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“是这个理。”王贤点点头，吩咐周勇道：“带几个人护送贺大人去藩台衙门吊唁，注意保护贺大人的安全。”
“是。”周勇应一声，侧身道：“贺大人，请吧。”
“……”贺知府这下愣住了，难道王贤说的是真的？登时有些不自信道：“大人真让我去？”
王贤闭上眼，挥挥手。周勇便催促道：“走吧！”
贺知府带着满心的犹疑，上了等在院中的马车，马车便驶出行辕，往布政使衙门驶去。
王贤又传唤下一个官员，然后如出一辙的，都让他们上了马车，往张春处吊唁。他是个能少费力气就少用力气的家伙，张藩台在那躺着，胜过千言万语，干嘛要跟这帮难缠的家伙多费口舌？
马车行驶在熟悉的街道上，贺知府却看不到外头的情形，因为这其实是辆全封闭的囚车。在车里，贺知府甚至想到，王贤可能要将自己秘密转移，反正就是不相信张春死了。就在他绞尽脑汁，想着如何跟自己人报信时，突然听到一阵阵的哀乐声，还有断断续续的哭灵声。
贺知府的心咯噔一声，马车也应声停了，周勇打开车门道：“贺大人，下来吧。”
贺知府迟疑了好长时间，方颤抖伸手扶住门框，探出头去瞥了一眼。就这一眼，便看见往日里辉煌堂堂、封疆气象的布政司衙门，此刻白幡漫漫，挽幛层叠……贺知府眼前一黑，便再次晕厥过去。
不过这次周勇没那么客气，直接狠掐人中把他弄醒，贺知府缓缓睁开眼，喃喃道：‘这不是真的，这不是真的！’此刻他两耳嗡嗡直响，心里只有一个念头在翻腾——张春居然死了，张春真的死了！自己还能靠谁去？怕只有死路一条了！
他最不愿想象，也从来就没有想到的结果出现了——张春居然死了……突然他撒开腿，朝衙门里疾奔过去，周勇几个赶忙紧紧跟上，以防他逃走或寻短见……
他们显然多虑了，贺知府进去衙门，便跌跌撞撞直奔设在后堂的灵堂。灵堂正中摆着一具红木的棺椁，此时尚未封棺。他惨叫一声，不顾众人阻拦扑了上去，趴在棺材边一看，那穿着二品官服躺在里头的，不是张春又是哪个？只是此时他气息全无，面目僵硬，已是死得不能再死了……
贺知府紧紧抓着棺材，喉头格格作响，半晌终于发出一声惊天动地的哭号，接着便大放悲声起来，哭得那叫一个撕心裂肺、闻者变色！比张藩台的家眷哭得可惨烈多了，孝子贤孙拉都拉不住。
贺知府几度哭晕，泪都哭干了，还在那里干号，令不明真相的群众暗暗诧异，这贺知府怎么跟死了爹似的？莫非他和张藩台有分桃断袖之情的传闻是真的？
人们正在胡乱猜测，被羁押的官员一个接一个地来了，都跟贺知府一样，哭得那叫一个惨烈，弄得哭丧的人们都顾不上悲伤，光看光景去了……
好在哭得再猛，也总有哭完的一刻，周勇等人搀扶起哭瘫了的贺知府等人，一边一个架着离开了灵堂。这时候人们才回过味来，原来这老几位，不是在哭张藩台，是哭他们自己啊……
待贺知府被带回到行辕，再次出现在王贤眼前时，虽然前后不过半个多时辰，他却好像老了二十岁。整个人都垮了，瘫坐在圈椅上，微闭着两眼，只见嘴动，不闻其声，就像患了痴呆症的老人一样。
看他这副情形，王贤和周勇面面相觑，这副药难道下猛了？这老小子不会傻了吧？他怎么这么脆弱？
好在没等多久，贺知府突然停止了喃喃自语，喉咙发出说目┛┬ι夯禾分惫垂炊⒆磐跸偷溃骸昂茫『檬侄危≌糯翰皇亲陨保潜蝗嗣鹂诎桑俊�
王贤皱皱眉，隐秘地做个手势，示意做笔录的吴为停下。其实不用他提醒，吴为也不会记这句的。
“你不是要问么，我全都告诉你！”贺知府有些神经质地前倾着身子，大声道：“说张藩台是自杀的，能骗得了别人，却骗不了我……不是我瞧不起他，就张春那个胆小鬼，他根本没勇气自杀！”
“其实他是被自杀的，而太原城有这能耐的只一位，不是你这位钦差大人，而是晋王宫里的那位！我们的案子，皆因为晋王而起，都是为了给他擦屁股，才闹到今天这步！现在他却把张春杀了，必然是想壁虎断尾，让我们给他背黑锅，自己独善其身了！”只听贺知府自顾自地挥舞着手，歇斯底里道：“问吧问吧，你想知道什么，我全都告诉你！问什么我就说什么，扯上谁我就供出谁！”
“你活腻了是不是？”王贤眉头紧皱道。
“我没活腻，”贺知府一脸疯狂道：“晋王把张春害死了，没有人会来救我们了，不为了家人我也得自救！问吧问吧，只要你敢问，我他妈什么都敢说！就是不知道上差有没有胆量听了！”
“我现在就问你！”王贤生性混不吝，岂能被个阶下囚镇住了，他拍案而起道：“汾阳知县赵常真，到底是怎么死的！”
“是因为他偷偷记小账，被他的长随……叫苟三的发现！”贺知府果然痛快道：“苟三禀报了我，我又禀报了张藩台，张藩台才下令把他弄死的！”
“怎么弄死的？”王贤追问道。
“那天送行宴会上，藩台臬台轮番灌酒，赵知县本来酒量就不行，一下醉得不省人事了。”贺知府道：“苟三扶着他回了驿馆，放到床上躺好，姓赵的口干舌燥要茶喝，苟三便将茶水里下了砒霜，伺候他喝下去。姓赵的喝了茶，不一会儿就不省人事了，苟三便用藏好的开山斧，砍下了他的头。本来他应该带着赵常真的脑袋到我这儿领赏的，也不知哪根筋搭错了，他竟然逃走了。之后全省都在通缉他，至今下落不明。”
“他落在我手里了。”王贤有些得意道。
“怎么可能？”贺知府不信，旋即道：“是晋王送给你的吧？”
“不是，我自己找到的。”王贤有些无耻了，其实那苟三是走投无路，自己找上门来的。不过要不是他一直暗中努力，苟三也不会知道钦差在找他。
“上差还真让人不得不服。”贺知府竖起大拇指道：“人都说山西是铁板一块、水泼不进，在上差眼里却是千疮百孔，满是漏洞！”
“天网恢恢、疏而不漏罢了。”王贤谦虚道。
“呵呵，不过我们不是败在你手里的，我们是败在自己人手里的，”贺知府转转头，想看看有没有人在记录，可惜在他这个位置，看不见侧后方的吴为。“如果正常审问的话，问官接下来就要问，你们为什么要杀赵常真。罪员便回答，因为赵知县跟我们不是一伙。然后问官就会问，那你们一伙都有谁？”
“你是问官我是问官？”王贤断然截住贺知府的话头。他被这贺知府弄得有些心浮气躁，对付这种横下心的老官油，他还真是吃力。
“当然是上差了，可上差是问官，也得这么问，上差不这么问，就有问题了。”贺知府脸上浮现出淡淡嘲讽道：“同朝为官，如同乘一船，风浪一起，先落水后落水谁也不能幸免，无非是谁先谁后。当然上差才入官场不久，可能觉着我是在危言耸听。但是上差，我虚长你十几岁，在官场上也混了二十年，有一句话要赠你，前事不忘、后事之师呐！”
王贤眉头又皱起来了，这姓贺的方才还歇斯底里，一转眼又比谁都冷静，葫芦里到底卖得什么药？
“不信上差你想想，我大明朝一品大员的年俸，折成白银才二百三十两，我知府当了一年，年俸还不到一百两。这点钱，也就刚够一家人吃饭的。可大明朝都是异地为官、本地为吏的。一个衙门里官就那么几个，吏却有几十上百人，且一个个浸淫多年，和地方上盘根错节，早就成了地头蛇。我们若是单枪匹马上任，还不被地头蛇欺负死？所以必须请上几名师爷，有管钱粮的、有管刑名的、有管户律的、有管文案的……总之，就算不想做一番事业、只想平平安安当官，也得请上若干自己人！这些开销，可都得自掏腰包，哪个的年金不得百两以上？更别说官场迎来送往、必要的排场……当官的开销大了去了。”贺知府絮絮叨叨道：“我那一百两银子，连一个月都顶不住。上差你说，在这大明朝为官，谁能干净了？遇到风浪谁不落水？”
第四百六十二章招供
贺知府在那里絮絮叨叨，王贤也冷静下来，很快便恍然了……其实老贺没疯也没傻，只是在演戏罢了。而演戏的目的，他也说得很明白了，就是要‘自救’。开始的疯狂，不过是在警告王贤，把老子逼急了，就把所有人都拖下水，看你如何收场。而后风格一变，试图与他建立同理心，无非就是想让他手下留情罢了。
显然贺知府想到其一没想到其二，他只猜到晋王顶不住要尿了，却没想到是王贤已经和晋王勾搭到一起了……毕竟这太匪夷所思，非常理能猜度。所以贺知府才费这么大劲儿，否则定是另一副面孔了。
想明白对方的花花肠子，王贤便索性安静看他表演，毕竟听一个四品大员内心独白的机会，一辈子也不知道能遇到几回。
贺知府在那里大扯闲篇，吴为在后面百无聊赖，险些睡着了。终于等到他说够了，问王贤道：“大人，明白我的意思了么？”
“明白，你不就是想活命么？”王贤点点头道。
贺知府点点头道：“蝼蚁尚且偷生，我当然不想死，而且还想好好活下去。”
“你觉着自己还能平安无事？”王贤像看白痴一样看着他。
“怎么可能平安无事？”贺知府自嘲地笑笑道：“张藩台的谋划，都是我一手操刀，这乌纱我是不指望了，可我一大把年纪，吃不得棒子，也不想再遭牢狱之灾……上差可能不清楚，牢房里就是活地狱，一旦进去就生不如死啊！”
“那你的要求是，不想受刑、不想坐牢了？”王贤问道。
“是，只要能让我完好无损地回家种地，大人想让我说什么，我就说什么。”贺知府表演完毕，终是露出了虚弱的面孔。
“你不是老前辈么，本官请教请教，如何才能实现你的愿望呢？”王贤道。
“不难，”贺知府顿一下，小声道：“只要大人把张春之死，算在我头上就成。”
“怎么算？”
“是我在得到大人保我平安的承诺之后，将一切案情和盘托出。”贺知府无耻道：“张春知道自己在劫难逃，才会自杀身亡。这样山西军粮案告破，大人出色完成皇差，皇上也不会怪罪太子……罪员也算戴罪立功。”
王贤故意沉吟片刻，问道：“那你还要不要攀扯晋王呢？”
“当然不要了。”贺知府摇头道：“会做媳妇两头瞒，做官也是这个道理。晋王是亲王，上头还有汉王和赵王。牵扯到他头上，这个案子就大了，而大人的靠山现在正是最虚弱的时候，真闹到御前，虽不敢说必输无疑，但胜算真的不大。”说着笑笑道：“毕其功于一役，彻底整倒三王的可能固然存在，可太子被三王干掉的可能性更大。有道是百鸟在林、不如一鸟在手，储位之争是场持久战，比得是谁坚持的更久，而不冒进、不犯错，便是不二的法则。”
王贤不禁露出惊异目光，重新打量着贺知府，半晌方道：“这些道理你早就知道？”
“早知道就好了。”贺知府苦涩笑道：“这是我在羁押期间，无所事事，反思出来的。要是早知道这个道理，我肯定不掺和进来，也会劝着张春不要乱来。唉，数日前我们还在难老泉品茗。难老泉永锡难老，谁承想他转眼就横死了……”说着泪珠滚滚，黯然道：“想起来了，他那天其实也没喝成难老泉泡的密云龙，只能下辈子再喝了……”
见他又要开始絮絮叨叨，王贤不耐烦地打断道：“回头你有的是时间追思，先把该说的都说了吧。”
“现在的年轻人，一点耐心都没有……”贺知府嘟囔一句，便开始供述整个案情的经过，从京察之前，山西从布政司到县里，各层衙门都像热锅上的蚂蚁开始，到互相追讨欠款，最后全追到张春这个布政使那里讲起。下面便是他的供述，当然所有的情节，都隐去了关于晋王的部分……
所谓外察，是大明的一种官员考核制度。大明朝通过‘考’和‘察’两种考核，决定对官员的升黜废用。决定官员升用的是‘考’，官员三年一考，九年考满，考满之日，由有关部门决定是否升迁。决定官员废黜的是‘察’，察又分为京察、外察。顾名思义，前者是对在京任职官员的，后者是对在外任职官员的。
外察时，由吏部会同都察院，考察地方官员的操守政绩等等，最后给出评语。有八种官员将会遭到处分，曰一贪，二酷，三浮躁，四不及，五老，六病，七罢，八不谨。其处分则有充军、为民、降调、致仕等。而且外察被黜落的官员，再无起复的可能，可想而知，这对大明朝的官员来说，无异于一道鬼门关。鬼门关前，那些估计要倒霉的官员，对那些帮不到他们的上司，彻底失去了尊敬……这时候，张春这个二品布政使，可没有三品按察使吃香了，因为朝廷外察时，会听取后者的意见，而前者则插不上嘴。
张春不仅帮不了手下官员什么，还欠着他们一屁股债……这些年来，藩司衙门挪用截留地方的钱粮，早已经不知几凡，是州县亏空的一大因素。现在那些知县知州知府的，天天坐在布政司衙门里讨债，弄得张春灰头土脸，做梦都是天上掉钱，让他把窟窿补上。
天上不会掉钱，地上却有钱粮来了。就在这时候，张春被委任为转运大臣，负责接收各地夏粮，然后发运到宣府去。眼看着几百上千万石的粮食就要涌到眼前，张春觉着这是老天爷帮忙，所谓天与弗取、必受其咎！他当然要想办法雁过拔毛，趁机把窟窿填上了。
其实这也是官场的通例了，大概钱粮过手，没有不揩下一层油的，只是这次张藩台的胃口忒大了点……他算了算，就算自己分文不取，要弥补全省的窟窿，打点京城有司，还得孝敬晋王，差不多得两百万石军粮左右……大明朝米价大约是一石米一两银，但连年征战造成的粮荒，以及山西不是产粮区，驻军却多，导致粮食供不应求，粮价能达到二两五，两百石折银就是五百万两，才勉强够用！
但这几乎是不可能的，因为通常揩油的名目是‘损耗’，‘损耗’最狠的海运，最高也不过两成，但张春需要吞掉近一半的军粮，这哪是什么揩油扒皮，分明是吃肉敲骨了！
单纯的‘损耗’，是远远不能敷衍过去的，张春必须要找到新的理由来吞吃军粮。也是被下面人逼急了，也是利欲熏心，他想到了盘踞在广灵县的白莲教刘子进，便故意派手下装作白莲教徒，投奔刘子进，并将官军押运辎重的时间路线、兵力部署等要害情况透露给他。有了这些情报，刘子进自然有如神助，提前在险要之地埋伏好，备足滚石檑木、火油弓弩，官军猝不及防，丢下辎重败退回大同去。
当所有人都为官军的失败而难过时，张春张藩台却在暗暗得意，因为官军押运的粮食，全都丢给了刘子进，只能全数算作了损耗……在发运时，他便将账目掺了水，账目上发运的数量远超实际发运的数目，现在军粮被劫，账目一笔勾销，那账实之间的差距，就成了他的囊中之物！
这样故意放水导致军粮被劫的把戏，张春又玩了两次，终于引起了太子的警觉，叫停了山西方面的转运，勒令宣大两镇先剿灭盘踞广灵的刘子进，待粮道打通再行转运。至于未发送到山西的军粮，紧急改为发往北京，由北京方面转运……不过张藩台已经得到了他想要的。
在整个案件过程中，张春张藩台一手遮天、瞒天过海，蒙蔽了很多官员，也有人察觉到异常，但看在张藩台按时归还钱粮的分上，大都就不吭声了。当然也有清醒正义之辈，如汾阳县令赵常真，发现了张春的阴私勾当，并暗中将山西藩司截留的账目记录成册，准备向朝廷告状，却被张春的爪牙发现，残忍将其杀害……
这就是贺知府关于山西军粮案的描述，它充分体现了一名老官僚推卸责任、挪移缝补的本事。在这份供词中，焦点始终在张春张藩台身上，充分描述了张春犯罪的原因、详细描述了张春犯罪的经过，让观者无不相信，他就是那个罪魁祸首、元凶巨恶！
至于晋王，供状中几乎提都没提，这也符合藩王不得干涉地方政务的旨意。而地方官员们的罪责，则被集中在亏空上，最多是对张藩台的罪行故意视而不见，但也可以理解。毕竟他们弥补亏空心切、又担心重蹈赵常真的覆辙，丢了卿卿性命，有罪是有罪，但充其量只能算是情节较轻的从犯……
供状还洗清了太子的罪名，期间太子并不是毫无动作，他数次想要改变山西的局面，只是因为鞭长莫及，以及调动不了军队，而效果寥寥……这对太子来说已经足够，甚至是再好不过了。毕竟太子无能点，皇帝还能忍受，但太子过于精明强干，对军队如臂使指，就是皇帝不能接受的了……
第四百六十三章邯郸道醒悟黄粱梦