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“呵呵……”朱棣两眼寒光湛然，整个人杀气腾腾，哪还有一点病怏怏的样子，他怪笑一声道：“笑话！朕这一生，还从没被人吓退过！当年朱允炆以一国之力压我一城，朕没有退缩！后来方孝孺等人骂声滔天，朕也没有退缩！那次可比今日厉害多了，不管怎样，下面那些人还得叫我一声陛下，当时方孝孺、齐泰、铁铉那帮建文旧党，把朕骂得狗血喷头，多难听的话朕都听过了！岂会怕这些成事不足的废物？！”
“请皇上纳谏！请皇上纳谏！请皇上纳谏！”承天门外，官员们的声音整齐划一，排山倒海！
“那……”朱瞻基看着朱棣，低声问道：“请皇爷爷示下，该当如何处理？”
“本来应该轮到你父亲表演了。”朱棣淡淡道：“但朕今天实在没有兴致，和他们慢慢玩儿。”
朱棣说这话时，朱瞻基看到太子那庞大的身躯，穿过承天门门洞，出现在众官员面前。
“太子殿下！”见到朱高炽，官员们仿佛看到了领袖一般，激动地叩首行礼。
“诸位快起来！”朱高炽在火场待了半天，面上烟熏火燎，须发都有些打卷，袍角也被烧掉一块，但在官员们眼中，他的形象却是前所未有的伟岸高大！这才是大明的圣君啊！
“你们不该来这里。”朱高炽脸上满是焦灼道：“皇上病着呢，惊了圣驾，我们做臣子的于心何忍？！”
“请殿下代我们奏明皇上，只要宣旨迁都，我等自会领罪，抄家灭族又有何惧？！”魏侍郎等大臣扯着嗓子嗷嗷叫道，他们憋了太久太久，甚至不是从皇帝宣布迁都那天起，从朱棣篡了侄儿的大位，登上皇帝宝座那天，他们就对这个耀武扬威的皇帝极度不爽了！
圣人教导他们，要忠君爱国，朱棣却弑君篡位！圣人教导他们要仁慈，朱棣却大肆株连、抄人十族！圣人教导他们要体恤百姓、与民休息，朱棣却横征暴敛、好大喜功！圣人教导他们好战必亡，朱棣却是天下头号战争贩子！圣人教导他们祖宗之法不可变，朱棣却连国都都要变！
大臣们对皇帝的反感罄竹难书，只是迫于淫威，敢怒不敢言，这次终于让他们逮到这样的机会，怎么可能不趁机发泄出来！又岂是太子殿下能劝动的……
朱高炽正在苦口婆心地劝说，突然听到身后响起隆隆的脚步声，还有锁链、木棍敲击地面的声音，令人心惊胆寒……
“要是往常，朕自会先让太子劝他们，再亲自下旨警告，劝说无效才会动手。”朱棣心情灰恶，目光冰冷道：“但今天，朕没有这个心情，赵赢应该知道这一点，所以他的登场要早很多。”
伴着皇帝的话，数百名头戴尖帽、脚踏白靴的东厂番子，拿着长鞭、木棍、铁链，从承天门的两侧门中涌出来！转眼间，便虎视眈眈地列队，横亘在众官员和承天门之间！
队伍从中间分开，一众东厂档头，簇拥着双目血红的赵赢出现在众官员面前，赵赢目光冰冷地扫过众官员，从牙缝中挤出几个字：“限尔等一炷香之内退下！”说完便闭上眼。
马德将一柱线香点燃，插在香炉中，摆在百官眼前。
老太监的威慑力还是很强的，震得众大臣好一会儿没言语。直到那线香烧到一半，魏侍郎等人才愤然道：“阉竖！皇上就是听了你们这些狗贼的谗言！我等恨不得生啖尔等！”
马德等大太监怪笑连连，老太监赵赢的脸上却没有半分笑意，此刻他正心乱如麻，满眼都是三大殿的熊熊大火，哪有心情多说一个字？
“诸位，听孤一句劝，先行离去吧……”朱高炽深知赵赢的为人，更知道皇帝此刻的心情，万分焦急地劝说起来：“算孤求你们了！”说完，竟一撩袍子，缓缓给官员们跪了下来！
官员们登时受不了了，储君也是君，做臣子的怎么能生受君上的跪拜！忙伏地泣声道：“殿下快快请起，我等死罪！”哭声一片，不少人动摇起来。
第九百一十五章扑朔
承天门城楼上，眼看着太子这一跪，把官员们跪得五迷三道，朱棣冷冷一哂，低声道：“这邀买人心的本事，还真是天下一绝……”虽然皇帝没有主语，但谁也知道他指的是哪位。
见事态有被太子控制住的迹象，朱瞻基暗暗松了口气，他虽然不喜欢看到父亲出风头，但轻重缓急还是能分清楚的。
“要是他能把这些人劝走……”朱棣瞥他一眼，看穿了太孙的心思，却怪笑起来：“朕就逊位给他……”
“皇爷爷！万万不可啊！”朱瞻基惊呼一声，说完才意识到，这不过是皇帝的一句戏言，他偷偷观察朱棣的脸，轻声道：“皇爷爷不信他们能被劝走？”
“朕和这帮东西打了四十年的交道，岂能不知他们是什么货色？”朱棣咬牙切齿道：“要是能劝得动，朕何必夷方孝孺十族？！”
朱瞻基点点头，听到楼下事态又有变化，赶忙往下看去。便听到为首的那些官员给太子磕头泣道：“殿下的旨意，臣等不得不听，可江山社稷臣等也不能不顾，殿下……您就别为难我们了……”
“诸位……”朱高炽双目通红道：“事情还没有调查清楚，先不要急着下结论……”
“这还像句人话。”城门楼上的朱棣，竟对太子表示了赞许，这让朱瞻基惊异莫名。“但依然是对牛弹琴……”
朱高炽正在苦劝，突然听马德一声暴喝：“线香燃尽！”
众人这才想起还有这茬，一看果然，那线香已经化为灰烬，在北风中香灰漫舞……
“退是不退？！”赵赢牙缝中又蹦出几个字！
“不退！誓死不退！”众官员千百个声音整齐划一，气势完全压过了赵赢。
“打！”赵赢把手一挥，从牙缝中蹦出最后一个字！
早就蓄势以待的东厂番子，闻令立即冲了出去，举棍扬鞭、狠狠落下！真叫一个虎入羊群。那些官员还没反应过来，便有好些人被打倒在地，鲜血伴着惨叫声迸出！
“不许打人！”朱高炽醒悟过来，赶忙拦住赵赢道：“孤命令你，让他们立即住手！”
“抱歉殿下。”赵赢瞥他一眼淡淡道：“您还不是皇上……”
“那就连我一起打了吧！”朱高炽索性冲入被打得七零八落的人群，暴怒道：“先把孤打死再说！”
东厂的番子再不把太子当回事，也不敢对储君动手，但请命的官员实在太多，除了各部正堂没有参与，几乎所有在京官员都在这里……太子拼上命去能护住几个？
“笨蛋，绕开他就是了！”马德高声下令提醒。
东厂番子们如梦初醒，便绕过太子去打旁人！太子走到哪里，哪里就暂时停下，但太子刚走过的地方，暴行立即恢复如初……
一个朱高炽根本保护不了这么多官员，盏茶工夫，承天门前的官员已经全都放躺，轻者头破血流、重者筋折骨断，更重者已经躺在地上，生死不知……
承天门后，火势已经小了不少，但浓烟更重了，滚滚而起，遮天蔽日！
城门楼上，朱棣依然面无表情，仿佛城下的殴打，在他看来不过是儿戏一样……
等到城下只有呻吟声，再没有喝骂劝谏声，朱棣才轻轻啐一口道：“如此不堪一击，太让朕扫兴了……”
“皇爷爷……”朱瞻基这个汗啊，心说那些官员都是手无寸铁之辈、手无缚鸡之力，还指望他们跟如狼似虎的东厂番子对打不成？不过于情于理，他这时候也该替他们说句话了：“差不多可以了吧？真出了人命也不太好？”
“你是在替他们求情？”朱棣冷冷瞥一眼朱瞻基，太孙殿下便只觉一缕寒气从脚底透到脑门。
“这……”朱瞻基背后全是汗水，飞速权衡了利弊，心说这时候改口，平白让皇爷爷看清了自己。便拿定主意硬着头皮道：“是。孙儿并不觉着他们是对的，只是怕出了人命，史书上这一笔不好记。”
“还史书？”朱棣凄然自嘲道：“朕已经成了千载笑柄，多上这一笔又如何？！”
“皇爷爷，不会的……”朱瞻基最清楚朱棣的想法，那是要立志做千古一帝的，现在却说出这种话，可见三大殿被烧，对皇帝的打击有多沉重……
“黄偐。”朱棣不想继续这个话题，疲惫不堪地看一眼一旁的太监。
“奴才在，主子有何吩咐。”黄偐忙应声道。
“下去传旨，让赵赢的人回来吧。”朱棣在朱瞻基的搀扶下，回到床上坐定，顿一下又道：“就说是太孙殿下给他们求的情……”
“是。”黄偐赶忙下楼传旨。不一会儿，城门楼下便听到黄偐那公鸭般的嗓音响起：“行啦，别打了，太孙殿下仁慈，跟皇上求了情，赵公公收手吧。”
“遵旨。”赵赢这才一摆手，东厂番子便如退潮一般，停止了殴打，回到承天门前列队。
“劳烦太子殿下收拾下局面吧。”黄偐看看一身狼狈的太子，转身回去复旨了。
朱高炽赶紧让人将受伤的官员抬上大车，拉去太医院救治。受伤的官员实在太多，大部分人手又在救火，朱高炽的东宫卫往返了许多次，差不多到天黑，才将所有官员运走……
三大殿的大火，在午夜时分才彻底扑灭。翌日清晨，朱棣前来巡视时，辉煌宏伟的三大殿已经完全看不见了，只剩下还冒着黑烟的废墟残垣，坐落在被熏得漆黑的汉白玉石基上……
太子、成国公、安远侯、阳武侯、王贤、赵赢等天子近臣，跪在皇帝身后，抽泣声不绝于耳。
朱棣背对着他的臣子，背影不动如山。一旁侍立的朱瞻基，却分明看到皇爷爷苍老的脸上，挂着两行泪水……三大殿被烧成废墟，对皇帝的打击实在太大了！造成的损失还在其次，毕竟大明朝家大业大，不至于承受不住。关键是这是三大殿啊！大明皇权的象征，刚刚落成不到一年，正式启用才二十天不到啊！就这样被一把火烧掉，实在是对这位骄傲的皇帝，最残酷的捉弄……
“莫非真的是，罪在朕躬吗？”朱棣苍声一叹，老泪纵横。
“皇上！”众臣子泣道：“都是臣等的过错，皇上千万不要自责啊！”
“刚刚启用的三大殿，被烧成白地，朕要是还不自责，跟晋惠帝、陈后主有何区别？”朱棣涩声道：“朕准备下罪己诏……”
“皇上万万不可啊！”臣子们赶忙惊呼，安远侯柳升道：“明明是白莲妖人造反作乱，烧毁了皇宫三大殿！怎么能算到皇上头上呢？”
“是啊，皇上！”臣子们抹泪道：“要说罪过，也是臣子们太疏漏大意，才会让妖人有可乘之机啊！”
“是！”赵赢膝行上前一步叩首道：“是老奴无用，没有保护好皇宫，请皇上降罪！”
“为臣也有罪！”成国公朱勇也跟着膝行上前一步，叩首道：“臣辜负了皇上的重托，请皇上降罪！”
“为臣也有罪！”安远侯柳升有样学样，上前叩首道：“臣辜负了皇上的重托请皇上降罪……”
见有罪没罪的都抢着认罪，王贤知道自己这个直接责任人，是逃不过去了。只好也上前，摘下乌纱叩首道：“跟诸位大人关系不大，都是为臣有眼无珠，没有做好安保，让妖人肆无忌惮的作乱，请皇上杀了为臣，以谢天下！”
顺天府尹李攀同样上前请罪。其实谁都知道，这次最大的罪人就是皇帝！若肯听王贤的，不允许灯行进京，亦或是取消上元狂欢，很可能就不会发生这场悲剧了……但皇帝永远是英明正确的，做臣子的有责任、有义务为皇上背黑锅。
见臣子们纷纷请罪，皇帝脸色稍稍好看一点。他是那样的骄傲，怎么可能愿意下什么劳什子罪己诏？不过是想做做姿态罢了。顿一下，朱棣看看众臣子，淡淡道：“还不是治罪的时候，当务之急是把这件事查清楚！”说着，皇帝压不住心头火起，怒道：“那白莲妖女捉到了吗？”
众人的目光落在王贤身上，从出事到现在，王贤一直没合眼，眼睛里满是血丝，声音嘶哑难听：“回皇上，当天夜里，观灯的百姓太多，那妖女趁乱逃走了……”
“朕看她是御空飞行。”朱棣冷冷道：“莫非这世上真有人会飞不成？”
“这个已经查清楚了，在鳌山灯的鳌柱上发现了黑色的绳索，她是攀着绳索，滑到对面的房顶上，然后逃之夭夭的。”王贤赶忙解释道：“并不是真的在飞。”
“不过皇上放心，城门至今仍未打开。”李攀补充道：“臣等已经全城戒严、逐户搜捕，定将那妖女绳之于法！”
“那样高来高去的妖人，区区城墙能把她困住？！”朱棣哂一声，知道这种事情指望文官是不成，把目光投向了王贤和赵赢：“你们两个留一下，其余的都退下！”
“是。”众臣子如蒙大赦，赶忙告退，只留王贤和赵赢跪在皇帝面前。
第九百一十六章栽赃
三大殿废墟，余烟袅袅。
“这次的事情……”朱棣看一眼自己手下的两大特务头子，叹一口气道：“朕也有责任……”
“皇上……”王贤和赵赢简直不敢相信自己的耳朵，刚愎自用到了极点的永乐皇帝，居然承认自己也有责任！但下一刻，两个极其聪明之人，便明白过来，皇上的意思是，让他俩承担起主要责任……
“皇上这样说，老奴只有撞死在丹墀前了。”赵赢老太监毫不犹豫地顺着皇帝说道：“上元佳节，官府放灯、百姓赏灯，是多少年的惯例！跟皇上有何干系？！”说着使劲磕头道：“是奴才们没有当好差！千错万错都是奴才们的错，跟陛下无关啊！”
“是啊，皇上……”王贤听得一肚子火，朱棣但凡听他一句，何至于此？！可赵赢已经这样说了，让他还能怎么着？
“好了，朕没说就是你们俩的责任。”朱棣对两人的态度比较满意，又给两人减压道：“何况这次，你们也不算全无功劳。”这话倒是真的，若非赵赢准备充分，被焚毁的何止是三大殿？恐怕整个紫禁城都要葬送在火海中。至于王贤，现在看来，若非他大肆抓捕可疑人等，只怕白莲教不止会烧个皇宫那么简单，起码要搅得京城大乱，就是趁机攻打紫禁城也有可能。
“总之，先把这件事查清楚再说。”朱棣顿一顿，他的目光转向仍在冒烟的废墟道：“你们说，这么大的宫殿，怎么可能区区几只火箭就一下子引燃，又一下子火势冲天，救也救不得了呢？莫非真是天火不成？”
“这……”两人这才发现，皇上真正关心的，还是三大殿起火的真正原因。再一想也就了然了，如果不能证明，这场火灾是人为的，就算把他俩满门抄斩，皇帝也依然需要向上天告罪。一旦皇帝下诏罪己，那么迁都北京自然就是错误的。还都南京也就成了必然……
“你们俩不是整天明争暗斗，想要领导对方吗？”朱棣看一眼两人，淡淡道：“这次谁能查清楚这件事，谁就是上司！”说完，朱棣突然提高声调，咆哮道：“一定要查清楚，就算掀起大狱也无所谓！”
“是。”王贤和赵赢齐声领命。
“去吧。”朱棣疲惫不堪地摆摆手。
从奉天门出来，赵赢站住脚，看看王贤道：“伯爷准备怎么查？”
“没有头绪。”王贤摇摇头，反问道：“公公怎么看？”
“自然是纵火。”赵赢理所当然道：“天火之说乃无稽之谈，一定要粉碎这个谣言！”
“公公所言甚是。”王贤点点头，笑道：“那咱们就分头去查。”
“忠勇伯，这次非比往日，你我还要捐弃前嫌，精诚合作才行啊。”赵赢看着王贤，一脸诚恳道。
“那是当然。”王贤笑笑，深表认同。
拱拱手，两人在奉天门口分开，王贤出宫，赵赢则往东厂值房而去。
回去东厂值房，赵赢召集手下商议此事，马德小声问道：“干爹，您真要和姓王的合作？”
“当然不是。”赵赢阴着脸，摇摇头道：“咱们查咱们自己的，他那边的动静也要盯紧了。”顿一顿道：“那些送到太医院的官员如何了？”
“别提了！”马德啐一口道：“那些家伙都是属骡子的！躺在那里破口大骂，不让太医给治伤，还说要绝食死谏！”
“哼！”赵赢冷哼一声道：“事情就是他们搞出来的！这会儿当然要一鼓作气了！”
“干爹说的是……”众档头习惯性地拍句马屁，旋即却愣住了，马德试探着问道：“干爹是说，三大殿的火，是他们放的？！”
“当然！”赵赢阴沉着脸，淡淡道：“一定是他们放的，必须是他们放的！”顿一顿，对面面相觑的众手下道：“他们早对陛下心怀不满，是在用这种方法，逼皇上罪己还都！”
众档头也不是蠢货，听赵赢还没调查，就已经斩钉截铁地下了结论，便明白这应该是对皇上最有利的结果……是啊，要是那些大臣们故意纵火，烧了三大殿，皇上自然就成了受害者，非但不用罪己还都，还可以名正言顺掀起腥风血雨，将那些公然和皇上对抗的家伙斩尽杀绝！
想到承天门前，那成百上千名跪谏的大臣，可想而知，皇上心中是何等气愤！那不等于表示皇上沦为众叛亲离的暴君了吗？！不把那些家伙全都清洗掉，如何让皇上出这口恶气？如何让皇上恢复一国之君的尊严？