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一静，还是不错的。
‘最好能跟他缓和一下……’朱六爷一边捏着盘里的炒黄豆，一边暗暗盘算着。其实昨夜在午门前，他已经向王贤释放过善意了，只不过那点程度的示好，恐怕那年轻气盛、又少年得志的小子，根本看不到眼里去，更别说缓和关系了。
朱六爷十几岁就在燕王身边当差，全程目睹了朱棣是如何从一介藩王，一步步走上至尊宝座的。他也在皇帝身上学到了很多很多，其中最大的一点，就是大丈夫能屈能伸，忍辱方能负重。想当年燕王被建文猜忌，不得不装疯卖傻，以堂堂皇叔之尊，整日里蓬头垢面睡在鸡窝里，还吃过自己的大便，这才麻痹了敌人，赢得了宝贵的时间。若没有这段隐忍，恐怕燕王早就步他几个兄弟的后尘了，王位被夺，性命难保，又怎会有后来的轰轰烈烈？
把黄豆捏得喀拉喀拉直响，朱六爷暗暗下了决心，明天备上一份厚礼，登门向王贤负那个啥请罪……朱六爷没读过书，一点历史知识都是从戏文里学来的。当决定要向王贤请罪时，他马上想起《将相和》上，廉颇是怎样做的，好像是光着上身，背着一根鞭子，好丢人的样子。但想人家以上将军之尊，都不怕丢这个人，自己又有什么放不开的呢？
‘要么不做，要么做绝。’这也是朱六爷从皇帝身上学到的，拿定主意，他便开始准备。先把自己这些年的积蓄拿出来，数算数算，大概有一百万两银子的样子，咬牙拿出一半。又去到处找鞭子，最后找来一根满是倒刺的皮鞭……不愧是北镇抚司的大佬，家里的鞭子都这样重口味。
看着那在烛光下黝黑刺目的皮鞭，朱六爷自己也咽了下口水，不过他约摸着，以自己横练十三太保的硬气功，顶上百十下应该不成问题……吧？
正在他犹豫着，要不要换根不那么暴力的鞭子，外面管家轻声禀报道：“老爷，有客人。”
“不见不见！”见天都这么晚了，还有不长眼的家伙上门，朱六爷一阵烦躁道：“老子已经睡下了，管他是谁，让他明天再来。”
“是。”管家应一声，却没马上走，而是迟疑道：“来人自称叫王贤，好像跟接老爷印的那个人重名。”
“什么，王贤？”朱六爷霍地站起来，那双练过铁砂掌，稳如磐石的手，竟忍不住颤抖起来，连带着声音也微微发颤道：“他来干什么？”
“说是来拜会老爷，还带了份厚礼。”管家道：“要是老爷不想见他，我这就回了他。”
“回个屁！”朱六爷一下推开门，着急道：“快，请他客厅，不，正厅就坐，算了，还是我去迎接一下！”说着大步走出去，没走两步却又转回书房，先将银票收到袖子里，又拿起那根皮鞭，想了想，塞到另一边袖子里。
“哈哈哈，”朱六爷爽朗大笑着迎到门口，朝含笑立在月光下的王贤拱拱手道：“我说刚才怎么听喜鹊闹枝，原来是贵客登门，寒舍真是蓬荜生光啊！”
身后的管家心说这大半夜的喜鹊都宿窝了吧？听到夜猫子叫还差不多。他何曾见过自家老爷如此笑脸迎人？要是对人说阎王朱六如此热情似火，怕是没几个信的。
“深夜打扰六爷休息，”王贤笑着拱手施礼：“恕罪恕罪。”
“哪里哪里，正好睡不着，巴不得有人能来一起喝酒。”朱六爷忙吩咐管家道：“快摆酒席，我和王兄弟要好好喝一杯！”
“恭敬不如从命。”王贤没有拒绝，其实他拒绝也没用，因为朱六爷已经拉着他的胳膊，亲热地往正厅走去。
朱六爷宅子不大，但干货不少，一声吩咐，酒筵便很快摆上，而且是一桌很见功力的浙江菜。朱六爷拉着王贤入席，非要让他上座，王贤不肯，怎奈哪是朱六的对手，被他硬按在正位上，又亲自为他把盏道：“王兄弟是杭州人，我家的厨子也正好是钱塘人，兄弟快尝尝这杭州菜地不地道，不地道我明天就让他卷铺盖滚蛋！”
“一看就是大厨水准。”王贤笑笑，突然有些恍惚。曾几何时，在自己眼中高高在上，生杀予夺，捏死自己就像捏死只蚂蚁的朱六爷，此刻却在他家中这间只有祭祀、婚礼、冠礼之类重大仪式时才会使用的正厅里，点亮百盏灯光，备好美酒佳肴，为自己斟酒，满脸示好之意的作陪。
想起来，还真有些斗转星移、沧海桑田的意思呢。
第五百一十章负鞭请罪
面对这种沧海桑田的改变，王贤不得不臭屁地暗叹一声，人生，还真是他娘的狗血至极啊！
不过狗血的人生，总比狗屎的人生强得多吧……
‘只有强大起来，才会获得尊严、安全和虚荣。此言果然没错。’王贤好一会儿才定下神，端起酒杯朝朱六爷笑道：“还没谢过六爷昨夜相助。”
“区区小事何足挂齿。”朱六爷赶忙谦逊着，但手上一点不慢，与他碰杯一饮而尽。
“对六爷来说，是举手之劳，但对在下却举足轻重。”王贤正色道：“我妻子当时受到惊吓，已然是病了，要是再继续在寒风中等下去，还不知会是什么样子。”他心里一直记挂着抱恙的林清儿，只是皇命之下、分身乏术，不由再次体会到身不由己的无奈。
“总之是件小事，老弟就别再谢我了。”朱六爷把酒杯一搁，一脸羞赧道：“不然我这张老脸，真不知该往哪搁了。”说着站起身，朝王贤深深施礼道：“老弟，过往是我不对，”说完又觉着这么说太轻描淡写，忙加重语气道：“是我的过错，哦不，是我的罪孽！”觉着这个词的分量还算重，他才继续道：“我是一万个对不住你，你就是杀了我也应当。本打算明日一早，过去负鞭请罪，但想不到老弟却来了，真让老哥我无地那个自容。”
“负鞭请罪？”王贤一愣，旋即才明了，心中暗恨道，以老子的脾气，真该把你整得死无葬身之地才解恨！区区一句道歉就想了账？哪有那么便宜的事儿！
只可惜世事难料，自己如今处在一个万分凶险的境地——且不说皇帝命他三天破案，单说日后入镇抚司，那可是纪纲经营十多年的老巢啊！王贤再狂妄，也知道自己单枪匹马，根本不是纪纲的对手。要想不被生吞活剥，只能尽可能地寻找盟友，或者至少尽可能地减少敌人。生存下去才是压倒一切的任务，在此之下，任何事情都可以先往后放。
对王大官人来说，节操这种东西，跟馍馍差不多，随时可以一口吃掉。
这就是他今日在小饭馆中苦思的结果。自从皇帝让他入镇抚司那一刻起，王贤就在不停思考该如何解这道超级难题。但在他看来锦衣卫真是铁板一块，根本没有自己插脚的空间。苦思无果之际，他终于想到了昨夜朱六爷的古怪言行……唯一的解释是，这老货提前就知道，他要被自己取而代之了。并且出于对皇帝的畏惧，或者其他什么原因，并不想跟自己搞僵……这就十分值得玩味了，因为纪纲肯定对这个决定大大的不满，作为他的下属，朱六爷就算不趁机整治自己，也会装作没看见自己的。
当时在广场，千百双眼睛盯着他们呢，朱六完全没必要放低身份和他搭话，还安排车送他回去。那不是既丢了面子，又惹得纪纲不快么？
所以王贤一直在寻思，是不是朱六并不是想象的那样，是纪纲的心腹。又或者他十分怕得罪自己？当然也有可能是，他得了皇帝的吩咐之类……但无论哪一种，都说明一件事，那就是锦衣卫并非铁板一块，有隙可乘！
所以王贤当机立断，必须要暂时忘掉仇恨，来朱六这里一趟，看看能不能有什么收获！
见他面色晦明晦暗，显然不是那么容易解开心结，朱六竟做出个惊人的举动，他单膝给王贤跪下，解开衣袍，露出满是伤疤的胸膛，然后把一根黑黝黝，满是倒刺的皮鞭，双手递给王贤，闷声道：“任凭责罚，打死算球！”
王贤不禁愣住了，好一会儿却不禁莞尔，心说你要是个美女，我还有兴趣跟你‘爱死爱慕’一下，但一个大糙老爷们，有什么好抽的？不过他还是把鞭子接过来，把玩一下，还真挺凶的，估计一下就能皮开肉绽。
不过说实在的，见朱六‘负鞭请罪’，他心里还是很愉快的，这说明自己的猜测没错，朱六急着跟自己搞好关系。
朱六等了好一会儿，却不见他动手，只好抬头一看，却见王贤盯着自己的胸膛出神，不禁一阵恶寒，心说这货不会跟朱高燧一个爱好吧，要是他想走我的谷道，我是答应还是不答应呢？
王贤就是想象力再丰富，也想不到朱六爷已经准备牺牲色相了，他终于开口道：“六爷这一身伤疤，是怎么来的？”朱六身上的伤各式各样，十分恐怖。这样看来，皇帝说朱六因为身体不好，想退下来休养，倒也不全是托词。说起来，朱六和皇帝在这点上还真像，都是看上去龙精虎猛，实际上身体早被多年征战摧垮了。
“这都是跟着当时还是燕王的陛下，南征北战留下的。”提起身上的伤疤，朱六脸上登时来了神采道：“陛下每战必身先士卒，时常陷入重围，故而我们这些侍卫折损得最多，侥幸活下来的，哪个不是一身的伤。”说着炫耀似的指着心口偏右铜钱大小的疤道：“这是白沟河一战留下的箭伤，差那么一点，就呜呼了。”又指着脖子上的一道疤道：“这是从前征蒙古时，被鞑子的弯刀砍的，好家伙，厚厚的铁甲都被砍透了，不过也幸亏皇上给我们穿最好的甲，不然我这脑袋就搬家了……”他一样样指着身上的伤，一脸骄傲地如数家珍。待讲完了才黯然道：“不过比起阵亡的那帮兄弟，老子能活下来，就是天大的福分了。”
“可以说，你这是一身为皇上献身的勋章啊！”王贤恰到好处地流露出三分感慨三分敬佩三分无奈，还有一分怒气道：“你让我怎么打？”
听他这个说法，朱六竟感觉比什么马屁受用，浑身骨头轻了一半，竟转过身道：“不要紧，往俺背上打，这里一个疤也没有！”
“这是为什么呢？”王贤行伍出身，其实不问自知。
“因为俺从没当过逃兵！”朱六自豪道。
“唉，”王贤叹气地把鞭子一丢道：“你这样的功臣我不敢打，不然皇上会吃了我的。”
“不要紧，我不说谁知道。”朱六坚持道。
“我下不去手，恩怨归恩怨，我对您这样出生入死的功臣，还是由衷钦佩的。”王贤半真半假道。
饶是朱六在官场浸淫十几年，还是被王贤弄得晕头转向，挠头道：“那就换个方式？”
“先起来说话，”王贤伸手拉他一把，却没拉动道：“我这个人恩怨分明，向来是有仇必报，但有恩也必报。”
朱六这个扮猪吃老虎的家伙，一下听出他的弦外之音，露出了然的神情道：“我帮你一次，恩怨一笔勾销？”
“这要看多大的恩了，”王贤流露出他遗传自老娘的嘴脸道：“恩怨相当才能一笔勾销，当然要是恩大于怨，那你以后非但不是我的仇人，还是我的恩人，反之亦然。”
“呃……”如果说之前，朱六是因为皇命，不得不跟王贤主动低头，这会儿经过王贤一番连揉带搓，他却主动生出一种，跟这人做朋友，比做敌人要好很多的感觉。终于顺从地起身，穿好锦袍，遮住了那一身勋章道：“那么说，我得准备一份大大的厚礼才行。”说着掏出那一摞金票，有些肉痛道：“给你我一半的身家，如何？”
“我虽然爱财，但更爱惜自己的小命。”王贤接过来一看，足足五十万两，尼玛，好大的手笔。不过也能看出，对方确实是诚心跟自己讲和了。他把那摞金票递还给朱六道：“若六爷能真心帮我，比这五十万两值钱多了。”
“呵呵，不稀罕就算了。”朱六一下拿出一半身家，本来就肉痛，现在见王贤不要赔偿，心下一松，笑道：“不过老弟可想清楚了，就是把我这把老骨头拿去，也不值多少钱。”
“这么说，六爷是打算全力帮我了？”王贤把‘全力’二字咬得极重。
“尽力而为吧。”朱六重重点头道。
“那太好了，咱们边吃边说。”王贤露出一副如释重负的神情，厅堂里的气氛，也好似一下从冬到春。他一边夹一筷子西湖醋鱼，一边苦笑道：“不瞒六爷说，自打领了皇命到现在，我是饭也吃不下，家也不想回。直到听了六爷的承诺，心头一块大石才落了地。”
“哈哈，老弟别高兴得太早。”朱六却笑道：“也许我也帮不了你什么。”
“怎么可能，北镇抚司管着抓捕、审讯、判决、诏狱。”王贤哑然笑道：“老哥帮不了我，谁能帮我？”
“你说的都是老黄历了。”朱六苦笑道：“这些年来，北镇抚司的权力被纪都督一点点侵夺，现在也只剩个诏狱了。说白了，我就是个典狱长。”
“……”王贤登时愣住了，一块鱼刺卡到喉咙。
朱六赶忙给他拿个粗饼子，掰开让他吃下去，王贤才顺过气来，拍了胸膛又抹泪道：“六爷不是开玩笑吧？”
“不是。”朱六其实是个不苟言笑之人，更没有调戏他的心情，“现在，抓捕归李春管，管审讯是庄敬的，判决是纪都督说了算，我这边只管把他们弄来的人关起来，就这么点差事。”说着歉然道：“让老弟失望了。”
第五百一十一章选美
听了朱六这话，王贤这个郁闷啊，就好比你苦苦追求来一个美女，结果到手才发现其实是个伪娘，那种遭遇假冒伪劣的感觉，要多不爽有多不爽。
沉默了好一会儿，他才缓过劲儿，似笑非笑地望着朱六道：“十二年前也是这样么？”
“十二年前啊……”朱六眼中露出回忆之色，有些得意道：“自然不是的，当时皇上重建锦衣卫，我们八兄弟各个身居要职，他纪纲虽然是都指挥，却也要看我们的脸色。可惜……”说着愤恨地咬牙道：“可惜我们终究是群武夫，耍心计比不了纪纲那个喝过墨汁的，被他拉拢分化，各个击破，五个兄弟被迫调离了锦衣卫，就剩我和四哥、九弟还在坚守。”
“九爷好像不太得志。”王贤想到当年牛逼拽拽的朱九爷，竟然成了自己的属下，就一阵阵的……暗爽。
“何止是他，我四哥虽然贵为同知，也跟我一样被架空了。”朱六叹气道。
“看来纪都督还真有一手。”王贤有些头大道。
“那是自然，不然能十几年屹立不倒？”朱六苦笑道：“不过这事儿怨不得别人，是我们兄弟觉着跟着皇上打下天下了，应该好好享受享受，当时又是光会打仗的武夫，让人家坑了还对人家感恩戴德，等到反应过来，想要反击时，已经被人家捏住卵蛋，动都动不了，只能任人宰割。”
王贤头更大了，他岂能听不出，这老货是在暗示，没法明着帮自己。不禁有些火大道：“感情我这趟，要无功而返了。”
“不会不会。”朱六忙摇头笑道：“我之前对纪纲还算恭敬，所以他一直对我也算客气，是这两年，他那帮徒子徒孙爬上来之后，才开始架空我的。”说着冷冷一笑道：“不过老夫这十二年，也不是光吃干饭了，北镇抚司的大官小吏，还大都是我那时候提拔起来的，虽然现在不敢明着帮我，但锦衣卫里有个风吹草动，还逃不过老夫的耳目。”
“那就好！”王贤心说，这些成了精的家伙果然没一个好相与的，亏我刚才差点以为丫就是个武夫。便沉声问道：“昨晚火场上，他们在找什么？”
朱六爷赞许地看他一眼，笑道：“果然盛名之下无虚士！一眼就看出问题来了。”
王贤羞羞地摸摸鼻子，这是今天第二个说这句话的了，看来自己确实有点名气了……他是当局者迷，又一直没回京，不知道自己如今的名声有多大。山西一局，被朝野视为汉王对太子最后的绞杀，谁都觉着大局已定，太子根本没指望了……想想也是，太子党的骨干几乎被皇帝一网打尽，最后只好让个毛头小子上阵。在当时朝野看来，太子这一仗能赢了，那才叫见鬼呢！
结果就真见了鬼，这个横空出世的王贤，几乎以一己之力压制住了晋王，把山西官场一网打尽，为太子洗清了冤枉。又转身奇袭广灵县，以少胜多逼降了白莲妖人，既为太孙洗刷了九龙口之耻，又为太孙赢得了仁德的美名。这差事办得实在是，太漂亮了！
以至于朝野纷纷打听，这个王贤到底是哪来的神仙？有道是出名要趁早，他不到二十岁的年纪，更给他罩上一层夺目的光环。也就是他自个还没意识到，自己已成了大明朝新鲜热辣的当红炸子鸡，名声好比三年一出的状元了。否则皇帝也不会将北镇抚司交给他，毕竟哪怕是圣心独裁的皇帝，在用人上也要讲个资格。
“昨晚他们在找人。”朱六证实了王贤的猜测，进一步爆料道：“在找几个朝鲜人。”
“朝鲜人？”王贤神色一凛，“这么说，昨夜的火灾不是意外了？”
“不是也是。”朱六淡淡道：“说不是意外也对，是因为火是被人为引燃的。说是意外也对，因为谁也没想到，会突然起风，火势一下就蔓延开了。”
“谁放的火？