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自己的情绪，把自己这个自诩英明神武的皇帝，当成他铲除异己、威福自专的工具！
这让向来自负的永乐皇帝，怎能不羞愤难当？怎能不七窍生烟？他实在不能再听下去了，再听下去，还不知那李春会说出什么恶心人的话来，把自己这个皇帝的骄傲和自尊，彻底践踏得一点不剩！
所以朱棣忍不住从幕后出来，粗暴地打断了这场‘精彩的表演’，此刻皇帝怒不可遏地立在大殿上，都过了好一会儿，还是一佛出世、二佛升天，始终咽不下这口气。
天子一怒，伏尸百万。所有人都噤若寒蝉地跪在地上，就连始作俑者王贤也吓得心中打鼓，暗暗叫道，这下坏了，用力过猛了！万一老皇帝要是面子上挂不住，要把在场人都杀人灭口了，我该怎么办？肯定不能伸着脖子让他杀？可是又怎能逃得掉呢？
王贤正胡思乱想间，终于听皇帝开口了：“这案子就审到这儿吧，杀了这个丧心病狂的狗东西！”说罢，朱棣凶狠地瞪一眼穿着奇装异服跪在地上的一干人等，从牙缝中蹦出几个字道：“今日之事，哪个敢泄露一句，统统杀无赦！”
“臣等遵命，”众人忙使劲叩首保证道：“臣等一句话也不敢泄露！”
“哼……”朱棣闷哼一声，铁青着脸拂袖离去了。
成国公朱勇也跟了出去，临走前朝张輗和王贤叹口气道：“你们这出戏，可真是唱出花来了！”
“那当然，”张輗讪讪笑道：“我都说了，肯定让你终生难忘。”
“我倒想全都忘了！”朱勇郁闷道：“你俩可把我坑苦了……”
“哈哈，你堂堂成国公还怕这点事儿，”张輗却不在意道：“快跟上去吧，待久了让皇上以为你是同谋。”
“那我赶紧走了。”朱勇脸色一变，朝王贤点点头，便赶紧转身出去了。
第六百零七章赢家输家
自然，这场阎罗王审阳间案，便是出自严清的杰作。其实哪里有什么阴曹地府？哪里有什么黑白无常、牛头马面、崔判官、阎罗王？都是人造人扮出来的。因为那李春抵死不肯招供，严清才想出这条计策来。
当然，那李春也不是傻子，而是经验十分丰富的前特务头子，想糊弄住这种人，可绝对不是容易事。非得有缜密的计划，天衣无缝的表演不可。发动前三天，严清便让人几乎断绝了李春的饮食，让他处于极度饥饿的状态。严清是老刑名，深知人在极度饥饿的状态下，会出现思维缓慢、感觉迟钝等状况，甚至出现幻觉，这时最容易被牵着鼻子走。
为了万无一失，吴为还贡献出一种以曼陀罗花为主料的药粉，下在饮水里给李春喝下去，会让他产生飘飘欲仙的幻觉，使他的观察力和意志力大大衰弱，对疼痛的忍耐力却大幅增加。
双管齐下之下，李春才会躺在草堆上一动不想动，感觉自己好像看到天国一样。
待到了二更时分，藏在暗处的二黑拉动机关，打开通风口，地牢中登时风声呼啸。而墙壁上那些风灯，其实被去了遮罩，才一盏盏熄灭，这样除了为营造恐怖气氛，更是为了接下来的表演不露破绽……那一对从远处飘来的灯笼，其实是挂在细绳上的，在光线不足的情况下，很难看出是有绳子。细绳连接着滑轮，有人在暗处轻轻拉动绳子，看上去灯笼就像飘过来一样。
而黑白无常并不是人扮的，而是出自制作人偶的高手名匠之手，名家的手艺本来就是以假乱真，加上黑白无常都是面色惨白，两眼血红，还伸着尺许长的舌头，本来就不像个人样，也没人敢仔细端详他们，所以也不怕被看穿。
自然，黑白无常其实也是吊在绳子上的，至于黑无常那只拿着哭丧棒的手，则是被牵线操作的，就像人偶戏一样。至于那突然打开的牢门，不过是个小机关而已，锦衣卫里高人无数，搞定这个不费吹灰之力。
不过那青面獠牙的鬼卒，只能用人扮演，扮演者是闲云身边的黑云子，那道士本就身材魁梧，又穿了特制的增高鞋，身高达到七尺。为了演出鬼样子，黑云道长做出了巨大的牺牲，他脸上涂着靛蓝颜料，头发也染成红色，再装上一对野猪獠牙，看上去活脱脱见鬼了。
但这还不够，因为他要负责将李春从牢房带到阎王殿去，两人要亲密接触，稍有不慎还是会露馅。严清便让黑云子穿上刚从冰窖中取出来，还挂着冰霜的皮甲，又在他身上藏了一条臭鱼、一块臭肉……这样，一个通体冰冷刺骨，还浑身散发恶臭的恐怖鬼卒便诞生了。
只是扮演鬼卒的黑云子本人，也受不了这股恶臭，不过严清却是有办法的，他把黑云子的两个鼻孔用毛笔头塞住，既能防臭，又有恐怖的鼻毛，让鬼卒的形象更加逼真了。
之后黑云子把浑身无力的李春扛起来，与李春身材相仿的乌云子，便第一时间躺在了李春原来的位置，等把李春的视线调整过来，便看到‘自己’仍躺在原地，这下彻底接受了自己已死的命运……
一旦真认为自己已死，李春就认命了，所以被带到阎罗殿时，看到那些油锅火海、锯人拔舌时，便只剩下满心的恐惧了，心说按照我做过的坏事儿，怕是所有的刑罚都要尝一遍吧，吓得哪还敢仔细端详？
不过他仔细端详也没用，因为到处一片漆黑，只能看到个鬼影的轮廓，根本分辨不出是人假扮的。待到了殿上，依然只点了一点绿豆似的蜡烛，阴风凄凄，鬼哭神嚎，那种凄惨的样子，岂不像个阴曹地府？其实弄成这种效果，主要还是怕穿帮，那阎王和判官还好说，那些牛头马面可都是带着头套、踩着高跷的武士假扮，要是光线好的话，还是可以看出端倪的。
无论如何，总之是成功地骗过了李春，获得了想要的口供，只是这口供似乎太猛烈了些，竟让皇帝雷霆震怒了……
转眼间，皇帝和成国公便离去了，狱神庙里只剩下王贤和张輗一干人等，因为皇帝离去前的雷霆之怒，大殿中的气氛还有些低沉。
“怎么样，以二爷的眼光看，”还是王贤开口打破了沉默道，“这场阎王审案还算过得去吧？”
“太过得去了。”张輗笑道：“没看那李春都深信不疑了，看见皇上还不信自己在阳间呢。”说完却终于暴露出心中的担忧道：“不过这效果似乎太好了点，皇上气成那样，只怕伤人伤己。”
他的担心是有道理的，因为皇帝这次丢了大脸，恐怕不只会恨纪纲，还会把王贤这个始作俑者一并恨上。
“这个以后再说……”王贤摆摆手，显然现在不是说这个的时候，他转身对满脸惴惴的众手下笑道：“大家都辛苦了，衙门里已经摆好了酒席，回去饱餐一顿！然后便回家好生歇两天，这个月发双饷！”
众手下登时欢呼起来，天塌下来个大的顶着，他们并不担心皇上的反应，赶紧去大吃一顿才是正办。
于是众人高兴地返回北镇抚司，张輗自然不会同行，虽然夜已深了，但他有的是温柔乡可去。知道王贤不会一起去，张輗也没再刺激他，而是笑道：“不管怎么说，这出‘阎王殿审李春’大获成功，纪纲那厮这下肯定吃不了兜着走了，你王仲德的大名，怕是要超过‘冷面铁寒’，成为我大明朝的包拯了。”
“人怕出名猪怕壮。”王贤把他送到门口，苦笑道：“我最怕出名了，谁都不知道我才好。”
“想得美。”张輗笑骂一声，压低声音宽慰他道：“至于皇上会不会怪罪，你也别太担心，不是还有兄弟么，我让成国公给瞧着点，大不了到时候再想办法补救补救就是。”
“二爷有这句话，我就比什么都高兴，”王贤感激地笑笑，正色道：“这次是我给二爷添麻烦了，二爷却一句不埋怨，还这么替我着想，这份兄弟之情，王贤铭感五内。”
“哈哈，一世人、两兄弟，说多了就见外了！”张輗大笑着拍拍王贤的肩膀，上车扬长而去。
你当张輗心里不怨王贤？但他这样的世家子弟，总有几分过人之处，他知道自己已经和王贤栓到一起了，而且该干不该干都已经干了，这时候再发埋怨没有一点用，和王贤有了隔阂，反而让自己的一番努力白费。所以他非但不说王贤什么，反而一个劲儿替王贤着想，让王贤对自己欠情欠意，这才是减小损失、保住收益的正确做法。
送走了张輗，王贤回头看看等在那里的严清，摆摆手，让推车的卫士走开。自个亲自推着严清，沿着长长的回廊，往后衙走去。
这时是四更天，天空依然星月无光，不过每根廊柱上都悬着一盏白色的灯笼，把回廊照得很是亮堂。
两人沉默地行了一半的距离，严清终于忍不住开口道：“大人心里可是怪罪在下？”
“我是那么幼稚的人么？”王贤摇头笑道：“答应你之前，我就知道会是这种结果……只是没想到皇上会突然驾到，有些措手不及罢了。”
“说实在的，皇上今天来是好事儿，若是李春这番话，经由别人之口传到皇上耳中，对大人才会不利。”严清道。
“那你还坑我？”王贤苦笑道。
“不，我知道皇上一定会来。”严清却语出惊人道。
“哦，你从何而知？”王贤吃惊问道。
“大人是后面接手的，不知道这个案子当时闹得多大。”严清淡淡道：“当时已经成了锦衣卫力抗三法司加刑科的架势，虽然纪纲权势滔天，但没有皇上的支持，他也没这么大本事。”
“你是说，皇上其实是被纪纲绑上战车的？”王贤轻声问道。
“绑上战车？这个比喻很形象。”严清点点头道：“虽然李春今天才招供，但以皇上的聪明，早就已经意识到这一点，但当时皇上已经是骑虎难下，为了维护自己的权威，只能罔顾真相国法，硬是把齐大柱给定了死罪，在下和刘尚书和王总宪他们也被贬官充军……”顿一下，他语带嘲讽道：“看起来这一场，是皇上又一次维护了自己的权威。但其实，真正的胜利者只有纪纲而已。正如李春所言，他借助皇上的弱点，将对手打得落花流水……刑科、刑部、都察院均遭重创，大理寺的胡概虽然独善其身，名声却一落千丈，在士林再也抬不起头来。而皇上的弱点也被暴露出来，非但没有达到维护权威的目的，反而让野心家有了可乘之机。”
“野心家？”王贤眉头微微一皱：“你是说那两位王爷……”
“不错。”严清点头道：“他们去岁的行径，与纪纲如出一辙，难道是巧合？”
第六百零八章纪都督终于出来了
“汉王和赵王去年对太子的一系列暗算，都是借鉴了纪纲前年的经验，正是在纪都督的示范下，他们意识到可以利用皇帝担心权威被挑战的情绪来整垮太子。”严清道：“要不是众大臣拼死相护，还有大人在山西一锤定音，太子可能真就栽了。”
王贤默默听着，心里吃了蜜一样。他原本只把严清看成个破案高手，想不到此人竟能够指点江山，实在是捡到宝了。
“皇上事后冷静下来，也会明白自己根本不是赢家，为了所谓的颜面，而将朝廷的法度一手摧毁，算什么明君所为？”严清缓缓道：“皇上一心想当千古一帝，什么是千古一帝？可以残暴、可以篡位，但绝对不能被愚弄！所以事后皇上回过味来，肯定越想越不舒服？而且刘尚书、王总宪都是人品高贵的国之重臣，却因此被贬出朝廷，皇上不可能不后悔。因此之所以贱内一告状，皇上就同意重审，根本原因还是皇上想重审此案了！”
“嗯。”王贤点点头，承认严清说得很有道理。
“但皇上肯定会担心案件审理不受控制，万一审出什么有损圣誉的东西怎么办？”严清语带淡淡嘲讽道：“所以皇上对这个案子的关心，要远远超出他表现出来的，这次我们要开阎王殿夜审李春，大人说皇上能忍得住不来看看？”
“确实忍不住。”王贤不禁点头道：“看来不让那些勋贵一起来，就是皇上已经预知到有可能会丢脸了……”
“所以大人根本不用担心，我们其实是顺帝心而为，”严清缓缓道：“就算皇上一时间面子上过不去，待这阵气消了，也只会认为大人忠诚能干，不会认为你是故意让他出丑。”
“哈哈，让你这么一说，我终于能睡个安稳觉了。”王贤开怀笑道：“无论如何，还是要恭喜严兄洗清冤屈，重获自由！”
“呵呵……”严清笑笑，用手摸了摸自己的大腿，显然没多少兴奋。就算皇帝给他平反，他的腿也好不了了，也没法再出仕为官了，仍是个不折不扣的……废人。
王贤知道严清在郁闷什么，但这种事也没法劝，他只好转移严清的注意力道：“你说，这次对纪纲的打击有多大？”
“纪纲么……”严清想一想，轻声道：“对他的打击肯定很大，但并不致命。”
“是，就像我们那次说的，只要不给他扣上那个罪名，皇上很难下决心除掉他。”王贤点头道。
“大人所言极是，”严清眉头紧皱道：“而且皇上很快要去北京了，这一去就是一年半载，这种时候就更不会动纪纲了。”
“不错，皇上还需要这条看门狗给他看家。”王贤点点头道。
“所以对大人来说，艰苦的日子还在前头，”严清肃容道：“而且纪纲肯定已经意识到自己成了明日黄花，那将是他最后的机会，要谨防他狗急跳墙呐！”
“是。”王贤深以为然道：“接下来，将是决战时刻了。”说着握住严清的肩膀道：“子廉兄，务必助我一臂之力！”
“大人放心，”严清目光一凝道：“纪纲才是我真正的仇人！”
王贤闻言既喜又忧，因为严清这句话的潜台词是，没干掉纪纲之前，他是不会离去的，但干掉纪纲之后，他也没有理由再待在这儿了……
王贤当然不会让煮熟的鸭子飞掉，好在干掉纪纲也不是一年半载的事儿，自己还有时间一点点感化这家伙……
三月初九，是会试放榜的日子，吉时一到，三声炮响，关闭了十余日的贡院，终于大门洞开，两队穿着大红官袍的锦衣卫，护着捧榜的考官，来到贡院东侧的那面朱墙前。
那面朱墙前，早就架好了梯子，而梯子前则里外十层地围满了前来看榜的举子及家人，只待官员将那皇榜张贴上去，便一拥而上，争先恐后看自己是否金榜题名！
“噫，中了！”不时有狂喜声传来，那考生便在众人的恭维声中，挤出人群狂欢庆贺去了。取中者当然有理由庆贺，因为会试之后虽然还有殿试，但殿试是不落第只排名次的，即是说只要今日榜上有名，只要殿试不出大谬误，都会中进士！
十年二十年寒窗之苦，终于在此刻有了个结果，若是不失态、不张狂，不落泪，才叫不合人情。
反倒是那些榜上无名的举人，大都只是黯然叹气，便平静地恭喜起先达的同年，没有几个过于失落的。这也不难理解，他们毕竟已经是举人了，就算一辈子不进一步，身份地位都远超那些未发达的同年，亦能享受优渥的生活。何况三年后还能再考，难度反而比乡试小很多。
所谓优雅，从来都是以从容不迫为前提的。
所以贡院外的气氛，总体是欢乐和谐的。而此时，在贡院里被关了二十多天的考官们，也终于可以重获自由了。待贡院门打开，考官们便见几十名穿着红色官服的锦衣卫，拱卫着一顶八抬大轿，这自然是在等候纪纲的。
待纪纲的身影出现在贡院门口，领队的袁江和王谦忙飞奔上去，扑通跪在他面前，叩首道：“恭迎老祖宗出关！”
“恭迎老祖宗出关！”一众锦衣卫也齐刷刷跟着跪下，气势十足。
“唔。”纪纲点点头，深吸一口贡院外的空气，虽然只是一墙之隔，却让他的心一阵熨帖。这次重考的考纪格外严格，谁也不敢再出一点娄子，结果便是在贡院里关着，就像坐牢一样，外头的事情全然不知……
虽然急切想知道，自己不在的这段时间发生了什么，但纪纲还是保持了一品大员的沉稳，他朝徒子徒孙们点点头，便稳稳当当坐进轿子里。
“起轿！”伴着袁江一声叫唤，八抬大轿稳稳抬起，缓缓向锦衣卫衙门去了。
待轿子在锦衣卫衙门内落下时，纪纲看到的就是另一番情形了，那轿帘一掀开，他就看到一众徒子徒孙哭丧着脸道：“老祖宗，您可算回来了……”
“怎么，发生什么事了？”纪纲心一紧，迈步进了签押房，下人便赶紧给他接下披风，脱去官袍、除下靴子，纪纲自个则接过浸湿拧干的白巾净面。
“那王贤趁着都督不在这段时间，着实兴风作浪了，”庄敬则在一旁轻声禀报道：“他先把庞瑛收拾了一顿，又把李春的嘴巴给撬开了……”
纪纲对前者不感兴趣，但听到后者招了，手上的动作登时停滞下来，阴声问道：“李春招了？”
“招了。”庄敬点点头，满嘴苦涩道。
“怎么可能？就算他活腻了，难道不顾他一家百十口的性命了？”纪纲的脸上阴沉得滴水道：“你也是，本官不是授权你，这段时间阻止他开堂么！”
“东翁有所不知……”庄敬叹气道：“王贤