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“以一省之地抗天下，有败无胜也。”王贤摇头解释道：“何况山东民生凋敝、赤地千里，根本支撑不起咱们和朝廷对抗。”
“当初朱棣老儿，还不就靠着一个河北，打下来的天下吗？”刘俊不服气道。
“此一时彼一时了，朱棣的江山与其说是打下来的，不如说是建文帝送给他的。”王贤轻声道：“现在我们的对手不是建文帝，而是朱棣，他虽然年老多病，但依然无敌于天下，不是我等可以抗衡的。”
“兄弟有点长他人志气了吧？！”刘俊闷声道：“既然朱棣那么厉害，怎么山东还是这鬼样子？”
“一来是朱棣没有料到，山东居然会乱到这种程度。二来是他的朝廷爆发了严重的财政危机，根本没钱驱动军队开拔打仗。这也是皇帝始料未及的。”王贤缓缓说道。
朱棣文韬武略，在历代皇帝中都是出类拔萃的。唯独在财政上，却是个不折不扣的二百五！别的不提，居然会把滥发宝钞当成扩充国库的灵丹妙药！殊不知这种疯狂的滥发，是对国民财富和国家信誉的可怕透支，都是要还的债！而且是子子孙孙都还不起的高利贷！
如今，这个国家在经过了辉煌无比的十余年永乐盛世后，终于进入了可怕的还债期！
当然，这些话没必要对刘俊讲，讲了他也不明白。王贤接着说道：“但他真要是发起狠来，砍掉几大项开支，总可以派出十万八万的大军，到时候咱们能挡得住吗？”
刘俊本来想说，汉王都不是咱们的对手，有什么好怕的？可转念一想，柳升能把青州军打得魂飞魄散，还真的是挺可怕的……再想想海上的郑和舰队，刘俊终于能感受到王贤描绘出的末日景象。
“而且咱们是接受招安，不是无条件投降。官兵们接受朝廷的封官建制，但不听朝廷的调遣。咱们身份变了，成了朝廷的官兵，但其他一点儿不变。山东还是咱们的地盘，军队也还是咱们的军队。”王贤向刘俊解说道。
“那敢情好，我还以为招安了就要像梁山好汉那样，被朝廷给活活整死呢！”刘俊这才松口气，转眼却又愁眉苦脸道：“可要是那样，皇帝老儿怎么可能答应呢？”
“事在人为。”王贤拍拍刘俊的肩膀，沉声说道：“你只要相信我就行。”
刘俊猛然想起自己和王贤的约法三章，点头道：“好吧，我都听你的。”
博兴城内外，尽是白莲教的残兵败将，却是一片死气沉沉。
天寒地冻，缺衣少食，不少士卒活活冻死，活着的凄惨到了极点，蜷缩在抢来的民房中瑟瑟发抖，一个个两眼无神，如同行尸走肉。
一串响亮的马蹄声从远及近，转眼间，近百骑白衣的骑士来到博兴城下，一名打头的骑士朝城头高喊道：“佛母驾到，快开城门！”
这一声，就像泼入油锅的一盆冷水，登时城头上下就炸开了！原本瑟缩在墙根下的白莲教士兵，呼啦一下全都涌上城头，争先恐后向外眺望。
待看清那位骑着白马，白衣白裙，头戴纱巾的窈窕女子，一阵惊人的欢呼声，便从这些‘行尸走肉’口中爆发出来：“真的是佛母！佛母回来了！”
城门哗啦啦打开，人群争先恐后涌出城去，狂热地迎接佛母的大驾。
佛母骑在马上，只见教徒们跪在地上放声痛哭，哭得极其伤心，就像遭了多大罪的孩子，终于看到母亲回来一样。
“佛母，您可算回来了！”
“呜呜，我们还以为，您把我们抛弃了呢……”
“佛母，为什么会这样！您不是说打完了那一仗就不用再打仗了吗？！”
听着教徒们的哀鸣，佛母心里也很不好受，她勒住马缰，目光缓缓扫过四面八方的教徒，城门上下登时针落可闻。教徒们一个个屏息凝神，等待佛母的玉音训示。
“本座是说过，博兴之战后，尔等便可永享安宁。”有些话，佛母本来是说不出来的，但看着这些穷途末路的教徒，她终于还是狠了狠心，沉声说道：“但有人违抗了本座的命令，贸然再次发动战争，自然不会得到本座的庇佑，才让大家遭受了这样的失败……”
“啊！这么说，都怪法王，哦不唐天德了？！”众教徒登时义愤填膺，纷纷嚷嚷道：“他竟然敢违抗佛母的旨意，却把咱们害的这么惨！”
却也有声音不解地问道：“可是，青州被官军攻下，难道法王不能解救吗？”
“本座本来擒下了汉王，打算用汉王换取青州。”佛母缓缓的再次强调道：“可是有些人违抗本座的命令……”
这下，所有的杂音都被掩盖住了，所有的声音都变成一个：“唐天德是罪人！是他害惨了我们！”
“走！找他算账去！”众教徒的狂热劲儿一来，就簇拥着佛母，高喊着‘唐天德罪该万死’的口号，朝着县衙方向涌去。
“唐天德罪该万死！”教徒们的口号声，又惊动了四面八方的教徒，不断有人流从四面八方涌过来，汇入到大部队中。等大部队行进到县衙门口时，已经聚集了三四万人……其中有一半是军队。
县衙门前，是唐天德的嫡系部队在驻守。唐长老如今伤重未愈，这些嫡系卫队本就如临大敌，此刻看到人山人海朝县衙门前涌来，本想列阵将其驱散。但领头的军官一看衙前街上的人山人海，知道寡不敌众，赶紧让人紧闭大门，再支上几根木梁。
“开门开门快开门！”隆隆的砸门声响起来，叫喊声更是震耳欲聋：“佛母在此，尔等安敢阻拦？！”
“佛母……”唐长老的嫡系，还不至于一听佛母的名字就五体投地，但他们一个个惊恐莫名，不知道佛母到底唱的是哪出？
县衙后院正房。
唐天德正躺在病床上，有气无力地喝药。说来也是倒霉，他竟然被流矢射中左眼，当即就把眼球给爆掉了，幸亏刘信拼死相救，才保住他一条老命。
命虽保住了，唐天德却垮掉了。伤病是一方面，更重要的是青州城的一败，将他的家底折损殆尽，称王称霸的美梦也化为泡影，这才是对唐天德最沉重的打击。整个人一下子老了十几岁，看上去完全就是个行将就木的老者了……
刘信和唐封好说歹说，才劝得唐天德肯服下药汤，老头子正端着药碗，哆哆嗦嗦地喝药，忽听得外头震天的嘈杂声，心里一紧，半碗黑色的药汤便洒在了前襟上。
一旁的仆人赶忙给他擦拭，唐天德却顾不上这些，嘶声问道：“出什么事了？”
刘信和唐封也是面面相觑，正待出去问个究竟，侍卫长慌慌张张跑进来，大声禀报道：“法王，佛母回来了。还带着好些人，看上去像要兴师问罪……”
“兴师问罪？”唐封一听就炸了毛，吹胡子瞪眼道：“还没找她算账呢！要不是她突然玩儿失踪，咱们哪会败得这么惨？”
“你少说两句吧。”唐天德却有气无力道：“请佛母进来，看看她唱的是哪一出？”
侍卫长得令转出，不一时，佛母便翩然进了内室。
没进门，唐赛儿就闻到室内浓重的药味儿。一进去，便看见唐天德半边脑袋缠着渗血的纱布，病歪歪地倚在床上。
毕竟是父女一场，唐赛儿的心一下就软了大截，低低唤了声：“爹爹。”
“你还知道这是你爹？！”唐封气哼哼道：“还以为你要带人拆了这儿呢！”
第一千零六十八章圣心
唐赛儿不理会唐封，只把目光投向唐天德，问道：“父亲伤势如何？”
“还死不了……”唐天德虽不像唐封那样咄咄逼人，语气却也没有什么暖意：“佛母兴师动众而来，怕不只是探视你可怜的爹吧？”
“是。”唐赛儿从来不会掩饰，便有一说一道：“我们已经到了最危难的关头，何去何从，必须早做决断了。”
“看佛母的架势，应该是早有决断了吧？”唐天德冷冷问道。
“如果父亲没有青州一败，我自然不会着急表态。”唐赛儿点点头道：“但现在，我不得不站出来，为全教上下找一条活路了。”
“洗耳恭听。”唐天德面无表情道。
“为今之计，只有招安一途可走……”唐赛儿缓缓说道。
“什么什么？！”唐赛儿话没说完，唐封便蹦起来嚷嚷道：“你让我们投降？是这个意思吗？”
“不是投降，是招安。”唐赛儿耐着性子道：“以山东一省之地对抗全国，是没有希望的。”说着她叹了口气道：“其实从一开始，我就不支持你们造反……”
“那不都是一个意思！”唐封脸红脖子粗道：“真没想到，这种话竟从你的嘴里说出来！”
“……”唐赛儿并不搭理唐封，只定定看着唐天德道：“如果能保留军队，不会被调离山东，父亲愿不愿意接受招安。”
“……”唐天德一只眼瞄着唐赛儿，不肯言语。
“父亲，柳升的军队已经近在咫尺，我们没时间拖延了。”唐赛儿又说了一句。
这下就连唐封也听出来，唐赛儿根本不是来跟他们商量，而是宣布她的决定的。
“我们还可以退去乐安州，那里还有刘俊的四五万兵马。”唐天德这才缓慢而低沉地说道。
“刘俊已经决定请求招安了。”唐赛儿轻描淡写地说出石破天惊的一句。
“什么？！”这下不光唐氏父子，在一旁默不作声的刘信也失声惊叫起来。
虽然和刘俊各怀鬼胎，但如今青州军到了山穷水尽的地步，刘俊的四五万大军无疑成为唐氏父子和青州军众人的信心支柱。觉着无论如何，只要和那四五万军队合兵一处，总有翻本的机会。
谁想到，刘俊居然就降了！
“不可能！他手里的兵力远超官府，如今又占据乐安，得了汉王囤积的钱粮，正是如日中天的时候，怎么可能一仗不打就降了？！”唐封脑袋摇成拨浪鼓道。
唐赛儿没兴趣回答唐封的问题，只看着唐天德道：“郑和的水师已经到了山东，如果不趁着我们还有本钱，和朝廷谈判。再输一仗的话，就只有死路一条了……”
“……”唐天德看着唐赛儿，一阵无力感袭遍全身，好一会儿才颓然道：“和谈的话，也得皇帝老儿愿意才成……”
“父亲！”听父亲话语松动，唐封大惊失色。他倒不是有什么宁折不弯的操行，而是无比担心自己少主梦的破灭。
“你闭嘴。”唐天德不耐烦地喝止住唐封，咳嗽两声道：“如今咱们新败，朝廷的援军又至，恐怕朝廷是不会同意和谈的……”
“朝廷会同意的。”唐赛儿却十分肯定道：“只要父亲代表白莲教去一封函，自然就知道我所言非虚。”顿一顿道：“如果父亲提笔不便，女儿也可以代劳。”
“看来这封信，老夫是写也得写，不写也得写了？”唐天德幽幽一叹。
“当然是由父亲执笔更合适。”唐赛儿缓缓点头道。
“这封信，老夫可以写，谈一谈总没有坏处。”唐天德说着看看唐赛儿，语气有些尖刻道：“可你别忘了，三大殿是你烧的，汉王到现在还没有音讯，看来凶多吉少，这笔账八成也会算在佛母你头上。”顿一顿，唐天德幽幽道：“如果皇帝老儿坚持要治你的罪，老夫该当作何答复？”
“父亲只管把所有的罪责都往我身上推。”佛母却仿佛在谈论别人一般，神色平静道：“如果把我交出去能让皇帝放过其他人，我一定会答应的。”
“这……”唐天德知道，自己的女儿从来不会撒谎，听她这样说，便知道佛母并无取自己而代之的念头。心下不禁有些羞愧，口中轻声道：“老夫不过瞎猜的，皇帝说不定不会追究……”
“用不着猜，静观其变就是。”佛母说完，向唐天德欠欠身道：“父亲歇息吧。”说完便退出房中。
“父亲！”唐赛儿一走，唐封便嚷嚷起来：“您就这么答应她了？！”
“不答应怎么办。”唐天德没好气地瞥一眼唐封道：“你这蠢货出去看看，外头的人山人海是来干什么的？！是要赶老夫下台！”唐长老情绪有些激动，又剧烈地咳嗽起来。
刘信和仆人赶忙扶着唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓着刘信的手问道：“一直没敢问你，咱们还剩多少军队？”
“两万多人。”刘信回答道。
“多少青州子弟兵？”唐天德追问道。
“这……”刘信语塞起来，好一会儿方声如蚊鸣道：“还剩几千人……”
“几千？”唐天德的独眼无神地看着刘信，手上的力气却加大了几分。
“三千……”刘信垂下头来。
唐天德一下松开手，仰头看着帐顶，喃喃自语道：“我们还有的选吗……”
进入腊月，山东的战局愈发诡异起来，先是柳升带军攻打博兴，遭到刘俊大军的阻击，双方在博兴城外交战数日，不分胜负，却因为天寒地冻，减员无数，只好各自收兵退回。
然后唐天德的使节到了青州，带去了谈判的请求。柳升接到唐天德的亲笔信，很快便送去京城，并上表称军队连番苦战，损失惨重，已是难以为继，请求皇帝同意和谈，以争取时间，待恢复力量，再作他图。风遗尘校对。
北京城，西苑昭和殿。
唐天德的亲笔信，和柳升的奏表，并列摆在朱棣的御前，缠绵病榻的永乐皇帝冷笑不已，对一旁的张辅道：“这双簧唱得一点都不高明，奈何有家奴吃里爬外，有恃无恐啊！”
张辅是一个月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵权，日夜兼程赶赴北京的。哪怕是内力高深，他的脸上依然带着明显的疲惫之色。听了皇帝的话，张辅轻声道：“以臣愚见，不如暂且虚与委蛇，待来年开春，臣愿率大军，替皇上荡平山东！”
“山东的事情，不是你想的那么简单……”朱棣语气尖刻道：“王贤，柳升和白莲教，恐怕已经沆瀣一气，朝中还有太子和他们勾结，仓促出兵，你的一世英名怕是会坏在山东。”
“皇上，为臣以为安远侯爷忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒。”张辅轻声说道：“这里头，怕是有什么误会吧？”
“误会……”朱棣冷笑一声道：“不信朕下一道旨意，让王贤进京来面圣，你看他敢不敢来？！”说着自己先笃定道：“朕敢打包票，他绝不敢迈入京城一步！”
“……”话说到这份儿上，张辅也只有乖乖闭嘴的份儿。心中却暗暗叹息，在他看来，王贤乃是大明朝未来的希望所在，如今却君臣离心到这种程度，实在是天大的悲哀……
朱棣果然便唤来当值的杨荣，缓缓吩咐道：“以内阁的名义发一道廷寄，让山东布政使和白莲教去谈，谈归谈，要是敢答应他们的条件，朕抄他九族！”
“皇上，内阁无权命令一省布政使。”杨荣硬着头皮道。若是往常，内阁能有指挥一省之长的机会，他定然欢喜无比。可这明显是替皇帝背黑锅，弄不好是要吃挂落的。
“连内阁也要跟朕对着干吗？！”一直有气无力的朱棣突然发作起来，拍着床沿怒道：“朕还没闭眼，说话就不好使了吗？！”
“臣不敢，臣遵旨。”这时候，说白了，内阁不过是皇帝的秘书机构，杨荣哪敢跟皇帝起争执，忙不迭承认错误，接受任务。
“再用内阁的名义，命王贤立即进京述职，不得有误。”杨荣听得心惊肉跳，这次一个字不敢多说，乖乖按皇帝的意思拟旨。
一旁的张辅却听出其中的三味来，要是皇帝真有底气，哪还用得着用内阁的名义下令，早就一道旨意下去，不听便是抗旨不遵的死罪了！现在不用圣旨，而用廷寄，分明是怕事情不可收拾，所以才留一个缓冲……
“除了王贤，把柳升也一并唤进京来，同样用内阁的廷寄。”朱棣又吩咐第三件事道。
杨荣终于忍不住苦劝道：“皇上，使不得，如今山东好容易才打成平手，这时候让安远侯离开前线，恐怕会给白莲教可乘之机！”
“朕会让英国公接替柳升，有什么不成的？！”朱棣这才道出，命张辅紧急回京的真实意图。
但张辅既然已经明白皇帝在虚张声势，便很清楚自己的山东之行恐怕遥遥无期。既然如此，又何苦着急表态呢？不如闭上嘴，静观其变……
杨荣闻言看向张辅，见张辅老神在在，只好闭嘴领命。
第一千零六十九章回家
内阁的廷寄很快到了山东。
王贤既然已经恢复了本来面目，自然不能再厮混于白莲教军中，而是和柳升一起在青州‘共御白莲教’。他本来就是钦差山东巡抚，又没有人撤销他的官衔，自然应该奋战在抗击白莲教的第一线……
所以他和柳升同时接到了内阁的廷寄，而在稍早时候，济南传来消息，朝廷已经命布政使储延与白莲教秘密谈判，用的同样是内阁的廷寄……
“嘿嘿。”抖一抖给自己的那本廷寄，柳升怪笑道：“内阁何时有这么大权力，能调动我这个钦差大臣了？”说着啐一口道：“他们算老几，让我回去，我就回去？”
“这背后，自然是皇上的意思。”王贤淡淡说道。
“皇上干嘛不直接下旨？”柳升哂笑道：“莫非怕我们不从，丢了他的面子？”
“是怕激反我们。”王贤叹口气道：“看来咱们的小把戏，果然是瞒不住皇上。他已经把咱们当成敌寇了。”