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暗夜里，却只传来一声低叹：“傻丫头。”
成化二十一年十一月丙寅，京师地震。陆府塌了一角，伤了几个奴婢仆从，传言只一个名唤雅韵的丫头命里不济，死在了瓦砾之下。
自这一日起，陆栎面上再无一丝笑意，每每只在收到发自维扬的信笺才面色稍缓。
寿阳王虽然依依不舍，却仍是不得不返回封地。倒是卫敏留了下来，在京师盘了处店面做起布行生意来。此人旧病不改，只几月间，便又在京师里寻了官家做靠山，拿做布匹生意的利钱开了官妓院，提匾“花明小筑”。
第十六回：灵吟奉诏君瑞接旨 仁寿宫前覆水难收
成化二十二年六月甲午，上谕法司慎刑。却在李党一力进言之下，降旨斩杀了当年杭州府秋粮走水一案中的穆清。
几日后李孜省故技重施，竟将兵部尚书马文升再次外调为“南京兵部尚书”。
秋七月，小王子犯甘州，指挥姚英等战死。九月，免河南、广东被灾税粮。丁卯，兵部左侍郎尹直为户部侍郎兼翰林学士，入阁预机务。由于阁老刘吉的暗中运作，鲁正则由户部侍郎一职调为兵部侍郎，接近了一心修筑边墙防范外敌而疏忽内政的新任兵部尚书余子俊，最终说服他支持太子稳定朝纲。
就在内城之中太子与万贵妃一党势力此消彼长，争斗不休的时候。外城陆府长孙在刘氏于养心园内嘶嚎了三天三夜后，终于落草。刘氏死于产后血崩，死时年纪不过十五，只是个刚刚及笄的妙龄女子。
陆府长孙为陆氏“津”辈。祖父取名，祺，取“吉祥”之意。其父陆栎则赠他小字“灵吟”。
灵吟乖巧，酷肖其父，生来不喜吵闹。饱足时爱眠，常睡眼朦胧。稍得清醒便要其父哄抱，父亲若是不在，就四处爬找。后手臂稍有气力，每遇不顺心事，便爱随手拿些小物件砸人。及至此时，众人方才看出，灵吟脾性与其父大异。
灵吟初满月，得太后召见。见则心喜，欲收其作养儿，却为贵妃所阻。后，由成化帝下旨收为义子，命为灵郡王。着其于半年之后，入宫陪伴太后。
是年，哈密、琉球入贡。
成化二十三年春，万贵妃暴疾薨，帝辍朝七日。谥曰恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。
花明小筑此时已具规模。人来客往，日进斗金。老板卫敏，最是张扬，时常就是公卿皇眷也要瞧他高兴才肯殷勤招待。
按说这地方合该是京师最为鱼龙混杂的温柔乡，一日夜里却迎来一乘车驾。来人虽说盖着顶纱帽不见容颜，只看卫敏那殷勤伺候的模样，众人便知道此人身份必然不低。旁的倒也罢了，那人来时，正是花明小筑开门接客的时辰，此人举止之雍容，行动间就引得无数贵人注目。也有几个不长眼的想戏弄此人，说些污言秽语露出淫贱样儿，倒把卫敏弄得是十分得尴尬，那人却毫不着意，只是从容前行。步态风流，身姿秀长。临上楼时，众人无不屏息以待，那人回首低声吩咐卫敏道：“我倦了。上壶菊花露就好，你们不必伺候了。”纱帽之下泻出音色低沉悦耳，温吞吞却是威仪毕现。是仕子？是官侯？无人知道。
但那人显然是把着纸醉金迷的温柔乡当作寻常客栈来看，教众人好奇之余，禁不住嗤笑一声。
来此温柔乡，自是找乐子来的。小小一段插曲，不过片时便被人忘到脑后。小筑上下立时又热闹了起来。只余下卫敏正同个随那人一起来的小厮在角落无人处说话。
“我得去办爷交代的事儿，三个时辰后就要离京。爷在此地得全赖你侍侯了，尽心些。”
“我理会得。只是这回爷来得急，城外吟菊园还未曾收拾得当，得委屈爷在这地方一宿。”卫敏神色分外恭敬，竟无半分往日轻狂。
“得了得了，爷若在意，你当他还肯踏进来一步？那年他瞧着刚买下的苏州石园不舒服，别说是留宿一宿了，当下就吩咐把整个园子给拆了。”
“我素来记得爷做买卖从来厌弃京师这地面儿，嫌北边冷，怎么刚过了冬就来了？”
那人四下扫了一眼，扯过卫敏衣袖，压低了声儿：“嘘，你小声点儿。听说是为了陆津祺。”
“他？！”卫敏大是讶异，瞪大了眼睛看向那人，“你拿我开心吧！一个小娃娃有什么用处？莫非……爷想弄回去养不成？”
灵吟已快满周岁，走得虽然不稳，却也时常趁众人不注意爬出房门。手足并用，毫无其父温文儒雅之姿。每每君瑞把他抓了回来，灵吟便笑嘻嘻拿满手污泥在君瑞衣衫之上涂抹。灵吟爱书，却不似其父一般爱护，最喜拿它撕来噬咬玩耍，怕得君瑞竟不敢在陪他午睡时展阅书卷，更不敢将书卷置于灵吟伸手可及之处。由此可见，灵吟脾性之顽劣着实不堪。这孩子却从不曾大哭。每逢君瑞恼了他，他也只是双目湿漉漉地含着泪水，委委屈屈地看着父亲。故而，时常君瑞纵然是有着满腹怒火也硬生生消了去。
君瑞爱子，呵疼入骨。
离恭肃端慎荣靖皇贵妃归天后第四日，帝下诏书，命灵吟入仁寿宫陪伴太后。君瑞接诏。
抱过罄竹怀中的灵吟，君瑞不免回首瞧了一眼陆府。里头仆役已散得七七八八，勉强留下的，也只是几个粗使下人。
家中老小昨日也全走了，虽说父亲不无留恋地将府内细细看了一遍，却终于没留下来。父亲当年是为了仕途才与家族不合的。陆家自大明立国以来，家训便是不许为官。兴许是当年权倾天下时早把这些都看透了吧。陆家无分嫡庶血脉，全以经商为根本。虽说同官家交好，骨子里却是连做官儿的祖宗都不喜，只是瞧着官家口袋里那印绶才给人家几分薄面。如此一个世家，居然就出了自己父亲一般热中政务的人，自然是大大闹腾了一翻。
父亲无疑是眷恋权位的，所以他致仕之后，仍旧维持着当年为官时留下的人脉，又在独生儿子同太子纠缠不清、流言满天的时候依旧装聋作哑。他享受着自己作为致休大臣在京师里的风光与众人的敬重。
君瑞懂他。
这样的父亲，却还是走了。在陆家私塾里自幼耳提面命的家族的观念，使眷恋权位的父亲选择了这条路。父亲尽了一切的努力想要留在天子脚下，但在灵吟被成化帝收为义子命为灵郡王，而父亲终于从顺天府返回的那一日，父亲问君瑞：“栎儿，你打算怎么办？”
君瑞跪下了，他凝重万分，仰视父亲：“儿自作主张，业已传书津秦公子，商议举家迁回维扬。津秦公子允准了。”
父亲思索了许久，颔首道：“只有这么办了。可你要知道，太子是不会准你离京的。”
君瑞漠然道：“儿明白，所以儿子不走。灵吟目下也不能被爹爹带去，他的事儿，待爹爹和娘亲出京，就知道该怎么办了。”
家里人都走了，有父亲的主持，自然哪个也没有来多过问一句。
但罄竹没走，如他所言，留了下来。此刻见君瑞官服在身，怀里抱着灵吟，却在轿前回首而立。罄竹忽然自心底里头生了一种莫名恐慌出来。
那人回首默默望着，似乎是在看这空荡荡的陆府宅子最后一眼。仿佛就这么去了，再不回返了一般。
未几，那人叹曰：“幼时入宫尚无愁，怎知添岁添烦忧。夕年侍君魂相就，而今长江尽东流。一场噩梦，还不休！”叹罢，却自调转了目光看向一旁罄竹，附耳道，“竹弟固执，哥哥也劝不听你。只是别再住这宅子里，你且往城外吟菊园去寻卫敏。若我不回，宅子又教朝廷收抄了去，便即刻离京叫他着人送你去维扬。”
不待罄竹点头，君瑞便矮身上了轿，轿夫起轿正要前行，忽然他又蹬了蹬轿底，掀起轿帘嘱咐罄竹道：“对了，一会子你就去我房里，把床下暗格里那只匣子取出来，随身带着。”
罄竹一愣，却仍是点头应了。
君瑞抱着孩子坐于轿内。灵吟正笑着看父亲，手指牢牢拽了父亲衣袖往小嘴里头塞。君瑞说不出自己此刻心里头怀着的，是种什么样的情感。把自己手指塞进了灵吟一只紧握的小拳头里，觉着婴儿喷着｜乳香的手心捏住了，随后格格一笑，把父亲的手指塞进嘴里啃。不是很重，痒痒的，君瑞目光不觉柔和了起来。
自腰间取下绣囊，系上灵吟颈项，收妥在他衣衫之内。绣囊是你母亲的遗物，里头的青玉小印则是你父亲的随身爱物，只愿你大了起来，人品也如这方小印上四个铭字——“真水无香”。
宫门之前，君瑞依例下轿。仁寿宫前不远，便见一人遥遥守望，不知等的却是何人。君瑞此际并无心理会这些琐事，只是望着前头烂熟于心的景致暗自收紧了双臂，把孩子抱得越发牢了些。
灵吟有些吃痛，微微挣扎，君瑞忙把手又松了些。正柔声哄着孩子，迎面就来了一列宫人。领头的步至君瑞身边之时，竟一个回身，打翻了身后宫人手中水盆。
眼见得一泼清水陡然袭来，君瑞蓦然一惊，把手中灵吟慌忙一让，只把自己淋得精湿。
那人指着身后宫人便骂：“哟，这不长眼的，在宫里头办事儿这么粗手粗脚，仔细咱家把你弄去内府里头活活饿死！”
却回头来对君瑞媚笑，“这位大人不妨事儿吧？”
君瑞早年在宫中也待得久了，这档子事儿见得不少，厌出宫门大半也是为了这个缘故。于是并不言声，只是冷冷瞧着那人。那人年纪不过十余岁的样子，身上穿的宫服，从品阶上看，竟已然是个少监。那人见君瑞不做声，只当是个软柿子，不由就放了心道：“看大人样子，是要陛见。只是弄成这样，若要陛见，恐怕君前失仪。看大人官服，当是从七品的。咱家那里正巧还备着这么一套，不如大人换上？”
君瑞冷笑：“如此倒好，劳烦公公了。”
那人又笑：“哟，大人是真客气了。不过……”君瑞一挑眉，已料到他的后话，那人轻弹了下指甲，果然道，“做身袍子总要些衣料银钱的，只是咱们宫里当差的，不比外头，人家看来好生风光，其实是囊中羞涩。故而，还望大人……”那人说道这里，住了口，斜瞄了君瑞一眼，却把手掌翻了出来。
君瑞几乎想笑。
官场上头是买卖官爵，深宫里头另有财路。果然是富贵场上众生万象。怎不该笑，笑只笑：夕年还有鸿鹄志想做个清廉为民的国家栋梁，如今看来，倒是自己算做人间异种。
笑罢又当哭，哭只哭：不过是个阉人，竟敢就拦路勒索朝廷命官。吏治污浊，内有民变频频，外有夷族战乱，人祸如此，又有那天灾不断。储君啊，大明朝骨架之下早已被掏空，你为之倾倒的江山原来却是这般得摇摇欲坠！
先前在仁寿宫外守望的宫人见此处生了事，迟疑了片刻，那人便一路奔了过来。及至见着抱了孩子的君瑞，方才舒了口气：“大人可算到了，咱家近来调任太子身边近侍，今奉了太子之令，请大人去见太后娘娘前先过去太子那里一趟。”
话毕，立即对那少监喝道：“你好大的胆子，竟来寻陆大人的晦气！太子还急着见大人呢，快去把替换衣裳取来给大人换上，回头咱家再找你算帐！”
君瑞听他语气，不由瞧了他一眼，原来是个太监，难怪如此神气。君瑞冷笑道：“不必了，本官这就去见太子。”
太监一愣，却见君瑞拂袖而去，见他去得远了，才缓过神来，忙着要追上去。不几步便似是又想了什么起来，回头朝那少监使了个眼色，气急败坏低叫道：“还不快来，咱家去太子那里看着，大人在太后那里等着你回话呢。”
少监慌忙点首，赶紧过来，与那太监两人一同入了仁寿宫门。
第十七回：丹墀殷红尽染碧血 禁城阴霾肝肠寸断
许久未曾再入太子寝宫，如今踏上殿前石阶，忽然就想起那天子脚下的丹墀来。艳红若血，在那丹墀下叩首，近得仿佛还能嗅出热血蒸腾的腥味儿来。古今多少肝脑尽涂，古今多少鲜血尽洒，却依旧画不完这丹墀之上权利争斗的痕迹。
终于太子也走到了这一步。
君瑞苦笑了一声，垂首看着怀里灵吟孩童的稚气眼神。灵吟仿佛很是不安，四下张望着，用他丝毫不明白世事的双眼瞧着周遭一切。君瑞把孩子的脸转了过来，轻轻拢在了自己胸口。
灵吟，还是不要看的好，别污了你天真的双眼。禁城每一座宫殿都已然蒙上了一层血腥的阴森气息，君瑞知道，万贵妃的猝然薨逝绝不可能只是单纯的暴毙。是谁下的毒手？嫔妃、太后，还是……太子……？
灵吟，你的父亲已陷落在了这狰狞可怖的宫闱里，但只要他一息尚存，就绝不会让你再步上他的后尘。
君瑞把孩子抱紧了，心下一横，踏进了太子寝宫厚重而血一般猩红的宫门。
“君瑞。”太子如今已长至十八，人内敛了不少。他微笑着，看君瑞把孩子抱了进来，纵然是有满心怒火，面孔之上，却依旧是挂着从容睿智的表情。“头回见你，我才十二。而你不过十岁，却是十分乖觉可爱。今日，你已有了嫡长子。”
君瑞沉默地看着那自阴影中移步出来的人，却没有想到，他张口说出的，竟是这些话。君瑞已有一年多没再见过太子了，但凭借他自幼随侍太子，他深知太子心底里头是个阴沉的人，如今的和颜悦色显然不是他的本意。君瑞没应他，只是看着太子，目光缓慢地移过了太子面上每一寸。
太子步近君瑞，端详了灵吟一眼，不由缓缓泄露出了他潜藏在内心深处那阴沉恶毒的目光来。他贴近了君瑞，附耳低声道：“自你成亲之后，你便处处躲着我。你可知道，每回见你避让一旁弓身行礼，我就想着把你夫人一刀一刀地凌迟。”
君瑞看了他许久，忽然大笑了起来：“你如今同我说这些话还有何用？”太子听他笑得如此惨然。顿时一愣，先时想说的话，早忘了九宵云外去。
君瑞渐渐止了笑，便把灵吟放在一旁紫檀木罗汉床上，却回身向太子道，“那年杭州府上我愿拼就性命护你，只是书生无用，惟有戕害自身才保你及时回返。及至今日，已是三载。回首看来，依旧不悔。可惜斯时我年纪尚小，只道你日后成就一代明君，唯愿于君阶下称臣陪你一生。原来我错了。”
君瑞向太子走近一步，看着太子：“江山如此多娇，引得无数英雄竞折腰。你眷恋江山，我不以为怪。我要你日后青史留名，做个明君。故而，为免累你声名，我情愿去做个‘修撰’。可你不允，硬把我推下宫闱争斗。你早忘记那年我在杭州府已是掏空了底子，是略受了寒气就能病上好久的身子。”太子不由退了一步，只觉得身子陡然冰凉了起来。
“你为了江山，却把心上之人往火坑里推。可怜我明知道你那些话无一不是替你自己打算的主意，拿来糊弄我，我也认了。谁叫我就是喜欢了你，日后能平安留在你身边，也是好的。只是平生不会与人争斗，一年倒有大半日子为避世告病在家。这些你全不着意。中秋夜，你来寻我。在你怀里一夜，看月满树梢�