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柳腊梅是八年前跟他结婚的，家就她一个闺女，爹一直有病，家里把她当男孩使唤，总想着招女婿过来，好一点的哪个愿意来揽这一摊子，不好的柳腊梅还看不上呢，人一耽搁就过了找婆家的好年龄。八年前许中子买了捉马村的煤矿，叫了一班贵州的工人过来打井，打好井筒了，有人就不想跟着打井筒的人走南闯北跑，想留下来。留下来的人里就有志强。有人说合，见了几次面后，看见人还行，话不多，干活实在，又问了家里有几口人，他说有四口，上面一个哥，下面一个弟，没有父亲了。柳腊梅心里想着男娃多对自己来说是好事，留下他就不用操心那边了。就和他说，以后，我一个人挑的担子咱两个人来挑，共同来支撑这个家。明确告诉你，我是招女婿。志强说，你没有去过我老家，那地方没有地，水多地少，我都不想回去了，说家有旱地五块，数来数去少了一块，结果你猜？腊梅猜不出来。志强告诉她是草帽压了一块。腊梅笑得都快岔了气了，笑那地方穷得草帽下能藏地。志强认真地说：“就想合适的时候，把我哥和弟接过来。”志强说的合适时候，是等家中的老母亲送了终。母亲去世两年了，哥和弟还闲在贵州。
柳腊梅常常笑话那里的地少，却也想不到会少到草帽大的一块地也不舍得扔掉。结婚都八年了，孩子也有了，志强没有回过老家。回家一趟不容易，花销大。原来的时候煤不值钱，往出赊都没有人要，煤也就是这几年值钱了，可是自己的父亲又病着，孩子也小，就想着什么时候领了孩子回老家看看，一拖，贵州的娘死了都没有回去。活着时电话里的娘念叨想见一见儿媳妇，那是容易的事情吗？隔山隔水，隔着电话听听声音也就满足了。去年腊梅常年有病的父亲也病故了，就想着今年孩子放寒假回一趟，家里的连累少了，钱也存了俩，这一辈子回这一趟怕也就交代了。
柳腊梅拧开水管给槽前的水桶加满了水，头班的人就要出地面了，一出来，干了一天一夜活的骡子急着往槽头跑，要饮水。腊梅想，井下的人上来之前，志强就会回来，在他回来前，要帮他多做点事情。她的男人是粗人干的细活，人太累了，夜晚，累得做那事情都疲塌得起不来兴致。后来干脆就不回家了，住到了矿上，回家做不成事情还浪费觉。她有时候会偷着来矿上，就在堆草的棚子里，像鸡们一样就着谷草做一回，心里有那么点刺激，有那么点紧张，看着对面的骡子，做起来反倒有了演戏的感觉，尽情满足得很呢。腊梅就想把最好的乐儿留给自己的男人享用，让自己的男人在自己的肚上欢快地喊叫，捏她的屁股蛋子。腊梅这么想着就返身走进草棚子里，机器粉碎的草节子堆得像小山包一样，看着四下安静得听不到一点声音，她跑了两步一下跳到了草堆上，人就被草埋住，呛得鼻子和喉咙麻刺刺地发痒，人酥软得就直不起腰来。
人迷迷糊糊地便睡过去，好像听得有动静，睁开眼睛，看到是井下挖煤的上来了，地上准备倒班的牵了骡子换了衣服等下井。听得上来的人说，2号采区的田书和他的骡子没有上来，出事情了！柳腊梅打了个激灵站起来，听得有人问，田书出啥事情了？有人说，中了毒气，现在不会说话，往地面出，骡子已经死了。柳腊梅想，井下会中什么毒气？她是从来没有下过井的，连井口都没有去过。女人身上天生带着不干净东西，有的地方矿上是不让女人靠前的。
志强回来的时候，田书和骡子已经被抬上来了，田书准备送往医院，骡子撂在院子里。这么大的事情没有见许中子过来。腊梅说：“矿长不来看看，出了这么大的事情。”
志强说：“这算什么大事，有安全矿长在，许矿长也不是什么事情都管。”柳腊梅看着担架上躺着的田书，整个看不清楚是一个人，像一块黑炭。上来的工人对田书好像没有什么感觉似的，把骡子拴到槽头，回头看着柳腊梅，也就是看一眼，各自穿着埋过小腿的水鞋进了澡堂子。骡子在槽头吃草，俯首敛眉，嘴贴着槽帮，嚼着草，偶尔打一声响鼻，响声温软谦卑，还不忘抬头张望一下这边，整个一管饱了肚不生事很满足的样子。柳腊梅望着开走的车，问：“地下还会有毒气？”
志强说：“井下开采得面积大了，通风口下来的风铺不满，很容易生毒气，不过不大紧，风会把毒气排走的。”
柳腊梅疑惑地皱着眉头说：“风要是把毒气排不走呢？”
志强说：“管那么多，我又没有中毒，就当什么也没有看见。”
井下自上而下分6个煤层，每个煤层高低不等，煤层里有若干巷道和煤仓相连，矿工平时由副井口出入。田书出事情的时候快要下班了，有人闻见2号巷道里有一股怪味，见到田书跑出来说，骡子突然倒下了。有人还开玩笑说，那畜生连个性都不会起，就知道往死里受，抽它，抽急了它就起来了。有人看见田书头盔上的矿灯照着2号巷道呈现出乳白色，什么也看不见，就看见田书像鱼一样钻进去了。钻进去的田书好久没有出来，井下煤仓记工的人说，田书有两车没有拉了。就有人进去看，发现田书躺在骡子的身上，车掀翻在地上，田书张着嘴大口出气，龇着满嘴白牙，白得吓人。
这是志强目睹的第三次事故。第一次早了，那一次是透水，死了三个人。第二次是去年冬天，那时候养骡子是在井下，一年里骡子不上井，养骡子的是贵州同来的王小军。为了多赚钱，王小军养骡子还代下井当车工赶骡。那天，外面下了雪，下井前志强还和王小军在自己的家里喝了一瓶当地产的黄酒。柳腊梅炒了两个菜，一个是红椒土豆丝，一个是老酸菜炒豆芽。喝到兴头上柳腊梅也喝了三盅，喝得两个腮帮像抹了胭脂，王小军和她碰杯的时候，借着酒胆还拍了拍她的脸蛋。柳腊梅正经地说：“大兄弟喝多了。”志强装着看不见，“你又不缺啥，叫喊啥！”柳腊梅疑惑地问：“我是不是你老婆？”志强说：“你要是下过黑窟窿，你都敢把自己给了他！”为这事情，好长时间柳腊梅不和志强说话。
那次饭后两个人往坑口走，雪下在身上，井下上来换班的工人和地上的雪形成了两种相反的色彩，上来的工人走过去的时候留下了一路黑煤灰，无声无息，覆盖了走过去的脚印，借着酒劲王小军还说：“嫂子生我的气了，不过，仔细看嫂子耐看得很。”志强回过头，看到王小军两个耳朵被冻得胡萝卜似的，笑着说：“好看你就多看看她。”井下分了手，不多时就听有人说，6号煤层冒顶，王小军和他的骡子一起被砸死了。当时的细节记忆犹新，志强和王小军的哥哥一起处理事故，商讨好了赔偿事宜，王小军被悄悄拉到火葬场火化了，他哥哥在火化单据上签了字，领了钱，矿上的人把志强扯到了一边，指着他的鼻子说：“要是还想在矿上干活，就当这事情没有发生过！”
聪明人不会听不出点意思来。再发生事情，只要不是自己，管多了只会给自己带来烦恼。从此，志强只要看见胡萝卜，心里就难受。现在看见院子里的死骡子就又想起了王小军。
死人归死人，煤矿照样开，有手续的，没有手续的，一张手续开十几个口子的，遍地都是。立起招兵旗，就有卖命人，有票子赚，不愁找不到挖煤的。
柳腊梅说：“你回去说什么也得把咱哥咱弟招来，现在的社会伸手动脚就是钱，手头没有钱啥事也别想。”
志强小声在腊梅的耳朵跟前说：“知道。矿长要招十个工人，明天就让回，来回的路费矿上出，一个工人还奖励我五十块。”
柳腊梅摘着自己辫子上的谷草叶子，看着别处伸了一下舌头，看到有人把骡子抬走了，还有人说，晚上加班送到井下的说不定是骡肉包子。有人说，骡肉个球！
柳腊梅想，爹说过，马肉酸得不能吃，骡子肉就能吃了？骡子可是马的儿呀。她拽了一下志强的胳膊说：“矿上食堂里的骡肉是不是都是井下的毒气毒死的？上一次你说吃王小军的骡子肉，那小军是不是也和田书一样？”柳腊梅不敢往下想了。志强扛了她的胳膊一下说：“不该问的就别问，王小军人好好的回贵州老家了。许矿长今天给我说了要你瞅着他在的天气，去给他打扫打扫屋里的灰尘。”柳腊梅想着许中子的小洋楼，想自己是应该给人家做点啥事，不能叫人家小瞧了咱不懂理数。想着田书，还想着明天志强回贵州的事，又想着许中子的好，柳腊梅说：“锅是锅碗是碗，人家对咱这样是高看了。”
志强看着对面的一排被煤染得黑光乌亮的骡子，脸上露出了掩饰不住的喜色。人在真实的世界呆久了，也得想想明天的一些情景：要是当了井下的队长，自己以后见人就不能是这样的一副脸面，看人家安全矿长那派头，自己得学会板得严肃点儿，唬得人心里害怕，下井的才不偷懒捣乱！心绪一下就不平静了，要柳腊梅快回去收拾明天回家的行头。
三
一大早送走了志强，柳腊梅开始坐到立柜门的大玻璃镜前编辫子。分了三股截，架起两条胳膊三摆两摆，扎了黑毛线皮筋，上下捏了捏，要辫子松软一些，扔到了背后。看了看镜子中的自己，又把梳好的一条辫子移到胸前来，照着镜子压了压，辫子于是在胸脯上有了一个好看的角度，摆了一个姿态，女人得很，笑了笑，开始编第二条辫子。好了，提起两条辫子在头上盘了一圈，先是往前眉头交错绕过去用发卡卡住，看了看不好，显得脸大了，露出了两只大耳朵，自己的嘴本来就大，这样就更大了，尤是两个大腮帮，显得重下巴更突出。放开，一只手按着脑后，把两条辫子反卷起来用卡子卡牢，脑后就弯了两个圆环，松开手，辫子分开了，跑到了耳朵下面，看上去还是不好看。放下，把两条辫子的辫梢挽在一起，脸看上去还是秃，用梳子撕下耳朵旁边的两绺头发，往手里吐了一口唾沫抹光滑了，卷了发卡卷成两个团插在了鬓角，开始往脸上涂粉，抹了半天怎么看怎么像下了一层霜，觉得还是应该去掉，简单搽了润肤露。拿了结婚时买的口红噘起嘴涂了起来，来来回回学着电视上的那样上下错动了几下，嘴看上去像喝了人血一样，心里就想着怎么就不如那些城市里的人会打扮自己呢？天生是做农活的，天生是要让太阳来晒的，天生长了一张难看的脸。从床上揪了一团灰尘纸抹掉了，淡淡的红，比刚才要好看些。抽出发卡，两绺头发弯弯绕绕垂下来虚虚地遮了圆下巴，人就精致了。拉开柜门换了一身新衣服又在镜子前摆了两摆，决定出门了。
许中子的屋她还没有进去过，那天的院子她看见了，乱得到处是酒瓶子，还看见了墙角上狗拉的屎尿，狗的吃食盆里是从外面端回来人吃剩下的饭菜，狗拣着好的吃下了，不好的在盆里干成了坨子，油星子落得院子里到处是。院子都这样不干净，屋子里能干净成啥！想好了，就是说让志强下井当队长这一事，自己就得好好打扫一次，当矿长不容易，屋里的女人不在，就等于是缺了打扫的笤帚。
许中子的楼前停了一辆小车。小车不是许中子的，他的车牌村上的人都知道是8688，说什么是发又发发，他的车是红颜色的，这辆车是黑颜色的，说明是有县里的领导在。有人在，自己怎么好敲人家的门？就算是敲开了门进去了，当着生人的面，人家说事情，自己听不听的，领导也会笑话，会嫌弃。柳腊梅坐到了离许中子的院子老远的树下，面对着楼前的大门，等里面的人出来，自己好进去。
村里太安静了，太阳明晃晃，抬眼看的时候要皱起眉头，四周没有狗叫驴鸣、没一丝人声，阳光压着柳腊梅有点喘不过气来。自己是费了一番心思的，也不是说费这一番心思就是为了要进这小洋楼，说不清楚是什么原因，怕人家笑话，就算是没有钱，人还是清爽利落的。这时候，一群孩子的喊叫声远远响起，她看到跑过来的一群孩子里有自己的闺女柳小水，闺女跑到她面前要两毛钱走了，她看见自己的闺女野得和男孩子一样，跑起来没有小巧劲，屁股扭动着要甩出去，自己小时候不知道是不是也这样子，女人家这样子可是不好。听到了喇叭声和车声，看对面的院子没有一丝动静，好像是有车开过来了，看见了一辆小面包，车停在了许中子的大门前，车上跳下了田书的弟弟田刚。下了车抬起双手猛劲拍大门，嘴里还喊着：“许中子，你出来，小姨子养的你出来，还我的哥来！”
听得院子里的狗叫得怒气冲天。
柳腊梅的心一下悬了起来，看到四周突然就走过来好多看稀罕的人。大门拍得山响不见开门。田刚喊着：“装死人，不开门，我从太平房把我哥拉回来拉到你的大门口，我看你开不开门，你害死了我哥，再不开，我拿镢头刨了你的屋！”
柳腊梅的心跳开了，想，田书死了，活生生的一个人就没命了。
看见从矿上走过来安全矿长韩平安，走到田刚面前指着田刚的脸说：“吵什么吵！闹什么闹！谁让你哥死了？你说是谁让你哥死了？你问问村上下井的人，干一样的活都上来了，你哥没有上来，怨我不让他上来，还是怨许矿长不让他上来？活者不就是为了要俩钱，死了，你闹事，也还不是为了要俩钱，你要再闹，我让你按政策多要能让你少要了，信不？”
田刚傻了眼，看着指他的那根指头说不出话来，半天嘴里含着哭音叫着：“我哥，我哥，我哥……”
韩平安放下指头说：“你哥怎么啦？矿上愿意出事吗？出事是要赔钱的，哪个不知道除了砍头疼就是出钱疼！你说你哥出事了，是谁让你哥出事了？当初来矿是你哥自愿的，对吧，不是哪个人把他拖来的！下井难道不知道有风险？既然知道有风险下井做什么？还不是为了赚钱多！是井下的毒气毒死你哥了，又不是我韩平安放屁臭死你哥了，对不对？出了事，咱就按出了事来弄，你想闹事，想拿了镢头刨了矿长的大门，我现在就给你找一个家伙，你来刨，你说，你还想不想闹事？矿长是人大代表，是普通人的代言人，就是代言你这种人说话的，你知道不知道？你刨了人大代表的大门是触犯刑法的！你是个什么东西，贼胆大了，不懂法犯法！”
田刚脸上掉着泪，有人就要他往矿上走，他较着劲不动，那个人说：“也是的，还是得听矿上的，哪有鸡蛋碰石头的道理。有啥说啥，理不公可以上告嘛！”
田刚扭转身狠狠抹了一下眼，往矿上走了。
人群议论着，说，死人的事情对煤矿来说肯定是不愿意，但是，韩平安仗着钱说话的那种口气太冲，让人不服。田书死了，到底也不能怨谁，普通农民就算是想死也死不起，你说死到自己的家里，哪个管你？亏了是死到矿上了，好歹有个赔偿，下井的人怎么就他偏偏死了，还是田书命不强啊。
柳腊梅有点糊涂了，怎么在矿上死了人了，反倒矿上有理了？想不明白道理，想着往回走，走得慢，等人都散尽了，自己还慢慢地挪着步站在原地。听得狗叫了两声，大铁门开了，回头看到许中子满脸春风往出送一个人，这个人看上去很面熟，想不起来是谁。被送的人没有带司机，是自己开着车，许中子给他拉开车门要他上了车，许中子说：“走吧老板，今天的事情吓着你了，咱的矿，咱也不想出事，一半个人不怕，够不上往上报，不算事，天要下雨娘要嫁人，是咱挡不住的。”
车上的人说：“别大意了，安全还是得抓。”
许中子闭了车门说：“安全是第一！”
许中子的电话响了，“尽量往下压，明天去医院处理了，不要影响生产，事就是这么个事，现在是狼多羊少！”
许中子往回走的时候电话响了，看了看不接它，往远处看，看到了柳腊梅，朝着这边喊了一声：“腊梅，过来！”
这下子柳腊梅的心慌了，因为田书的死自己不想见许中子了。假装听不见叫，想着刚才的那个人，一下想起来了，是电视上看见过的，县委书记李书记！
柳腊梅扭回头说：“那个刚才送走的人是县委书记，光是电视里见，还真是没有见过人下来，和电视上不一样，个头比电视上小，你说我看见的是不是李书记？”
许中子笑了：“你来我的屋里来，帮我打扫一下烟头。我告诉你我见过的大领导有多少。见一个李书记看把你稀罕的！”
柳腊梅不自觉地就跟了许中子走，进大门的时候，狗冲着她又咬上了，手里没有牛鼻犋，当空挥了挥胳膊，狗被吓住了。许中子笑了，说这狗有记性呢。进了屋里的柳腊�