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“办完了。”郑伍氏低声回一句，将婆婆送上女轿。
“怎么这么久？”待伍绍元的娘上了女轿，郑沿迫不及待问女儿道：“二老爷都问了什么？”
“回家再说吧。”郑伍氏不敢看父亲的脸。
“也好。”衙门前不是说话的地方，郑沿点点头，看着女儿进了马车车厢，自己坐在外头，对另一边的车夫道：“走吧。”
“驾！”车夫便挥动马鞭，赶着马车缓缓驶离了衙门口。
马车出了城，行驶在回郑宅镇的大路上，虽然郑家把这条道修得极为平整，但这年代没有避震，马车依然很是颠簸。不过坐在车里的郑伍氏丝毫不觉，一路上她都在出神地想着心事……
郑沿在外头几次和她说话，都没起来话头，不过他倒也理解，毕竟今天是闺女正式守寡的第一天……
回到家，天已经擦黑了，郑沿和闺女进了里屋，叹气道：“绣儿，爹知道你心里难受，可你爷爷还等着信儿呢，总得让爹有法回话吧。”
“是女儿的不是。”郑绣儿低着头，微声道：“王典史详细询问了绍元失踪前后，女儿都照实回答，与以前所说别无二致。”
“哦，”郑沿心下一松，犹不放心地问道：“别的没问？”
“……”郑绣儿摇摇头，用自己都听不清的声音答道：“没有。”
“那就好，那好。”郑沿松了口气道：“你累了，吃点饭早点歇着吧，我去给你爷爷请安了。”
“是。”郑绣儿起身，目送父亲离去。
第一百五十八章绣春刀
天已黑，堂屋里只点了一盏油灯，孤灯如豆，仅有方寸之光。
饱经沧桑的老人靠在躺椅上，身上搭着薄毯，整个隐在黑暗中，一动不动。那略显粗滞的呼吸声，就是他还活着的唯一证据。白日里神采奕奕的郑老爷子，其实已是百病缠身，一到夜里就痛苦不堪。但更要命的是心病，几年来，老爷子就没睡过一个囫囵觉，日复一日地被噩梦中夜惊起，然后在惶惶不安中迎接黎明的来临。天长日久下来，他反而是天刚黑的时候最放松，因为这意味着……郑家几千口老少，又平平安安度过了一天。
老爷子心里有事，小憩片刻便睁开眼，见一个熟悉的身影坐在躺椅边，便缓缓开口道：“回来了。”
“回来了，父亲。”郑沿轻声道。
“办妥了么？”
“办妥了。”郑沿道：“还算顺利，就是时间有点长。”
“长在哪？”
“王贤向绣儿问话的时间。”
“绣儿怎么说？”老爷子微微皱眉，他最不愿看到的就是节外生枝。
“她说没啥。”郑沿道：“就是详细问了下经过。”
“问这么细作甚？”郑老爷子皱眉道。
“不知道。”郑沿摇摇头：“也许是猎奇吧，毕竟是江南第一家的家事……”
“嗯……”郑老爷子想了想，感觉不出有什么恶意，但他还是谨慎道：“老六这事儿做得不对，不该放郑桧回来……他终究是个隐患。”
“是。”郑沿叹气道：“这混账小子太不懂事了，要不是他跟绍元胡说八道，何至于……”
“让他老实待在家里，不许离开郑宅镇。过段时间，等风声过了，还是得让他去福建，跟着他父亲，不要再回来了！”郑老爷子叹口气，他能理解孙儿思乡心切，但为了宗族的安全，不能让他再待在浦江了。
“父亲放心。”郑沿应声道：“孩儿会妥善安排的。”
“另外，王贤那里要盯紧了。”郑老爷子闭目养神片刻，又睁眼道。
“父亲尽管放心，衙门里大都是咱们的人，他一扑棱翅膀，咱们就知道要往哪飞。”郑沿笑道。浦江这地方，姓郑就是王道，你要是姓别的，就只有靠边站的份儿。虽然郑家的直系子弟，是不屑于到衙门里混饭吃的，但那些出了五服的旁系，就没这么多顾虑了。衙门里都被郑家旁系子弟占据，什么事能瞒得过他们？
“不够，”郑老爷子却尤嫌不足道：“等他扑棱翅膀就晚了，我要知道他是怎么想的，他准备做什么！这样才能放心！”
“这……”郑沿不禁暗暗苦笑，父亲的小心谨慎，已经到了病态的程度。“王贤只信任他从富阳带来的四个人，其余人进不到他的圈子里。”顿一下道：“不过我看他两个长随相貌猥琐，流里流气，不如让人拉拢一下？”
“可以。”郑老爷子点点头道：“你再让周公也想想办法，他们在富阳县，不是有暗桩么，看看能不能用一下。”
“这，有些劳师动众了吧？”郑沿不认同道。
“大师的安全无小事。”郑老爷子断然道：“告诉周公，什么时候在王贤身边安下钉子，什么时候大师的安全才无虞。”
“是。”郑沿只好应道。
话分两头，浦江县城，夜黑风高，一条人影潜行于黑暗中，悄无声来到城东一条巷子里，循着断断续续的哭泣声，摸到一户人家的屋顶上，便安静地潜伏下来。
屋檐下是新设的灵堂，十几个人穿着素服在哭灵。灵位边坐着个神情呆滞的老妇人，竟是今日到西衙录口供的伍老太太……
不错，这正是那被宣告死亡的伍绍元家，老太太所言不虚，这些年伍家确实过得不错，仅这三进两层的宅子，就足以说明问题了。
尽管伍家人大都在灵堂守灵，那黑衣人还在屋顶耐心潜伏到四更天，人最困倦的时候才悄然爬到后宅，摸入空无一人的堂屋，翻箱倒柜检查起来，却什么有用的东西也没搜着，直到他摸到箱底的一柄鲨鱼刀鞘的单刀……他便随手将那柄刀拎了出来，不禁愣住了。
内家高手目力极好，哪怕是黑夜也能看清东西，黑衣人便是个例子。他细细端详，只见这把刀比单刀要长，比长剑略短，而且刀柄颇长，可双手持刀。黑衣人一手握柄，一手持鞘，缓缓将长刀抽出，便见如剃刀般厚背薄刃的刀身，闪着说暮狻�
‘好一口百炼绣春刀！’黑衣人暗赞一声。他对这柄刀一点不陌生。因为胡潆身边的锦衣卫，每人都佩戴这样一柄！这是锦衣卫的制式兵器绣春刀，锦衣卫可以不穿飞鱼服，但不能不佩绣春刀！
他知道绣春刀是刀中神品，每一柄都钢质极好，千锤百炼，所以刀锋犀利无比。双手持刀，一刀砍下，足可把整只马头砍断！
哪怕是富强的大明帝国，也无力将这样的宝刀装备部队，只有天子亲军锦衣卫，才会人手一柄！
也正因其珍贵，据说军器监在锻造时，会将每个人的名字刻在刀身上，一人一刀！
将刀竖起，黑衣人凝目盯着刀身巡梭片刻，倒是发现了刻字的地方，却看不清字迹……毕竟是摸黑，能看清轮廓，就已经很逆天了。
暗叹一声，黑衣人从怀中摸出一枚夜明珠……这一颗就比这套宅子贵几十倍，黑衣人却拿来照明。好吧，夜明珠本来就有这功能……
将蒙蒙亮的夜明珠凑近了刀身，黑衣人终于看清了字迹，这才收起夜明珠，将刀入鞘，放回原处，检查一下没有留下痕迹，黑衣人便如游鱼般从后窗出去，几个纵身便离开伍家，消失在苍茫的夜色中。
那黑衣人离去不久，竟又进来个黑衣人，也开始翻箱倒柜，同样是一无所获……直到找到那柄压箱底的绣春刀。那黑衣人抽出刀来，同样发现看不清上面的字。竟同样摸出一枚夜明珠，看清上面的字后，收起夜明珠，将刀入鞘、放回原处、检查一下没有留下痕迹，如游鱼般从后窗出去，消失在夜色中……如果有谁目睹这两幕，一定认为要么自己出现幻视，要么就是那黑衣人有毛病，一遍不过瘾还得再来一次……其实根本就是两个人……
后一个黑衣人在县城转了一圈，确定没有人盯梢，才回到停靠在河边的一艘游船上。
船上灯光昏暗，没有美姬相迎，只有一个黄发老者。
黑衣人扯下面巾，露出一张冠绝人寰的俊脸，正是那无缺公子韦无缺！
黄发老者伺候他解下夜行衣，换上惯常穿的儒袍皂巾，缓缓道：“这种事交给老奴就好了，何劳少主亲力亲为？”
“横竖没什么危险，”韦无缺坐下，端起茶盏呷一口铁观音，笑道：“全当解闷了。”
“呵呵……”黄发老者笑道：“少主玩得还算开心？”
“不错。”韦无缺笑道：“那武当小子的轻功不错，可惜是个雏儿，自以为警觉，却顾头不顾尾。我在他身后待了一个时辰，都没发现我。”
“那是自然，孙碧云那老鬼功夫虽高，但教徒弟的本事，比起本教是拍马不及。”黄发老者笑道。“何况少主自幼经历过多少磨炼，岂是那种养在深闺的小子可比？”
“呵呵……”韦无缺笑笑道：“幸亏当初没把那王贤杀了，这小子实在太聪明了！”顿一下道：“不过他还是敌不过师傅这招‘螳螂捕蝉、黄雀在后’！”
“看来是收获不小。”黄发老者笑道。
“嗯。”韦无缺点点头道：“我在伍家发现了一柄绣春刀，上面刻着伍天希的名字。”
“伍天希……”黄发老者道：“似乎是那伍绍元的父亲。”明教毕竟不是官府，查阅档案要困难一些。
“很可能。无论如何，伍绍元都跟锦衣卫脱不开干系。”韦无缺缓缓道：“只是不明白，锦衣卫折了探子，为何仍按兵不动？郑家既然知道被锦衣卫盯上了，为何还不把那人送走？”
“前一个问题不难解释，”黄发老者笑道：“伍天希好像当过粮长，据说当时所有粮长，都被朱重八收为锦衣卫密探，赐给腰牌印信等物，那把刀应该就是这么来的。”顿一下道：“但后来朱元璋兔死狗烹，解散了锦衣卫，那些密探失去了组织，也不被朝廷承认。直到燕王篡逆后，重建锦衣卫，才有些密探陆陆续续回归。伍绍元差不多就是这种情况，但浙江没有锦衣卫的机构，他得进京去拜衙门！又怕人家看轻了，故而想立个大功重返锦衣卫，也好得个好的位子！”
“那么说，锦衣卫很可能不知道，有这么个人存在？”韦无缺恍然道：“后一条的话，是不是也是伍绍元身份藏得太好，郑家人也没发现？”
“很有可能。”黄发老者颔首道。“伍绍元的身份，应该没有被识破，郑家才会有心情稳坐钓鱼台。”
第一百五十九章业界良心
浦江县署西衙，典史厅书房中，王贤与一身黑衣的闲云少爷相对而坐。
“已经很清楚了。”王贤沉声道：“我询问了伍绍元的生意伙伴，他们说有一次货物在淳安被扣住，伍绍元去淳安县衙走了一趟，那边就乖乖放行了，从此再不敢拦他们家的船。”顿一下道：“一个童生有什么本事，能让外县不敢拦截？他锦衣卫的身份是最合理的答案。”
“他不会是朱九那帮人派来的吧？”闲云眉头紧锁，胡大人的意思，是将锦衣卫排除在此事之外。
“不是的。”王贤摇头笑道：“那个何常，你还记得么？就是他这种情况。”
“嗯。”闲云明白了：“那郑家应该知道了吧？”
“很可能已经知道了。”王贤道：“伍天希当年和郑棠是同乡好友，他的身份对郑棠应该不是秘密。后来伍天希早亡，伍绍元又年幼，郑家才接过伍家的粮长之职。也正因为有这段渊源，郑家才接受伍家的求亲，让伍绍元入赘。”顿一下道：“只是没想到，伍绍元竟然从郑迈的儿子那里，知道了点什么，继而想拿郑家当投名状，回归锦衣卫……这才不得不让他消失。”
王贤还有一条没说，这也可以解释，伍绍元为何放着如花似玉的美娇妻不碰？他不是天阉也不是兔爷儿，而是要和郑家划清界限，以免到时候撕扯不清。弄不好就是因为这一反常，才会被郑家怀疑上的。
“这样的话，那人会不会离开浦江了？”
“不太可能。”王贤摇头道：“我仔细想过，那人之所以藏在浦江，而不是别处，是有原因的。”
“除了这里有江南第一家，可以为他提供掩护外，还有什么？”闲云沉声问道。
“这里的地形。”王贤沉声道：“浦江，乃至金华府都大山连绵，直通闽赣，一旦有警，他可以迅速躲进山里，逃往江西福建，就是大军围捕都不怕。”
“嗯。”闲云轻声道：“要是安全的话，其实去云贵安南，更安全。”
王贤摇摇头，不回答他这个问题。其实道理很简单……那里太偏远，去了就等于自我放逐。
“那么我们下一步，是找到这个郑桧么？”闲云沉声问道。
“是，但很困难。”王贤道：“就算郑伍氏守口如瓶，郑家也会雪藏郑桧的，我们只能外松内紧，静待他出现了。同时看看，郑伍氏会不会带给我们点惊喜。”
“一味守株待兔么？”闲云微微蹙眉道。“不是说要钓鱼么？”
“先等等吧，现在钓不着鱼的。”王贤打个哈欠道：“睡了，熬夜会有黑眼圈的。”
“你是男人。”闲云无语道。
“爱美之心人皆有之么。”王贤不理他，径直到里屋睡了。
闲云在外间床上打坐。身处险地、危机四伏，为了保护王贤的安全，他兄妹俩一人一宿轮流值夜……
虽然说要守株待兔，但王贤却不得闲，因为县里收秋税的日子到了……去年的一幕幕仍记忆犹新，今年又摊上个酒鬼上司，王贤不得不打起十二分精神。不过他好像多虑了……
王贤还没来得及派人下乡催收，那边各区粮长已经来衙门报告，说税粮全都收好装船，已经运到县里了，请官府前去查验。王贤听了，半晌合不拢嘴，想在富阳时，收个税比杀了那些粮长还难，这边倒好，催都不用催。两县是邻县，差距咋这么大捏？
本着注会那颗多疑的心，王贤带户房人前去查验，结果查来查去，绝无缺斤短两、以次充好的现象，更别说掺沙子、稻壳之类了。而且人家还很懂事……该给衙门的陋规常例，一点也不少给。
不只是一个粮长，全县所有粮长都这样，简直堪称业界良心！弄得本想大展拳脚、继而立威的王典史，吊在半空不上不下，好个欲求不满。
“二老爷，没问题了吧？”见他恨不得把米粒数一遍，几位粮长小心问道。
“没问题了。”王贤黑着脸，背手下了船。
“我等在杏花楼略备薄酒，请二老爷赏光？”粮长们讨好笑道。
“本官累了，”王贤却不给面子，只对帅辉两个道：“你替我去吧，别让人家浪费了。”说完便坐上轿子，回衙去了。
“是。”帅辉两个应一声，待王贤起轿后，对众粮长笑道：“瞧得起我们兄弟不？”
“二位爷哪儿的话！当然瞧得起！”众粮长这个汗啊，这俩小子是混混出身么？怎么流里流气的。其中一位叫郑流的，是领了任务和两人套近乎的，自然曲意奉承道：“早就想和二位爷亲近，只是二位须臾不离二老爷左右，一直没得机会。”
“这不机会来了？”帅辉嘿嘿笑道：“还等什么？”
“请上车！”粮长们便簇拥着二人，分乘几辆马车，来到本县最好的杏花楼上，一番觥筹交错、杯盘狼藉、猜令划拳、喧腾酬酢……把这俩小子哄得心花怒放。宴后，郑流又请他俩去县里最好的青楼红翠阁，继续莺莺燕燕、温香软玉、眠花宿柳、乐不思归……比在西衙里挑灯夜读、死记硬背的王大官人，不知要幸福多少倍。
两根牛油大烛，照得书房里亮堂堂，王贤端坐桌前，正在奋笔抄写一篇程文。自从魏老师传授他速成大法后，王贤便坚持背诵范文不辍……闲暇时早晚各背一篇，公务繁忙时也要抽空背上一篇。就连去郑宅镇那天，他都在路上完成了功课。
王贤拿出当年考注会的劲头来，又有科学的记忆方法，倒不觉着多么辛苦。可是他的举动在旁人看来，就忒不可思议了……虽说苏老泉二十七始发奋，但人家也是从小读书，只是没那么用功罢了。王贤却是彻彻底底的零基础，从十七岁才开始读四书、学八股，是不是太晚了点啊？
何况苏老泉一辈子都没考中，后来还是人家实在不忍心，才赏了他个官做……而王贤现在已经是官了，虽然未入流品，但可正常叙迁，以他区区十七岁的年纪，将来升到知府也是有可能的。何苦还要头悬梁、锥刺股，遭这份罪，去挤那独木桥呢？
灵霄盘腿倒坐在官帽椅上，两臂搭在椅背上，歪着头打量王贤，一看就是半个时辰。看得王典史实在受不了，头也不抬道：“我脸上有花么？”
“有灰。”灵霄嘻嘻笑道：“小贤子我问你，为啥还要拼命读书呢？”
“当然是为了考秀才，难道还是做学问？”王贤毫不掩饰自己的目的性。
“考秀才干什么？你又考不中举人……”灵霄特意了解了一下，发现和典史比起来，秀才很没用的。
“喂，别打击人好么。”王贤郁闷地瞪她一眼道：“虽然你说的是事实。”秀才毕竟名额多，若有提学大人照顾，还有些希望，至于考举人，王贤从来都没奢望过……这可是浙江啊！大明科举死亡之组，光靠死记硬背是没戏的……
“那还考什么秀才？”灵霄嬉笑道：“再说你不是讨厌酸秀才么？”
“个人感观是一回事儿，具体去做又是另一回事儿，”王贤摇摇头