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春雪瓶奈他不得，只好嗔了他一眼，说道：“好啦，咱们就一同走吧，别老是见面就争吵。”她随即从树上解下缰绳，牵着大白马向那头巷口走去。铁芳跟在她身后故意放慢脚步，和她拉开二十来步距离。春雪瓶也停下步来，回头瞅着他问道：“你腿上是否受伤？”
铁芳愣了愣：“没有。一点也没伤着。”
春雪瓶一笑：“那为何跟不上我？”
铁芳的脸一一下赧了起来，嗫嚅道：“街上人多。”
春雪瓶摇摇头，只轻轻嘀咕了声“真酸腐！”便又牵着马向前走去。
二人一前一后，穿过巷口，绕过前街又走了片刻，前面不远便是东门。春雪瓶远远望去，见城门口人来人去，既未见有官兵把守，也未有巡哨盘查，她才放心地向城门走去。出了城门，行了不到一里，道旁出现一家墙上写着“韦家马栈”四个大粉字的小院。
这时，一直远远跟在她身后的铁芳，忽然加快脚步赶上前来，指着那小院说道：“我的马就寄拴在这家马栈里，请姑娘稍候片刻，我去把马牵来。”
春雪瓶立候道旁，适才在豹二太太院内她所看到的和听到的许多可疑的情景，突又一团团一片片的飘进她的心头：豹二太太见到自己时那显得异样惊奇的神色，她何以竟能猜出自己也不知道自己的生日？铁芳怎么会去帮助德老前辈？又在什么地方杀伤了冯元霸手下许多山贼？他又为何去向豹二太太追问他母亲的下落？……春雪瓶正在迷团中苦索端绪，铁芳已牵马向她走来。她只好立即锁住繁乱的神思，瞅着已来到她面前的铁芳问道：“是并马而行彼此叙叙，还是各自赶路若不相识？”
铁芳难为情地笑了笑：“我正想和姑娘叙叙，还是同行的好。”
春雪瓶略带点儿讥刺地：“这驿道外来往的人也多呀！”
铁芳不知如何对答，愣在那儿，脸又不禁微微红了起来。
春雪瓶瞅着他，蓦然吐出一串清脆的笑声，说道：“那就上马叙叙吧，还站着下干什么！”
二人跨上马鞍，并马向东缓缓驰去。铁芳对春雪瓶适才在他危急时暗中放箭相助之事说了一番钦佩和感谢的话语之后，又问起她因何也在豹二太太院里。春雪瓶这才将赵窈如何被童游击强骗到手，如何送给豹二太太，她又如何进院救出赵窈之事，一一告诉了铁芳。春雪瓶最后又说道：“我没想到这院里却又遇上了你，
这也真巧！”
铁芳随即说道：“正是这次巧遇，我才明白过来，原来那天救我和德秀峰前辈的那七支弩箭也是姑娘放的。”
春雪瓶惊异得张大了眼，一下勒紧手里的马缰，说道：“你这话是从何说起？！”
铁芳也忙停下马来，回头望着春雪瓶，得意地笑了笑：“怎么，你还想瞒我？！我已经识出你用的那种弩箭来了。”
春雪瓶更感诧讶起来：“究竟是怎么一回事？”
铁芳仍一个劲地说道：“我也是现在才明白，那天你不愿露面却是冲着我来的。你与那德前辈的一家本来就很交好，兴许你正是为了护送他们才暗暗随在他们后面的。只因我也插身到他们中间去了，你才不露面的。”
春雪瓶有些情急了：“我一点儿也不知道德老前辈一家在路上究竟发生了什么事情，更不曾暗中放箭救助过他们！你快说说，这究竟是怎么一回事情？”
铁芳见春雪瓶说得认真，也不禁惊讶起来。他愣了片刻，才自语般地说道：“真的不是姑娘所为？那么，那天放箭相助的人又是谁呢？”
春雪瓶已经急得有些不耐了：“你别老在是谁不是谁是绕来绕去！快把事情的全部始末说出来。”
铁芳：“说来话长，这马上也不便细讲。”他向驿道两旁看看，指着讨来河畔一丝柳林说道，“我们到林里坐坐，谈起话来也就方便多了。”
春雪瓶：“那就快去吧！”她一一拨马便向柳林驰去。铁芳赶到时，她已拴好马，坐在一块青草茂密的地上。铁芳把马拴好，和她对面坐下，这才细细地将他在三天前如何在祁连山谷口遇上冯元霸率领着一帮山贼拦路截杀德秀峰一家，他又如何上前相助的事，一一讲了出来：
三天前，铁芳再度单骑闯入祁连山”去找豹二太太追问他母亲的下落。他行至一处谷口，见前面山路陡滑，马行不便，他正踌躇间，忽瞥见谷内靠崖处有一人家，铁芳心里一动，想将坐马暂时寄养在那户人家家里；便牵着马向谷里走去。他来到那户人家门前，出来见他的是一位年老的猎户。铁芳说明来意，老猎户便忙将他让进屋里，问饥送水，态度十分诚厚，情意也极殷勤。闲谈中，老猎户问他上山何事？铁芳亦坦然以去寻豹二太太相告。老猎户告诉他说：豹二太太不在山上，她早已于入夏时便住到肃州．城里去了。
铁芳急于赶回肃州，便忙起身告辞。老猎户在送他出屋时才问他道：“公子与那豹二太太是亲戚还是旧好？”
铁芳说道：“我与她毫无瓜葛，是为了寻人才来找她的。”
老猎户这才又对他说道：“既然如此，公子可要小心！连日来黑山熊那无恶不作的儿子冯元霸，带着一帮山贼隐在这谷口近旁一带的树林里，我虽不知他们要干什么，但从他们那杀气腾腾的神色来看，一定是又要造罪作恶了。兴许还是一桩大罪大恶！”
铁芳不觉一怔：“这冯元霸竟敢如此胆大妄为！”
老猎户：“岂止是胆大妄为！他简直是豺狠狼毒了！这祁连山方圆几百里，百姓近千家，有哪一家不曾被他蹂躏，我儿就是为迫于官府逼贡，入山猎熊，被他活活钉死在树上的。公子如遇上他，可千万要当心！”
铁芳谢过老猎户，怀着一腔义愤满腹惊疑返身向谷口走去。他一边走，一边暗暗留心察看近旁林里动静。他回到谷口，谷口前面便是东往甘州西返肃州的驿道，正在这时，铁芳忽然听到谷口左侧靠近道旁的崖石上传来一声唿哨，随即瞥见谷口右侧密林中出现许多入影在往来晃动r。铁芳不由暗暗心惊，立即惕然自警起来。他急忙拨马离开谷口，驰上驿道，正在转马向西，忽见前面驿道上来了一行人马，走在前面的是一位身材瘦削的壮年汉子，身著蓝绸箭衣，头上素绢束发，腰悬一口宝刀，一边揽辔徐行，一边举目四顾；走在壮年汉子身后的是一位年过五旬的长者，身穿品蓝大绸宽袍，头戴青纱圆盘遮阳大帽，态度从容不迫，神情闲致安详，一望便知是个有些来历的人物；长者身后是一妇人，布衣紧袖，发结高挽，紫色绿帕抹额，神情冷肃，眼含戒意，鞍旁挂着一口沉甸甸的绿鲨鱼皮刀鞘，鞘内插着两柄铜把双刀；妇人后面随跟两名骑校，骑校马后还牵有三匹神骏异常的无鞍宛马。那行人一路行来，在靠近铁芳身前时，他才看清眉目’并已认出来了：走在前面那壮年汉子和后面那位妇人，原来就是他在塔城集市摔跤场上曾经见到过的那两人。当时虽然时间仓促，只是匆匆一瞥但铁芳依然记得清楚，他二人当时正是和出来替他解危的那姑娘站在一起的。铁芳既已认出，便忙约马道旁，拱手招呼前面那壮年汉子道：“大叔哪里去？不知尚还认识我否？”
壮年汉子立即停下马来，将他略一打量，随即欠身说道：“你不就是在塔城与外来哈族摔跤的那位小哥吗！幸会，幸会！”
后面那妇人也拨马上前和铁芳颔首致意后，随即俯身在那长者耳旁低声说了几句。长者立即满面笑容地对铁芳说道：“你在塔城摔跤场上挺身而出和那狂徒较量之事，我已听他二人对我说起过了。你真可算是有胆有志的少年英雄！令老夫佩服，佩服！”
铁芳羞红了脸，连连说道：“岂敢，岂敢！老前辈过奖了！”
长者哈哈一笑，说道：“还没有请教你的尊姓大名哩！”
铁芳拱手答道：“我姓铁名芳。”
长者也应声说道：“老夫姓德名秀峰，京城人。”他又指指壮年汉子和那妇人，“我儿子德幼铭，儿媳罗燕。”
铁芳忙对德铭和罗燕躬身拱手，叫了两声“德大叔”，“德大婶子”。
罗燕笑了笑：“我不惯人这么叫我，你如不嫌弃，就叫我姑姑好了。”
德幼铭顾视着罗燕不以为然地一笑，又回头问铁芳道：“我听你口音也是内地人，怎孤身一人在这西路上四处奔波？”
德秀峰似乎已觉幼铭这问话有些失口犯忌，忙接过话去：“这有什么！男儿志在四方嘛！我象他这么大时，不也是单身一人去蒙古闯荡过来。”
铁芳十分感佩地看了看德秀峰，没吭声。
罗燕见话机已露出不投之势，忙转过话题，问铁芳道：“你从东路来，一路上可还平静？”
铁芳心里猛然一动，回头向谷口密林望望，又打量了下德秀峰一行人等，这才满怀疑虑地说道：“适才我在谷内听一老猎户说，黑山熊的儿子冯元霸连日来率领一帮山贼在这附近林里潜伏着，不知意欲何为！我过谷口时忽听得一声唿哨，又瞥见前面密林里有不少人影在闪动，也不知是否就是那帮山贼！姑姑和大叔过去，务宜小心在意。”
罗燕双眉一竖：“哼，他们果然来了！”
德秀峰以手拈须，神情突然凛肃起来。他注视着前面密林，说道：“不知他们究竟有多少人马？”
德幼铭奋然作色：“不管他有多少人，我们只有硬闯过去，退也来不及了。”
罗燕略一犹豫：“就怕爹爹有失！”
德秀峰也抖擞起来，慨然说道：“我虽年迈，但三五个山贼也还近我不得！若果是为我你子翁媳而来，你二人只管奋勇开路，容我自保，只要我们能夺路过去就行了，无须恋战。”他又回头对铁芳满含笑意地欠了欠身，说道：“多蒙相告，老夫已铭感在心了！这不关你事？你可快快离开此地，咱们后会有期！”
铁芳看着眼前这般情景，一种悲壮激烈的情怀不禁油然而生。
他立即拨转马头，慨然说道：“铁芳曾读圣贤书，也略知成仁取义的道理。既然与德老前辈和大叔、姑姑相逢，便当同舟共济，哪能袖手！请容我相送一程，万一山贼来犯，也可助一臂之力！”
罗燕：“你还年少，又常在这条道上往来，休为我家之事去结下仇怨！你还是快去。”
德秀峰凝视着铁芳，频频点首，颇感欣慰而义慨叹地说道：“好样的！你的一番情义，我全家已心领了！前途吉凶未卜，哪能相累！你顾自去吧！……”德秀峰话说到此，忽又听谷口那边传来一声呼哨，他忙举目一望，见前面密林里已有二三十骑山贼，在为首一骑汉子的指挥吆喝下，窜出树林，正向这边拍马冲来。
罗燕早已瞧见，忙于鞍旁抽出双刀，对德幼铭说道：“这里路窄，对我们不利，快迎上去！”她也不等德幼铭回话，一纵马便迎着来骑冲了过去。
德幼铭亦已拔刀在手，回头对德秀峰说了声：“爹爹千万小心！”随即跟在罗燕后面向山贼驰去。
一名骑校拍马来到德秀峰身边，将他鞍旁悬挂着的一柄大刀摘下递到德秀峰手里，指着那些山贼神情显得有些慌忙地说道：“大人，他们人多，来得凶恶，如何是好？”
德秀峰横刀立马，紧紧注视着前面，只对他凛然说道：“休要惊慌，来骑不过是些乌合之众！你二人不用上来，只看好马匹就是。”
铁芳早已拔剑在手，勒马站在德秀峰身旁，注视着前面动静。
罗燕的马刚驰到谷口，便和奔在前面的几骑山贼相遇。她也不问话，舞起双刀直取为首那骑汉子。为首那骑汉子红布缠头，使一柄厚背砍刀，相貌长得十分凶恶。他和罗燕刚交上手，只几个架拦砍杀，硬被罗燕逼得拨马窜到道旁的野地上去了。他后面两骑又挥劈着腰刀迎上前来。罗燕跃马一击，架开右手马上那贼手里腰刀，须势反手一挥，便将那汉子劈下马去。正在这时，左手马上那贼的刀已向罗燕头上砍来。罗燕也不用刀去迎，只将身一闪，躲过刀锋，趁那贼身子一晃之际，迅即朝他背上一刀劈去，那汉子又栽到马下去了。只几眨眼功夫，罗燕便刀劈两人落马，拥在前面的七八骑山贼立即显得慌乱起来，只拨马逡巡，不敢上前。贼骑中殿在最后的一骑汉子，挥起手里一支竹节钢鞭，一边咧嘴喝骂那些山贼，一边指挥着后面那二十余骑汉子拨马离开驿道；从谷口旷地上包抄过来。这时，德幼铭亦已骤马来到罗燕身旁。两人并马道上，横刀以待。从旷地上包抄起来的贼骑已经逼近，在驿道上逡巡的八骑又乘势冲杀过来，谷口中突然响起吼声一片，一场恶斗这才算真正开始了。罗燕放马不开，只坐在马上飞舞双刀前后应战；德幼铭被南北夹击，只凭一把宝刀左右迎敌。那使竹节钢鞭的汉子有如陷阵般的不时纵马突来，猛打几鞭又拨马驰去。罗燕刀法虽精，无奈被裹狭得难于施展身手，加以骑贼又是轮战使她无法捉寻战机；德幼铭虽已杀伤一名贼骑，亦因忙于架格，陷于被动。德秀峰立马道上看得明白，他正在暗暗着急，忽见那使竹节钢鞭的汉子领着五六骑马贼向他驰来。站在他身旁的铁芳已经认出那使鞭的汉子来了，忙对他说了句：“为首那人便是冯元霸，我去迎他一迎！”
他话音刚落，也不等德秀峰回话，便纵马迎了上去。冯元霸见铁芳迎来，一勒马，指着他喝道：“你这小子，怎和他们厮混在一起了！”
铁芳也举剑指着冯元霸说道：“你已作恶多端，竟敢在光天化日之下拦路劫杀起过客来了！”
冯元霸勃然大怒，喝骂道：“前番你来闯寨，我看在我娘的份上放过了你；今天你又来乱搅，就是你自己不想活了！”他一纵马，挥鞭便向铁芳头上打来，铁芳举剑相迎，一个打得猛，一个迎得快；一个鞭似乌龙搅尾；一个剑如闪电穿云，只听一声巨响，又见火星四进，跟在冯元霸身后五六骑山贼趁此拨马绕过他二二身旁直向德秀峰袭来。德秀峰也忙挥刀相迎。两名军校虽未上前助战，亦未退怯，只紧握腰刀护住宛马。
铁芳和冯元霸斗了十来个回合，冯元霸敌不过铁芳力大剑速，已感渐渐不支，被逼向谷口退去。德秀峰被五六骑前后夹击，他虽奋力拼杀，终因年岁已大，身手不灵，亦被那几骑山贼逼得向谷口这面移来。渐渐地，三处争斗合在一起，汇成了一团。铁芳见德幼铭和罗燕情况危急，几次跃马冲去相助，都被挡了回来；罗燕和德幼铭几番想冲出重围接应德秀峰却又放马不开。正在这时，德秀峰坐骑被后面驰来的一骑山贼砍伤，那马负痛一跃，竟将德秀峰颠下马来。罗燕见公公落马，也顾不得自身安危，冒着道道刀峰一跃下马，砍断正迎面冲来一骑的马脚，拔脚向德秀峰奔去。十余骑山贼也一齐拨马向她和德秀峰冲来。铁芳忙跃马去救，那十余骑已抢先冲到了罗燕和德秀峰面前，刹时间，只见十余柄寒光闪闪的钢刀，闪电惊雷般的向二人头上劈去。正在这危如垒卵、令人魄动心惊的一瞬间，忽从左边树林里飞来三支短箭，三骑向罗燕逼得最近的山贼一声惨叫，立即栽到马下去了。只一眨眼间，又有三支短箭飞米，德秀峰身旁又有三骑落马。其余五六骑吓得呆若木鸡，惊惶四顾。正在指挥几骑山贼围住铁芳拼杀的冯元霸，不知身旁发生了什么事情，忙拨马回头一看，他正要举鞭上前，忽又一箭飞来，直透他的左臂。冯元霸大叫一声，在马上摇晃几下，便忙护着伤处向右边密林退去。罗燕趁此返回身来一跃上马，一咬牙，挥动双刀向围住德幼铭的那十来骑杀去。铁芳也挺剑跃马一连杀伤三骑，又放马随罗燕身后杀了过去。那十来骑哪里抵敌得过，只几眨眼间便又有数骑落马。其余几骑吓得拨马回头窜入密林去了。谷口旷地上尚在一旁逡巡观望的十来骑山贼，见了这般情景，也顿如惊弓之鸟一般，一哄而逃，纷纷窜进密林去了。
旷地上只留下几具死尸，几个重伤的山贼。谷口又变得静静幽幽。
德幼铭和罗燕下马来到德秀峰身边。铁芳也牵着马走了过来。大家谈起适才林中突然来箭的事，既是惊诧不已，又感庆幸万分。德秀峰更是感恩戴德，几至涕零。他转身面林，高声呼道：“林中义士，多蒙相救，请出来一见，容我德某当面拜谢！”林里毫无应声。他又重呼了一遍。林里仍然是静静悄悄的。
罗燕说道：