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“钦差大人好眼光！”杜县令大赞道：“那里曾是兵圣孙武的演兵场，魏武曹操还修建过品官阁，还有唐太宗李世民东征时，纵马扬鞭的拦马摇等众多遗迹，景致优美绝伦，堪称世外桃源！”
“就去那儿了！”王贤当即拍板。
第九百三十六章出游
“就去那儿了！”
“只是……”杜县令看看刘本，有些犯难道：“这七星台离城足有七十里，且在山峦之中，道阻且长啊！”
“那又如何！”王贤却十分任性，大手一摆道：“反正去哪儿都是玩儿，这个季节钻山沟也蛮有意思的。”又比划了个开枪的手势：“还可以打猎的嘞！”说着便兴高采烈地吹嘘起自己枪法如何如何准，曾经和太孙一起猎过几只虎豹几头熊，说得是唾沫横飞，激动得恨不得这就操起火铳来，去打几头野兽回来。
“这……”杜县令求助地看向刘本，刘本却眼观鼻鼻观心，根本没有劝说的意思。原来臬台大人已经想通了，反正王贤这厮压根不听劝，索性让他折腾去。爬爬山路，磨上一脚泡，吃够了苦头也就消停了……当然刘本是绝对不会支持的，不然等王贤灰溜溜回来，他怎么有底气说‘我就知道’这种屁话来解气？
“成了，就这么定了。”王贤胡乱扯起桌布擦擦手，站起身道：“明天一早出发，咱们先打猎，然后到七星台上烧烤去！”
“哎……”刘本都不吭声，杜县令哪有资格反对，只好怯生生应下，好生准备去了。
王贤果然心盛，第二天天不亮就已经起来了，和平时必要睡到日上三竿才肯起床，简直就像换了一个人。在钦差大人的催促下，护卫们赶紧起床用饭，然后城门一开便出发了。
见刘本骑在马上，无精打采的样子，王贤笑道：“老刘，不想去就在县城歇着嘛，没必要硬撑。”
“呵呵……”刘本都没心情搭理他。
“那我可不管你了。”王贤却神采奕奕，全身像有使不完的劲儿，猛地一夹马腹道：“先走一步了！”胯下骏马吃痛，长嘶一声，撒蹄狂奔出去。顾小怜、灵霄，还有周勇等护卫，也纷纷策马疾驰，紧追王贤而去！
“钦差大人小心点儿……”一行人跑远了，杜县令还在使劲吆喝提醒着。
“省省劲儿吧，他不会听你的。”刘本白杜县令一眼，又无奈地叹口气，吩咐道：“让兵卒们追上去，一定要保护好钦差。”带队的是一名指挥使，沉声领命，便率领一百余骑，紧紧跟在王贤一行人后头。
马忠派给王贤的一千护卫，其中倒有九百是无马的步兵，有马的只有这一百余骑兵，何况今日只是出来游玩，也用不着那么多人护卫，所以无马的步兵都被留在城中，只带了有马的骑兵出来。
不过王贤还有一百多护卫，当然也是有马的，两百多骑兵足以保护钦差大人的安全了。
刘本和杜县令都是文官，平时基本不骑马，所以骑出个二十多里，就感觉两股内侧火烧火燎，像是被塞了两块烧红的木炭一般，疼得两人眼泪都快下来了，但眼看进了山，就是想坐轿子也没可能。只能撅着屁股趴在马背上，尽量让受伤部位避免和马鞍接触。可这样多累啊，不一会儿就腰酸背痛，两眼发花，快要坚持不下去了。
“臬台大人。”杜县令满头大汗道：“要不然您就在这儿歇着吧，反正回头还要从这儿出山。”
刘本十分意动，但想了又想，还是摇了摇头，咬着牙策马入山而去。
“哎……”杜县令叹了口气，也不知是心疼臬台大人，还是心疼自家的菊花……
入山后，景致果然优美起来，正是盛春时节，山花烂漫，绿树如茵，和风拂面，百鸟争鸣，连刘本和杜县令的心情也不知不觉好了起来。两人索性下马步行，只是步履有些奇怪，从后头看过去，活脱脱像两只公鸭在走。
两人赏着春光，吟诗作对，均感觉十分惬意。尤其是刘本，暂时没有王贤在眼前烦人，他感觉十分解脱，一高兴就接连做了七八首诗，杜县令自然拼了命地叫好。欢畅的时光总是飞快，不知不觉便到了中午，两人已经走不动了，便在手下的服侍下，坐在道边的山泉旁歇脚。刘本这才想起王贤来，手搭凉棚眺望远处，只见山路蜿蜒不见尽头，哪有人影子？
“他们骑着马，肯定早就不见影了。”杜县令却不以为意，让人将食盒打开，摆出酒菜。下人又将手巾在山泉中浸湿了，给二位大人擦手擦脸。“咱们先用午饭吧，横竖去七星台就一条路，早晚能碰上。”
让冰凉的手巾一刺激，刘本感觉疲劳去了大半，他觉着杜县令说得十分在理，便放下心来，和杜县令就着这美好的春光，慢条斯理用着酒菜。杜县令趁机向刘本大献殷勤，企图得到臬台大人的青睐。刘本也有接纳之意，两人自然打得火热。
酒至半酣，两人都十分惬意。正在此时，刘本望见一骑从前方山路飞驰而来，看服色应该是马忠派的护卫，心中不禁咯噔一声，一颗心便提到嗓子眼了。
“大人……”杜县令还想拍几句马屁，却见刘本呆头鹅一样望着远方，只好赶紧闭上嘴，和他静等那名护卫驶到近前。
可是俗话说‘望山跑死马’，明明看着那骑士一直疾驰，可两人足足等了顿饭工夫，那人还没跑到面前。杜县令活动一下酸麻的脖颈，刚想说两句玩笑话放松一下气氛，却见刘本霍地站起来，让人牵过马来，竟要策马迎上去。
“臬台大人，犯不着吧。”杜县令忙笑道：“何况您的……还伤着呢。”
“不打紧。”刘本顾不上搭理他，胡乱丢下一句，便翻身上马而去。看他在马背上矫捷的身姿，哪里还有什么伤痛。
那名护卫拼命催动战马，跑得马儿口泛白沫，眼看就要尥蹶子了，终于见到臬台大人迎面过来。那护卫猛地一拉缰绳，‘吁……’，战马前蹄高高腾起，险些把他甩下马来。
“臬台大人！”那护卫赶忙翻身下马，单膝跪地。
“什么事？！”刘本劈头就问。
“钦差大人一行入山打猎，结果……”那护卫艰难地咽口唾沫，声音发颤道：“结果……”
“结果什么？！”刘本一听就急了，心说自己的预感果然没错，真就出事儿了！急得他翻身下马，一步上前，揪住那护卫的领子，厉声问道：“快说！”
“结果……”那护卫这才白着脸说道：“失踪了！”
“什么？！”刘本如五雷轰顶，手上不自觉加劲，把那护卫勒得喘不上气。咆哮起来道：“你们是干什么吃的？！不是让你们指挥使保护好钦差吗？！”
“我们一直紧紧追在后头。”那护卫吃力地回答道：“咳咳，可他们太随性了，忽然看到一头野猪钻出来，就一窝蜂追上去，野猪进了山林，他们也跟着进去了……”
刘本等他说下去，好一会儿却没听到下文。低头一看，原来那护卫已经被自己勒得翻白眼了。赶忙松开手，那护卫使劲捂着脖子，大口喘着气，好半天才缓过劲儿来，擦了擦鼻涕继续道：“指挥使大人也带着我们赶紧跟上去，但山高林密，不一会儿就失去了踪迹。找了好半天，还是没见人影，指挥使大人只好一边继续找，一边让小的赶紧来禀报臬台一声。”
“一群废物！”刘本怒骂一声，把那护卫从地上拎起来，咆哮道：“赶紧带我过去！”
“是！”那护卫赶忙骑上马，带刘本原路返回。没成想跑出两步，战马便撂了蹶子，还把他给摔断了腿。刘本根本顾不上别的了，让手下人和那断了腿的护卫共乘一骑，让他继续带路。
紧赶慢赶行出三十里山路，才又和那指挥使的人汇合。刘本见他们一个个丢盔弃甲、垂头丧气，就知道没好事儿。
“臬台。”指挥使惭愧地朝刘本抱抱拳，小声说道：“还是没找到……”说着使劲挠挠头，吐出一口浓痰道：“邪了门了，不就是头野猪吗？能追到哪去？！”
“他们是不是迷路了？”刘本眉头紧锁、耐着性子道：“钦差一行人都是头回来山东，应该没人认识路。”
“很有可能。”指挥使想一想道：“那样应该问题不大，他们有一百多人呢……这泰沂山区没有高山，人烟也不算稀少，他们只要找到人家，就能有向导。”
“嗯。”刘本点点头，心里暗骂，奶奶个熊，这都是什么破事儿！皇上怎么派了这么个活宝来山东？！
眼下没有别的办法，刘本只能让人传话给杜县令，让他回去县城传命各乡粮长，叫他们组织百姓入山找人。刘本也把所有人都撒出去找人，自个儿则带人上了七星台，等着王贤到来。
刘本上七星台时，天就已经快黑了。他站在昔日武圣练兵的高台之上，看着夕阳如血照得万山红遍，他的心头涌起阵阵不祥的预感。
护卫们就见臬台大人背着手，在高台上来回踱步，似乎在思考什么亘古未决的难题一般……
第九百三十七章夜行军
月将满、光如霜，洒遍高山密林。
山林中，一支百余人的队伍正在穿林越山，许是担心亮光会泄露行踪，这些人并未打起火把，只是就着明亮的月光，牵着马摸黑前行。
走在队伍中央的，正是王贤，这位因为追野猪而深入密林失踪的不着调钦差，此刻神情冷峻，面带焦急，和白日里的懈怠惫懒判若两人。他抬头看看前方队伍，忍不住低声道：“太慢了，必须加快速度。”
“官人。”跟在他身后的顾小怜柔声安慰道：“山路难行，太快了会出危险的。”
“管不了那么多了。天亮前赶不到那个峡谷，一切计划都会泡汤的。”王贤却断然道：“必须加快速度！”说完，他加快脚步，到了队伍前头，对并肩走在头里的两人道：“能不能再快点？”
“小子，能不能？”时万看看走在自己旁边的那个担任向导的年轻人，顺手拍了他坚挺的屁股一下。
年轻人皱眉看看时万，对这个猥琐至极的家伙很不感冒。
“都督问你话呢？！”时万又要拍他的屁股，年轻人赶忙躲开，有些不爽地看一眼王贤，说实在的，他对这个花天酒地、不务正业的锦衣卫大都督，同样一点好印象都没有。甚至开始怀疑起自己为什么要加入锦衣卫了。
不过他还是开口回答道：“当然可以，就怕你们跟不上。”
“嘿嘿……”这话引来一片笑声，不仅是时万，后头的一干人等也笑成一片，时万顺手又拍了他的屁股一下，笑骂道：“小子说话挺冲，你走走试试呗。”
“跟不上别怪俺。”青年愤怒地瞪一眼时万，终于忍不住道：“还有，你再敢拍俺屁股，俺就跟你急。”
“这话自然又引来一阵哄笑。”时万也愈加来了劲儿，怪笑道：“还老虎屁股摸不得吗？老子就要大拍特拍，看你能急成什么样？”说完伸手又要去拍，却被王贤一把推开，低声呵斥道：“什么时候了，别胡闹，后边去！”
时万天不怕地不怕，就怕王贤拉下脸。闻言乖乖收回手，把位置让给王贤，自己退到那青年身后，伸手又想拍他屁股一下，但想起王贤的黑脸，只好怏怏收回手。
王贤便和那青年并肩走在一起，和颜悦色道：“有多快走多快，不要担心我们跟不上。”
“这可是你说的。”那青年点点头，便撒开步子冲出去，速度果然加快了一倍。一口气走出二里地，青年想放慢脚步喘口气，却见王贤依然气不喘、心不慌，神态自若的走在自己身侧。再回头一看，只见身后的队伍依然紧紧跟在后头，那些锦衣卫甚至有说有笑，就像在郊游散步一样……
这让青年有些刮目相看，尤其是对身边的王贤，心说这位大都督看来也不是什么酒囊饭袋啊！
王贤察觉青年在看自己，微微一笑，问道：“小子，你叫什么名字？当锦衣卫多久了？”
“俺叫张栋。”青年赶忙答道：“刚当兵不到半年……”
“你不是世袭锦衣卫吧？”王贤轻声问道。‘父子相继’是太祖皇帝定下的狗屁规矩，这位没读过书的农民皇帝，认为想让他的帝国千秋万代，就要让国家各个层面保持稳定，而让国家保持稳定的最好办法，就是把所有人都生生世世固定下来，不许产生变化。比如，开国时，你爷爷是当兵的，朱元璋就把你家定为军户，等到你爹成年，就接替你爷爷当兵，等到你成年，再接替你爹，就这样一代传一代，你家永远都当兵。
还有做工的匠户、煮盐的盐户、从事声色行业的乐户……几乎所有人，都要遵循祖宗的行业继续下去，不允许改行。这种规定看似有道理，实则愚蠢至极，极大地束缚了人性自由不说，还导致帝国快速衰落……大明的军队后继无人，就是因为这一条！谁也不能保证，因为父亲是个好兵，儿子就一定适合扛枪，军队里头充斥着各种手不能提、肩不能扛的二世祖，哪里还有什么战斗力可言？
王贤自然不会理会这狗屁规矩，他命令锦衣卫内部挑选新兵时，要对所有人一视同仁，只要符合征兵条件的，不管是不是军户，都可以招收。若是不符合条件的，管他是不是军户，全都一脚踢出去。
“俺叫张栋，俺爹是这泰沂山里的猎户。”果然，青年不是世袭军户，他老老实实回答道：“年前，千户大人到俺们村里挑人，就把俺挑中了。”
“唔……”王贤打量一下这宽肩细腰、双腿粗壮的小子，笑道：“周敢眼光不错。”
张栋很崇拜周敢，听王贤好像在夸奖自家千户，咧嘴笑道：“俺们千户可厉害了。”
“怎么就挑了你这么个活宝。”后头的时万终于忍不住又拍了张栋屁股一下，笑起来：“小子，他挑人的时候，是不是让你脱光光了？”
“你……咋知道的？”张栋本来要发火，却又被时万的话吸引了注意力。
“嘿嘿，我就是知道。”时万笑嘻嘻卖起关子来，见张栋绷着脸不问，他才自觉没趣道：“因为我家大人给锦衣卫挑人定了三个条件，虎臂蜂腰螳螂腿！周敢那小子最是死板不过，肯定要亲眼看过、摸过才作数。”
“虎臂蜂腰螳螂腿？”张栋却没听周敢说过，不禁大为好奇地看向王贤。
“你给他说说吧。”王贤无奈地白一眼时万。
“好嘞！”时万嘿嘿一笑，又拍了张栋屁股一下：“小子快点儿走，边走我边跟你说。”
“……”张栋两瓣屁股已经被拍麻了，竟有一种无所谓的感觉，便闷着头往前走，一双耳朵却竖起来，听身后时万道。
“虎臂蜂腰螳螂腿，听我一条条跟你说。虎臂是说你的双臂如虎，这样的人格斗凶猛有力，同时和敌人扼住对方的喉咙，被捏破喉咙而死的一定是敌人！蜂腰是指你的腰如马蜂一样细而有力，一丈多高的院墙，一纵身就能跳上去。螳螂腿是说你的腿型，有这样的腿，可以日行一百六十里！只有具备这三条，才有资格被选为锦衣卫！可以说是千里挑一！”
“……”张栋没想到，自己竟是经过这样严格的挑选才被选中，不由挺直了胸膛，自豪感油然而生。
“小子，别得意太早，你只能说是有资格而已，想成为真正的锦衣卫，还早着呢！”时万又重重拍了他屁股一下，指着后头一百多人道：“这些家伙别看他们吊儿郎当，每个人都可以七天七夜不躺不坐、不吃不喝，在大日头底下连走七天，还可以徒手杀死一头饿狼！”
张栋难以置信道：“七天七夜不吃不喝，俺信。可咋能不睡觉呢？”
“睡！”时万指着身后一个大个子，笑道：“看见了没，睁一眼闭一眼，两脚轮流踩着地睡。”
借着月光，张栋定睛一看，那大个子锦衣卫果然在轻声打着鼾，但有一只眼始终是睁开的，两条腿更是毫不停歇，根本没有掉队。
“吓！”张栋惊呆了：“这是怎么做到的？”
“等你被虐狠了，就学会了。”不待时万回答，后头的锦衣卫便嘿嘿怪笑起来。
“还早呢小子。”时万笑着再拍他屁股一下。
“距离石门关还有多远？”一直抬头看天的王贤，突然打断了这帮家伙。
王贤一说话，所有人都安静了，张栋看看方位，心里盘算一会儿道：“还有五十里山路。”
“还是太慢了，拿出你最快的速度来。”王贤一听，神情愈加严肃起来。
“是！”张栋刚听了锦衣卫的故事，正全身热血沸腾呢，闻言撒开两条螳螂腿，大步流星地往前冲。
长长的队伍如一条黑蛇一般，悄然无声地跟在他身后。
拼命赶了一个时辰的路，张栋有些累坏了，全身都被汗水浸透了，喘气声也越来越粗重。见他脚步放缓，王贤看看夜空，已是星斗西沉，一咬牙沉声道：“把马留下，全速赶路！”
“啊！”只有张栋一个人的惊叫声，其余所有人都毫不迟疑地执行命令，将战马的缰绳松开，任其在山坡上吃草。除了张栋，没有人发出任何声音。
“老高。”王贤又下一声令，“背着他赶路。”
那叫老高的，正是刚才边走边睡的大个子，此刻早已经精神抖擞，闻声两步上前，一把就将张栋拎了起来。张栋慌忙挣�