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我笑了笑，没接话。财哥继续在烟雾缭绕中说道：“哈哈，不过说起来呢，这也得感谢你哪，摇哥！要不是你当初胆小，不敢跟我合作，我们真的去骗赌场的钱，嘿嘿，这下场我可知道，什么递解出境、回国劳改？哈，你要能竖着上飞机，就算你命大了！老摇，还是凯姐说得对，你真是一点也没变，怎么还在算牌哪？你真不明白吗？这赌场的腿多粗，你的腿多粗？你费尽千辛万苦，学算牌、躲监视、打游击，最后能赚多少？赌场腿上拔一根毛下来，就比你粗！”
我说：“得，财哥，我想干什么，是我的事。谢谢你的劝诲了。”
财哥摇了摇头，说：“我就知道你不爱听这些话。算了，我也别讨人嫌了。你那两百万，你说要过三个月再拿，对不对？——其实有什么关系，吉姆那种人，我们‘龙宫’伸一个小指头就把他捏死了——不过随你吧。”他递过来一张卡片，“我都安排好了，你三个月后，到这家赌场去，找到上面标的那个老虎机，按那个顺序投币，然后就……哈哈，等着拿大支票拍照片上墙吧！”
我接过卡片看了一眼，放进口袋。财哥说：“咦，这你可不能拿走，出了事，那边赌场怪下来，我可吃不消。你把它背熟吧。”
我只好将它背了一遍：“左侧第四排左数第二个幸运轮，编号765，投币顺序：5、5、1、4、2、1、5、3、4、3、2、5。”
“嗯，一点没错，”财哥看着卡片，笑着说，“你们算牌的，就是记性好。”打开打火机，把卡片烧掉了。
三个月后，我走进财哥说的那个赌场，找到那台机器，果然是个幸运轮，但上面显示的jackpot却非两百万，而是只有五十多万。我在老虎机区转了几圈，看遍了所有的jackpot，也没找到有两百万的。
我给财哥打了个电话，问他怎么回事。财哥吃惊地说：“啊？怎么会这样？我都安排好了的啊？应该是两百万的……嘿，嘿～～”他的声音忽然变得有些怪，我听见电话那段隐约传来女人的笑声，“嘿，乖乖……哦，老摇，要不你先投币试试？也许是他们弄错了？……嘻嘻，嘿～～喂，老摇，你先试试看好吧？恐怕是你自己弄错了吧……”
我只好在那台机器上按顺序投进币去，但连投三遍，都毫无反应。我想：“难道真是我记错了？不可能啊，明明是第四排的左数第二个幸运轮，编号也是765。——难道是他们设置错了？”又在这台机器周围的几台幸运轮上都试了一遍，照样一无所获。
我只好再给财哥打电话。这回接电话的是个女人：“哦，财经理啊，他不在耶。你有什么事吗？我可以给你留言……”话还没说完，她忽然“嘻嘻”低笑一声，接着我听见话筒被手蒙住的声音，她在电话那边隐约骂了声“讨厌！”，然后又凑过话筒说：“那您贵姓？需要留……”
我挂断了电话，直往赌场门口走去。那里有几个人正在等出租车，我排在他们后面。我前面是一对老夫妻，慢吞吞地指挥服务员往出租车的后箱里搬行李。我站在那里等了一会儿，终于还是没忍住，拿出手机来，拨通了凯若的号码。
“嗒——，对不起，这个号码无人使用，请查对您的号码再拨。”
我笑了笑，想：看来这把我赌中了开头，却没有赌中这结局。一辆出租车缓缓驶近，我对司机说：“去机场。”
两小时后，当我从飞机的舷窗往下望去，只见夜色中的拉斯维加斯霓虹闪烁，灯火通明，赌场大楼流光溢彩，美不胜收。远处火光四射，是“珍宝岛”赌场的海盗表演，近处水光闪耀，是“百乐宫”赌场的音乐喷泉，再远处一道激光直射天穹，是Luxor赌场的金字塔，仿佛召唤着黑暗中的人们：这里是你们欢娱的天堂，你们享乐的宫殿，你们梦幻的魔境。
我转把目光投往远方。远方是一片黑黝黝的山脉。千万年来，这里由绿地变成沙漠，由小村变成赌城，只有这山脉相貌依然。遥想数万年前，猛犸还行走在这大地上时，当它们在山上停住脚步，往下望去，或数千年前，一位印第安老人站在山顶，当山风吹拂，他的白发飞舞，这览物之情，得无异乎？
猛犸已经灭绝，印第安人已不见踪影。我看见拉斯维加斯大道上车水马龙，如同汩罗江水般熙攘繁盛。
第二十四章
古人诗曰：曾经沧海难为水，除却巫山不是云；朱德同志亦有诗云：由俭入奢易，由奢入俭难，同是至理。经历了算牌的生活后，我发现自己已难朝九晚五地上班，而总怀念着以前那刺激而又放纵的疯狂日子。我不再信任那些老算牌手们，于是开始在网上发《数学乐旅》，看能不能找到中国留学生里的一些同道。他们跟我背景相似，容易沟通，而且一般都是良民，共同组队会比较容易。
小说在网上连载了几个星期后，在MIT BBS上有两个回应，一个在纽约，一个在加州。我和那位纽约的网友约了时间，在大西洋城见面，一起到“博个大（Borgata）”赌场，先试试手。这家赌场新开张，为了吸引顾客，有大西洋城最好的二十一点的规则。我先看他玩，发现他的水平确实如他自己所说，三年业余算牌经验，技术很熟练，但还有些习惯需要纠正提高。
接下来我上阵他观摩，结果我才玩了半个多小时，忽然一个保安来到我背后，说：“对不起，我们需要你们到保安处走一趟。”
我和网友都有些惊讶。这来得也太快了。但也没什么可惊慌的，我们站起身来，被保安分别带到不同的房间。房间里这几年也没什么改进，还是那老一套：狭小房间、壮汉保安、严肃经理。我在心头默默酝酿抗议脱衣服的台词，琢磨着怎么说才在写进小说里时最酷，没想到他们也不搜身，直接就宣布说：“老摇先生，我们已经知道你和你的朋友是算牌手了。”
我有点惊讶地脱口而出：“你们装了MindPlay吗？”MindPlay是美国一家公司最近推出的反算牌赌桌，可以记录每个赌客的每把牌和相应的赌注，再用软件来判断他是否算牌手。在计算机面前，算牌将无所遁行。
“是的，”经理居高临下地说，“所以我奉劝你以后就不要再来侥幸冒险了。”
“哦，那就好，我还担心是我技艺不精呢。”我面不改色地说，等着他宣布我被禁止入场，或者限制赌注。
不料他却把身子往椅背上一仰，让助手给我端来一杯咖啡，然后拿起电话，轻松地说：“玛丽，我们这边已经好了，你可以过来了。”
我心里有些狐疑，不知道这个玛丽又要来干什么，——没收我的收入？罚买卖泥码的钱？填税表？——但经理既然不说，我也就仍然摆出一副镇静样，喝着咖啡等她到来。
很快，一个四十多岁的亚裔妇女推门进来。她身着套装，脸着浓妆，虽掩饰不住疲劳和衰老，却也显得斗志昂扬，进来也不坐下，叉腰扭胯，站在那里谈笑风生地和每个人打招呼。她的裤腿比较细，我看她那pose眼熟，想了一会儿，想起来了，是正像一个细脚伶仃的圆规。没想到在万里之外的番邦还能看到中学课本里的典故，可谓“他乡遇故知”。
经理给我们介绍，这玛丽是“快活林大赌场”公关部门分管亚裔顾客的经理。我礼貌地站起来和她握手，她右手握住我的手，左手娇嗔地一点，咯咯笑着说：“老摇先生，你今天才认识我，我可认识你很久了！我很喜欢你写的小说呢！”
“哇！”我压住心里的惊讶，强开玩笑说，“你们赌场工作人员真敬业啊！”
“哪里，主要是人家平时就喜欢看小说嘛！”我头皮一麻，起了一身鸡皮疙瘩，“你这小说写得真不错呢！我推荐给其他中国同事看，他们也没一个不喜欢的！咯咯！你这样的人材啊，去算牌太可惜了。现在算牌越来越难了，你也不是不知道。以后所有的赌场都跟我们一样，装MindPlay，你就没法再算牌了。那时候你怎么办？咯咯！”
“我怎么办？”我后半句“你跟着看我连载不就知道了”还没出来，她已经接过话去：“你怎么办？你当然不用担心。你这样的人材，到哪里大家不抢着要！咯咯！不过呢，我看我们有个职位，是最适合你的了……”
她说到这里便停住了，叉腰笑眯眯地看着我，活象一个带笑的圆规。我不禁也照样笑眯眯地看着她，明知道她等着我接话，就是不做声。她等了一会儿，脸上的笑容逐渐有些僵了，经理忙凑趣说：“是开唐人街发财巴士吗？”
“当然不是，”玛丽接到这个茬，立刻又恢复了生机，扭腰摆手，原地画了小半个圆：“咯咯，是纽约法拉盛公关经理！”说到这里，她又习惯性地停下来了，期望从我这里得到什么大喜过望的反应。
“哦，对不起，我想我不感兴趣。”我懒洋洋地说。
“不，不，不！你会感兴趣的！我懂心理学的。做我们这行的，都懂心理学。我看了你小说，我知道你性格就是那种喜欢跟人打交道、构建关系网的那种人。你要知道，我们赌场的公关经理是抽mission的，你只要能拉来一两个豪客，马上就发大了！咯咯！”
“喂，同学，”我忍住了没有叫她“阿姨”，“你看了最近这几章吗？你该知道我对拉豪客不感兴趣。不但不感兴趣，还很讨厌。我宁可去干计算机，每天写完程序后，往计算机前扑通一跪，磕头祈求程序运行成功，也不愿意去拉什么豪客。”
“嗨，小说是虚构的呀！”玛丽歪着头，带着循循善诱的笑容对我说，“小说里的你，不是现实生活中的这个你，对不对？咯咯！你小说那么写是对的，很好啊，人物有个性！大家都喜欢！可是算牌没前途啊，吃了上顿没下顿，你到我们赌场来做公关经理，工资高，待遇好，401K、医疗保险，都包！你总得为现实考虑考虑吧？”
“那不行，”我笑着说，“今天这事，我也要写进小说里的，要是我选择了现实，多伤害我在小说里苦心营造的个性形象啊。”
“啊？你要把这也写进小说？”玛丽有点惊喜交加，“哦，对，对，那当然！你当然会写！那你会写我喽？咯咯，你会怎么写？”
“照实写啊。”我说，“照现实。”
“现实？”玛丽的眼珠飞快地一轮，“哎，你不如这么写，你组建自己的团队成功，在‘博个大’赌场大赢特赢，赢了好几百万美金，从此退隐江湖，周游世界去了，怎么样？咯咯！这样读者看了也爽，你要将来出书的话，也卖得好，对不对？还可以再出续集，就叫《赌遍世界》！咯咯！”
我微笑着说：“我说了，我要照现实写。这不是现实。”
“这不是现实，难道你前面的故事就全都是现实吗？不还是虚构吗？”玛丽忽然觉察到自己的口气有些急，就又咯咯笑了两声，“反正是虚构，不如虚构个爽的。你也为读者想想，他们是喜欢看一个人貌似平常，其实身怀绝技，打败赌场，抱得美元归呢，还是一个算牌手，算了半天牌，最后什么也没赢到，灰溜溜地被赌场驱逐出境呢？你前面小说的调子可不是这样的，市长那段写得多好，惊险曲折，就是结局不太好，读者看得正爽呢，忽然一脚踩空摔了个跟头似的。你吊起读者的胃口，就应该善始善终嘛！”
我叹了口气，抛开对这位赌场亚裔公关经理的蔑视，以和一位业余文学爱好者进行讨论的严肃态度说：“这是一篇练笔之作，所以它写得比较随意，因为我压根就没打算要写出什么来。不过至少对赌博和算牌的看法，我想我都已经说得很清楚了。要有读者看了觉得胃口被我吊起来了，那不是我的错，因为我又没下这个钩，是她自己的胃口太轻浮。”
“轻浮？”玛丽露出难以置信的表情，“你一个作者，怎么能这么说读者呢？”
我懒得再说，便跳过部分叙述，来到海边木道上。时值深秋，海滩上一个人都没有。太阳刚偏过西去，照在身上暖洋洋的。木道上有人溜着旱冰快速滑过，有人在悠闲地逛店，还有一对情侣揽腰俯在木杆上，不时笑出声来。几只海鸥在旁边咕咕叫着，时而落下来啄食地上的食物碎渣，时而飞起在空中盘旋。晴朗的蓝天上，点缀着几朵白云、一只红色大气球。海面一望无际，有一艘船高张着帆，正往大海深处驶去。碧绿的海洋掀起碎白色的海浪，一层层地打在沙滩上。我忽然想起吉姆说的“算牌已经死了”的话来。
我想，二十一点算牌的黄金时代已经过去了（其实我从没赶上），就象中国新诗的黄金时代在八十年代后已过去，美国IT的黄金时代在九十年代后已过去一样。现在去用二十一点算牌赚钱，就象念诗去骗中国文学女青年，或者建网站去骗美国风险投资，虽不是完全不能成功，但总是有些落后于时代了。用《英雄本色》里的话说，江湖已不再是我们的江湖，就算小马哥复活，也难免被古惑仔们乱刀砍死。又如电视版《尼伯龙根的指环》的结尾，当女武神和齐格菲尔德一起沉入水中时，国王感慨地说：“古老的神祗们，又在今天复活了。”“不，”王后说，“诸神是在和他们一起死去。”
站在大西洋边，海风吹过，神清气爽，极目远望，海阔天空。我决定就在这里结束这篇小说。
人物结局：
杰妮：再没见过
师兄：杳无音讯
凯若：再没联系
师妹：毕业后回国，现为某网站CEO
老板：仍在费城经营中餐馆
小虎：我去探过他两次，还有五年的刑期
财哥：听说已在“龙宫”坐到第四把交椅
作家：最近出版了新作，成为国内当红作家
吉姆：没有消息。对于他们这些人来说，没有消息就是好消息
朱莉：仍在拉斯维加斯从事她的双重职业
市长：据报道升到省委
至于我，这次练笔失败了，小说的叙述仍然干瘪乏味，毫无灵气。然而总算也收获了一些心得教训，可以开始去写《食色性也》。我想那将是比《数学乐旅》好上十倍的作品，因为——让我们最后运用一次最简单的数学——《食色性也》将流芳百年，而《数学乐旅》大概只能流上个九到十年。
附录：一、二十一点规则
1，游戏由玩家和庄家（即赌场的发牌员）对玩，看谁的牌面点数更靠近21点。但如果超过了21点，则称为“爆掉”，算输。其中花牌（J，Q，K）都算10点，A可以算1点，也可以算11点，看哪种情况更有利。玩家之间不做比较。
2，游戏开始时，所有玩家和庄家各拿两张牌，一般来说，是玩家两张牌牌面朝上，庄家一张牌面朝上，一张牌面朝下。
3，两张牌的点数，肯定介于2到21点之间。21点只可能是一张10（包括J，Q，K，下同）和一张A，这叫“天成（BlackJack，以下简称BJ）”，除非庄家也拿到了BJ，不然赢一倍半的赌注。
4，玩家在游戏中有如下选择：
（1）要牌，直到他（或她，下同）认为自己的牌面离21点足够近了。比如手头的牌是4和5，加起来才9点，那么无论再加张什么牌，都不会爆掉，当然应该要牌。
（2）停牌，即不再要牌，比如手头是张10和9，已经很接近21点了，就不用再要牌了。
（3）加倍，即加一倍赌注，再要且仅要一张牌。比如手头是张4和7，这时要牌是肯定安全的，而且很可能拿到10或者其他点数较大的牌，一张就够了，值得加倍。这只能在刚拿到两张牌时使用，要过牌后就不能加倍。
（4）分牌，即拿到两张点数相同的牌时，可以加一份赌注，把牌分为两份，比如手头是两张8，加起来是16，非常糟糕的点数，这时就应该把牌分为两个8，再要两张牌来，很可能拿到10形成18点，就把坏牌变成好牌了。
（5）保险，即在庄家亮着的牌是A时，由于他拿到BJ的几率很大，玩家可以下赌注一半的保险。如果庄家没有拿到BJ，保险金就输掉了，如果庄家拿到了BJ，付给玩家两倍保险金。很多玩家在自己拿到BJ的情况下，会下赌注一半的保险，以保证自己能赢回一倍赌注，因为如果庄家没有BJ，那他能赢赌注的一倍半，去掉输掉的半倍保险，还赢一倍赌注；如果庄家有BJ，那他们牌面打平，但保险能赚回一倍赌注。
（6）投降，这时只输一半赌注。如果自己的牌是10和6，庄家亮着的牌是A，那还是趁早投降好。
5，庄家在手头的牌是A时，会问大家是