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“父亲，何时告诉他们真相？”郑沿只好退而求其次道：“族人们有权知道真相。”
“当然，但不是现在。”郑棠缓缓道：“现在，我们还没到山穷水尽的那一步，还有机会保全大师和族人！”顿一下，他苍老的目光变得凌厉起来道：“所以小子，打起精神来！不到最后一刻，不要轻言绝望！”
“难道我们还有什么底牌么？”郑沿将信将疑地问道。
“有！”郑棠沉声道：“心系大师安危的，不光有我郑家，还有天下的忠义之士。他们会想尽办法来救驾的！”
“但愿吧……”见父亲将希望寄托在外援上，郑沿不禁失望，在永乐皇帝的注目下，在数万官军压境下，哪路神仙也没法从浦江捞人。
但是郑棠不愿细说，底牌之所以能成为底牌，它首先是最高的机密。
“父亲还有一事，”郑沿话锋一转，道出更现实的危机：“官军在镇子四周深挖沟壕，会不会挖出我们的密道？”
“……”郑棠闻言低声道：“周新这个人太狡猾了，没想到一上来就来这手，”这看似是个笨办法，却是最要命的：“所幸当初祖父考虑秘，将密道开在地下极深处，朝廷不知道具体位置，只能平均用力，短时间内是挖不到的。”顿一下道：“实在不行，只能引檀溪之水灌进地道了。”
“那样大师彻底没有逃生之路了。”郑沿低声道：“父亲为何不让大师从密道离去，或有逃脱的可能。”
“不可能的，朝廷的耳目已经遍布全县，只要大师他们一露头，走不出多远就会被发现。”郑棠摇头。
“唉……”郑沿闻言深深沮丧道：“现在真有些后悔，当初没有听六哥的，与明教合作共举义旗，哪怕死也是轰轰烈烈，哪像现在这样……只能窝窝囊囊地等待屠刀落下。”
“我看你是昏了头！”郑棠断然呵斥道：“你道朝廷为何对我郑家围而不攻？不就是因为我们占着大义的名分。要是我们与明教合流，那就是对太祖皇帝的背叛，朝廷自然会再无顾忌地举起屠刀！”说着一把攥住儿子的手腕，尖利的指甲刺得他生疼道：“我们什么都不需要做，哪怕是永乐皇帝，也不能明着消灭郑家，这就是我们的生机！”顿一下，他一字一句道：“记住，虽然我们将族人的性命放在第二位，但在大师的安危之外，它仍高于一切！”
“是……”郑沿顾不上吃痛，反复咀嚼这句话，终于明白父亲仍没放弃保全族人……
“至于明教那帮人，选择浙江起事，简直是愚不可及，自寻死路不要拉上我们！”郑棠对明教嗤之以鼻，在他看来，浙江百姓负担沉重、士绅心怀建文不假，但想起事成功，是绝不可能的。
因为这十年间，浙江有太多的读书人出仕永乐朝，这让士绅内部也分成两派，其中一派是惨遭戕害的建文故老，这一派在民间很有声望，可惜经过永乐皇帝腥风血雨的屠杀，已经凋零不堪，难以与永乐朝崛起的新贵抗衡。更不要说，面对威震天下的永乐大帝和他如狼似虎的靖难将军了！
至于明教倚仗的那些流民，郑老爷子从心底里就瞧不起，这世上，靠泥腿子能成什么事呢？
但是事实让他惊掉下巴，追悔莫及……
浦江城头上，郑老爷子所瞧不起的明教泥腿子，给了他所畏惧的靖难将军以迎头痛击！
明教红巾军的统帅秦中元，虽然是个大老粗，但却是从元末战场成长起来的，又在交趾帮助安南人反抗朝廷军队多年，战争经验比唐云有过之而无不及。而且他身边还有个米知县，当老米不喝酒的时候，也是个响当当的狠角色，浙江都司的两万大军，突然进抵浦江城下时，明教众人虽然悍不畏死，却也毫无主动出击之意，都想着据城而守。米知县却对他们说：“此次来攻的官军乃唐云所率精锐之师，常年对倭寇追亡逐北，气焰十分嚣张，必然有轻我之心。倘若我们利用这一点，出其不意，发动突袭，必然可以大挫敌锋，涨我士气！”
众将领闻言色变，虎王秦中元却捋须大笑道：“正合吾意！”便让米知县率众守城，自己亲率两千精锐，突然从城中杀出，直扑官军阵营。
那厢间，唐云确实轻敌了，根本没想到这些泥腿子敢杀出来，以至于全军都在忙着打造工程器具，却没有用心设防。结果官军猝不及防，被砍杀了一大片，只好暂时后撤……不过身经百战之师也确实了得，前军遭袭的同时，后军便建立了防线，稳住了阵脚，没有形成大溃败，伤亡也不算太大。
但要命的是，那些打造攻城器械的配件，被头裹红巾的泥腿子们烧了个干净……而要调集新的器械，最少得大半个月时间，这大大影响了官军的攻城进度。
接下来的日子，恼羞成怒的唐伯爷，根本等不及新的器械，便下令麾下强行攻城。只是他虽然将浦江城围得水泄不通，不再给红巾军任何可乘之机，却始终攻不下来，反而伤亡严重。
之所以会出现这种局面，除了器械不利外，更主要的原因是红巾军的悍不畏死。狭路相逢勇者胜，何况是守城的一方。他们用滚石檑木、弓矢滚油狙击官军攻城，但低矮的城墙无法给他们足够的保护，官军在付出惨重代价后，总能爬上城头。这时红巾军将士总会凶狠地将其扑杀，他们用刀砍、用脚踢、用牙咬，甚至抱着官军跳下城去……
短短数日，浦江城下已经堆满了无数尸体，有官军的有红巾军的，无论哪一边的，都永久地化为尘埃，甚至连名字都不会被人记住……
这一幕，是唐云始料未及的，他全完惊呆了，望着浦江县那低矮却难以征服的城头，唐伯爷红着双目、恼羞成怒，但他毕竟是经验丰富的宿将了，知道己方兵锋已挫，继续强攻难以见效，只会增加牺牲。只好忍着滔天怒火，下令停战修整，等候援军带着攻城器械赶到，再行攻城。
激战数日的浦江城头，突然安静下来，红巾军也趁着这难得的机会，赶紧舔舐伤口。他们大都一天战场没上过，虽然占据地利，又视死如归，死伤却比官军还多，不得不说情况糟糕极了。
但在秦中元的脸上看不到丝毫焦灼，他满面自豪地笑，在城头四处巡视，鼓励他英勇的手下，安慰负伤的士卒，参加牺牲者的葬礼……明教徒都是火葬的。他们在正西方架起柴堆，安置好遗体，然后浇上菜油点着，熊熊烈火转瞬便吞噬了那些遗体……
秦中元站在最前面，他身后是参加葬礼的数千名教徒，他们一起低声呢喃着，念诵明教的咒语：‘熊熊圣火，焚我残躯、生亦何欢、死亦何苦……’
米知县站在一旁，火光映红了他的老脸，也照出了那双老眼里的绝望……因为他被绑在木头架子上，马上就要被投入火堆了。
第一百八十二章城破
“老米，你可把咱爷们坑苦了。”念完了咒，秦中元转过身来，眯眼看着米知县道。
“唉，”米知县竟还能笑出来，虽然是苦笑：“虎王，有我这样坑人的么？连自己也搭上？”
“你也一大把年纪了，怎么这么不着调？”秦中元揪着米知县的老鼠胡须，怒道：“孩儿们拼得一身剐，正主却不下锅，结果我们成白煮了！”
“你这都什么乱七八糟的顺口溜，”米知县皱着眉头道：“现在大军围城，外面到底什么情形都不知道，兴许皇上他们只是晚了一步，没来得及进城罢了。”
“你还扯！”秦中元一发火，扯下老米一把胡子来，痛得他哎哟直叫。秦中元大骂道：“以郑家在浦江的势力，皇帝要是有心进城，怎么也会赶在官军前面！”
米知县却大摇其头，他本来胡子就不多，这下被拔掉一半，摇头晃脑显得殊为可笑。但他心里其实是认同秦中元的……他和郑洽等人乃是建文臣子中的‘起事派’，向来主张皇帝亮明身份，与燕逆伪帝再战天下。但他们的同道，同样是忠心耿耿，追随建文君的‘保守派’臣子，却坚持认为目前起事没有胜算，必须等待时机成熟再说。
这一等就是十年，何其漫长煎熬的十年啊！老米他们终于耗尽了耐性，不惜与明教联合起来，做局造势，逼迫保守派不得不起事！
以老米看来，当明教攻占县城，当官军大军压境，郑家别无选择，只能与明教合流，打起建文帝的大旗，共守浦江城，等待浙闽赣粤湘各路义军前来救援！此计虽然冒险，但是皇帝置之死地而后生，可以最大限度激发各路大军的军心士气，为将来的艰苦战斗打下坚实的基础。
可是他们千算万算，仍高估了建文君的血性，低估了郑老爷子的固执，结果弄巧成拙，成了现在这个自寻死路的局面……那些答应起事响应的藩王和地方大吏，一个个都是不见兔子不撒鹰的主，建文帝不露面主持，别指望他们会出头。所以现在浦江城基本上已经从棋眼，变成了弃子。
米知县也只能煮熟的鸭子嘴硬，一口咬定坚持守住就有办法。秦中元虽然已经不信他的话，却也没烧死老米，毕竟还得靠他指挥县城里的民众，来帮着救治伤员、搬运辎重……虽然局面看起来还不赖，但秦中元和米知县都已经绝望了，己方的援军不会来了，朝廷的援军却会源源不断，固守下去是没有出路的，可又没有能力突围，结局早已注定……
只是谁也没想到，转折会来得这么快。两天后的早上，红巾军正在吃早饭，突然听到轰轰的巨响、声如雷霆、震耳欲聋，还没反应过来，便是一阵地动山摇、土木飞天，把城头的守军全都震趴下……
一声接一声的巨响，城墙剧烈地晃动，碎石夹着残肢断体飞溅，守军全都懵了，趴在地上头晕目眩，只以为天神发怒，降下雷击了！
“洪武大炮……”城门楼里的秦中元和米知县，却知道根本不是什么雷击，而是官军调来了大炮！他们面色惨白地望着一里之外，一字排开几十门又粗又短的铁炮。
火炮从宋朝出现，到了元末明初，已经成为了攻城、水战中的利器。朱元璋平定天下，离不开大炮为其摧城拔寨。到了永乐朝，更是成立了专门的火器部队神机营。浙江都司负担抗倭重任，战舰上都装备着大炮，这次唐云老脸丢尽，彻底发了狠，竟命水师将船上的大炮悉数拆下，运到浦江城下！
只见所谓的洪武大炮，口径极大，炮身却又粗又短，远远看去就像个铁桶。炮手往炮膛中填上药，再塞入西瓜大小的炮弹，然后点燃引信，那球型炮弹便呼啸着射向城头。有的炮弹是实心的，专门用来破坏城墙，还有一种是‘震天雷’，这种用两个半壳合铸，填有火药的‘合碗式’铁雷，是真正意义上的炮弹，落在城头就会炸开一片，伤人无算。
从早到晚，官军就用这两种炮弹轮番轰击城墙，杀伤守城士兵，城头上一片山摇地动、鬼哭狼嚎，十几里外都能听到……终于在黄昏时分，本就不结实的城墙，轰然坍塌了十几丈，将上面的百余士兵，全都埋在里头。
唐云见状大喜，这才停止打炮，亲率养精蓄锐憋了一天的官军冲上去。那厢间，秦中元也带着部下增援过来，双方在这段缺口处展开了血战。天黑下来，官军仍没有罢手的意思，继续猛冲猛打！之前一直悍不畏死、毫不示弱的红巾军，却一下子撑不住了……
唐云能得永乐皇帝器重，自然非易于之辈，他知道红巾军出身流民，因为长期营养不良、大都患有‘雀蒙眼’，又叫夜盲症……官军则没有这毛病。所以天将将黑下时，官军仍然能看清眼前，红巾军却不行，这正是制胜的良机！
结果正如所料，天一黑，红巾军一下子不能视物。尽管这时候米知县想出办法，点燃了守城用的火油，将城墙上照得亮如白昼，但红巾军仍然大受夜盲症的影响，战斗力大打折扣，士气也低落下来。
此消彼长，那边官军却士气大振，非但夺下了这段坍塌的城墙，还趁势攻上城头，与守军展开激烈的争夺。待到天亮时分，官军彻底控制了城墙，红巾军则退入城中，企图依民居街巷而战……
杀红了眼的唐云，知道巷战的损失会很大，竟下令放火烧城。他要把浦江城烧成一片白地，把里面的人都烧死拉倒，还巷战个屁。至于百姓的死活，他根本不在意……
一见官军从城头向城中发射火箭，米知县的脸色登时煞白，望向秦中元道：“虎王，不能让儿郎们被白白烧死……”
秦中元也是面色铁青，双目喷火道：“怎么办？”
“投降吧。”老米道：“毕竟没有天下大乱，唐云再狠毒，也不能把儿郎们都杀了……”
“投降？”秦中元暴怒起来：“你把我们坑到这般田地，才想起来投降？我先杀了你！”说着拔出宝剑。
“虎王且慢。”米知县看一眼架在脖子上的利剑，淡淡道：“我这个朝廷命官既是建文余党，又和明教勾结，攻陷县城，与官军作战……哪一条都够把我凌迟的，投降对我来说，比战死要痛苦多了？”
“那你为何？”秦中元低声问道。
“算我补偿一下虎王吧。”米知县轻声道：“这次是我们犯了大错，才害得虎王落到这般田地。”说着压低声音道：“我带着儿郎们出降，对官军说虎王已经被烧死……我想虎王肯定有办法，避开官军大索全城吧。”
“……”秦中元沉默一会儿，方点头道：“有。”顿一下又摇头道：“但我不能丢下弟兄们！”
“留得青山在、不怕没柴烧。”米知县低声道：“虎王日后可要吸取这次的教训，再也不能把希望，寄托在别人身上了。”
“唉……”秦中元收起剑，叹口气道：“你跟我一起走吧。”
“我走了谁来担罪？”米知县缓缓摇头道：“唐伯爷抓不住到首犯，是要胡乱杀人的。”
“想不到，你还有这好心。”秦中元把手伸进嘴里，轻轻一拔，竟将后槽牙拔了下来，递到老米手里道：“装到嘴里，受不了就使劲咬破，立时死翘翘。”
米知县也不嫌他脏，接过来，点点头道：“可惜日后没有酒喝了……”
“你这酒鬼。”秦中元骂一声道：“等你杀头时，我给你送酒。”
“这可是你说的。”米知县笑道：“后会无期了。”
“后会……无期。”秦中元喉头有些哽咽，深深看一眼老米，转身便带着几个亲信，消失在巷子里……
“白旗！”城头上，官兵们看到红巾军打起了白旗，一下都兴奋起来。
“他娘的，”唐伯爷在昨夜的混战中伤到了胳膊，已经打上了夹板，吊在胸前，却仍不改凶性道：“不是说明教妖人都不怕火么？”
“都是有血有肉的，能不怕火么？”唐云的幕僚苦笑道：“伯爷，他们能投降是最好，伤及平民太多，那些文官肯定要生事的。”到时候皇帝虽不会怪罪唐云，但为了平息众怒，肯定要降他职的。
“球！”唐云骂道：“惹毛了老子，一人一板斧，全砍成血窟窿！”不过他也就过过嘴瘾，朝中浙江人太多，仅次于江西帮，让这帮人记恨上，日后的日子可就难过了。
“可以接受投降。”发完火，唐云面对现实道：“不过必须听从安排，一次百人出来投降。”说着对身边立着的几个身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫道：“你们能保证认出那人？”
距离浦江事变已经过去六天，朝廷的命令早就下达，锦衣卫也到了。
第一百八十三章众人皆罪
虽然没有放松对浦江城的搜查，但所有人都知道，那人肯定不在明教手里……所有的目光都汇聚到了郑宅镇。
除了周新，郑藩台和胡濙也赶到了镇外，自然还有与钦差如影随形的锦衣卫千户朱九爷。只是四位大员对着个太祖护体的郑宅镇，依然如老虎啃刺猬，无处下口。
正在一筹莫展之际，唐云火攻红巾军，逼得明教投降的消息，传到了军营中。朱九爷眼前一亮道：“咱们也照方抓药，一把火将郑家人逼出他们的乌龟壳！”
三个文官面面相觑，这法子真够狠。郑藩台却摇头道：“不妥不妥，郑家祠堂里有太祖御书，万一烧坏了怎么办？”
“那也是郑家的罪过，谁让他们引起了火灾，又抢救太祖御书不力？”朱九爷狠声道：“凭这个罪名，就能把他们统统抓起来！”说着望向胡潆道：“胡大人，你说呢？”
“这不失为一个破局的法子……”胡潆缓缓道：“实在不行，只能这么干了。”
听他也这么说，周新和郑藩台都变了脸色。只听胡潆话锋一转道：“但是这招不必用出来，就能达到效果。”
“不用怎么有用？”朱九闷声道。
“胡大人的意思是，威吓！”郑藩台却了然道：“就让本官去郑宅镇上走这一遭吧。”
胡潆本打算自己过去，但想了想，自己一个寻访张邋遢的钦差，过去都不好介绍自己。还是这位一省之长出面，更加名正言顺。
朱九却打量着郑藩台道：“郑方伯和郑家不会是亲戚关系吧？”
“九爷说笑了。”郑藩台摇头苦笑道：“朝廷会让一个浙江人，当浙江的布政使么？”顿一下道：“下官祖籍河南，高攀不上江南第一家。”
“那