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“还好还好……”饶是两人脸皮厚似城墙，也有些顶不住，赶紧回到正题道：“已经完工的田，我们给四石一亩。没完工的，三石一亩，这是我们的底线了，高过这个数，就不买了。”
“知道了。”吴为也不生气了，点点头道：“这不是我能决定的，我会把你们的要求向大老爷汇报。”
“好。”两人也没指望他能做主，便道：“还有一件事，请你也一并问了吧。”
“什么事？”
“就是那些没完工的田，我们只能先付两成的粮食作定金，剩下的要等到完工交付才结清。”杨员外道。
“这也说得过去。”吴为问道：“要是中途反悔呢？”
“要是我们反悔，定金自然归官府，要是官府反悔，不仅要退定金，还要赔偿我们同等数额的粮食。”杨员外理所当然道。
“可以，我会跟大老爷汇报的。”吴为点点头，将两人送出衙门。
看着他们的身影消失，吴为狠狠啐了一口，目光才转向北方，低声道：“王贤啊王贤，你若是要不回粮食，我们就成那帮蠹虫的帮凶了！”
这一刻他的目光坚定锐利，浑身肥肉都正气四射，与平日里浑浑噩噩的小胖子，简直判若两人！
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
两天后的夜里，王贤和林清儿抵达了苏州城外的枫桥渡。翌日一早，便带着她进城去找自己大舅子林荣兴。
按照林荣兴信里告诉的地址，王贤一路打听，找到了住在山塘街上的林家。如今的林家家道中衰，住在山塘街上一个两进深的二层小院里，小门小户，看不出半点当年富阳首富的影子了。
不过忠心耿耿的田七叔还在，听到有人敲门，开门便看到自家小姐，含着泪站在门口。田七登时惊得直揉眼，待看到王贤那臭小子后，才确定自己不是在做梦，惊喜地大叫起来：“少爷快出来，看看谁来了！”
林荣兴闻声出来一看，见竟是妹妹回来了，登时欢喜地掉下泪来，“清儿，想煞为兄了。”
林清儿也泪雨连连道：“大哥，我也想你和娘。娘呢？”
“娘在里屋歪着呢，今天有点不舒服，看到你一定高兴坏了。”林荣兴连忙把妹妹让进去，走了几步才想起王贤，赶紧朝他抱拳道：“二郎也来了，王恩公和王大娘贵体可好？”
“好得不得了。”王贤笑道：“大哥不用管我，你们团聚就是。”说着一拍田七的胳膊道：“田七叔陪着我就好了。”
“这是哪里话，先进去给家母行个礼吧。”林荣兴终于把他当妹夫了，带着王贤进了后院正房，便闻到浓浓的草药味。
正房里，林清儿已经先一步进去，屋里传出娘俩抱头痛哭的声音。
待到哭声渐止，王贤才进去给林老夫人行礼。林老夫人虽然仍不喜欢王贤，但就是为了闺女，也不会再对他冷眼相向，客气地问了他几句，又问了他爹娘。见王贤对答很是得体，再看他面容清秀，眉目端正，已经渐渐脱了无赖之相，老太太不禁暗暗骄傲道，果然是近朱者赤，这小子和我闺女在一起，竟也有了人样。
无论如何，老夫人对王贤的态度渐渐好转，又说了几句，王贤告退出来，让她娘俩说话。
林荣兴也陪着出来，田七叔给王贤倒上茶，笑道：“听说你小子现在发达了。”帅辉和二黑自然也跟来了，他们和田七叔也算战友，见面自然要通过吹嘘王贤，来达到吹嘘自己的目的。
“哪里哪里，蝇头小吏而已。”王贤笑道：“不过在你老哥眼里，应该算是了不起了。”
“哈哈哈……”田七叔放声大笑道：“这么了不起，却空着手来看丈母娘，我看也没啥了不起的。”
“呃，”王贤不禁羞赧道：“其实这次来苏州是有急事，走得太急无暇备礼。昨晚到了苏州，今早店铺还没开门呢。”
“咳咳……”林荣兴知道他俩交情匪浅，可自己得撇清道：“二郎能来看，我和老娘就很高兴了，大老远的带什么东西。”
“哈哈哈，我说笑的。”田七问道：“衙门有什么急事么？”
“嗯。”王贤点点头，便将县里粮船被扣在浒墅关，人也被抓了的事儿，讲给两人听。
“啊……”林荣兴虽然不在富阳住了，但还是富阳的生员，闻言不禁焦急道：“本以为富阳没遭灾，还在为你们庆幸呢，想不到也跟着吃了挂落。这可如何是好？”
“你们现在对苏州熟么？”王贤问道：“我是初来乍到，两眼一抹黑。”
“还算熟悉吧。”田七道：“我没事儿经常出去转。”
“大哥，这两天把田七叔借我吧。”王贤便对林荣兴道：“我需要个自己人做向导。”
“当然没问题。”林荣兴忧心忡忡道：“可我们在苏州也不认识什么人，帮不上多大忙。”
“这个没事儿。”王贤笑道：“我身上有臬台大人和藩台大人的亲笔信，盐司衙门应该会卖几分薄面吧。”
“那就好。”听说有布政使和按察使的帮助，林荣兴心下大定道：“七叔，你这就带二郎去盐司衙门吧。”
“不去盐司衙门。”王贤却摇头道：“先去苏州府衙，我得先见见司马先生他们。”
“好。”田七点点头，进去换上件体面点的衣裳，出来道：“咱们走吧。”
林秀才也要陪王贤一起去，却被他拒绝道：“这又不是去打架，人多了没用，大哥还是在家里和老夫人、林姐姐说话吧。”
“也是。”林秀才苦笑道：“百无一用是书生，我除了添乱啥也不会……”他虽然身体渐渐康复，但仍然肩不能扛、手不能提，勉强能够自理而已。家里里里外外，全靠田七叔和他老婆操持，林秀才帮不上什么忙，还得靠人照顾，难免意气消沉。
“大哥哪里话，我们可都指望你金榜题名，全家跟着沾光呢。”王贤笑着安慰道：“那些粗事琐事，还是留给我们这些粗人俗人干吧。”
“你可不粗俗，”林秀才正色道：“你西湖诗会上元夺魁，已经传到苏州来了，如今谁不知道我杭州有个雅吏叫王仲德。”
“鸭梨好吃么？”王贤无所谓地笑笑，他对读书人的赞誉，如今愈发反感，朝林秀才笑笑，便和田七等人出门去了。
第一百零六章陷害
盐司衙门没有自己的监狱，故而将犯人关押在苏州府衙的大牢中。
王贤是衙门里混的，虽然第一次来苏州府衙，还是轻松拜对了庙门，见到了苏州府的牢头，两人一番亲热的攀谈，加上一点小小心意、不成敬意，牢头很痛快答应，带他去探监。
来到光线昏暗、臭气熏天的大牢中，牢头打开一扇栅门道：“贩私盐的，有人来看你们了！”
王贤便和帅辉进去，看里头或坐或歪在草堆上的，正是司马求、周洋，和开生药铺的陆员外，还有他们的几个伙计。
几人揉了揉眼，定睛一看，见是王贤，全都惊喜交加。司马先生更像见到救星一样，扑过去泫然欲泣道：“盼星星、盼月亮，可算把你盼来了……”
让帅辉把带来的食盒打开，王贤道：“这段时间委屈诸位了，先吃点东西祭一下五脏庙吧。”
不用他说，众人看着食盒中的烧鹅、烤鸡、熏肉，早就口水直流了。便一拥上前，也不管手脏不脏，便你撕我拽，大嚼大咽起来。
王贤见状心里很不好受，“慢点吃，这阵子我天天来送。”
本来一句安慰的话，却让众人登时噎住了，司马求嘴里含着鸡屁股，巴巴问道：“我们还得继续坐牢？”
“不会的。”王贤忙安慰道：“这次我来，带着郑藩台和周臬台的亲笔信，不愁运司衙门不放人。”
“那还好……”司马求这才把心放下，见众人已经把烧鹅吃光，只剩一个鹅屁股，登时大怒道：“老子又不是兔爷儿，吃那么多屁股干啥！”
风卷残云，满满一食盒肉食，转眼进了众人肚子，一个个满足地靠在草堆上。这时候陆员外才想起自己是有身份的人，却也跟饿鬼投胎似的抢食吃，不禁羞赧道：“牢饭实在是太难吃了，我整天梦见大肘子……”
“员外受苦了。”王贤理解地笑笑，问道：“怎么会搞成这样子？”
“我们也不知道。”陆员外挠挠头道：“这趟一开始都挺顺利，湖广那边的粮食贱如土，哪怕是春荒季节，一两银子也可以买三石稻米。我们运去的丝绸和茶叶，也是大受欢迎，双方一拍即合，敲定了长期合作。”
“湖广的粮商很热心，帮我们办好了布政司的批条，因为担心家乡粮荒，我和司马先生押着头批粮船返程。”陆员外接着道：“手里有湖广布政司的条子，在两湖、长江畅通无阻，一直到了这苏州浒墅关，纳了税，刚要过关，盐运司的人又要搜查。我本以为他们是想讹一笔，便使了钱。谁知他们竟说我贿赂他们，一定是心虚，所以船上一定有私盐。”
“然后就搜船，结果真如火眼金睛一般，在粮食堆里，发现了好几包粗盐。”司马求一脸见了鬼了的表情道：“然后就凭这几包粗盐，把船扣下，我们也被抓到牢里来。”
“我押着后一批粮船，比他们晚到三天，”周粮商苦着脸道：“遭遇却跟他们如出一辙，也是被盐运司搜出了私盐，然后扣船抓人……”
“你们是被冤枉的吧？”王贤轻声道。
“从湖广贩这些粮食，咱们最少净赚一万两银子。几包私盐才几个钱，谁会为个芝麻丢西瓜？”周洋委屈无限道。
“是不是下面什么人夹带的？”王贤问道。
“不可能，浙东产盐，湖广不产盐，就是要贩私盐，也该从浙东贩往湖广，而不是倒过来！”陆员外一脸郁闷道。
“过堂了么？”王贤微微皱眉道。
“没有。”司马求摇头道：“此事蹊跷无比，我怀疑我们中了人家的圈套，之所以没有过堂，也是因为栽赃太过拙劣，怕一见光就露了馅……”
“这是在讹诈么？”王贤轻声道。
“不像。”司马求以权威的口吻道：“要是敲诈的话，早就该有人传话，让我们破财消灾了。但到现在对我们不闻不问，哪像是敲诈的样子？”
“那就是另有原因了……”王贤叹一声，又问了当时的情形，具体是哪个官员带队之类，直到他们把知道的吐露干净，才起身道：“你们再忍耐几日，我会尽快把你们捞出来。”
众人缓缓点头，心里却并不抱多大希望。因为经过方才鞭辟入里的一番交谈，他们也明白了，这是有人在暗中使坏，而且能影响到两浙盐运司的，一定是高官显贵，王贤这样的小虾米，想要和人家斗，岂不是蚍蜉撼大树……
“对了，县里怎么样了？”分别时，司马求问了句。
“还有六天，官库里就断粮了。”王贤满嘴苦涩道：“那些大户都屯着粮食，磨刀霍霍，等这一刻了。”
周洋和陆员外闻言十分羡慕，旋即才想起来，自己运粮食回去，就是为了避免百姓贱卖田产的。登时摆出正义的面孔道：“乘人之危，实在太无耻了！”
“放心吧，官府已经停止民间交易田产了。”王贤叹气道，“又拿出新开的官田来出售，不会让老百姓贱卖了田产的……”
“大老爷宅心仁厚……”周洋和陆员外赞起来：“富阳百姓摊上大老爷这样的青天，真是造化啊！”
王贤不禁大翻白眼，球，老子就这么被华丽丽地无视了……
离开大牢，王贤又跟那牢头攀谈几句，在他的引荐下，见到了府衙刑房的典吏，请其到观前街吃酒，又奉上白银一封，那典吏才为他指点迷津道：“此案确实蹊跷，按例，都转运盐使司没有拘捕审判之权，查获私盐贩子，都是由府衙审讯。但这次盐运司的人特意知会我们司刑，将此案押后一个月审讯。”
“苏州府事务繁重，刑房一天收到的案子何止百起，是以押后一个月是很正常的事情。”那典吏抿一口小酒道：“这背后有什么道道，跟我们没关系，我们也不想知道，反正是盐司的案子，他们想啥时候审就啥时候审呗。”
“能设法提前么？”王贤问道。
“不可能的，”典吏眯眼看看他道：“兄弟也是同道中人，我也不瞒你，盐运司可是我们刑房的大主顾，司刑大人万万不会得罪他们。”
“呵呵……”初次见面，能打听出点有用的消息，已经很不错了，王贤根本没指望能靠他办事。要是对方大包大揽，他反而要起疑心，好在人家看他是同类，还讲了点情面，没有坑他。
请那典吏吃完饭，王贤便让田七带着自己，去长洲县衙投帖拜见。
哪里的衙门门房都是死要钱，王贤递了门包，又将一封书信奉上道：“我是浙江省杭州府富阳县的书吏，奉我家大老爷之命，来给你家大老爷送书信。”
看在门包的分上，门子请他在门房里稍坐，便持信进去通报，须臾出来道：“我家大老爷正好有空，你跟我进去吧。”
王贤便跟着他进到后衙，在外签押房候着，不一会儿，一名身材矮小，面容清秀的三四十岁官员，穿着七品常服出来，王贤赶紧大礼参拜。
“起来吧。”那官员便是长洲知县许铭。苏州府城分两个县，其中一个便是长洲。前世不修才在省城当县官，苏州虽然不是省城，但衙门之多、关系之复杂，比别省的省城还痛苦。
不过许知县对王贤倒还和气，让他坐下说话，自己在正位上坐定道：“你家大老爷的信我看了，你既然是他的贵门生，便不必以公门之礼参拜。”顿一下道：“我与他是同年同乡，交情非比一般，你便唤一声师伯吧。”
“师伯。”王贤受宠若惊道，心里不禁暗叹，赣党真他娘的强，到哪都有自己人……
“你的来意我已经知道。”许知县淡淡道：“富阳粮船被扣的事情，我也有所耳闻，前日还写信告知你老师，也帮他想办法了……”
“让师伯费心了。”王贤恭声道：“不瞒师伯说，我富阳官仓只剩下数日存粮了，一旦断粮，百姓就要贱卖田产。就算百姓们忍气吞声卖了地，也会憋一肚子怨气。这股气朝谁撒？肯定是那些抢他们饭碗的灾民，还有我家师尊……”魏知县在信里没说自个开田这茬，王贤自然不能多嘴。
“嗯。”许知县颔首道：“我也是县官，对此感同身受，”顿一下道：“前日我找盐运司的同乡说情，他偷偷告诉我，此案是他们同知亲自下令扣船，没有他的命令，他们不敢私放……”
天下有七大盐司，其中苏州和浙江同属两浙都转运盐使司。其长官乃都转运使，以同知、副使佐之，衙门设在杭州。两浙盐司之下，又设四分司，苏州府归属苏松盐运分司所辖，因其地位异常重要，由盐司衙门二把手，同知大人坐镇。
这次搅风搅雨的，正是这位两浙盐司二号人物……
“我看这件事，还应该着落在你们杭州，”许知县瞥一眼王贤道：“看看能不能让省里跟都转运使说说，通融一下，总比我这个县官说话好使。”
第一百零七章偶遇
“其实本官可以求知府大人早日审理此案，但那样的话，就等于和盐司衙门彻底撕破脸。”见王贤不吭声了，许知县又道：“就算知府大人把人放了，可船还在盐司衙门扣着呢，他们坚持不给，府里也没招……”
听了许知县的话，王贤心一沉，这似乎是推脱的节奏，面上仍不动声色道：“师伯有所不知，我们臬台大人第一时间就亲自去盐司要求放人了，那严都台面上一口答应，说会行文苏松分司立即查明放人。但弟子来苏州后才知道，苏松分司非但没有要求苏州府速查此案，反而要他们将此案押后一月……”
“哦？”许知县意外地看他一眼，心说这小子有些门道，今天才到的，就打听得门清才上门，我却不好糊弄他了。便捻须皱眉道：“他们竟连冷面铁寒公的面子都不给，这可如何是好？”
“但严都台至少亲口答应了，”王贤答道：“而且我省郑藩台和周臬台，都写了亲笔信，让弟子带到苏松来……”
“有亲笔信？你不早说！”许知县惊喜道：“我明天带你去苏松分司走一遭，你再准备份厚礼，杨同知再不好说话，也要给二位宪台个面子。”
“多谢师伯费心。”王贤忙起身感谢道。
“不必客气。”许知县微笑道：“今晚就别去客栈了，在后衙住下吧……”
“弟子……还要去岳母家。”王贤知道人家不过是客气客气，当真就是个棒槌了，便故作扭捏道。
“哦，哈哈。”许知县笑道：“想不到你还是苏州女婿，不阻你与岳家团聚了，告诉师伯个地址，明日我派车去接你，日后也可照拂一下。”
从长洲县衙出来，王贤面色不太好看，田七和帅辉面面相觑，前者小声问道：“怎么，不顺利吗？”
“没什么。”王贤摇摇头，他感觉不太好。原因有二，一是他已经明白盐司那帮人的算盘，就是一个拖字诀，他深知衙门里的办事流程，有太多办法可以名正言顺地拖，想拖多久拖多久，这一招也是最难对付的，因为人家根本没有把柄给你。除非靠通关节，或者有大人物给予压力。
这也正是他的忧虑之二，有道是一个好汉三个帮，可自己人微言轻、人地两生