幼家贫，跟着母亲改嫁给一名官员，谁知仅仅一年之后，继父又因罪被贬到边疆……在洪武朝，这实在太正常，官员不获罪反而不正常……杨士奇和他母亲的生活，再次陷入困境。
读书是个花大钱的营生，因为家贫，他没法像其他读书人那样考科举，而是只能从最基础干起……他十五岁便在私塾教书，后来混到体制内，当上了县里的训导……训导是教谕的助手，就是县学的老师，终于有了正式身份。生活刚有点起色，他又悲剧地把官印丢了……这是要坐牢的重罪，但杨士奇不是个老实书呆子，他直接就弃官逃跑了，之后流落江湖二十年。在户籍森严、到处都要查验身份的大明朝，杨士奇竟然能流亡二十年，足以说明此人的能耐了。
在逃亡期间，他依然坚持刻苦读书，竟在读书人的圈子里，混出不小的名声。建文二年，朱允炆召集儒生撰写《太祖实录》，三十六岁的杨士奇被人保举为编撰，成功上岸洗白。更神奇的是，他因为在编撰工作中，表现出的学养和负责，得到了此书主编方孝孺的赏识，居然一举成为了《太祖实录》的副总裁！
到了永乐朝，杨士奇真正得到了重用，他与解缙等人，一起被任命为大明首任内阁的七名大学士之一，自此之后，成为朝廷的重臣，永乐皇帝的心腹！
虽然朱棣处处奉行祖制，但这位大帝本质上，其实是个实用主义者，他奉行两条原则，当祖制符合自己的利益时，那么遵守之。若是不符合时，就装傻充愣，想怎么搞就怎么搞，比如内阁。
朱元璋在胡惟庸案后，宣布永远废除丞相之位。并留下祖训，后世子孙不得复立宰相，大臣有敢建言者，重处之。这样一来，国家大权尽数归于皇帝一人之手，皇帝的威权空前巨大，当然皇帝的负担也变得空前繁重。
比如洪武十七年九月十四日到二十一日，八天之中，全国共有一千一百六十件各种文书报告送到朱元璋案头，其中涉及各类事项三千三百九十一件。平均计算，朱元璋每天要看二十万字的奏章，处理四百二十三件国事。即便十二个时辰不吃不睡，一个小时也要阅读八千字以上，并在二十多件国事上做出决断。也只有朱元璋这种体力、智力、精力、能力都超群绝伦，又无限热爱自己工作的人，才能坚持下来。
但哪怕是太祖，年纪一大也感到太吃力，于是他设置了华盖殿、文华殿、武英殿、文渊阁和东阁等大学士，挑选那些品级较低、年纪较大、政绩平平的文史官充任，帮自己处理文书报告，以备顾问，但不能参与政事。
如今永乐皇帝虽是一代雄才伟略的英主，却也没有他爹那样的本事，为了能从苦役般的国事中解脱出来，专注于更重要的事情，朱棣开始让那些大学士参与军国大事的处置。虽然其官阶只有五品，没有部下，没有统辖机构，甚至没有专门的办公场所，可以说既无宰相之名，又无宰相之实。但这些大学士全是皇帝的亲信近臣，每日侍奉于皇帝身边，奔走于殿阁之下，特别是可以参与机务，其职权责任不可谓不大，故而中外以宰相视之。
不过，为避开宰相这个已变得不祥的字眼，加之其名称为‘入值文渊阁’，在内廷办事，人们含混地称之为‘内阁’。
内阁和六科，是唯一两个在宫城里办公的机构，内阁的直庐设在东华门内文渊殿后的文渊阁……文渊阁是宫中藏书的图书馆，内阁大学士自然不能在书阁里当值，而是在文渊殿两侧低矮的厢房里办公，条件差得很。房屋低矮逼仄不说，夏天像蒸笼、冬天像冰窖，下雨就积水，令人苦不堪言。
仅看这值房，内阁大学士确实和堂堂宰相挂不上钩，但它是皇帝的心腹顾问机构，凡战争、用人、甚至立太子这样的事情，皇帝都要与内阁议论方作决定，况且其位于内廷，对皇帝的动向了若指掌，这一切都让它成为百官瞩目的焦点。几位大学士的地位，自然水涨船高，虽然仅五品，却连二品的尚书也不敢怠慢。
此时内阁人丁不旺，最初的七名大学士……解缙下狱，胡广丁忧，黄淮负责辅导太子，为了避嫌，已经许久没回内阁了，胡俨出为国子监祭酒，只剩下杨荣、杨士奇和金幼孜三个。但剩下的都是精英，三人协助皇帝把国政处理得井井有条，深得朱棣信赖，凡国政大事，必先知会三学士。
这天三人正在办公，皇帝身边的宦官来传旨说，明日要在文华殿御审逆臣周新，让他们到时候在场，并想好如何质问此人，让他无从狡辩云云。为了让他们有的放矢，朱棣还将周新叛逆案的卷宗一并送来。
看完之后，三人都愣在那里，没有一个人说话，震惊、无比震惊。
好半天，杨荣望才感叹道：“匪夷所思，真是匪夷所思！”
“是啊。”金幼孜点头道：“有人证有物证，周新伪造浙江都司调令，放走郑家船队的案情，应该属实。”说着叹口气道：“一省臬台、冷面铁寒，居然也舞弊枉法开了，怪不得皇上会震怒呢！”
二位大学士发表了见解，那位被杨溥推重的杨士奇，却一言不发，只看着值房外的夕阳，也只有太阳快下山的时候，阳光才会照进内阁的值房来。
“士奇兄，你也说说吧。”对内阁中的这二杨，金幼孜向来自叹不如，因此遇到事情，先问他们的意见，“明日文华殿御审，咱们该怎么办？”
“既然人证物证俱全，皇上还要我们批驳他作甚？”杨士奇这才回过神，问道。
“皇上虽然没明说，但意思很明白，就是要警醒百官。”金幼孜道。
杨士奇却摇摇头。
“其实是因为，证据有漏洞。”杨荣是两榜进士，却不是书呆子，而是极其富有谋略，与杨士奇不分伯仲，此刻一眼看出了问题所在，“船上的郑家人，是锦衣卫一个一个仔细筛查过的，确保了没有那人，才放他们上船。而皇上又没有明旨，要消灭郑家人，是唐云妄揣上意，善做主张。所以严格说起来，周新救赵家人，并非大逆不道，而是伪造都司军令。这样给他定罪，皇上肯定不满意。”
第二百四十一章圣心
“其实以我愚见，”杨荣低声道：“周新和建文旧党没有什么瓜葛。别忘了，那人藏在浦江，可就是他发现的！怎么可能是同党呢？”
“那他放走郑家是何用心？”金幼孜问道。
“皇上的谕旨是放逐郑家呀……”杨荣叹口气道：“而唐云妄揣圣意，意图斩草除根，周新阻止他，道理上也说得过去。”对周新敢冒大不韪，放郑家人离去，他其实佩服得紧，但是这话岂能明说。
“这个道理，怕是在皇上那儿说不通。”金幼孜道：“建文党的案子，是皇上的逆鳞。其实圣意如何，大家都心知肚明，我们强词夺理，只会徒增皇上的反感。”
“说得对。”杨士奇点点头道：“明日可是御审，皇上才是主审官，只不过是要我们准备好说辞，以防周新强词狡辩。若是我们违背圣意，一味为周新说话，怕是要赔了夫人又折兵。”
“老兄的意思是……”金幼孜和杨荣都看着杨士奇，虽然杨士奇隐藏得很深，但他们都知道此人是太子党，因为他们本身也是同道中人。
“还是要对症下药，避重就轻不是办法。”杨士奇缓缓道：“皇上恨的是周新不忠，不是别的。如果能让皇上相信，周新也是一片好心，并没有不忠，相信情况会好很多。”
“能这样当然好，可是皇上认定了的事极难更改。”金幼孜道：“只怕谁也没法扭转他对周新不忠的印象。”
“解铃还须系铃人，周新与前朝瓜葛甚少，又素来忠耿，怎么会跟建文余党搅在一起呢？”杨士奇缓缓道：“以我之见，皇上肯定要听听他说什么。到时候看周新如何辩解吧，他是聪明绝顶之人，肯定拎得清利害。”顿一下，目光扫过二位同僚道：“至于我们，还是到时候随机应变，如果周新能打消皇上对他不忠的念头，我们就可以替他说话，如果打消不了，我们也无能为力，强出头只能惹皇上生气。”
“是这个理。”杨荣附和道：“皇上恨周新不忠，要杀他，我们首先不能拦着，得表现得和皇上一心，这样说出的话皇上才会听。看周新的吧，他肯定不愿背负叛臣的罪名……有些话，他自己说，比我们说要强多了。”
“就是这意思。”杨士奇点点头道。
“那成，咱们就这么办。”见二杨达成一致，金幼孜自然也没异议。
说完这事儿，便听到酉