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“是。”
离开东宫，周勇问王贤道：“大人，咱们回府？”
“去东厂衙门。”王贤却摇摇头，不说受人之托、忠人之事，单说侦缉不法、预防叛乱，本就是锦衣卫不可推卸的责任。
“是。”周勇应一声，沉声对手下道：“去东华门！”
差不多盏茶工夫，一行人沿着长安街，绕过皇宫御河，到了东华门外的东厂牌坊前……说起来，东厂太监的品味还是很独特的。他们竟在北京完全仿照南京的东厂衙门，建了这座北京东厂衙门。当然，过了年，这座衙门的‘北京’二字就要去掉，而南京的东厂衙门之前，就要加上‘南京’二字了，一如两京其他的衙门。
赵赢正在衙门内训话，听说王贤来了，故意又磨蹭片刻，才呵呵笑着出来迎接：“是什么风把忠勇伯吹到鄙处来了？”
“当然是妖风了。”王贤不咸不淡笑道：“要是和风春风，也找不到咱们这些死特务。”
“哦，这么说是有情况了。”赵赢笑笑，侧身相让道：“里边请。”
“请。”王贤笑着点点头，便和赵赢并肩走进东厂衙门的正堂，在那块‘超前绝后’匾下坐定。赵赢让人上了茶，才问他所为何来。王贤便将自己在山东的见闻，和着那首谶语讲与赵赢道：“不怕一万就怕万一，宫外头搜捕可疑人等就交给锦衣卫了，但宫里头的情况，锦衣卫就鞭长莫及，只能指望东厂了……”
第九百零五章除夕
东厂衙门正堂，‘超前绝后’匾下。
听了王贤的话，赵赢笑得前仰后合，见厂督大笑，一干东厂头目自然也陪着放声大笑，就像集体得了羊癫疯。
待笑完了，赵赢接过手下奉上的帕子，一边擦着眼角的泪，一边取笑王贤道：“伯爷的想象力也太丰富了。一群在穷乡僻壤跳大神的骗子，编出来骗老百姓钱财的鬼话，竟然把堂堂锦衣卫都督也唬住了。”赵赢满脸讥讽地看着王贤道：“该说伯爷是认真还是天真呢？！”
王贤身后的二黑登时怒不可遏，指着赵赢大骂道：“死太监，你怎么说话呢？！”
这是人家东厂的地盘儿，见自家厂公被骂了，赵赢的徒子徒孙哪能忍得住？呼啦一声全都站起来，指着二黑骂道：“独眼龙，你是不是想全瞎啊？！”
锦衣卫这边虽然是客场，也没几个人，但哪能示弱，也跟着二黑一起，朝那些死太监开喷，满嘴都是生殖器！
“都住嘴！”见赵赢脸色越来越难看，王贤一摆手，喝止手下道：“和尚面前不骂秃子，别动不动就把鸡巴挂在嘴上。”说着又训斥那些东厂太监道：“你们也是残疾人，我们这边也是残疾人，何苦要互相攻击呢？”
太监们鼻子都被气歪了，王贤还一脸正色地问赵赢道：“赵公公，您说我说的有理吗？”
“呵呵……”赵赢早就有教训，可以跟王贤比武功、斗心眼、玩计谋，就是不能耍嘴皮，那是以卵击石啊！只好把满腔怒火憋回去，冷笑两声道：“伯爷没别的事，就请先回吧。大过年的，大伙还一堆事呢。”
“赵公公！”王贤神色一正道：“平时咱们两家斗归斗，但在这种事上，还得通力合作。刚刚迁都又赶上新年，漫说有人想纵火皇城，就是在京城点一把火，咱们都吃不了兜着走。”
“皇城之外的地方，是锦衣卫的任务。”赵赢却油盐不进道：“着了火皇上只会怪伯爷，怪不到咱家头上。”顿一顿，他幽幽道：“至于宫里头，戒备如此森严，插上翅膀都飞不进来，伯爷就不用操心了。”
“总之是小心为上。”王贤苦口婆心道：“防患于未然，不出事儿当然最好。”
“受教了。”赵赢不咸不淡道。
王贤见说多了也没用，便起身告辞离去，赵赢把他送到门口，转回来坐定。马德等人便七嘴八舌的埋汰起王贤道：“什么东西！敢跑到东厂来下指示！就算要下指示，也该是咱们下给他们才对！”
“就是！”其余人也一脸不屑道：“危言耸听！历朝历代就没听说过，有人能把皇宫给点了！”
“老祖宗，不用理他，咱们该干嘛干嘛！”
‘啪’地一声重响，把叽叽喳喳的众太监全都变成了扎嘴葫芦。他们忐忑地望向赵赢，只见这位东厂太监缓缓抬起手，刚才给王贤上茶用的景德镇瓷碗，已经变成了细碎的粉末……
赵赢阴着脸，吹吹手上的细粉，目光冷冷扫着众太监，哼道：“一群蠢物！”
众太监都低着头，乖乖听赵赢训斥。
“那王贤是什么人物？！”赵赢冷声道：“他能没有根据就胡说八道？！能让他这种人亲自来一趟，向本督郑重示警的事情，岂会是无稽之谈？！”
“老祖宗说的是……”马德等人那叫一个无奈，心说，嗤之以鼻的也是您，如此重视的也是您，您这么善变，叫咱们怎么拍马屁？
“自即日起……”赵赢自然不会理会手下的心思，沉声下令道：“宫中防卫要加强，出入宫禁者要搜身。除了验腰牌，还要认人，有串通一气者连坐！”
“喏！”众太监连忙神色郑重地齐声应下。
离了东厂衙门，二黑粗声问道：“大人，您说提这个醒有用吗？！”
“有用。”王贤淡淡道：“那口是心非的老太监，其实十分谨慎。我就是不提这个醒，这种节骨眼上，他都会加强戒备的。”
“唔。”二黑放心道：“那就再好不过了。”
“但愿如此吧。”王贤却依然眉头紧锁，一天没有弄清楚那些白莲教徒的图谋，他就一天没法放松下来。
回到锦衣卫衙门，王贤召集锦衣卫干部，向他们宣布进入紧急事态——自即日起至正月十八，全体取消休假，全力搜查侦缉，务必要将藏在阴沟里的白莲教徒，统统挖出来！
锦衣卫调查白莲教已经有几个月了，对这个神秘而庞大的组织，却一直如雾里看花，捉摸不透。弟兄们一直都憋着口气，如今大人终于下令全城大搜捕，众人都是精神一振，齐声应道：“喏！”
对亡命之徒来说，安安稳稳无事可做才是最大的折磨，能在过年期间大干一场，才是最好的新年礼物。
“但是……”可王贤话锋一转，差点儿把他们给憋熄了火：“适逢新春佳节、又是刚刚迁都之后，各国使节尚未离京，这种时候不能公开搜捕，必须情报准确之后，夜间秘密抓捕！”顿一顿，他的目光扫过众人道：“总之，不能影响到陛下营造出的喜庆局面！”
“是……”众锦衣卫头领毫不犹豫应下，虽然都督的指令，有些又要马儿跑得快又要马儿不吃草的意思，但越有挑战性的差事才越有意思，不是吗？
第二天就是除夕，噼里啪啦的鞭炮声从早到晚都不停歇，到了夜里，更是响彻连天，还有各色烟花冲天而起，看得阿蘅开心坏了，在院子里咯咯笑着直蹦高……在草原长大的小女孩，还没见过这样热闹的景象呢。
王贤一边在燃放烟花哄女儿高兴，一边看着那在天空绽开的火光，整颗心都难以克制地揪成一团，每一次爆竹声响起，都能让他心一颤……好在这么多年下来，他伪装的功夫已经炉火纯青，没有让阿蘅察觉到异样，小丫头痛痛快快玩了个够，还说要陪着大人一起守岁，可没有熬多久，就在王贤怀里睡着了。
王贤把小丫头轻轻放到床上，在她洁白的额头亲了又亲，再将一个红包塞到她枕头底下。
待他起身，宝音小声笑问道：“这么小的孩子给她钱干什么？”
“这是压岁钱。”王贤笑着解释道：“保佑我闺女新的一年，平平安安、万事大吉的。”
“这么说……”宝音伸手笑道：“我也要。”
“给你是可以，不过是要磕头的。”王贤笑嘻嘻地摸出个红包道：“来，给官人磕个头，官人给你个大红包。”
“那我给你一个，你会不会给我磕头？”
“大胆，敢对官人不敬，看我怎么收拾你！”
两人笑闹一阵，王贤道：“差不多该接神了。”便领着宝音和灵霄，还有吴为、二黑、周勇等人，神色郑重地到院中举香接神。财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南，众人按方位一一跪拜，叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的钱粮盆内焚烧。
焚烧的同时，还点燃了松枝和芝麻秸。待接神后，周勇等人将芝麻秸从街门内铺到屋门，这样人在上面行走，噼叭作声，这叫做踩岁，亦叫做踩祟，有驱邪避祟之意。
做完了除夕必需的功课，王贤歉意地看看宝音，宝音通情达理道：“去吧，公务要紧。”
王贤点点头，轻声道：“天亮就回来。”说完，便在二黑等人陪伴下出了家门，往锦衣卫衙门回去。
锦衣卫衙门中火把照天、亮如白昼，外头是噼里啪啦的鞭炮声，里面却是一片刀枪照人的肃杀气氛，全副武装的锦衣卫士卒，还有顺天府的官差，已经集结完毕。将士们肃穆而立、鸦雀无声地等待上峰的命令。
待王贤出现在门口，等候多时的军官们赶忙迎上去，沉声禀报道：“大人，准备就绪，随时可以下令！”
“所有要抓的人都盯好了？”王贤点点头，在锦衣卫军官们的簇拥下，走到廊檐下站定。
“所有一百个目标都盯好了。”邓小贤沉声应道。
“好！”王贤点点头，目光扫过院中密密麻麻的部下，沉声道：“这次春节抓人，与往常最大的区别，就是要尽量少出动静，不要惊动到百姓。但也不能让邪教徒漏网！”
“喏！”千余名部下齐声应道。
“本官会让人下好饺子，等你们凯旋回来！”王贤一挥手，沉声道：“去吧！”
“是！”官兵们再次齐声应下，便在军官的带领下分队而出，消失在京城纵横罗织的街道中……
肉市街胡同，几个屠户样的男子，正在涮着火锅，院门突然被踹开。几个男子脸色一变，摸起藏在桌下的刀剑，刚要起身，窗户已经被砸烂，十几支黑洞洞的枪口指向他们。
柳树胡同，遮挡严实的房间内，一群信徒正向一座观音像跪拜，手持刀枪的官军便涌进来，高声喝着：“统统不许动！”吓得那些信徒全都瘫在地上……
第九百零六章圣女降临
帽儿胡同，铁匠铺中，几个铁匠在挥汗如雨地打造铁器，随着那通红的铁器逐渐冷却，竟现出长剑的雏形。
这时，紧闭的大门被砸响，门口放风的学徒跑进来，脸色惨白道：“有官差！”
话音未落门便被砸开，一群手持刀剑的锦衣卫冲进来，高声喝道：“锦衣卫办差，统统不许动！”
“跟他们拼了！”铁匠们自然知道私造兵器是什么罪过，哪肯束手就擒，几个铁匠挥舞着烧得通红的铁钎，朝锦衣卫冲过去。
枪声响起，两个铁匠中枪倒地，但距离太近，又是在屋里，火枪就显得太笨，被三个铁匠冲到近前。那通红的铁钎挥舞起来，登时逼退了一众锦衣卫。几个铁匠便趁着这股猛劲儿，竟从屋里冲到院门口，眼看就要冲出院子，逃到胡同，三人突然同时脚下一绊，狠狠地摔倒在地。
一个倒霉的铁匠，还摔在自己的铁钎上，那通红的铁钎登时将他的半边脸烫出了烤肉味道，撕心裂肺的惨叫声响彻云霄。
几个埋设绊马索的黑衣锦衣卫，从黑暗中一跃而出，将三名摔得七荤八素的铁匠死死压住，然后赶紧堵上那个受伤的家伙的嘴……他们可没忘了都督大人的指示，让这家伙如此嚎叫，还不知回去要吃上峰多少排揎呢！
这样激烈的场面，在今晚的抓捕中其实并不多见。毕竟今天是除夕夜，又交子时，债主都不在这时候收债，所以白莲教徒们完全没有警惕，绝大多数人都是在被窝里直接被按住了……
天亮，各路人马收兵，一百个目标，共抓回四百余人，格杀拒捕者十余人，另有数人乱中潜逃，以这个年代的水平来说，这次行动已经堪称完美了。
王贤果然让厨房煮好了饺子，收队回来的官兵一坐下，就能吃上热腾腾的饺子，再配上二两烧酒，一夜的疲惫和寒冷便被一扫而光……
吃完饭，抓捕的将士回家休息，负责审讯的锦衣卫粉墨登场，一处处刑讯房中，各色刑具一一摆开，一名名嫌犯被拖进来，接二连三的惨叫声便响成一片……
王贤吩咐吴为和二黑盯好了，便急急忙忙赶回家中，阿蘅正好起床，朝他甜甜地笑道：“阿爸早，新年好。”
“乖女儿新年好。”王贤开心地抱起女儿，脸上丝毫看不到疲惫之色。
这时候春节的禁忌着实不少，从初一开始，不能扫地、不能泼水，说是怕把一年的运气扫、泼出去。亦不能动刀剪、不能蒸炒，意思是不能‘争吵’。更不能剪头、不能说不吉利的话，不能打破各种东西。
听了这么多规矩，阿蘅噘起小嘴道：“一点都不好玩。”
灵霄却笑道：“好玩的事情更多着哩。”便拉着阿蘅出去逛庙会。北京虽然是国朝新都，但金元两代都定都于此，当今圣上得国后，又极端重视北京的地位，迁江南几十万富户填充北京，又免其五年税赋，使其可以安居乐业、开创繁荣。所以北京城汇聚南北、百业兴旺，繁华程度一点也不亚于江南。单就这庙会来说，京城内外，大大小小有十几处，距离近的、规模较大的有白云观、东岳庙。
王贤便带着一家人到白云观去打金钱眼、摸猴儿。到东岳庙走福路、挂福牌、绕福树。到潭柘寺去烧香祈福……不知不觉便到了初四。这天过午，他便早早把宝音阿蘅送回家，然后又赶往城外接了两个人，才又回到锦衣卫衙门。
听说他回来了，二黑和邓小贤赶忙过来相见，两人从年三十儿就在刑讯房里窝着，四天工夫下来，已是须发如乱草、眼红似灯笼了……饶是如此，他俩还是一眼就看到王贤身后立的两人。这两人一高一矮，头戴斗笠，看不清面容，但从身形能看出，是一男一女。
“怎么样？”王贤亲手给两人沏了杯茶，送到二黑两人手中。似乎并没有立即引见的意思，但也没有避嫌的意思。
“哎……”两人本来还好，听大人一问登时垂头丧气，二黑郁闷道：“酷刑用遍，有用的情报一点儿没得到。”
邓小贤接话道：“这些邪教徒，脑子都有问题，根本就不怕死！”
“还有不怕死的人？”王贤皱眉道。他身后那两个神秘人，似乎也微微动容，斗笠的帘子无风自动……
“他们相信，为佛母而死可登西方极乐。”邓小贤看一眼两人，移开目光道：“要是泄露了佛母的秘密，就要下十八层地狱，永世不得超生。”
“这么多教徒，都这么坚定？”王贤不太相信道。
“当然不是，但绝大多数教徒，本身就不知情。”邓小贤道：“对方十分狡猾，恐怕除了几个核心人物，这些教徒也都不知道，他们接下来要做什么。”
“不过，今儿已经初四了，京里还风平浪静。”二黑龇牙笑道：“看来咱们的行动还是起了些震慑作用，说不定他们已经放弃了呢。”
“不能大意。”王贤皱眉道：“还不到最乱的上元节，什么事都有可能发生。”说着看一眼邓小贤道：“这样吧，今晚的审讯暂停，你万事听这两位吩咐。”
“这……”邓小贤愣一下，还是老实听命。“是。”
王贤回头看看那二人，目光在那女子身上，停留的时间要长一些，好一会儿方沉声道：“拜托了。”
“大人放心！”两人垂首抱拳，那男子沉声应下，然后对邓小贤道：“麻烦这位大人，带我们去诏狱看看。”
“好的。”尽管满腹狐疑，邓小贤还是点点头，领着两人离开了前厅。
邓小贤一走，二黑凑到王贤跟前道：“我说，这二位咋这么眼熟？”
“呵呵……”王贤卖关子似的笑笑，小声道：“看好戏就是了。”
夜里，北京城万籁俱寂，接连数日的鞭炮声也消失了……
狱神庙，锦衣卫诏狱中，连日的审讯也终于告一段落，锦衣卫官差将伤痕累累的白莲教徒拖回牢中，打开囚室的栅门，一个个扔麻袋似的丢进去。
一名百户凶神恶煞地瞪着囚室中衣衫褴褛、血污满面的众白莲教徒，冷笑道：“这都审了四天，还没死一个人。你们肯定以为，咱们锦衣卫是开善堂的吧？”说着他怪笑一声，提高嗓门道：“尔等妖人听好，再过几个时辰就是初五。初五破五，过年的讲究禁忌都可以破除，咱们锦衣卫也就可以杀人了！”
那些教徒虽然说是视死如归，听了这话还是忍不住一哆嗦，又听那百户桀桀笑道：“明儿个开始，让你们真正领会，什么叫有死无生的人间地狱！”
‘呸！’一名教徒，终于忍不住，朝那百户啐出一口血痰，正吐在那百户鼻梁上。
“好！”众教徒轰然叫好，也有不少人暗暗替他捏把汗，不知这位同党，会遭到怎样的惩罚。
果然，那百户擦一把鼻梁的血痰，愤怒得五官都扭曲了，指着那教徒大叫起来：“给我把他拖出来！”
几名锦衣卫便冲上前，想要打开牢门。
牢里头，白莲教徒一面将那惹了祸的兄弟尽量往后藏