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第三十章新人
当天，老爹叫了酒席，回请街坊们吃酒，也庆祝儿子成功成为官家人。
席间，街坊们对王贤说了很多鼓励的话，但中心思想依然没变，就是好好干，千万别犯事儿，连累我们吃官司。街坊们为王贤这个不靠谱青年作保，自然要平添许多担心。
王贤除了哀叹成见之深、难以扭转之外，也只能点头应着。不过看到老爹老娘大哥小妹满脸的欢喜，他的心情又愉快起来，能自食其力、让家里人松口气，不是自己一直以来的愿望么？
如今期望达成，怎么也算小小的成功，理应敬自己一杯。
第二天天不亮，老娘就把王贤叫起来洗脸穿衣。
当他头戴黑色的无翅吏巾，身穿月白色的圆领衫，腰系黑色的丝绦，脚下是黑鞋白袜，一身簇新的出门时，相送的银铃咯咯笑道：“想不到二哥穿戴起来，还真挺好看的。”
王贤白他一眼道：“难道我以前很难看？”便与大哥一起出了门。
王贵还是去作坊上工，对老爹让弟弟去衙门上工，他只有满心的高兴，尽管他的字比王贤写的工整多了。
“大哥，爹要给你找河泊所的差事，你为啥不去？”兄弟俩走在巷子里，王贤问道。
“这半年，俺没少问东家借钱，东家待俺不薄，俺也不能对不起他啊。”王贵憨厚地笑道：“俺要是一走，作坊里就没人会下料了……再说俺也喜欢造纸，看着一扎扎雪白的纸，觉着特别满足。”
“可是这活太累了。”王贤叹气道：“整天累得腰都直不起来。”
“不要紧，你哥身体棒着呢。”王贵说着，吞吞吐吐了半晌，方道：“那啥，改天我请你吃饭吧，咱兄弟俩，在外头吃。”
“该我请哥哥，等我发了钱。”王贤笑道。
“那要等太久了……”王贵小声嘟囔道。
“你有啥事儿？”王贤奇怪道。
“没、没事儿，”说话间到了巷口，王贵与王贤分开道：“我上工去了。”
“什么情况？”王贤摸不着头脑，也往衙门走去。
这时候，街上已经有摆摊卖早点，推着大车收马桶的了，见到王贤都纷纷打招呼，笑道：“二郎这是去衙门啊？”
往日王贤走在街上，都是被无视的，突然这么多人开始跟他招呼，让王贤颇不习惯，只好连连应道：“是啊，六叔。”“早啊，七哥。”“我吃过了，兰妹子……”
就这样一路走到衙门口，他看到被枷号那两人仍在。昨天两人低着头，今天正好对上目光，王贤才发现他俩似乎是县里的粮商，也不知犯了什么罪。
跟门口的差人打个招呼，王贤进去衙门，径直到吏房报道，但王子遥并两典吏去二堂排衙了，只有三个书办和两个白役坐在那里聊天。
见王贤进来，昨天那个书办刘源，便指着他笑道：“喏，这就是咬定青山不放松。”
众人笑着起身与王贤见礼，都道久仰久仰。因他是王兴业的儿子，故而对他很客气。刘源拉着王贤坐在穿白衫的书办中间，笑道：“大家一个屋檐下当差，彼此以兄弟相称，你最小，我们这些都是当哥哥的，日后有什么不懂的，只管问我们就是。”
王贤是二世为人的，待人接物上无师自通，与众人小意应承，很快便和他们熟络起来。
“兄弟分到富贵威武贫贱哪一房去了？”刘源问他道。
“呃？”王贤不明白这话什么意思。
“这是老百姓对咱们六房的形容。”众人笑着为他解释道：“‘富’是户房，本县的户籍、田赋、财税、婚姻，全都由户房承办，不富得流油才怪。‘贵’是咱们吏房，全县的里甲、保正、乡官，还有本县的吏胥档籍，全归本房经管，自然要‘贵’一些。‘威’是你老爷子原先管的刑房，管着本县刑狱，自然威严。‘武’是兵房，这不消说。‘贫’是礼房，管着本县的考试、祭祀、礼乐、旌表、说它贫是相对其他各房，其实‘呆出息’还是不少的，比如考试的时候。”
“至于‘贱’，则是工房，管本县修造河工，乍一听都是执役，故名之‘贱’。胆子大一点，其实比户房还肥。”众人笑道：“除此之外，还有两个好去处，有道‘当官不如为娼，为娼不如从良’。要是能分到仓库和粮库去，那真是老鼠掉到米缸里，等着撑死吧你……”
“咳咳。”刘源觉着他们说得有些离谱，便打断道：“其实哪一房都有好处，也有不好处，比如户房富，可事务杂且多。累不说，还容易出岔子，吃赔累。倒不如礼房清清闲闲，拿些呆出息，日子过得自在。”
“不过对老弟你来说。”几个书办看看门口，压低声音道：“千万别分到户房里去。”
“为啥？”王贤听得很是用心，闻言奇怪道。
“因为李司户跟你老爹，是多少年的死对头了。”刘源压低声道：“要是分到户房，你只能自求多福了。”
“哦……”王贤点点头，心说，我有得选么？
一众前辈又跟他讲了会儿古，王子遥和两个典吏回来了，众人连忙起身相迎。
“贤哥儿，县太爷叫你。”王子遥看看王贤道：“用不用找人带你过去？”
“小侄认识路。”王贤摇摇头，告辞出去，王子遥便对手下训话，也没再搭理他，热情程度比昨天差了好多。
王贤顺着昨天的道，来到月门洞前，便见昨天的门子坐在那里，他朝那人作揖问好，便要往里走。却被那门子拦住，打量着王贤道：“新来的吧，这是后衙，未经通禀不得擅入。”
“是大老爷找我。”
“那也得通禀。”门子撇撇嘴，脚下生根道。
“……”王贤这才明白，这厮是要进门钱，登时一阵不爽。但昨天才往刁主簿的画上写字，今天再跟魏知县的门子吵架，自己在众人眼里，就彻底成刺头了。
无奈，他从靴页里摸出一张破破烂烂的宝钞，那门子竟然不收，王贤一翻白眼道：“就这一张，爱要不要。”
“爱进不进、没钱滚蛋。”门子大怒，一个新来的小白，竟敢对他堂堂门政大爷不客气。
“这是你说的，那我回去了。”王贤转身就走。这老东西以为他是新人，就什么都不懂？求见和应招而来，他能一样么？
“唉，别……”那门子这个郁闷啊，怎么这小子头天来，就跟老油条似的。不知是家学渊源还是个愣头青？
把那张最多值十文钱的破钞丢给门子，王贤进了后衙。
王贤通禀之后，亲随将他领进外签押房，等了好一会儿，魏知县才出来见他，身后还跟着司马求。
“小人拜见大老爷。”当上书办以后，除非大老爷命令他跪下，否则面前县令时，只需作揖即可。
“免了。”魏知县在主位上坐下，司马求坐在他右手边，至于王贤，当然还是站着。
“王贤，本官要谢你两件事，”魏知县身穿着七品公服，派头十足道：“一个是你帮我翻了案子。另一个，是你那首诗，让本官很受感动。”
“大老爷过奖了。”
“本县有功必赏，本欲赏你个经制吏，无奈旁人对你的过往颇有微词，何常那个案子，又无法对他们名言。”魏知县摆摆手，不听他废话道，“所以只能先委屈你一下，待时机成熟再行提拔。”
“不过你也得争气。”司马求在一旁搭腔道：“早日立个功劳，大老爷就能早日提拔你，否则熬资历的话，你前面好几十号人呢，猴年马月能轮到你？”
“……”王贤又不是真菜鸟，焉能听不出这俩人是在给自己下套，但他昨晚就想好了，既然得罪了刁主簿，自己就得抱好魏知县这根大腿。他的福祸沉浮，都在这位县太爷手里掐着呢。
只是没想到，这才第一天，就有自己‘立功表现’的机会了，这也太迫不及待了吧？王贤涌起炮灰的自觉，横下心道：“小人得大老爷垂青，实乃三生有幸，当肝脑涂地，以为报效。”
“唔。”魏知县闻言大喜，笑道：“别紧张，本官还有些事，让司马先生跟你说说安排吧。”说着起身拍拍王贤的肩膀道：“好生练练字，再多读几本书，将来考个秀才出来，我也好重用你。”明朝规定，吏及官不入流品者，都有权参加科举，但这明显是个嘴炮。
“小人牢记大老爷的谆谆教导。”王贤激动得热泪盈眶，送魏知县进去。
待回过头来，却见司马求揶揄地笑着，显然在笑话自己表演的痕迹太重。王贤咧嘴一笑道：“多谢先生的大恩。”
“咳咳……”司马求登时心虚起来，王贤的功劳，魏知县只知道一成不到，其余九成多，全被自己私吞了，却对王贤没有任何回报，此刻还要把他往火坑里推，实在是不像话。
第三十一章爹坑
外签押房里，司马求对王贤道：“其实你误会老夫了，我是诚心诚意想帮你谋个经制吏来着，谁知道刁主簿跟我杠上了，大老爷虽然和老夫亲近，但也不好得罪刁主簿，只能先把这位子空着，让你和他小舅子公平竞争……不过你放心，他小舅子不学无术，怎么会是你的对手，只要你立个功劳，包管大老爷选你上位。”
“在下也是不学无术……”王贤却不为所动。
“你不一样的，你是真人不露相。”司马求一个劲儿地给他戴高帽，越是这样王贤就越警惕，叹口气道：“先生有话还是直说，能办到的我自会尽力……”
“嘿，鬼精鬼精的小子……”司马求讪讪道：“是这样的，大老爷准备把你分到户房去。这可是一等一的好差事……”
“据说李司户和我爹是老冤家。”王贤面无表情道。
“是么？”司马求一愣，道：“这下更麻烦了。”
“原先的麻烦是什么？”王贤问道。
“原先的麻烦是……”司马求顺口说完，才发现被套了话，不由苦笑道：“算了，实话实说吧。这不眼看要收秋粮了么？按照规矩，县里要根据黄册，派人到坊、乡，指导坊长、里长挨家挨户登记核验，然后汇总上来，得出应收的税额。黄册是什么，你知道吧？”
“呃……”王贤想一想道：“不太清楚。”
“咳咳。”司马求搞不懂，这小子如此聪明，却如此缺乏常识，只好耐着性子解释道：“黄册，又叫赋役黄册，上面以户为单位，详细登载乡贯、姓名、年龄、丁口、田宅、资产，是官府核实户口、征调赋役的依据。但因为生老病死，每年都有许多变化，是以夏秋两税之前，县里都要重新登记核验的。”
“哦……”让他这么一说，王贤想起来了，上个月他们积善坊的坊长还上门，核实过他家的情况呢。记得当时坊长想把他家定为‘下等上’，结果被老娘一阵咆哮，说你放眼富阳城，谁家比我家还惨？吓得坊长赶紧改成‘下等下’……
“日前，户房已经造册完成，送到大老爷案前审阅，结果让大老爷很是光火。”司马求叹口气道：“按照户房的统计，本县户口数，竟比四月统计时，减少了七百余口！上等户更是减少了一成，本县今年并无大灾大难，怎么会出现这种状况呢？”
“哦……”王贤点点头，他有些明白了。八成是下面的官吏和里甲因缘为奸，瞒报一些户口，这样本县所收税额就会减少。但百姓纳税时，却一点不少，这样多出来的钱粮，自然进了官吏和乡绅们的腰包，却让知县大人顶缸。
“其实这种事，不是头一次发生了，”司马求接着道：“十几年来，本县每年的户口数都会少一些。而这两年愈演愈烈。截止到本次，两年半时间，本县已经少了七千人口，上等户更是减少了一半……”说着叹口气道：“这意味着本县税收整整减少了两成！大老爷能不生气？”
王贤点点头。在哪个朝代，税收都是考核地方官的主要标准，现在本县的税收少了两成。魏知县在上司面前，肯定要吃挂落的。
其实何止是吃挂落？国朝官员三年一考，富阳县的税收锐减，魏知县若是被扣上不称职的帽子，那是要被降职甚至免官的！
何况，他刚刚被朝廷嘉奖，若是在考察中丢了脸，难免会沦为官场笑柄，这对仕途刚刚起步的魏知县来说，是无论如何也无法接受的。
“所以呢？”见司马求抿着嘴、瞪眼看着自己，王贤只好小声问道。
“所以，大老爷将白册打回了户房，限期重新核查。”黄册十年一修，是要呈送朝廷的，地方官府每年所修叫白册，这才是正经的收税依据。司马求道：“虽然已经五日一比，追迫甚急了，但大老爷知道，若是没个法子整治他们，恐怕到时候还是外甥打灯笼——照旧！”
“所以呢……”王贤知道横竖躲不过这一刀了，索性直接问道。
“所以，我们想让你去户房，搜集他们欺上瞒下的证据，大老爷好整治他们。”司马师爷笑眯眯道：“你不用担心将来会无法立足，你只要把证据偷偷给我就行，保证没人知道是你干的。”
果然是让我当间谍……王贤心下大怒，你个生儿子没屁眼的司马求，你家大老爷当上几年官，拍拍屁股就走了，老子还要在富阳县待一辈子，这种事儿万一要是传出去，我就成富阳县人人喊打的叛徒了！
到时候，同僚恨死他、里长恨死他、富户恨死他，老百姓也不会说他好，他还有法在富阳混么？这年代又不能随便移民，自己躲都没地方躲……
虽然心里问候了司马求十八辈祖宗，王贤却不敢拒绝这厮，得罪了他就是得罪了知县大人，自己一样没法混。这就是小人物的悲哀啊……
“容我回去想想……”王贤挠挠头，真心实意道：“俺头一天上班，还懵着呢……”
“不行！”司马求断然道，开什么玩笑，要是让王兴业那老狐狸知道，肯定不会答应。他沉声道：“王贤，这是大老爷的信任，答不答应，你都得当场回话。”顿一下，又无耻地威胁道：“要是答应了，不管这事儿成不成，你都是大老爷的心腹。要是不答应，呵呵……大老爷宽宏大量，我却很失望。”
“那，好吧……”王贤郁闷地点头道：“俺尽力而为。”
“不是尽力而为，而是一定要成功！”司马求沉声道：“还有，这件事谁都不能告诉，包括你爹，若走漏了风声，为你是问！”
“知道了……”王贤赶紧点头道：“肯定不跟别人说。”
“不用跟大老爷告辞了，直接回去吧。”司马求挥挥手，便进了内签押房。
房内，魏知县一直支愣着耳朵在听，见司马求进来，便问道：“能不能成啊？”
“悬。”司马求叹口气道：“这小子贼猾贼猾的，一听就打退堂鼓……”
“唉，”魏知县闻言心一沉道：“人都说‘任你官清如水、怎敌吏滑如油’，这富阳县更是官吏沆瀣一气，合起伙来坑我一个外人。想不到，头一天进衙门的新人，都知道屁股该往哪边坐。”
“呵呵，龙生龙、凤生凤，这小子家学渊源，自然不能以新人视之。”司马求却狡黠地笑道：“不过有其利必有其弊，他在享受他爹的人脉的同时，也继承了他爹的冤家。我听说户房司吏李晟，和王兴业可是一辈子化不开的仇家……”
“你是说？”
“当他被李晟整得死去活来，就会想起我们来了。”司马求阴阴地笑起来，那几根山羊胡子颤啊颤，有说不出的猥琐。
“先生真是高招！”魏知县闻言大喜道。
出了签押房，王贤暗啐一口。他方才答应司马求，不过是应付而已，他压根就没想过，要去当这个二五仔。
整理好心情，王贤回到吏房，刘源起身问道：“怎么样，分哪了？”
“户房……”王贤苦笑道。
“啊……”刘源作势给自个一嘴巴道：“瞧我这张乌鸦嘴。”
“这跟哥有什么关系，是我运气不好。”王贤摇头道。
“唉，兄弟多保重。”刘源拍拍他的肩膀，进去禀明了王子遥，旋即出来个青衫典吏道：“我带你过去吧。”
“有劳大人了。”王贤恭声道。
“走吧。”那典吏并不理会他，带着王贤到了对面的户房。户房事务最繁杂，占了整整两排房。典吏带着王贤，来到第二排中间一间，通报一声，一个身材瘦高，面色阴沉的青衫吏员便迎出来。
“老李，这是新分到你们房的书办，我给你带来了。”那典吏说着，将一摞纸递给对方。
那人便是户房司吏李晟，他挤出一丝笑容道：“有劳兄弟了，进去喝茶？”
“改日吧，我手头还有事呢，先回了。”典吏婉拒道，这又不是夏天需要降暑，谁愿意跟这个冷冰冰的死人脸一起喝茶。
“也好。”李晟点点头，待那典吏一走，他脸上仅存的笑容也消失了，转身进去房间道：“进来吧。”
“我听多了你的恶名！也能猜出，你是怎么混进来的。”待王贤在屋里站好，李晟坐在桌案后，便毫不留情面地开训道：“朝廷规定，吏员当以良善之民充之，你这种劣迹斑斑的无赖，竟也能混进来！实在是可笑之极！”
王贤低着头，心里叹口气道，司马求，我日你祖宗……
“你要是聪明，就赶紧让你爹想想办法，把你调去别的房。”李晟冷冷道：“不然等着我把你赶出本房，你爷俩脸上都难看！”说着挥挥手，