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着郁闷道：“四五年的收成全吐出来了……”
“就当长个教训吧。”王贤冷冷道：“李晟给了么？”
“他说没钱，只肯给一半。”杜子腾道。
“那老小子又想不开了。”胡不留嘿嘿笑道：“待会儿我去开导开导。”
“劳烦胡大叔了。”王贤现在和衙门里的一帮人，称呼乱得很，除了王子遥之外，没人敢倚老卖老，但他也不好意思管人家叫老兄，于是出现了这种各叫各的乱辈分状况。
周家粮店内。
外面的粮商们终于砸开门，呼啦涌了进去，尽管里面人奋力阻挡，却被他们一把推开。
“大白天的关什么门！”后来者愤怒地讨伐道：“干什么见不得人的勾当呢！”
“不是挡你们的！”张老哥见事不好，赶紧分辩道：“是买米的人太多，乱得慌，才……”
后来者们根本不相信，目光越过阻拦者，他们看到柜台上，一份份未完成的契书，登时愤怒翻倍道：“原来是怕我们抢生意啊！”
“你个臭不要脸的老东西，昨晚不是说好一起过来么！”一个昨天和张老哥一起喝酒的年轻老板怒道：“亏我们还专程去找你，哪知道你竟撇下我们吃独食！”
张老哥被骂得哑口无言，后来一方却没有放过他们的意思，又抓住韩掌柜讨伐起来：
“老韩你什么意思，我可是昨天早晨就到了，难道不讲先来后到了么！”
“就是，昨天你红口白牙地说，一定会给个章程，原来你的章程，就是把我们撇下啊！”
“说，他们给了你多少好处，你敢这么坑人！”
韩掌柜被骂得晕头转向，说了句：“这不过是个意向，做不得数的……”
“原来如此……”后来一方闻言大喜。
“怎么做不得数？”先来一方却不干了：“我们定金都拿了！”
“他们东家还没画押，来的哪门子定金！”后来一方却坚决反对，双方便在拥挤的前厅里吵开了，声音能掀翻屋顶，甚至有脾气暴躁的，动手动脚推搡起来。
得亏这时候，进来两个官差喝道：“干什么？聚众斗殴么？！”
这一声，登时把一干粮商唬住，这年代商人虽然有钱，地位却很低微，又是在外县，哪个敢造次？全都使劲摇头道：“没有的事儿！”
“没有，那吵吵什么？”官差黑着脸道。
韩掌柜赶忙上前，摸出一摞宝钞，塞到官差袖中，赔笑道：“差爷，我们在谈生意呢。”
“谈生意就好好谈，别吆喝。”官差脸色好看了不少，教训道：“县老爷听说，最近有大批商人云集本县，特意命咱们加强戒备，谁敢在富阳县乱来，那就到县衙大牢里吃年夜饭吧！”
“是是是。”韩掌柜连声应着，送走了俩官差，回头对众粮商苦笑道：“诸位别吵了，你们先心平气和地商量下该怎么办，我去看看另两家是个什么章程。”
“也好！”众粮商便泾渭分明地或坐或站，开始了艰难的谈判，但双方分歧太大，根本谈不拢，反而火药味越来越大，又有剑拔弩张的趋势。
终于，有人提出来，那就降价呗。一降价不就啥问题都解决了？
“吓！”张老哥最不愿见到的‘自相残杀’还是发生了，这时候最需要有一能服众者站出来稳住阵脚，遏制众人竞相降价的冲动！
但这屋里二十多个粮商，竟然来自十三个县之多，大家互相之间都叫不上名，更别谈熟识了。而且没有来自杭州、绍兴的大粮商，上哪找服众的人去？
本来自己还可以倚老卖老，但因为一念之差，甩下昨天那几个后生，结果被他们骂得狗血喷头、颜面扫地，哪还有脸开口。
果然，不少粮商露出意动之色，心说反正降降价还是暴利，何苦要杠在这儿进退不得呢？
张老哥见状，再也顾不上许多，大声道：“诸位，除了降价之外，还有别的法子！”
“什么法子？”众人问道，能不降当然最好了。
“我们每人卖一半米给他们，剩下的一半拉回去，也比降价划算！”张老哥是彻底不要节操了。
谁知那几个骂他的粮商，对他成见太重，却毫不领情道：“老东西又耍心眼了，昨天说自己就一艘船，今天才知道，他整整带了八条船来！八条船的一半，还是一百六十石呢，比我们全部的粮食都多！”
“就是，又想赚便宜！再说了，又不光咱们这些人有粮食，别的粮店也挤满了粮商，还有后到的。人家要是先降价怎么办？谁还买咱们的呀？”成见真是害死人啊，张老哥这一最合理的建议，旋即被一片反对声淹没。
但是降价的话，又都觉着肉痛……
不过很快，他们就感觉不到肉痛，而是感到肉紧了。因为打听消息的小厮回报说，今天新到的粮商，直接降到二两五，钱家粮铺已经答应收粮了。
接着又有伙计汇报说，早先到的粮商又饶了一钱，降到二两四了！
第七十三章义不养财
千里之堤溃于蚁穴，价钱一旦松动，便有收不住的架势，到了下午时分，粮价已经降到了二两一石。没有继续往下滑的原因，还是掌柜们要到牢里，去跟东家报告的缘故……
天黑以后，粮商们依然聚集到青楼酒馆里，却哪还有心思吃酒作乐？出现眼下这个局面，是他们始料未及的，到底该怎么办？相熟的粮商需要合计一下，他们一面让人打探消息，一面商量着对策……
“看这架势，明天还会降。”有人叹气道。
“最多让到一两八，不然咱们这趟就没意思了。”有人算起账道：“他们要是去咱们那儿买粮，得要他一两六。现在咱们给他运来了，运费加上花销得一钱。眼下就是年根了，咱们来回这六七天，怎么也得多挣一钱吧？所以一两八已经到头了，再低是不行了！”
“是啊，原先他们出三两的，这就饶他将近一半了。”
“账不能这么算……”却也有不同意的道：“难道低于一两八，你还能运回去不成？这来回运费，三天的码头钱，回去卸船入仓的人工钱、还有损耗……”说着看看窗外阴沉沉的天道：“要是就这么回去了，可就是一文钱没赚，反而赔进去不少……”
“还有更麻烦的呢，”粮商们越想越觉着头大道：“要是咱们不卖给他，回去后只能卖八钱，而无论咱们卖不卖，估计这次富阳县都半年不用买粮了……”他们并不知道，富阳县库粮的缺口有多大，而是以常理度之，以为富阳粮商只需要买两千七百石粮食。但这次八方粮船会富阳，他们显然不能只买够必需的，而要尽量多收粮，以平息众怒。
这样的结果必然是，富阳县会在很长一段时间，不需要进口粮食。那他们的高价粮卖给谁去？而且不只是高价的问题了，一个大主顾突然没有需求，多出来的粮食卖给谁去？留着慢慢卖是不现实的，春荒只有短短的一季而已，一旦到了夏收，粮食又会大跌价……
粮商们终于明白了问题的严重——富阳县的粮商固然高度依赖他们，但他们也高度依赖富阳县的粮商，来维持目前的价格体系。一旦缺失这一块，价格体系便轰塌，利润空间不复存在，甚至有赔钱的可能！
这让粮商们的情绪，从沮丧转为惊恐，开始坐卧不安起来。
“有没有办法避免？”
“有，就是今天那姓张的说的，大家只卖给他们两千七百石，多了一石也不卖……这是最好的办法了。”
“那不可能。”众人却纷纷摇头道：“狼多肉少，怎么分都会有人不满意。本来年根底下遇到这种事，大伙脾气就躁，哪有那么好说话的。”
“不能再拖了，拖一天多一份损失。”虽然很艰难，众人还是达成了共识，哪怕低于一两八都可以。但无论如何，今晚一定要谈妥！
打定主意，粮商们便出了酒楼，直奔周家粮铺……因为白天铺板被踹坏了，韩掌柜再也没法装睡死，因为他得灯火通明地在前厅守夜。
粮商们这次不费周折就见到了他，并从他那里听到了东家周洋的决断：
‘倾家荡产也要尽力收购，但是价钱上希望能尽量优惠一些！’
“这也是没办法的。”韩掌柜抱歉地解释道：“东家没有那么多钱，要是想多收，就得便宜点才行……”
“已经让到二两了，还要怎么便宜？”粮商们不满道。
“钱家粮铺那边，已经让到一两六了。”灯底下，看不到韩掌柜的脸，但想必挂着无耻地笑道：“不过没必要和他们看齐。这样吧，兄弟斗胆做个主，明日辰时以前，来我这里登记的，统统都买下！”
“那价格呢？”众粮商现在终于体会到，那些苦哈哈的农民卖粮时，是个啥感受了。真是比孙子还孙子啊！
“这个还得看有多少粮。”韩掌柜拍着胸脯道：“除了原先准备的款项外，我们又向钱庄借了白银千两，明天尽量会给大家一个高价的。”言外之意，也有可能给出低价……
“别等到明天了。”粮商们咬牙道：“我们也出一两六！”
“还是等等吧。”韩掌柜果然已经意识到，自己现在是强势一方，一张面孔果断变得猥琐可恶起来，“谁知道会算出个什么数？”
“呔，你这老货，别再耍花腔了！”粮商们一针刺破他的虚伪，“你开个价吧！”
“不好吧……”韩掌柜咂咂嘴，有些含糊道：“一两。”
“你说多少？”粮商们眼珠子都快瞪出来了，破口大骂道：“好你个姓韩的，也太无耻了吧，你还真敢说！”
韩掌柜却一脸理所当然道：“你们店里都卖八钱，我现在加成一两，你们扣掉开销，每石粮食还多赚一钱，我有什么不能说的？”
“你到我们那进货，还得一两六呢。”粮商们怒不可遏道：“现在给你运到门上了，却砍成一两，还讲理么你们？”
“在你店里卖给别人是八钱，卖给我们就是一两六，凭什么我们就要翻番？”韩掌柜反唇相讥道：“到底是谁不讲道理？”
“那是你们自愿的，谁让富阳不产粮呢！”
“是，所以那时候我们认宰。”韩掌柜冷笑道：“但现在情况变了，各地的粮食都往富阳运，明天还有一批到来哩！”
尽管早有心理准备，但众粮商还是被韩掌柜这副小人得志的嘴脸气得够呛，愤怒地赌气道：“那我们便不粜了，摇回去放在店里慢慢卖，让你家东家去死吧！”
“呵呵，我们东家死不了了。”韩掌柜却好整以暇地笑道：“县老爷经过劝说，认识到冤枉了我们东家，这两天就放他回家了。”顿一下道：“现在籴米不过是出于道义，不想让大伙白跑一趟罢了。我们东家仗义，你们是不是该也给个公道价！”
“啊……”众人一听，恍然大悟，怪不得突然就变脸了，原来是用不着粮食救命了。这让他们最后的底气也不复存在，但仍气哼哼道：“我们去钱家粮铺粜吧！他那里一两六！”
谁知韩掌柜幽幽道：“不要说钱家、就是去盛行也一样，我们同行公议过，就是一两银子一石米。”说着正色道：“咱们就是到官府理论，这个价也站得住！”
当然站得住，官府对粮价是有控制的，达到一两一石是要放粮平粜的！而富阳的高粮价，是市场原因造成的，在官府那里根本说不通……凭什么你卖给别人是八钱，卖给富阳县是一两六？官府不会考虑什么卖方市场的。
王贤正是以官府思维看待此事，才会给出一两一石的粮价的。
在韩掌柜的强横面前，粮商们憋屈得无以复加，只能拿出杀手锏，“你们难道永远不买粮？到时候就是出五两银子，我们也不会卖给你！”
“出二两银子，就有的是送货上门的。”韩掌柜冷笑道：“而且我们还可以改从湖广进货，那里的粮食贱如土！”狭路相逢疯子胜，这时候就是比谁横了，瞻前顾后必败无疑！这最后一句还是王贤教的，其实周洋们和湖广没有一点联系。
“韩掌柜，能不能抬高一点？”粮商们终于没招了，转而央求起来。
“抬高一点？哪有那么容易。”韩掌柜断然道：“弄不好我们三家要吃进八九千石粮食，涨一钱就是八九百两银子呢！实在是负担不起。”
“这个价钱实在太低了，我们等于白跑一趟。”粮商们可怜巴巴道：“韩掌柜还是再饶一点吧。”
禁不起纠缠，韩掌柜只好让一步道：“最多一钱，限于今晚签好文契的，天一亮就恢复一两一石！”
粮商们面面相觑，这结果真是糟糕，但又并非不可接受。毕竟他们在自己县里卖，也就是八钱一石，现在能卖到一两一，怎么说都是赚的……只是赚多赚少，不存在赔钱的问题。而要是不开张便回去，就会面临赔钱，甚至未来的生意都要受影响。
好长时间的争论之后，粮商们终于做出了艰难的决定，丢掉最后一丝节操，接受了一两一的报价。
双方连夜签署了文契，约定明日一早一手交钱一手交货。
粮商又质疑文契合法性，却见韩掌柜摸出一枚印章来，盖在文契上，赫然就是周洋的印章！
同样的情形在三家粮店同时上演，这个夜晚三家店的掌柜都没法合眼，他们整夜都在签署售粮合同！
到了白天，已经有一半粮商签了文契，累积售粮达到四千石。剩下的粮商也有赌气回去的，但更多的还是同意了一两一的报价。到中午时，三家收粮达到七千石，超过了所需数量。
下午时分，又有一批粮商不得不投降，将总数拉到九千石，所支付银两也到了九千五百两！
这些钱，仅靠粮商们当然拿不出，但能在富阳县进到如此便宜的粮食，显然是稳赚不赔的，还愁无人肯借贷么？县里几家钱庄都提供了贷款……
第七十四章年根
接下来几天，各家粮店忙得四脚朝天，九千石的粮食要卸船，检验、称量、入库，可不是一两天能完成的。
富阳县三家粮店的老板，也终于露面了。掌柜的唱了白脸，东家自然要唱红脸。周洋几个得知情况后，不知向众粮商说了多少好话。三人还在县里最好的酒楼，连摆三天宴席，向众粮商赔不是。临别时，又给他们买上了丰厚的年货……
虽然粮商们的收入没有增加，但受伤的心灵毕竟得到了抚慰，受损的面子也修复不少。加上周洋他们也确实倾家荡产，借贷累累，让人不好再说什么……再说也快过年了，谁也不想带着一肚子怨气回家，粮商们的态度终于缓和了不少。
如丝如织的冬雨中，王贤立在临河酒家的二楼，看着一艘艘空载的粮船驶离了码头，嘴角挂起一丝微笑。
“能不动用官差，实在太好了。”立在一旁的司马求，一脸庆幸道：“十几个县的粮商齐聚富阳，已经引起了整个杭州府，乃至浙省的注意……真让人捏一把汗。”动用官差，就会让人发觉此事背后有官府的影子，继而怀疑到常平仓是不是出了什么大问题。以分巡道和富阳县的恶劣关系，肯定会彻查的，一查就会露馅。
但在王贤的指挥下，整个过程一直是粮商们在表演，无论是事先的白脸还是事后的红脸，都没用官府的人出面，成功地避免了一些致命的猜想。
现在就算分巡道的人回过味来也不怕了，因为六千石新粮已经入了永丰仓，看着满仓满囤白花花的大米，魏知县还巴不得有人来查一查，替他扬名呢……
“不过日后富阳的粮价，怕是要被推高了。”司马求有些担心道：“粮商们将来肯定要找补回来的。”
“没事，我跟周粮商讲过，过了年去长沙联系买米了，”王贤轻声道：“原先讲‘苏湖熟、天下足’，但现在江浙一带越来越多的农田改种棉桑了，日后都得从湖广、江西那边买粮食吃，怕要改为‘湖广熟、天下足’了。”
“你小子，”对王贤超人的见识，司马求已经见怪不怪了：“我在京师才听户部人说过同样的话，来浙江后，你还是第一个这样说的。”
“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”王贤淡淡一笑，不带烟火气地将两张纸片递到司马求手中。
司马求扫一眼，见是两张田契，一张是魏知县老家江西建昌的，载明水田八十亩，另一张是他老家无锡的，载明水田二十亩。两张田契上把亩数、块数、界桩连属情况记载得详细明白，前一张田主栏下填的名字是魏源，后一张则是司马求。
司马求知道，这是他和魏知县这一年的常例。因为知县大人坐卧起居节俭朴素，一副清廉做派。王贤便给他在老家买成了地，正深得士大夫进而两袖清风、退则优哉游哉的意趣。
至于司马先生，自然也有束脩外的进项了。王贤能扶摇直上，也多亏了司马求，便替他在无锡也买了份田。一亩水田差不多要十五两银子，二十亩就是三百两银子，把个司马先生乐得合不拢嘴。怪不得人家说，当师爷的都是‘来时萧索去时丰’，自己本以为摊上个二杆子，要跟他喝西北风呢，想不到才一年不到就成小地主了。
司马先生是没见过钱的，抱着一张田契看了又看，才小心翼翼收入怀中，感激地看着王贤道：“真是多谢兄弟了。”
‘咳咳……’王贤这个晕啊，钱帛的面子就是大啊，方才还叫自己‘贤侄’来着，“先