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跟她说说话都不行。她胡言乱语，听着都害臊。我记得，我还小的时候，常来的有尼娜阿姨、莉达阿姨，还有爸爸的朋友格里沙·萨姆索诺夫叔叔。那时候多么愉快，他们说笑话，聊天，一起抱着我去散步。一切都跟普通人一样。到娜培莎出世之后，母亲就整个变得疯狂放荡了……”
“伊拉！”斯塔索夫斥责道，“你说的什么话？她可是你的母亲。”
“就是，她变得疯狂放荡了！”伊拉说得更响，“这大家都知道。爸爸很苦恼，我都能看得出来。她为我们大家臆想出一种什么使命，老是来那一套。”
“什么使命？”
“我哪能知道！整天嘟囔唠叨，只有鬼才明白她说些什么。直到她说够了才罢休。”
“伊拉，”斯塔索夫再次重复道，“不可以这样说母亲。”
“那就说说她怎么行事，可以吗？可以，是吗？她把大家的一生都毁了，把父亲也害死了！坏蛋！我恨她！”
突然，她绝望地放声哭起来，哭得娜斯佳的心都抽紧了。她不知所措地看看斯塔索夫，但是弗拉迪斯拉夫只摇了摇头，说：“别劝阻她，让她痛痛快快地哭一场。”应该给予伊拉公平的评价，她很快控制住情绪，用一件很旧但是洗得很干净的针织女短袖衫袖口擦干净脸，大声抽泣了一下。
“好了，过去了，”她颤抖着嗓音小声说，“请别介意，继续问吧。”
同女警察谈话使她脱离了常轨。弗拉迪克叔叔和他的女熟人早就走了，而伊拉却还在不时哭泣，尽管平时她一般很少这样放纵自己。10点钟之前，她赶到中心书店，为娜塔莎买了法语教科书，正好是她要的那种。回到家躺一会歇歇脚，10点半左右门响了——格奥尔基·谢尔盖耶维奇回来了。
“伊拉，您在家吗？”听见他在前厅说话的声音。
她缩成一团躺着不动。如果答应他，就得走出房间，同房客说话，可是她的泪水还在流淌。当然，格奥尔基·谢尔盖耶维奇是一位善良可亲的叔叔，但是他会问长问短，怎么了，有什么事还是有什么人让你受委屈了，为什么哭等等，而她会哭得更厉害。把自己的弱点暴露在别人的面前不好。在弗拉迪克叔叔和女警察面前没有控制住，脱口而出就够了。现在正在责备自己，不宽恕自己。
不想哭还有一条原因，皮肤本来就不健康，经含盐的泪水刺激会更糟。伊拉凭经验懂得，粉刺因受刺激会更多。整个脸开始发痒难受，本来就够烦人的了，加上弄成这副样子——使人一看就生厌。
厨房里传来流水声，冰箱门轻轻关上——格奥尔基·谢尔盖耶维奇在做晚饭。伊拉打开长沙发上方的灯，看看钟，该准备去“格洛利亚”上班了。她咬咬牙不再哭，站起身来。
“原来您在家里！”房客厅见她在走廊的脚步声，惊讶地说，“我以为您不在家，我叫了一声，可是您没有答应。”
“我打了个盹，”伊拉赶快回答，转身背过脸去，“太累了，一天手忙脚乱的。”
“跟我一起吃点东西吧，”他提议道，“我正巧都做好了。”
“不，我该走了。您别费心，我刚吃过。”
伊拉往肩上披上一块薄披风，去上晚班。刚走到门厅口，就有一个年轻人手捧着一沓纸朝她飞跑过来。
“姑娘，可以耽误您几分钟吗？我们进行有关选举的社会调查。您投谁的票？”
“别纠缠。”她一边走一边说。
可是小伙子却不罢休。相反，他与她并排走着，晃着捏在手中的纸。
“姑娘，您怎么啦，这有什么难回答的？我的任务是询问一百个18到25岁的人，您正合适，您选举时投谁的票？”
“别纠缠，我说过了。”
“您投谁的票？”小伙子哀求道，“叶利钦还是久加诺夫？”
“怎么，总共才两个人哪？”伊拉嘲讽地问。
她对政治不感兴趣，但是确信，共产党人掌权会堵死她所有挣钱的可能性。所以她留心倾听竟选报道，并且知道候选人不是两个而是十一个。
“其余的都不算数，”年轻的社会学家大大咧咧地说，“他们的个人成就率太低。”
“他们的什么太低？”伊拉又问一遍。
“个人成就率。他们在人民中间不受欢迎。主要竞争对手是叶利钦和久加诺夫，您选谁？”
“谁都不选。”
她走得很快，不看令人厌烦的谈话人。
“也就是说您不反对所有的候选人？”
“你干嘛老是纠缠不休？”伊拉恼怒地说，“该选谁，就投谁的票。完了，付钱吧。”
走进“格洛利亚”，她的第一件事就是把目光投向奥列格通常就坐的角落。桌子空着，算了吧，也不是很想。护送人……他今天没有到这里来。也好，她的脸显然不是为有人护送而生的。
在关门前的几分钟，他来了。像第一次一样，出现在她的背后。
“你好，伊利什卡。”
她的泪水又涌上了眼眶。父亲活着的时候就这么叫她，可是自从他去世之后，她一次也没有听到过有人这样叫。确切地说，听是听到过，可是不是叫她。
“您好，”她合上眼皮挤出眼泪，含糊地回答，“又来护送我了？”
“又来了，”奥列格有准备地说，“不赶我走了？”
她没有回答，用力刮着一只大煎锅底上的油垢，那锅是用来盛鱼的，鱼的做法有点特别。她的后背感觉到奥列格在默默地注视着她。
“你还是离开这里吧。有什么好看的？”
“我妨碍你了？”
“那倒不是，要是你喜欢就看吧。没有什么意思。”
“有意思。我小的时候，常常一站几个小时看着母亲，就跟现在一样，丝毫不差。”
“你母亲是干什么的？”伊拉萎靡不振但是感兴趣地问道，“是演员吗？”
“什么演员哪！”奥列格笑了，“洗碗工。我们住在一个镇子上，挨着一所疗养院，是政府的。母亲在那里的厨房工作，那个时候根本没有洗碗机，所有的东西都用手工洗。她带着我去上班，我就看着她把盘子、锅、桶等洗得光洁耀眼。”
“这么说你是个大款，是不是？”
“似乎是。”
“就是说你在莫斯科的餐饮业发了财，到餐馆来用晚餐。大概是个大盗。”
“大概是。”奥列格轻松地承认。
“那么快从这里走开吧，”伊拉突然粗暴地说，“我同大盗没有交往。我可没有工夫搭进去。”
“你别害怕，我是在开玩笑。我有正常的工作，受保护的，没有任何犯罪行为。”
她收拾完餐具，去取抹布和水桶。奥列格同上次一样，坐在存衣室前的安乐椅里，开始同科利亚大叔闲聊。不知为什么伊拉总觉得他是在等她，这个念头让她高兴。虽然她完全不明白，他为什么要这样做。当餐厅女服务员走近她的时候，她已经刷完了厕所里的便池。奇怪，伊拉还以为除了科利亚大叔之外，所有的人都走了。
“你要什么？烤羊肉串还是基辅肉饼？”
“给点不太贵的吧。”伊拉回答，没有挺直身子。
“对于我都一样，”女服务员笑得有点怪，“你说什么，我就端上来什么。”
“为什么？”
伊拉挺直腰，莫名其妙地盯着她。这个“我端上来”是什么意思？她是不是挖苦人？
“为什么要你端？”
服务员好奇地看着伊拉：
“你怎么了，不知道？你的骑士定了两份晚餐。并且另外给了我钱，让我为你们服务。他对你可真大方。”
“嗨，你走吧！”伊拉依然弯下腰刷洗便池，“你的玩笑……”
“哪里是玩笑，你说什么！我敢起誓。你快点刷完，要不厨师都走了，如果菜凉了，我什么都不会做，他们把炉灶都关上了。”
伊拉没有回答。当遭到捉弄时她总是局促不安，不知道为了不至落到可笑的地步该如何做才正确。她的幽默感差一些，可是在这样的生活状况中有什么幽默可言。
“好吧，我把两样都端上来，你自己决定。什么不吃就带回家去，他都预先付过钱了。只是……伊拉……你这是……总之，我在那边都铺好了，餐具也摆上了，有冷盘、酒水。你快点把冷盘吃完，好吗？我就能快些上完热菜，好赶快回家。而你们呢，想坐多久就坐多久。不过得把餐具洗了，要不到早晨就干了。科利亚大叔会把钥匙给你留下，你把该锁的都锁好，早晨给他送过来，说好了？”
伊拉刷完便池，转向服务员，打算说几句尖刻的粗话回答她开的玩笑，但是她猛然醒悟，这不是决赛。
“你……是认真的？”她以防万一地问。
“啊，上帝！”服务员举起两手轻轻一拍，“当然是认真的。快，伊拉，别慢吞吞地叫人着急，我还等着回家呢。”
伊拉不慌不忙地用洗脸池上的香皂洗脸洗手，仔细地在镜子里照照自己。在餐厅里用晚餐，在她有生以来还从未经历过。她不相信只要一碰魔板就变成公主的灰姑娘的故事，她也不相信一见钟情。如果第一眼看见的是褴褛的衣衫和讨厌可恶的粉刺，何来爱情可谈？
她犹豫不定地走进前厅，奥列格马上迎着她跳起来，科利亚叔叔则准备回家。
“给，”他把一串钥匙递给伊拉，“把该关的门都关上，打开报警系统。你会下百叶窗吗？”
“我不知道，没有试过。”
“我来下，”奥列格插话说，“你别担心，科利亚大叔，一切都会办妥。”
他们走迸昏暗的大厅，厅内空无一人。顶灯已经关掉，只有奥列格常坐的角落里的桌子上，亮着一盏罩着柔和的淡黄色真丝灯罩的台灯。伊拉背靠着墙坐下来，马上感觉到了双脚的酸痛。犹豫片刻，她在桌子下面脱掉鞋，轻松地舒了一口气。
“你怎么无缘无故想出这么个点子？你以为我穷得连自己都不能养活吗？”
“你这个小傻瓜，告诉你，我是这样想的，”奥列格微微一笑，“请姑娘下饭馆不是因为她们快要饿死。你吃沙拉吧，他们这里的沙拉味道很好。你大概没有尝过吧？”
“没有吃过，”伊拉承认，“不错，很好吃。你结婚了吗？”
“瞧！”奥列格哈哈大笑起来，“同什么人一起吃饭，同一个已婚的还是未婚的男子，对你来说并不一样。”
“都一样。不过想问问。”
“结婚了。那又怎样？”
“不怎么样。难道你的妻子不在家等你吗？”
“可能在等。但是现在这已经没有意义了。她应该在早些时候等我。”、
“她对你不忠，是吗？”伊拉理解地问。
“还要怎样。”
“干嘛不离婚？”
“快生孩子了。已经六个月了。”
“啊——”伊拉拉长声说，给自己舀了第二份沙拉，这沙拉的确好极了。伊拉长这么大还没有吃过这么好的沙拉。
给他们送上了热菜——三大盘，一盘烤羊肉串，一盘基辅肉饼、一盘撒着茴香的嫩土豆，盘边摆着切得很漂亮的西红柿和黄瓜，红色的、黄色的，还有绿色的甜椒片。伊拉很久没有见过这么多食物了。
“你怎么什么都不喝？”拿过杜松子酒，奥列格问。
“我不行，我有过敏症。”
“如果喝一点会怎么样？”
“会难受，会喘不过气来，可能会死。上寄宿学校时，有一次姑娘们用酒灌我，后来不得不叫急救车，差一点离开人世。我们家有这种遗传。”
“这是一种什么病哪？”
“鬼才知道。我和弟弟妹妹都有这种病。都碰上了。”
“你的父母有这种病吗？”
“没有。”伊拉简短地说。
她不想谈父母。随着时间一分一秒流逝，她越来越喜欢奥列格。真想不到一个平平常常的小伙子，不是首都人，在乡村里长大。同妻子也不和谐。不，什么傻娘们、母狗，简直骂不够！为什么还要这样的妻子？年轻、强壮、可爱，看样子还有钱，而且也善良。
“听我说，不过你别觉得委屈……你的脸这样也是因为病吗？”
“大概是吧。具体的我也不知道。我已经习惯了。怎么，看上去很讨厌是吗？”
“你说到哪里去了。”
他温和地笑一笑，抓住她的手，抚摸着粗糙的手指，手指的皮肤冻裂了，指甲因为工作而变成了难看的畸形。
“一点也不讨厌。但是，要知道，大概可以做点什么，为什么你不去看医生？”
“因为这得花钱，而我又没有钱。”伊拉简单地回答。
“科利亚大叔说，你干了很多工作，难道你挣的钱不够花？或者是要攒钱做什么事情？”
她再次感到不时拧鼻子会使她露马脚。今天的发作使她衰弱无力，精神不振，再也没有力气把自己装扮得骄傲、独立了。如果这个奥列格是另一种人：充满自信、好嘲笑人、炫耀财富，她也会努力把自己表现得坚强有力，什么也不缺少。可是他没有那样做。于是她开始讲述。这些年来她头一次信赖一个索不相知的人。她从来不向别人吐露心事。甚至她的房客都不知道她为什么不得不出租房间。只有斯塔索夫知道，因为发生的所有事情他都历历在目，当时他同她住在同一幢楼里。
奥列格听得很认真，在她讲述时没有打断，甚至也不吃东西，只是默默地一支接一支地抽烟。
“你愿意吗，我试试请一位医生？”听完她悲惨的身世，他提议道，“让他给你看看，也许他能帮助你。”
“我说了，我的每一个戈比都有用场。”
“这你别操心，由我来想办法。”
“你为什么要管这件事情？钱没地方花了？”
“是没处可花。”
“这不可能。你一直在撒谎。”伊拉喘口气说。
“可能的，伊利什卡。甚至很可能。你像我的母亲。”
他又一次拿起她的手吻了一下。这种情景在伊拉的一生中从未有过。
“早些时候，两个月之前，我第一次看到你，我的内心一阵发紧。妈妈就曾经这样，又小又瘦，从早到晚工作，头发顾不上梳，双手冻裂发红。父亲抛弃了我们，母亲自己抚养三个孩子，我常常幻想，有一个人会来解决我们所有的难题，只是接手解决，不要求任何回报。举手之劳。一下子拿出很多很多钱，让妈妈不再工作，只待在家里抚养我们兄弟。我的母亲当时很漂亮，尽管工作很苦，但是所有的男人都朝她看。连那些休养的官员们也是。我尽管当时还小，但是什么都懂，在这样的条件下生活的孩子们都早熟。我看见她到他们的房间里去，每一次我都指望能碰到一个英俊王子娶她为妻。而王子们无一例外都是十足的官僚，塞给她一盒糖果或者一束可怜的花，就动身返回管辖地去了。大家都知道我们生活艰难，但是没有一个下流胚帮过忙。所以，我就想帮你，就是这样，没有什么，没有什么别的意思，你懂吗？”
她小心地抽出手，羞怯地抚摸着奥列格的脸颊。
“关于别的用意……”她停下来迟疑了一会儿，“是因为脸，是吗？你摸我的脸感到不舒服，是吗？”
“你说什么呀，伊利什卡，”他忧郁地笑笑，“我只是不希望我妈妈的悲剧在你的身上重演。”
“就是说，不舒服，”她平静地认定，“不过你别在意，我不觉得委屈，我在寄宿学校就领教过了，现在我变得坚强了，这点事情难不倒我。你的大夫真的能帮助我吗？”
“我不知道，我不会撒谎，但是我会问的。听说他有些神通，简直可以创造奇迹。如果他肯为你治病，我来付钱，你不要为钱的事不安。”
“谢谢。怎么样，我们走吧？我要早起床。”
他们很快把餐具从大厅搬进厨房，伊拉全都洗了，熟练地把剩下的食物放进聚乙烯袋，塞进包里。
“你经常挨饿吗？”奥列格关切地问。
“我有用处，”她简短地说。意识到自己出语不当过分伤人，“用这去喂无家可归的野狗，我们楼周围狗太多了。”
“噢，明白了。”
当然，说喂狗，纯粹是托辞。奥列格也心照不宣。伊拉从他的脸上看得出来他明白，但是赞赏他善解人意。
仔细锁好所有的门，放下百叶窗，打开报警系统。他们朝她家的方向走去。
“你几点钟起床？”奥列格站在她家门口问。
“5点。”
“现在已经两点了。你只剩下三个小时的睡眠时间，请你原谅，我出了这么个点子，没有想到你起床这么早。都怪我害得你睡不好觉。”
“胡说，”她不在乎地挥一下手，“我本来可以不睡觉。我休息两个小时就够了。可现在你怎么回家呢？地铁已经不开了。”
“我有车，就停在‘格洛利亚’旁边。”
“为什么不开过来？”伊拉笑着说，“我这张脸还没有坐过豪华轿车呢！”
“你的智力没坐过，”他笑起来，“也许，我就是想和你多呆一会儿。开车�