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，她迅即全然否认并深深自责起来。她如何会产生这样奇怪的念头，春雪瓶自己也弄不明白，她迅即予以否认心里倒是很清楚的：她相信她那神机莫测、明察秋毫的母亲决不致为人所乘，也没有谁能从她身边夺走什么，更不用说她的孩子；再说，春雪瓶只要一联想到那令人厌恶的豹二太太，联想到自己那念头给自身带来的后果，她不禁一阵哆嗦，竟恶心得欲呕起来。
铁芳望着夜空沉默一会，忽又自语般地说道：“最令我忧虑不安的是：不知我那可怜的母亲尚还活在世上否？”
春雪瓶立即说道：“你怎能生起这种念头！这会动摇你寻她的意志。我相信她还健在，并且相信她也在时时想念着你，说不定也正在四处寻你呢！”
铁芳听了，赶忙站起身来，对着春雪瓶深深一揖，说道：“听了姑娘这几句话，有如闻道，使我愁思一扫，信心倍增，我铁芳真是感激不尽了！”
春雪瓶没有立起身来，也未欠身还礼，只含笑紧瞅着他，说道：“你兴许也读过几天书来，才学得这般酸腐！我只不过说了几句情理话，便惹得你又是称谢又是作揖，等我和你一道去帮你寻到母亲时，不知你将如何谢我了！”
铁芳愣了愣，说道：“这是大恩大德了。大恩大德是不言谢的。”
春雪瓶： “几句空话都要谢，为何大恩大德反而不言谢了呢？”
铁芳：“大恩大德须当报，不是几句谢言就能了的。”
春雪瓶：“那你又将如何报我呢？”
铁芳又愣了会儿，说道：“终生顶礼为姑娘祷福，死后亦当结草含环。”
春雪瓶忍俊不禁地一笑：“我什么都不要。只要看到你母子团聚，我就心满意足了。”
一阵山风从林里吹来，含着祁连山巅雪意，使人肌肤欲栗。春雪瓶拾起身边貂裘，抛给铁芳，说道：“快将它披在身上，背心处是最容易着凉的。”
铁芳：“我身子壮，不碍事，还是你自己披上吧。”
春雪瓶还不等他将貂裘抛回，忙又说道：“要不，你来靠着坐，我本来就是在雪山上长大的，这点风对我来说，确实算不了什么！”
铁芳犹豫了下，只好将它披在身上，又在她身旁坐了下来。
二人又谈了一些各自的所见所闻，由各地的山川胜景到风俗人情。铁芳走的地方广，见闻多，谈的也多。春雪瓶生性好奇，每遇铁芳谈到她不曾听到过的事物，总要问个透穿到底。谈着谈着，二人又谈起武功门派来了。铁芳问道：“姑娘剑法是出自何派？”
春雪瓶略一犹豫：“天山派。”
铁芳：“天山派？！我怎从未听人说过有这么一派？”
春雪瓶笑了笑，又问道：“你从中原到西疆，遍历陕甘各州府，可知道天下要数谁的武功好？”
铁芳：
“若论武功高，江湖上最推崇的人物要数李慕白了。都说他的剑法出神入化，高深莫测，已达登峰造极地境界。其次就要数俞秀莲了。听人说，她的刀法取各家之长，又融入九华剑法，她双刀在手，真可使鬼泣神惊，无人可敌。”
春雪瓶：“既然如此，你为何不投到他二人门下潜心学学？”
铁芳：“我确曾起过去寻访李慕白并拜他为师的念头。可江湖上人人都说他性情孤高耿介，拳剑从不传人；加以他常在四海云游，行踪飘忽无定，寻他之难，几如捉影，我也就只好打消了这个念头。”
春雪瓶：“俞秀莲呢？你不何不去找她？”
铁芳迟疑了会：“俞秀莲已隐迹多年，早已不再过问江湖上的事情了。听说十几年前，她虽已从北京回到了她的故里臣鹿县，但仍是闭门谢客，除去给她死去的爹娘祭坟扫墓外，平时足不出户。她既然如此，哪还会收徒授艺！再说，再说……”铁芳忍了忍口，才又说出来，“再说她又是个女人！”
春雪瓶瞅着他：“女人怎么样？你不是刚才还说要拜我为师吗？”
铁芳愣了愣：“再说，她是使刀，我是喜剑；再说，她武功再高，我也只是听人传闻；再说，耳闻不如目见，我对姑娘的武功是亲眼见得。”
春雪瓶又忍不住笑了起来：“再说，还有没有？”
铁芳愣了愣，随即又省悟过来，知春雪瓶是在和他打趣，脸又不禁微微红了起来，只腼腆地笑了笑，没应声。
春雪瓶沉吟片刻，说道：“那李慕白和俞秀莲我在西疆亦曾听人说起过来，都夸他二人武功如何了得，我亦想寻个机会访访他二人去。”
铁芳： “姑娘已经有了这等身手，莫非还想去拜他二人为师？”
春雪瓶笑了笑：“拜他二人为师也是可以的，但须得先向他二人领教领教再说，总不能让世间的剑术刀法就止于他二人那里了！”
铁芳不胜惊异地注视着春雪瓶：“姑娘有志气！”
春雪瓶微微一笑：“学无止境，艺无际涯，峰外有峰，事在人为。咱俩以此共勉吧！”
铁芳点点头：“与姑娘一夕话，真是胜行万里路，胜读万卷书了。”
春雪瓶强忍住笑，瞅着他：“要是再谈一夕话呢？那就无须再去行路，也不用再读书了？”
铁芳又愣住了，不知如何回答才是。
春雪瓶含嗔带笑地瞟了他一眼：“谁愿听你这些中听不中用的书生活！”她随即又“噗哧”地一笑，将头望望天空里的北斗星，说道：“子时已过，明日还要赶路，该养养神了。”
铁芳：“你自安心静养太，我来守火。”
春雪瓶也不答腔，俯过身去，将篝火拨弄一番，添上几桠粗大的树干，又把身子往大树左旁移了移，腾出一席之地来，瞅着铁芳一颔首，说道：“坐到这儿来，靠着树好养神。火不用你管，燃到明晨也灭了。”
铁芳只好顺从而又小心地移过身来，靠着树，望着篝火出神。一会儿，他耳边便传来了春雪瓶均匀而又轻微的呼吸声。那声音显得是那样坦然和安详，一股淡淡的带着松针气息的清香从她腮边飘来，竟好似从她口里轻轻吹出似的。铁芳不禁回头偷眼向她脸上望去，只见她双眼微垂，睫毛高翘；一张饱浸红晕的脸蛋上，腮边绽出两枚淡淡的酒窝，酒窝里仍留着些儿笑意；薄薄的嘴唇微微紧闭，嘴角上露出一丝儿似笑非笑似讥非讥的俏意。铁芳呆呆地望着春雪瓶那张沉睡的脸蛋，看着看着，竟不觉有些心颤神摇起来。他赶忙坐正身子，闭目凝神片刻，才又取下他披在身上的貂裘轻轻给她披在肩上。然后，他也靠在树上，在一片恬静中朦朦睡去。
第二天早晨，铁芳一觉醒来，见春雪瓶已不在他身边，貂裘却又覆到了他身上。他忙站起身来，举目向林中四望，只见道道阳光透过树枝斜射入林，林里弥漫着一层淡淡的雾气；雾气飘过阳光，闪映出七色彩霞，把静静的树林变成了神奇的世界。铁芳正惊奇四顾间，忽见春雪瓶披散着头发，飘动衣裙，穿过薄雾，迎着彩霞，看去有如临风仙子，挥手向他奔来。铁芳恍如梦境，又好似置身蓬莱，愣在那儿呆住了。
春雪瓶来到他的面前，见了他那如醉如痴的神情，不禁乐得大笑起来。顿时间，静谧的树林里，响起了一串清脆的笑声。笑声散人树林深处，升上树梢，惊走一躲在近旁的狐兔，惊起了栖息在枝头的鸠莺，蓦然间，寂静的树林竟腾起一片盎然的生气。铁芳愣着笑得开怀已极的春雪瓶，困惑地问道：“遇一卜什么啦，这么舒心！”
春雪瓶也不答他问话，举起手里提着的一袋野果在他眼前一见，就道：“看，一袋甜甜的野果，咱俩今晨就权刚它来解渴允饥了。”
二人重又坐上，一边吃着野果，一边闲话。春雪瓶吃了几枚便开始梳起头来。她偏着头，从容梳理着那柔柔发亮的乌丝，神态显得特别端庄而又异常妩媚。铁芳凝视着她，神情渐渐变得痴迷起来。春雪瓶瞟了他一眼：“你在呆着想什么？”
铁芳：“我曾读《虬髯客传》，对虬髯为何不怕触怒李靖偏去看那红拂梳头，一直不解。而今看了姑娘梳头情景，才略略明白过来。”
春雪瓶：“你明白过来了什么？”
铁芳不知如何回答才好，一时情急，只含糊应道： “很开眼。”
春雪瓶忍俊瞅着他：“你是虬髯客？”
铁芳连连摇手：“不，不，不，那虬髯客乃是一代异人，我哪敢和他相比。”
春雪瓶还想再说句什么，可她刚要启唇却又把话咽回去了。她理好鬓发，扑灭身旁余火，便和铁芳牵马出林，走上驿道，又上马向东行去。
二人晓行夜宿，一路时而并骑娓娓，时而衔尾奔逐，第四天薄暮便已到了甘州城外。二人见城廓，一齐把马放缓下来。铁芳不禁怅然若失地说道：
“甘州终于到达，咱们分手也就在眼前了。”
春雪瓶默然片刻，说道：“明年咱俩不是又可见面了吗，一年时光还是容易过去的。”
暮色已渐苍茫，甘州城廓虽已在望，可行去也还有三五里路程。铁芳突然停马说道：“这最后五里咱们下马行去，如何？”
春雪瓶点点头，随即翻身下马，牵着大白马和铁芳缓缓向前行去。二人都默不作声地走了会儿，春雪瓶才出声问道：“你说有个待你很好的长辈病在甘州，不知你那长辈是谁？”
铁芳：“就是到白马村去找韩祥泰算账的那个精瘦汉子。他姓邓名大昌，绰号瘦老鸦。”
春雪瓶略感惊诧地：“他不也是和韩祥泰同伙的匪贼吗？你怎又和他厮混在一起了？”
铁芳忙说道：“他为人行事都与韩祥泰大不相同，是个颇具肝胆的汉子，我也是后来才知道的。”
春雪瓶：“你且说来听听。”
铁芳：“这位邓叔原是陕西淳化人，靠采矿谋生。因当地一家富豪意欲霸占矿山，和采矿弟兄争斗起来。富豪勾结官府，发兵镇压，终而强占了矿山，并杀死许多采矿弟兄。邓叔气愤已极，便与他那位姓郑的结拜弟兄乘夜闯入那富豪家里，杀了富豪，放火烧了庄院，连夜逃离咸阳，从此亡命他乡。他二人来到凉州，正好碰上韩祥泰和他的两名同伙，也因作案太多，为逃避官府捉拿逃到凉州来了。韩祥泰见了邓叔，假称他是仗义除暴，杀了家乡豪霸，才亡命到凉州来的。邓叔轻信了韩祥泰的谎言，钦佩他的为人，与他结为兄弟，又在他的怂恿下，随他一道去投奔黑山熊。他们一行五人刚到祁连山下，韩祥泰便不顾邓叔和那姓郑的劝阻，劫了方二太太，随着又在进山的路上发生了韩祥泰意欲强占方二太太的事情。邓叔这才识破他的原形，便由阻止直至和他三人拼杀。拼杀中，韩祥泰砍伤了那姓郑的下腿，邓叔寡不敌众，只好护着他那姓郑的弟兄逃入荒林，又在一位猎人的帮助下才得以逃了出来。那姓郑的养好腿伤便和邓叔分手，出玉门投亲去了。邓叔从此浪迹江湖，直至两年前他才探得韩祥泰的下落，于是便赶到洛阳找他清算旧账来了。我于去年冬天，因寻母行至咸阳，碰见邓叔，恰巧他亦正拟动身出玉门去寻找他那姓郑的结拜弟兄，我便和他结伴同行。一路上，他不但教我武艺，还给我讲说江湖见闻，让我增长了不少知识。不料行至甘州，他便身患伤寒卧倒在客店里了。我守候在他身旁，直到今年春初，他病情虽已脱险，但身体却虚弱已极。他怕耽误了我的事情，一再催我上路，我实出无奈，才将他送至木塔寺内，让他寄住那儿，以便静心调养。我临行时，邓叔托我出玉门寻母时顺便代他打探一下他那结拜弟兄的下落，我也和他约定于立秋前后再来甘州看他。”铁芳说到这儿停了一停，抬头望望那在苍茫暮色中隐隐可见的城廓，又说道：“明天便是立秋，我想邓叔一定也在盼望我了。可我不但没有寻到我的母亲，却连他那郑姓兄弟的一点消息也未曾打听到，我真感有些无面见他了。”
一直在他身旁默默听着的春雪瓶，忽有所触地转过脸来，问道：“他那姓郑的结拜弟兄是什么样的一个人？”
铁芳：“听邓叔说，他为人颇具肝胆，十分精明能干；现在年岁已近五旬，中等身材，长得极为壮实；左腿因早年曾被韩祥泰砍伤，后来一直跛着。”
春雪瓶：“我前番在塔城，在东关的一家客店里曾见过一人，也姓郑，形貌与你所说的那人亦很相似，不知是否你邓叔所要找寻的那人！”
铁芳急忙问道：“姑娘可知那人住在何处？你是在哪家客店见到他的？”
春雪瓶： “居安客店。他就是那家客店的主人。”她略一沉吟，又说道：“我见那人举动多用左手，曾疑他是多年习惯而成。”
铁芳：“明日我去木塔寺，见了邓叔，把这一情况告知他，是与不是就可分晓。”
二人说着，不觉已行至甘州城下，进入城里，已是上灯时候，店铺多关门，街上行人已稀。二人找了一家洁静的客店住下，叫店家送来饭菜，食用已毕，便各自回房安息去了。
第二天一早，铁芳起床后刚走出房门，春雪瓶早已等在天井旁边的过道上了。她一见铁芳，便忙迎上前去，笑吟吟地对他说道：“我也随你到木塔寺看看你那邓叔去。”
铁芳：“我也正想着约姑娘一道去呢。”
二人一同走出客店，在街上用过早点，便向木塔寺走去。木塔寺名为“木塔”，实无一塔，庙宇修建得倒也宏大，殿上佛像是用黄铜所铸，古色烂然。二人绕过正殿，来到后面禅房，向主持僧人一打听，知道邓叔仍住寺内。铁芳便又引着春雪瓶向后殿左侧一间小屋走去。到了小屋门前，铁芳先向屋内叫了一声，一会儿，小屋的门便打开了，门口出现了一个须发蓬松、瘦骨嶙峋的中年汉子，他扶着门坊，向铁芳投来惊喜的一瞥，说道：“果然是你！我正挂惦着你，想你也该来了。”
铁芳连忙走上前去，十分亲切地叫了一声“邓叔”，随即说道：“一别数月，邓叔病体为何尚未痊愈？”
邓叔：“自你走后，我病又有反复，多亏寺里僧人照料，半月前才勉强能够起床。”他看了看铁芳身后的春雪瓶，问道：“这姑娘是谁？为何这般面熟！”
春雪瓶还不等铁芳引见，便忙抢步走到他的前面，自我介绍道：“我是天山春雪瓶，从西疆来，到中原去，在肃州遇到铁芳，与他同路来到甘州的。”
邓叔忙将他二人让进屋里，坐定后，他和铁芳各谈了一些别后的情况。当邓叔问起铁芳可曾打听到他那姓郑结拜弟兄的下落时，铁芳便将春雪瓶所谈的那位郑店主的可疑之处告诉了他。邓叔一听，便忙说道：“我那郑哥使刀也一向用的左手，春姑娘所说的那人，一定就是他了。”
铁芳也十分高兴，忙在一旁说道：“这事真的还得感谢春姑娘呢！”
春雪瓶看了铁芳一眼： “这不过是巧合，有甚值得称谢的！
要说感谢的话，留待以后等我帮你找到你母亲时再说好了。”
铁芳又将他这番在肃州城里如何去找豹二太太，又如何与冯元霸争斗起来，以及他在危急时春雪瓶如何救他，等等，一一告诉了邓叔。邓叔听了，不胜惊叹地说道：“我原以为天下堪称女中豪杰的就只有俞秀莲一人，现在看来，我那只是井蛙之见，本领高强的女子多着呢！我只几天来在这寺里看到的，连春姑娘就已经有两人了，便何况我听人谈起的还多着哩。”
铁芳颇感惊奇地问道：“邓叔在这寺里还曾见过谁来？”
邓叔：“一个令人神秘莫测的女人。”
铁芳忙又问道：“是怎么一回事？邓叔叔讲来听听。”
邓步：“八天前的傍晚，寺里突然来了一个身穿素色衣裳、青纱罩面、牵着一匹神骏异常的大黑马的女人，找到主持僧人，说她在旅途中旧疾复发，要在寺里寄住几天，以便调养。主持僧便将她安顿在我对面那问耳房里。当晚，她几乎咳了个通宵。第二天虽未听到她的咳嗽声了，却整整一天都未见她跨出房门一步。我放心不下，想去看看动静，便强撑着身子走到那问耳房门前，见门虚掩着，我轻轻推开了房门向房里望去，见那女人靠坐床上，正闪着一双警觉的眼光注视着我，说道：‘你来干什么？’她那冷峻的神情，使我不禁打了个寒战，�