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鸣金声在战场响起，汉王军毫不迟疑地潮水般退下。看着那退潮一般的己方军队，朱高煦痛苦地闭上眼睛，一拳击碎了手边的茶几。恨声道：“天不助我！”
“王爷不必难过，明日再战就是。”王斌忙劝慰道：“不可能天天下雨吧……”
“一鼓作气再而衰……”汉王意兴阑珊地站起身，离开了中军旗。
王斌看着阴沉沉的天空，不禁暗叹一声，莫非是天意？
城头上，看着终于退去的汉王军，太子等人彻底松了口气。将士们一个个跌坐在地上，大口大口喘着粗气，没有人说话，没有人思考，所有人都像刚从一场漫长的噩梦中醒来……
“终于结束了……”中箭后依然酣战不休的程铮，终于可以让人把箭头从肩胛骨中取出来了。
“终于结束了……”已经累成死狗的二黑，直接躺在满是血污的城头上，就在尸首旁边呼呼大睡。
“终于结束了……”抱着战死的亲侄子，许怀庆满眼泪水，满心悔恨。要不是自己跟哥哥吹牛，他也不会把儿子托付给自己，本来是指望着能让这小子飞黄腾达的，此刻却已经没了生命……
“终于结束了……”吴为面无表情地看着，被炮弹摧残到残破不堪的城墙，叹口气道：“连夜修补。”他这边的情况最特殊，因为人家是从船上开炮，他这边一天都没有和敌人短兵相接，城墙却被打成了筛子，将士的死伤也一点不比别人少，却一个敌人都没杀伤……别说杀伤了，连人家的毛都没碰到一根。
“终于结束了……”良久，太子才回过神来，缓缓道。
“是。”莫问面色冷峻地点点头。
“损失如何……”太子轻声问道。
“死伤……”虽然最终的损失还没统计上来，但莫问已经大体有数了，沉吟一会儿，低声道：“接近两成……”
“啊！”太子虽然有心理准备，却依然震惊于这巨大的损失：“那就是近万人啊！这才是第一天……”
“是。”莫问低下头，眼里含着泪花道：“从早到晚，每一处城墙都在激烈地厮杀，损失自然很大。”
“这样下去，”太子忧心忡忡道：“还能撑几天？”
“不好说，”莫问摇摇头：“不过随着敌人锐气的磨损，我军日渐掌握守城的要诀，日后的损失应该会降下来。”
“你这不是安慰我吧？”太子看着莫问。
“不是。”莫问坚定道：“末将保证坚守半月以上！”这最艰苦的一日之后，他坚信自己和自己的将士们，一定会成长起来的！
“那半月以后呢？”太子巴望着莫问。
“……”莫问没有马上回答太子，而是把目光投向了北方，好一会儿才低声道：“希望军师能创造奇迹吧……”
原来只能指望奇迹了！一旁的朱瞻埈心沉到了谷底……
莫问叹口气，轻声道：“殿下，不到最后一刻，绝不轻言放弃。不然就算有奇迹，也等不到发生的那一天。”
“是。”太子深深吐出一口浊气，重重点头道：“放心吧，孤一定不会倒下的！”
听着父亲和莫问近似绝望的对话，朱瞻埈感到脸上有些冰凉，他伸出手，才发现下雨了。
雨终于落下，雨水将城头上的污血冲刷下去，顺着城墙流淌而下，像一道血色的瀑布……
深夜暴雨如注，闪电划破乌云，闷雷滚滚响彻天地，整个世界仿佛到了末日。
又一道闪电划过天际，照亮了这暴雨中的世界，刹那间，分明有数十骑在风驰电掣！
闪电消失，天地重归黑暗，那数十骑却依然疾驰向北！马蹄翻盏，溅起水花如剑！风雨如怒，也不能减缓他们前进的步伐！
这数十骑就像雨夜中的幽灵，不断地向前、向前！越过无数个村庄，一直疾驰到一个黑暗的院子外，才停住步伐。一名身披蓑衣的武士翻身下马，使劲砸响了院门。
“开门开门！”风雨将声音减弱太多，叫了好一会儿，院子里依然毫无反应。另一名穿蓑衣的男子上前，飞起一脚，就把厚重的门板整片踹了下来。
先前叫门的男子，愣愣看着这一幕，咂咂嘴，迈步进了院子。
一道闪电划过，照亮了院门上的木匾，写的是‘沧州驿’。
这群不速之客进了驿站，便把睡梦中的驿丞拎出被窝。不管是谁，被人从被窝里拎出来，丢到下雨的院子里，都会满肚子火气。这位沧州驿的驿丞大人也不例外。只是当他看到，这样对他的是一群凶神恶煞的家伙时，驿丞大人的火气也就被雨水冲得干干净净。
驿丞大人瑟瑟跪在雨里，颤声问道：“诸位大王想要什么尽管拿去……”
“呔！”那起先敲门的男子摸出一块腰牌，拿到驿丞眼前，大声道：“看清楚了，咱们是北镇抚司的！有紧急公务进京，赶紧给我们备四十匹马！”顿一下，又大声道：“还有四十人份的斋饭！”
“饭有的是，可没那么多马……”驿丞小声道。
“他骗人！”已经有人去马厩看过了，马上拆穿驿丞道：“这儿有四五十匹马！”
“那都是过往的官人的呀。”驿丞赶忙解释道。
“你告诉他们北镇抚司征用了！”收起腰牌的男子霸气道：“不服的话，只管来找我们！”说完，那男子一侧身，请他身后的大人物进屋道：“大人，屋里请。”
那大人物点点头，在一众蓑衣人的簇拥下，进了驿站的正堂。
沧州驿是个大驿站，前后七进的大院子，正院的堂屋更是轩敞无比，这群不速之客全塞进去，还显得不是很拥挤。
当驿丞带着驿卒，提着馒头筐进屋时，好家伙，险些没被亮瞎了狗眼！
满屋子都是铮明瓦亮的光头啊！连那位坐在正位上的大人物，也是一样的头上光光……
‘怪不得要吃素斋呢……’驿丞心说原来是一群和尚。不过他也不敢大意，因为就在刚才，那些个不同意‘借马’的大人，被这些凶和尚打得屁滚尿流。他们这些凶和尚，可不光打下人，连穿着官衣的朝廷命官也照殴不误！
驿丞等人小心翼翼搁下馒头，又从食盒中拿出数碟咸菜，众僧人也顾不上什么戒律了，拿起馒头就狼吞虎咽。这让一位相貌威严的中年和尚摇头叹气：“哎，成何体统……”
“行了师兄，非常时期嘛，吃饱了还得赶路呢。”旁边一个笑容和气的和尚，递个馒头给他。中年僧人又叹口气，接过醋钵大的馒头，一口就咬了一半。
‘这得饿成啥样啊……’驿丞暗暗咋舌，小心翼翼道：“锅上还熬着稀饭，待会儿好了给各位大师送过来。”
“有劳了。”那年轻的大师竟异乎寻常的和气，险些把驿丞感动哭了。
第七百八十四章王贤在路上
那年轻的大师、了不得的大人物，自然是消失已久的王贤无疑！
待驿丞退下，王贤也接过他旁边，一脸凶相的小和尚递上的馒头，就着香椿芽咸菜便狼吞虎咽起来。
这群疯狂赶路、恶鬼投胎一般的僧人，自然就是庆寿寺的一干人等！那日纪纲突然发难，王贤领受师命。姚广孝让他把太子带去镇江，然后三日内赶去京城！
王贤虽不理解老和尚的意思，但在这种事上，老和尚是万万不会坑他的。
既然理解不了，那就照做吧。王贤把太子一家带出京城，送到镇江后，便马不停蹄北上京城！那真是日夜兼程、风雨无阻，仅仅两天时间就到了沧州地界。当然这样的代价也很惨重，出发时连僧人带护卫将近百人，如今六成人已经掉队，能坚持到现在的，只有眼前这四十位高手高高手了！
里面不太高的手，只有王贤和也先。也先是马背上长大的，自然还能撑得住。王贤却真的全靠一口气了……他感觉全身像被大象踩过一样，臀部更是被烙铁烙过一样，恨不得一下就倒地不起。但他不断向自己呐喊——我必须挺住！带他们及时赶到北京！因为那关系到我的世界里，所有人的性命啊！
“师弟，我们去京城到底干什么？”心慈实在忍不住，小声问王贤道。声音虽小，所有人都听到了，齐刷刷支棱起耳朵来！
“我也不知道。”王贤坦诚地摇摇头，道：“师傅只说到了京城就知道。”
“那就好。”听了这么句敷衍的回答，众僧人竟都心满意足，就连精猾似鬼的心慈都不再问了。
‘老和尚！你看大伙儿都把你迷信成啥样了！你可千万别掉链子啊！’王贤咬牙切齿地吃着饭，这时候，终于出现一个有头发的自己人——是周勇。周勇看到大伙吃得这么香，十分不忍开口。王贤却已经看到了他，沉声问道：“马备好了？”
“是。”周勇轻声道：“大人还可以再吃一会儿……”
“来不及了。”王贤扶着椅背，缓缓站起来，把个馒头塞到怀里道：“在马上吃吧。”
众僧人也站起来，有样学样地把馒头塞到怀里，跟着王贤走出正堂。正堂外，闲云少爷在盘膝打坐。他内力悠长，竟也感到十分的疲劳，正在抓紧点滴的时间打坐调息……至于为何不进屋，估计是因为这位未来的武当掌教，跟和尚犯相吧。
看王贤出来，闲云便站起来，跟着他走到院中。院子里，战马都已经备好，众人便冒雨上马，呼啸着离开驿站。
这时候，那驿丞才把粥熬好，兴冲冲抬过来，却已经不见了和尚们的人影。看着那两大铁锅稀粥，驿丞不禁哀叹：“这么多稀粥给谁喝啊……”
北京城艳阳高照，正是秋高气爽的时候。
永乐皇帝所住的西苑里，摆满了各式各样的菊花。
永乐其实是不喜欢花的，什么花都不喜欢！但他已故的徐皇后却是爱花之人，尤爱品性高洁的菊花。所以每年到了这个时候，朱棣都会让人把宫里摆满菊花，缅怀自己最爱的女人……
这会儿的永乐皇帝，身穿青色便袍，正出神看着一株稀罕的墨菊。耳朵却一个字不露的，听着一名又老又瘦、头发全白的太监低声禀报：“据可靠情报，那人出现在南京附近，曾参拜过懿文太子陵，还和那老太婆见了面。”
朱棣的脸上浮现怒气，冷声问道：“纪纲干什么吃的？守陵军干什么吃的？胡灐干什么吃的！竟然让他窜回了京城！”
“皇上说的是。”老太监阴声道：“此中必有蹊跷，若是那些奴才能尽职尽责，岂能让他窜回京城？！”
“既然回来就不要走了！”朱棣沉声道：“你亲自去一趟，会同胡灐务必把他留下！”说着咬牙切齿道：“谁敢阻拦，杀！无！赦！”
“是。”老太监对皇帝的命令并不意外……虽然谁都知道，如今的建文帝已成丧家之犬，根本威胁不到皇帝的统治。但这位英明的帝王却完全不顾这一点，追杀建文已经成了他心头的执念。甚至‘完成追杀’这件事本身的重要性，已经超过了建文这个人——这关乎帝王的尊严啊！
十几年如一日的追杀，却没有一个结果。永乐皇帝是绝对无法容忍的！
“只是……”老太监有些忧虑道：“皇上的安全怎么办？”
“能杀朕的人，都已经被朕杀光了。”朱棣傲然道：“你去吧，这就出发！”
“遵命，老奴告退。”老太监应一声，也不见他脚上有动作，整个人就缓缓倒退出去。
退到殿门外，老太监才转过身，便看到太孙朱瞻基走过来。
“太孙殿下。”老太监微微欠身，脸上一点笑容都欠奉。
朱瞻基却不以为忤，反而满脸热情地笑道：“您老安好。”
“托您的福。”老太监微不可察地点头。
“我来见皇爷爷。”对老太监傲慢的反应，朱瞻基似乎见怪不怪，依然十分亲热道：“皇爷爷在不在？”
“皇上在，进去吧。”老太监说一句，便要往外走，却见朱瞻基摸出一根儿臂粗的何首乌道。
“我弄到两条千年何首乌，一条大点儿的给皇爷爷，这条小一点儿的，就孝敬您老了。”
老太监看一眼那何首乌，明显不动心，迟疑一下才接过来，轻声道：“谢殿下。”虽是道谢，却像给了朱瞻基老大面子。
更贱的是，朱瞻基竟也这样想，欢喜道：“您老不嫌弃就好。”
老太监笑笑没说话，走了。
看着他的背影，朱瞻基松了口气。这个不显山不露水的老太监，是永乐皇帝最信任的三个人之一——另外两个，便是三宝太监郑和，和道衍大师姚广孝！比起名满天下的这两位，这个老太监就像尘埃一样不引人注目。但朱瞻基却知道，这老太监的分量，甚至比前两位还要重，交好他，一定可以得到最丰厚的回报，哪怕这回报遥遥无期……
摇摇头，甩掉杂七杂八的念头，朱瞻基进去大殿，面见他的皇爷爷。
“孙儿拜见皇爷爷。”
“什么事？”
“三叔让孙儿禀报皇爷爷，明日秋狝的相关事宜，已经安排好了。”朱瞻基轻声道。
“知道了。”朱棣看着自己的孙子，“他怎么不自己来说？”
“不知道。”朱瞻基摇摇头。
朱棣脸上的神情，渐渐松弛下来，最后笑了：“你的猎弓备好了吗？”
“孙儿亲手挂好了弦，已经调试到最佳状态了。”朱瞻基微笑道：“皇爷爷明日看我大展身手！”
“哈哈，好。”朱棣一扫心头阴霾，笑着点头。
“皇爷爷的弓用哪一把？”朱瞻基问道：“‘射雕’还是‘落日’？”
“随便拿一把吧。”朱棣笑笑道：“朕还用不着靠打猎抖威风！不过是活动活动筋骨罢了！”
从北京永定门向南走不到三十里，就会看到一座恢宏的宫门——大红门。这道门是元明两代皇家猎苑的北大门。这猎苑在元朝称飞放泊，因为元朝的王公贵族们，常在这里训练海东青捕猎而得名。
到了本朝，永乐皇帝把北平定为北京，又决意迁都，长年累月待在北京，为了释放过剩的精力，他把元朝的猎场扩大了数十倍，修治了一百二十多里的围墙，改称南海子，专供自己跑马打猎。
皇帝到南海子是家常便饭，官员近卫们也都轻车熟路了，头两天派军队把海子里趟了一遍，这有两个作用，一是摸清里头野兽的分布状况，翌日好让皇上玩儿得高兴。二是检查一下里头藏没藏人，甭说有刺客，就是有偷着翻墙进来的猎户，冲撞了圣驾的话，上上下下一干人也吃罪不起。
等到行猎头一天，羽林军便进驻了，把守住海子四门，派兵沿着围墙巡逻，务必保证皇帝的安全。但这时候，就不往海子里走了，不然惊跑了野兽，皇上还玩儿什么？
同时，鸿胪寺、御马监、御用监的内外官员也会提前到，为皇上和龙子龙孙第二天的饮食起居做准备。到了秋狝当天的早晨，一切都安排妥当了，单等皇上驾到。
这天辰时不到，永乐皇帝便在太孙、赵王和一干勋贵将领的陪同下，浩浩荡荡来到了大红门。永乐皇帝没有骑他的巨马，而是骑了一匹名骏黄骠马，穿一身轻便的明黄色猎装，外头是对襟无袖罩甲，头戴着毛皮出锋的鞑帽，腰悬宝刀、马鞍挂着箭壶，背上背着雕弓，显得神采奕奕、龙马精神！
他身旁的太孙赵王众王公，也做类似打扮，乍一看就像一群蒙古贵族……这就是明初王公出猎时的装束，带着浓重的蒙元遗风。
到了猎场中，便见眼前旌旗如林，旗下满是牵着猎鹰猎犬的健奴家将……这些是王公们各自的家奴，见到永乐皇帝，便一起跪地，山呼万岁。
第七百八十五章狩猎
有了建文帝的确切消息，让永乐皇帝的心情很好……虽然这次还是不一定能把他抓住。但至少证明了自己的担忧是有道理的，建文帝并没有死，他还活着！而且一直想要搅风搅雨，夺回他的江山！
所以自己十几年如一日的追捕，是十分有必要、绝对有意义的！而不是有些人所说的劳民伤财！
‘一现身就参拜懿文太子陵，贤侄啊贤侄，你是不是活腻了？’想到这，永乐皇帝心情大好。他定定神，对众臣子一摆手，声音洪亮地笑道：“都起来吧，今儿个人可真多！老陈头，连你都来了？”
泰宁侯陈珪年事已高、近年又一直身体不好，这回不来朱棣也不会怪他。陈珪笑道：“皇上出列，老臣得来伺候。”
“我看你是手痒了才是。”朱棣哈哈大笑。
“也有这方面的原因。”陈珪不好意思地笑笑。
“好！这回咱们要玩儿个痛快！”朱棣笑着点头，他的目光扫过众王公，笑道：“你们要奋勇争先，待到晚上回行宫，谁打的猎物最多，朕重重有赏！”
说着朱棣一挥手，太监李严便端出个托盘，上头摆着一样事物。一看那物件，可把大伙给惊呆了，心说乖乖，皇上怎么把这玩意儿拿出来了？
只见那托盘中，是一块雕龙的黄玉印玺——在场的王公都认识，这是元顺帝常用的一方玉玺。虽然不是传国玺，却也跟皇权脱不开干系。
众人心说，这皇上敢给，谁敢要啊？！放在家里还能睡着觉吗？有脑袋瓜子灵的，已经明白了，今儿个皇上是想让太孙夺这个魁了。因为在场的这些人里，除了太孙殿下，也就赵王能生受这玩意儿了，可赵王又没什么野心，有必要惹这一身骚吗？
果然，只见面如冠玉、酷似徐皇后的赵王殿下开口了：“父皇，儿臣