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两个护卫听闻有人对主子不敬，同时剑出鞘半截。
“收回去。”铁心竹闻剑出鞘时那冰冷的声音，低声喝止那二人的莽撞。
冰魂和雪魄依命，收了剑锋，默然站立。
“苏相大人，你让本宫百忙之中出宫，就是为了听这些闲言碎语？”铁心竹对一旁的苏南歌质问，他明明知道现在的御翰是她这个半吊子的皇后监国，一堆杂事她理都理不过来，哪有心情听别人嚼舌。
得了吧，苏南歌丢了一记白眼给铁心竹，她那也叫处理政事？还不是搅合的一团乱之后让他来收拾烂摊子。
“这样的流言你就一点不在意？”苏南歌没好气的道。
“我很忙，哪有时间在意这点破事儿。”何况人家说的也是事实，她在意啥。
苏南歌闻言气就不打一处来，她那也叫忙，对，忙着添乱，试问朝廷派往南方的赈灾物资，哪有送小豆子的，人南方发大水，小豆子被水一泡，不就全程豆芽菜了，还好苏南歌发现的及时，命人给换成了大米。
时候问皇后这怎么回事，铁心竹理由有二：其一，她各人觉得小豆子比大米好吃；其二，也是最主要的原因，是小豆子比大米便宜。
说到此处，绝不是铁心竹铁公鸡的毛病又犯了，而是她眼见着国库一日减一截，再这样下去，迟早见底，她能不慌吗？当然是能省则省。
“贤妹，我觉得这流言还是能止则止，以防小人得势。”殷子戚是斯文人，说话时的预期软软浅浅，以商人的敏感他也知道这肯定是有人刻意在造谣，他不管那人的目的是什么，但牵扯到他的恩人，就是不行。
“怎么止？我总不能下令严禁谈论此事吧，这不是此地无银三百两吗，她娘的，我就讨厌别人玩阴的，有种他就来找我单挑，看我不把他打的满地找牙。”铁心竹越说越气，不知不觉间内力集中在掌上，猛的往桌子上一拍，只听“喀吧”一声，桌子散了架。
苏南歌端着从桌上抢下来的菜盘子，脑门淌汗，原来她不是不在意，而是在意却束手无策，看样子她是憋坏了，要不也没这样的破坏力。
殷子戚没苏南歌的身手，桌子塌时他只来得及抓住他的筷子，现在桌子垮了，他手里的筷子拿也不是丢也不是，只得叫来小二，赔了不少银子，叫人重新收拾一张桌子来，小二一见客人给了那么多的银子，抬桌子来时讨喜道：“客观甭客气，随便砸。”只要他们肯赔，砸多少都成。
重整杯盏，苏南歌道：“也不是没办法，虽然不能完全止住谣言，但却能缓解现在你所处的劣势。”
“说来听听。”铁心竹说话间偷偷摸摸的端起酒杯，正要往口里灌，说是迟那时快，眨眼的功夫酒杯已不见了踪影。
“主子吩咐过，不许娘娘饮酒。”冰魂仍旧不带丝毫表情的回禀，而雪魄把夺下的酒杯搓成了灰。
他娘的，这两人盯的可真紧，谁要是这二人的娘子才倒了八辈子的霉，都怪凤药，对策说她这胎不太稳，不能喝酒，苍天啊！大地啊！人生四件大事：吃喝拉撒，连排行第二的喝都不让了，这日子还让不让人过了。
铁心竹虽然心里不乐意但嘴上却喃喃解释着：“手误，手误。”
冰魂也不管铁心竹说些什么，对苏南歌和殷子戚道一句“抱歉”，然后叫来小二把酒给撤了。
铁心竹一听立马跳八丈高，太过分了，连就酒香都不让闻，一转身，正要和二人理论，冰魂和雪魄却一人举起一块小木牌子，铁心竹一见牌子上自己亲手刻下的“恩”和“爱”字，立即什么脾气都没了，为了肚子里的恩爱，她忍。
人都有不能自制的时候，她也不例外，这时就需要有人来提醒她，所以她做了两个木牌子，交给二人，要他们在她克制不住的时候用来提醒她。
铁心竹乖乖坐回去，听那苏南歌说他的计策，说完，殷子戚连声说好，还保证让他们不用担心钱粮的问题，交给他就行。
“大哥，这本该是朝廷的责任，却要让你破费，这钱就当朝廷向你借的，等国库充裕之时，定连本带利的偿还。”铁心竹说完叫人拿来笔墨纸砚，写下一张契约，言明朝廷所借钱粮各项事宜，最后还按下自己的手印。
“天下兴亡匹夫有责，我没打算要朝廷还这个钱。”殷子戚回道。
“我不喜欢欠别人的人情，大哥请收下，更何况，有借有还，再借不难，也许以后还有麻烦大哥的时候。”铁心竹欣然笑道。
殷子戚知道她铁了心要做的事没人拦的了，于是只得手下借条，三人又边吃边论了些国事，才各自散去。
回宫的路上，铁心竹吩咐冰魂和雪魄：“给我差国库里银钱的去向？”雪魄领命，向暗皇中的寻风堂传下话，如果不出意外，三日内便会有答复。
御翰国库表面看来充实，却不料这一次接连的灾害，又加上西南的远征军消耗巨大，这才发现国库有所亏空，国库内实际的银钱和记录在册的银钱一核对，差了十万八千里远，那些钱去了哪里？她得弄个明白。
次日，尚京城郊搭建起安置流民的简易居所，当日便开始接受逃荒者，并每日施粮散药，不止尚京，御翰国内凡是受灾之地，朝廷都派下官员带兵前去赈灾，救灾的屋子源源不断的送往灾区，而所做的这一切，都是当今皇后颁布的旨意，一时间，百姓开始重新审视这位皇后，流言虽然还存在，但也有人会站出来替皇后说句好话，情况倒改观了不少。
尚京西郊的流民集居地，常常会出现一位风华绝代的美妇，挺着个大肚子，还牵着哥可爱乖巧的小男孩儿，一身粗衣布衫混迹在流民之中，先开始大伙儿很害怕美妇身后的两位家丁，那冷硬的面孔着实让人难以接近，稍微相处久了便可知那二人只是少言寡语，如果哪家需要人手抬木桩建房子，那二人定会前去帮忙，他们不去也不成，总不能让皇后抬木桩去吧，虽然铁心竹一副跃跃欲试的样子，可谁敢让她去呀。
这位夫人整一个表里不一的典型，第一次来时大家便猜这肯定是大户人家的夫人，虽然穿的平常，可她身后家丁壮丫环俏，对她都恭敬的很，大伙儿料定她不是什么粗鄙之人，而且这夫人又有着天人之貌，所以肯定她是高贵典雅之人。
哪知这夫人的言行举止完全叫人眼角脱窗下巴调地，屠夫要宰牛给大家炖肉吃，不料第一刀没放好血，害得那牛到处乱撞，那位夫人好身手，夺下屠夫的刀使一招青龙斩，大伙儿之见一阵刀光忽闪，等那位夫人把刀递还给屠夫，众人再见那牛时，已经皮是皮，肉是肉，一块块切的好整齐。
就这一次，铁心竹还对举着木牌子的冰魂和雪魄笑言，等她不做皇后不做将军后，她也能当个屠夫混饭吃。
总之，她做斯文的活儿，什么刺绣、洗菜、做饭、晒花生等等她都会帮忙做的一团糟，可说到光出力气的活儿，她做的比五大三粗的男人还好，人家两个大男人才能抬动的东西，她一个人轻而易举的就能挑起来，一句话，粗人一个，然而大伙儿却很喜爱这个洒脱大方的夫人。
由于朝廷不可能一直救济下去，所以，她命人在西郊建了一些绣庄、采木厂和各种作坊，让这些人可以自力更生，在京城立足。这比给这些无家可归的人任何救济都要好，他们要的也只是一个安居乐业而已。
“夫人，近日又给咱们带什么好东西来了？”一位大娘打趣着，他们这里缺些什么劳作的工具，她都能帮忙解决。
“绣娘们要的绣线，照王大叔的图所做的新木工具，还有孙大娘的头疼药，李大姐要的布料……”铁扇儿帮铁心竹一一道来。
铁心竹为人不拘小节，很快就和这些人打成一片，她觉得这里比在皇宫内还舒坦，想说什么便说什么，没那么多的规矩，而且那些生养过孩子的妇女教她一些养胎的土方子，还真令她舒服许多，初夏身上出小红斑，老年人便拿小扫帚在初夏出斑的地方挠，一会功夫就散了。
其实，铁心竹在这里待的时间虽然不长，却长了不少见识，和一帮妇人们聊天时听说在自家男人的贴身衣服上绣驱鬼咒，能保佑上战场的男人平平安安，据说这样小鬼不敢勾魂，铁心竹一听立即说想学，几位妇人当然乐意教她了，细一问她，才知道她的男人上了战场，于是又纷纷劝她宽心，同时女人，看她怀着孩子又担心夫君，谁不同情呢。
铁心竹悄悄的把自己绣的东西拿出来给几个妇人参详，就见几个妇人全都皱眉。
“是不是很难看？”铁心竹小声的问。
哇，何止是难看，就没见过女人的绣工能有这么差的。
见她们不回话，铁心竹就知道答案了，正沮丧时，妇人们纷纷安慰她。
“不怕，难看才好，吓唬小鬼的东西，越难看越好。”李大姐劝慰道。
“真的？”铁心竹怀疑。
众妇女见她那可怜样，抑制昧良心的点头说是真的，铁心竹这才高兴的把衣服收起来，打算回去就叫人送西南去，嘿嘿。
“我说夫人，你胆子也太大了点，怎么给自家夫君的里衣用明黄色的布料，被人知道了会犯事的。”张家娘子忽道，就算是大户人家也该避忌，那是皇家专用的色调。
“这个……”铁心竹结舌。
“怕什么，反正穿里面也没人看得见。”王大娘咋呼道。
“是呀，是呀。”铁心竹赔笑附和。
众妇女说笑间，便闻人群涌动。
“怎么回事儿？”铁心竹问。
“哦，夫人你一般都是下午来，所以不知道，韩相家的千金韩嫣小姐每日上午都会来这里赠衣施药，也许今日有事耽搁，所以下午才来的。”
“可不是，韩相为国操劳，儿子也为国尽忠，女儿心地善良，老天该保佑这韩家才对。”
铁心竹心道，韩嫣人很好那是不假，可韩修和韩墨她就不敢恭维了，韩修人面兽心，韩墨老奸巨猾，都不是好东西。
“喂，你们说今年御翰天降不祥，会不会真是皇后带来的祸端？”
“这事谁说得清啊。”
“依我看呐，御翰的皇帝是谁都无所谓，只要他能让咱老百姓安居乐业，我才不管下一任的皇帝是不是龙子。”
“也是，我倒觉得若是夫人这样的好人做御翰的皇后，也不差呢。”
对几位妇女的言语，铁心竹只笑不插嘴，她都不知道自己该气好还是该乐好，不过，她终于明白“得民心者才能的天下”这句话确实有理。
眼看天色将晚，铁心竹正要起身回宫，却听见外间有人叫嚷，说又一大队官兵朝流民聚集地而来，铁心竹闻言出来一瞧，之见官道远处扬起滚滚尘土，好像是一队骑兵，稍微近时，铁心竹才看清楚是孟星痕，可这人现在应该在贺南，就算回京也该走北门，怎么会走西门？
“孟将军，请留步。”铁心竹高声唤道，然后驱步迎上前。
孟星痕闻言勒止马步，循声望去，看见粗衣的铁心竹，先是一愣，然后立即翻身下马，奔到铁心竹面前就地跪下。
“将军大人，不对，现在该叫皇后娘娘才是，你怎么在这里，还穿成这样。”孟星痕不解。
铁心竹摆手，回道：“叫什么都成，拘那些礼做什么，起来说话。”
孟星痕得令起身。
“朝廷没宣你回宫，你怎么就自行带兵回来了。”铁心竹问道，武官没有朝廷的宣调就擅自回京那是要砍头的大罪。
“西北发生叛乱，人数不少……”
“回宫再说。”铁心竹打断孟星痕的话，这里人多口杂，不是说话的地方。
铁心竹抱起初夏，又对那些怔愣的百姓笑道：“这几日也许会很忙，等有空时再来叨扰各位。”
说完轻颔首道别，上了马车回宫，余下一帮跪在地上的百姓，久久不敢起身。
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第一一八章 天命
当夜，皇宫中灯火通明，大明殿上，铁心竹来回踱步，她现在终于明白，她的御哥哥为何老是叫头疼。
据孟星痕所说，当初被御翰所灭的西叶国，现在应该是御翰的西叶州发生叛乱，所以他立即带兵赶去西北驻守，谨防叛乱的声势有所扩延，刚到西北的鳞阳城，就有尚京的传令官宣他回京，所以他便带了五千骑兵连夜赶回来。
“孟将军，你上当了，快离开尚京回西北驻守，一刻也别耽误，现在就走。”铁心竹急忙拖着孟星痕往外走，朝廷并为收到西北叛乱的急报，更没有派人去宣孟星痕回京，那么这必定是他人的计谋，借此扫除障碍。
孟星汉还想问为什么？铁心竹已将人推出大明殿，急道：“孟将军，此去不论尚京出了任何事，没我的命令千万别回京，就算皇帝宣也别回来，问起缘由，就说将在外，君命有所不受。”毕竟圣旨是可以假传的。
这个当口，冰魂忙从殿外赶来，表情依旧冷硬，然话语明显有些急：“娘娘，韩相带了御林军正往大明殿赶来。”
闻言铁心竹大喊糟糕，顾不得三七二十一伸手就去扒孟星痕的铠甲，并叫雪魄也脱了衣衫，将两人的着装对换。
“孟大哥，帮我守住铁家军。”铁心竹只来得及嘱托这么一句，就打发冰魂护送孟星痕出尚京城，还让冰魂联络暗皇中的护卫一路负责孟星痕的安全。
孟星痕郑重的点头承诺，离开前回首一句：“将军大人，请保重。”
“放心，我想瘦都难。”铁心竹指着自己挺起的肚子笑道。
孟星痕讪笑，在冰魂的指引下从另一侧出宫。前脚才走，韩相带的御林军后脚便到，人一到便下令御林军将假扮孟星痕的雪魄扣下，理由无他，便是孟星痕居然不奉诏就自行带兵回京，如此逆上，理应革职查办。
铁心竹内心哼笑，韩墨的速度果然快，看来京中耳目不少，若不是今日她恰好在西郊城外，否则孟星痕先被韩墨拿下，只怕是九死一生，以现在她这样的状况，兵权八成会落入韩墨之手。
“韩相为国操劳本宫自是感激，可孟将军此次回京，奉的是本宫的密诏，理应无罪。”反正空口白话随便掰，铁心竹干脆来了个睁眼说瞎话。
“皇后娘娘是想护短？”她的心思，韩墨岂会不知。
“正是。”她懒得狡辩。
“所憎者，有功必赏；所爱者，有罪必罚。娘娘既然如此抬爱孟将军，身为上位者，更应将此人治罪，以儆效尤，娘娘若是偏袒，会影响凤誉。”
她的声誉被毁的差不多，也不差在多几条。
“到底是你说了算还是我说的算，别忘了本宫才是皇后，本宫说不罚就不罚。”铁心竹挑眉，比谁大嘛，她怕谁呀。
“来人，将孟星痕就地正法。”韩墨下令。
“谁敢动人本宫要他的命。”铁心竹也不是吃素的，对于御林军喝道。
韩墨权势虽重，但皇后的威势也好生猛，御林军哪里还敢动人，都站原地装愣。
“韩相大人，你就是要杀人也得把人看准了，你仔细看清楚点，你叫人拿下的可是孟将军？”铁心竹道，语速极缓，韩墨仔细一瞧雪魄果然不是他要抓的人，立马知道上当。
“我小看了你。”韩墨道，并让人放开雪魄。
铁心竹回韩墨一记‘谢谢夸奖’的表情，然后唤来皇城禁军统领，命其封锁尚京城三日，三日内任何人只许进不许出，她为何这么做，就是怕韩墨派人去追孟星痕，等三日后，就是插翅也追不上。
韩墨露出算计得逞的笑容，铁心竹下意识的打了个冷颤，完了，她估摸自己八成又做错了。
“为了能让娘娘休养身子，臣命工部在皇宫南面建了一座竹轩，不知娘娘现在有没有兴趣同臣在竹轩对弈一局？”
“好啊。”铁心竹毫不犹豫地答应，不管韩墨是挑战还是挑衅，她都接啦，她的字典里就没有退却二字。
遣散了御林军，摆了鸾驾，一行人浩浩荡荡直奔竹轩而去。
竹轩本该是选逸舒心之地，而这个竹轩令铁心竹倍感不自然，这轩内的竹，并非挺拔直立，而是一根根扭曲变形，造型虽有意思，却没有竹本来的风采。
铁心竹只是浅浅看了一眼四周的景致，便在无兴趣，随即同韩墨在轩内摆下棋局，二人都有话要说所以等宫人掌了灯便命其退下，余二人在盘上厮杀。
韩墨执黑子先，一子落在棋盘正中的‘天元’处。
铁心竹一双勾魂目半眯，内心思忖，韩墨一点不像外表这般谦逊荏柔，相反，就凭他这一子便可知他是狂肆之人，若非棋艺高深之人，谁敢先走天元。
会下棋的人都知道，走盘中天元处虽然大气，但会消耗过多的棋子，其实并不占先机。
“韩相在让本宫？”铁心竹微不爽，他瞧不起人吗？
“古书有云‘王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，顺承厥易’，这天元便是天