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“保哥……”王彦愈加黯然，他已经不知如何自处了。
“去吧，小心应对，别把自己绕进去。”李谦温柔地看着他道：“兄弟，见到三保说一声，我没给他丢脸，别让他瞧不起我。”
“嗯！”王彦重重点头，眼圈又红了。
调整好情绪，王彦下了车，到朱瞻基身旁。
“怎么了？”朱瞻基问道：“王叔哭过？”
“殿下别见怪，多少年的老弟兄了，就是执迷不悟，什么都不说，我心痛啊……”王彦轻声道。
“怎么会呢？保叔到了今天这步，我也很心疼，要不是上千名忠心耿耿的卫士，全被他害死了，我也不会这样对他。”朱瞻基自我辩解了两句，话锋一转道：“这么说，他也不肯跟王叔说实话？”
王彦摇摇头。
“哼！”朱瞻基闷哼一声道：“那就让我皇爷爷去审他吧！”
但他显然是盲目崇拜了，当李谦被带到朱棣面前时，皇帝亲自审问，又命锦衣卫拷问，把个老太监折磨得不成人形，他却死不改口，坚持说是凑巧，没有任何人指使。见他受伤太重，行将不治，皇帝没办法，只好将他处斩示众！
不过朱瞻基现在，根本顾不上关心李谦的死活，他完全被皇帝的怒火震懵了！
当他终于见到皇爷爷时，朱棣冷冷地看了他一眼，从牙缝里蹦出四个字，‘回来就好’。然而屏退左右后，却一脚把他踢倒在地，然后用马鞭把他抽得皮开肉绽！
朱瞻基倒也硬气，乖乖挨着、一声不吭，待皇帝打够了，打累了，又狠狠骂道：“你这蠢材太让朕失望了！我真是看走了眼，还以为你最像我呢！”说着狠狠啐一口道：“呸，我就是变成猪，也干不出你这种蠢事来！”
第三百三十四章鞭笞
吃鞭子，对朱瞻基来说无所谓，听了这话，太孙殿下却泪奔了……向来疼爱他的皇爷爷，何时对他说过这种重话？
“不准哭！”朱棣怒喝一声，横眉竖眼。
朱瞻基赶忙抹掉泪，使劲吸吸鼻子，跪在那里低头听皇爷爷训斥道：“你想想，这些年朕为你操了多少心？！不仅给你派最好老师，还手把手亲自教你，甫一成年，又给你在全国选拔了幼军！你父亲和你叔叔哪个有这待遇？朕对你的期许多高？你竟如此毛躁莽撞，实在大失朕之所望！”
朱棣说着气得来回踱步，指着外头道：“本来这次毕其功于一役，为大明赢得十年安宁！多么喜庆的事儿啊？却让你被包围的噩耗，冲得一干二净！要是你真被他们抓了，这是何等奇耻大辱？你让朕这张老脸往哪搁？！”说着气得举鞭又是一阵劈头盖脸地猛抽！
“皇爷爷放心，我当时已经做好殉国的准备了，早打定主意，就是死，也不能给您丢人！”朱瞻基皮糙肉厚，虽然疼痛但好歹能忍住，咬着牙道。
“你还嫌不够给朕丢人！”朱棣的脾气暴躁，见朱瞻基不疼不痒的，火气更大了，下手也就更狠：“你已经现了大眼了，要不是属下拼死相救，你早就成了历史上，第一个阵亡的皇太孙了！与其让你莽撞死了，还不如朕把你打死算了。也不用指望你，来继承朕的祖业了！”
帐外，众王公大臣听着里头一声重似一声的鞭子声，却听不到太孙的动静，几位大学士全都心急如焚，这要是把太孙殿下打坏了，可如何是好？但他们想进去劝劝，却被卫士拦着，只好转而求汉王殿下，快去救救他侄子。几人当然知道这是请老虎救小羊，但也只有朱高煦能解这一局了。
听着里头啪啪的皮鞭声，朱高煦心里都要乐开花了，哪里肯管这个闲事儿，只推说自己也不敢违抗父皇的旨意，总之就是不进去。
“如果今天太孙有个三长两短，皇上将来一定会后悔！”金幼孜疾言正色道：“到时候皇上想到王爷就在帐外，王爷说皇上会不会迁怒呢！”
朱高煦一听，一脑门子冷汗，他太了解老爹的脾气了，千错万错都是别人的错，朕从来没有错。要真把这笔账算到自己头上，那可太不划算了。而且他心里还有个隐忧，那就是前日皇帝派人去九龙口时，点了王彦的将，却让自己在他身边待着。这让他有点担心，是不是父皇怀疑到自己什么了？
为了消除怀疑，他狠狠瞪一眼金幼孜道：“用你在这儿假装好人，孤还能不管我侄儿不成！”便推开侍卫进去，看朱瞻基的背都被打得血肉模糊了，他忙大惊失色道：“父皇，不要再打了，打坏了瞻基，百年后谁来继承祖业？”
“朕有的是儿孙，为啥非要走他这条独木桥。”朱棣哼一声，铁青着脸道：“谁让你进来的！”
“儿臣怕太孙出事儿……”朱高煦忙道：“父皇，瞻基还小，我像他这么大的时候，也是肆意妄为、无法无天，等大点不一样就懂事儿了？”
“算你还有点人味，”朱棣看看汉王，冷哼道：“放心，朕不会打坏他的。打坏了他，平白给朕在史书上，留下个残暴的名声。”说着把鞭子往地上一丢，冷冷道：“你可知错了？”
“孙儿知道错了，”朱瞻基红着眼圈，磕头哭泣道：“皇爷爷佝劳恩养，谆谆教诲，孙儿却飞扬浮躁、鲁莽糊涂，险些坏了皇爷爷的大事，实在是该死，请皇爷爷严惩不贷吧！”说着趴在地上，撅起屁股。
“……”沉默了半晌，方听朱棣缓了口气叹道：“你这小畜生也不想想——朕把你从小养到这么大，是多么的不容易？还指望你百年之后，接朕的祖业呢！须知创业难，守业更不易，你这样不争气，可怎么了得？”说罢颓然落座，长吁短叹，竟是英雄气短、祖孙情长！
朱瞻基听皇爷爷如此伤心，只觉五内如焚，泪如泉涌，哽咽道：“皇爷爷息怒，您老人家保重，孙儿一定痛定思痛，痛改前非。”
朱棣发作过一阵，心里好过了一点，更何况当着汉王的面，他总要顾及太孙的颜面，叹口气道：“朕这么多儿孙，头一个心疼的就是你，所以才早早给你定下太孙之位。可朕的江山，万万不能交到个废物手里，你若吃此一堑，日后还没有长进，便休怪朕无情了！”
“孙儿牢记了。”朱瞻基忙重重点头道。
“滚下去吧！”朱棣一挥手，朱瞻基如蒙大赦地磕头出去。
朱高煦在一旁看着，心里那叫一个……老不是味了。他终于回过味来，自己被金幼孜利用了，那混蛋知道皇帝对太孙有多大的火，也不会当着自己的面发，才把自己激进来。结果还真是……立竿见影呢。
不过汉王也不是全无好处，朱棣就对他能进来救朱瞻基，感到很是欣慰，淡淡笑道：“你这个叔叔不错，可笑那日朕还怕你不尽力，反而派个外人去救瞻基。”
“父皇哪里话！”朱高煦暗暗松口气，看来父皇还没怀疑到自己，只是因自己和太子的关系，以防万一而已。但他还是要撇清道：“瞻基是我侄儿，又是储君，我就是豁出命去，也要保他周全！”
“嗯！你这些年长进不少，打仗依旧勇猛，人也更明事理了。”朱棣颔首赞道：“朕心甚慰啊。”
听了父皇的夸奖，朱高煦乐得合不拢嘴道：“父皇过奖了。”
“对了，”朱棣淡淡换个话题，“你对下一步战事怎么看？”
“以儿臣的想法，自然是趁他病要他命，追到天涯海角，也要把马哈木擒来给父皇认罪了。”朱高煦对明军的状况，那是哑巴吃饺子——心里有数。但他心里不光有数，还有鬼，哪敢跟父皇和盘托出，“不过儿臣这点愚见，在父皇面前肯定不够看，所以父皇怎么说，儿臣怎么听着就是。”
“唔，很好。”朱棣见他也没什么高见，有些心不在焉地点点头道：“不过将士们都疲了，先要休整一下再做他图。”
“是。”朱高煦应一声，知趣地告退了。
即使是戎马倥偬，朱棣依然要处理国内传来的政务，前阵子战事的压力太大，皇帝难免心烦意乱，积压了一批国政。这会儿大战落幕，大军收束，朱棣终于可以安心处理国政，这一处理就到了深更半夜才搁下笔。
朱棣处理政务时，不喜欢被打扰，是以到现在还没吃晚饭。见皇帝终于忙完了，王彦赶忙端上晚膳。朱棣的御膳十分简单，甚至是寒酸。只有一个面饼子、一碗得胜面，还有一盘炒青菜，没有一点荤腥……朱棣在出征时，都是吃素的，他不信佛，也不吃斋，只是要向将士们传递与他们同甘共苦的信号。
皇帝也是饿极了，大口大口吃着香喷喷的得胜面，对王彦赞道：“想出这法子的，真是个人才！朕要见见他！”
“那得问问太孙。”王彦轻声道：“那人是他的手下。”
“太孙……”朱棣这时候已经消了气，想到朱瞻基那血肉模糊的背臀，一下就吃不下饭去，叹口气道：“怎么样了？”
“太医去看了，但太孙不让给治，说这是皇爷爷给的惩罚，上了药就是减轻惩罚，所以他要硬挨着。”王彦也叹气道：“太孙也够倔的。”
“这个浑小子！还不知道爱惜自己！”朱棣骂一声道：“你弄点金疮药给他送去，他爱用不用！”
“是。”王彦轻声应下。
“算了，还是朕亲自去一趟吧。”朱棣终究不放心，起身披了个斗篷道：“头前带路。”
“皇上稍候，臣去叫侍卫。”
“在朕的军营里，带什么侍卫。”朱棣却自己把斗篷系好，迈步就往外走。
“这黑灯瞎火的，别撞着什么东西……”王彦忙劝道。
“圣天子百神相助，万邪辟易！”朱棣满不在乎地大步出去，王彦忙头前引路，带着皇帝到了东面的一处营帐。
朱棣看到营帐周围黑灯瞎火，没有几个侍卫，登时眉头紧皱道：“怎么连个火把都没有，他自己的侍卫呢？”也太不把太孙当回事儿了吧！
“侍卫都被镇抚司的人叫去审问了，可能忘了再派人过来。”王彦轻声道：“臣这就去补救。”
“哼，”朱棣哼一声，掀开帘子进去帐篷。就见朱瞻基趴在床毯子上，屁股上背上皮开肉绽，旁边竟没有一个人照顾。听到有人进来，朱瞻基也不回头，只是气哼哼道：“这次又要审问谁，连我的贴身太监都被你们提走了，这次肯定要提我了吧？！”
朱棣看了不禁酸楚，心说‘都说人走茶凉，人还在呢，这茶就先凉了！’
朱瞻基说着回过头来，狠狠地一瞪，却见是他爷爷，赶忙一缩脖子，挣扎着就要起身行礼。
“不要动。”朱棣叹口气道：“你这浑小子，为什么不让御医治伤？你要气死皇爷爷是吧？”
第三百三十五章洗澡
听皇爷爷这样说，朱瞻基心头一块大石落了地，他咬着牙坐起来说道：“孙儿知道爷爷心里待我好，教训我也是为我好，所以我才不让他们治伤，让自己多痛一会儿、痛得厉害一点，这样才能永远记住这个教训！”
“这个愣劲儿，倒真跟皇爷爷当年像着哩。”朱棣微微一笑道：“你得了教训就好，皇爷爷也没说要把你一棍子打死，这伤还是要治的。”说着竟亲自洗了手，给他上药。皇帝戎马一生，对这个自然很在行，一边上药一边问道：“听王狗儿说，在他抵达之前，瓦剌人就撤走了。问你发生了什么你又不说，锦衣卫才要问问你身边人的。”
“皇爷爷，他们都是忠勇之士，千错万错，都是孙儿一个人的错，请千万保全他们！”朱瞻基便将那日自己在李谦的蛊惑下，非要参与追击，结果在九龙口遇伏的经过讲给皇帝听。他口才不错，又是亲身经历，讲得皇帝如身临其境……
当听到薛勋拼死率勇士们攻下一个山头，自己却身中数箭壮烈牺牲时，皇帝叹息道：“谁说将门无虎子，薛勋就是好样的！可惜，可惜，朕如何向薛老六交代……”
当听到朱瞻基和将士们拼死抵抗，眼看要被消灭之际，王贤带援兵杀到时，皇帝这才松了口气。谁知又听说援军人数太少，他们依然被围在山顶。而瓦剌人已经回过神来全力狙击，后续援军无法靠近，他们仍难摆脱被消灭命运……尽管孙儿已经在眼前，他还是着紧地问道：“后来呢？你们是怎么脱困的？那个王贤现在哪里？朕非得见见他不可了！”
“后来……瓦剌人也不知怎么，知道孙儿在山上，便在行将攻破我们的防线时，派人谈判说，只要孙儿到他们营中‘做客’，便可放过所有人……”朱瞻基黯然垂泪道：“结果王贤假扮成孙儿，跟瓦剌人走了，孙儿和其他人才得以虎口脱险……”
“真义士也！”朱棣听了良久，方长长一叹道：“能有薛勋、王贤这样忠勇双全的属下，是你的大幸。却因为你的轻举妄动，就这样失去了他们，这是你的大不幸！”看来，皇帝认定王贤已经是个死人了。
“其实，王贤不一定非得死……”朱瞻基轻声道：“他们把他当成孙儿了，只要我们帮他掩饰好，他未尝没有安然返回的机会。”
“荒谬！”朱棣却一口否决道：“太孙回营的消息，朕已经周知全军了。”这种事情，当然是越早澄清越好，稍一迟缓便黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎了！朱棣岂容一场大胜被污点玷污？
“那……”朱瞻基硬着头皮道：“至少可以不对外公布吧。”
“他们不来人，朕自然不会去主动说。”朱棣沉声道：“他们若是遣使前来，便由你出面接见！”
“这……”朱瞻基尽管满心不甘，但此情此景，他哪敢再忤逆了皇爷爷？只能把话硬生生咽下去。
朱棣给朱瞻基处理好伤口，见王彦调来了侍卫和宦官，嘱咐他们照看好太孙，便起身离去。朱瞻基强撑着起身相送，却被朱棣拦住道：“安心养伤吧，大军不日就要开拔，不然路上颠簸，有你的苦头吃。”
朱瞻基目送着朱棣离去，待皇帝的身影消失在夜色中，他却一直没有收回目光，依然望着沉沉的夜空，满天的星辰，都化成了王贤的音容笑貌，他不禁痴了，泪水满眶，暗暗祈祷道：
‘王贤，我的兄弟，你在哪儿啊？可千万要再创造一次奇迹啊！’
同一片星空下，让朱瞻基牵肠挂肚眼泪流的王贤，正羞得满脸通红……
他全身赤裸地趴在热气腾腾的浴桶里，几个模样俏丽的蒙古女奴，在用丝瓜瓤和浴盐，为‘大明太孙殿下’搓洗每一寸肌肤。他倒不是没见过世面的雏儿，主要是大军出征数月，除了下雨天还有遇到几次大河，就没机会洗澡，浑身又脏又臭，热水一泡，小手一搓，灰垢便滚滚而下，密密麻麻漂在浴桶上，王贤的脸也红成了大虾……丢人啊，太丢人了！自己两辈子头一次这么脏，就让外族朋友看到了，这算不算把脸丢到国际上？好像也不算，蒙古已经不是国家，只能算是个地区了……
偷眼看看几个蒙古女孩，小脸红扑扑，眼睛水汪汪的，倒没有揶揄鄙夷的样子，这才让他安心不少。转念一想，这几个丫头不会是看到我健美的身材动心了吧？他已经三月不知肉味了，这样一想，还真是蠢蠢欲动呢？王贤天性就是这样，既来之则安之，反正紧张害怕也于事无补，还不如多享受一刻是一刻。
正在犹豫着要不要以太孙之名临幸了她们，还是给朱瞻基保持国际形象？这时候门帘掀开，走进个人来，正是那蒙着面的宝音琪琪格。
王贤登时热血消散，身子不由紧了起来。当初他折腾人家有多过火，现在心里就有多忐忑，这真是刀俎变鱼肉、鱼肉变刀俎啊！而且自己这鱼肉还赤条条、光溜溜，泡在缸里洗白白，这简直就是等人来剁的节奏啊！
宝音琪琪格对几个侍女说了几句蒙语，几人便躬身退出去，临走还把帐帘放下。
大帐中，只剩下一对孤男寡女，灯光昏黄，水汽氤氲，却与暧昧无关。
宝音琪琪格冷冷地盯着王贤，虽然隔着面纱，仍能看到她嘴角的冷笑。
在起初的紧张之后，王贤也放松了四肢，一副死猪不怕开水烫的架势，“这位姑娘，看男人洗澡不好吧？”
“你很快就会变成死人了……”一开口，果然是字正腔圆嘎嘣脆的汉话，只是满含着揶揄和恨意，说者和听者都不会感觉到愉悦。“你这个冒牌货！”
“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”王贤淡淡道。实在想不到，自己也有用上这句话的时候！
宝音听了这句诗却一愣，她的汉学造诣比王贤高得多，却从没听过这句诗，不禁脱口问道：“这是你作的诗？”
“啊……”王贤也是一愣，旋即才想起来，靠，这是自己未来妹夫，在几十年后的大作，自己怎么现在就翻出来了。到时候小谦要是想不起合适的诗来可怎么办？实在是太不应该了。
“就知道不是你做的，你这种不学无术的恶棍，怎么可能做出这样正气凛然的诗呢？”宝音琪琪格不屑地冷笑一声：“赶紧穿上你的皮出来！”
“那你先转过脸去。”王贤道。
“你这种无耻之徒，还知道害羞？”宝音琪琪格极尽揶揄道。
“不是，我怕你被我男性的魅力征服，从此不可自拔。”王贤洒然笑道。
“你在我眼里，已经是死人了。”宝音琪琪格冷笑道：“何况你这丑陋的家伙，有何魅力可……”
‘言’字