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上官皇后颁发诏书，派遣兼代藩属事务部长（行大鸿胪事）的宫廷供应部长（少府）史乐成、皇族事务部长（宗正）刘德、特级国务官（光禄大夫）丙吉、皇家警卫指挥官（中郎将）利汉，迎接昌邑王（首府昌邑【山东省金乡县西北昌邑镇】）刘贺，乘坐七辆政府驿马车（驿马车，古文称“传”。分为三等，高等四匹健马称“置传”，中等四匹中马称“驰传”，末等四匹普通马称“乘传”），先到设在首都长安的昌邑国宾馆（五任帝刘恒从代国入京继位，也是先到代国宾馆。参考前一八○年）。霍光把经过情形，报告他的外孙女、十五岁的上官皇后。调派右将军张安世当车骑将军。
３ 刘贺，是昌邑（哀）王刘髆（参考前九七年）的儿子（刘髆的娘亲就是著名的李夫人），七任帝刘彻的孙儿。在他的封国里，狂暴放荡，行动没有节制。祖父刘彻逝世后，依规定应该守丧志哀，可是他却照常打猎。曾经出游方与（山东省鱼台县），不到半天时间，就骑马奔驰二百里。首府昌邑警备区司令（中尉）、琅邪（山东省诸城市）人王吉，上书规劝说：
“大王不喜爱读书，却喜爱安逸游乐。一手抓住车前横木，一手紧提衔勒马口的缰绳，奔腾驰骋，大声吆喝。既要驾车，又要拿鞭。而车辆颠簸，连休息也不能安静，反而更增劳苦。早上冒着严霜寒露，白昼冒着风沙尘土。夏天受到暴烈太阳的烤晒，冬天又被刺骨酷寒侵袭。大王以金枝玉叶软弱的玉体，去寻求这些痛苦疲劳的熬煎，绝对不是保全寿命的方法，更不能用以促进高尚的品德。
“我愿提醒大王，在广大的殿堂之下，细软的毛毯之上，接受博学多才的教师指导，或背诵、或研习、或讨论。上自伊祁放勋、姚重华的盛世，下到商王朝、周王朝的兴隆。考察圣明君王的风范，学习治国理家的道理。内心充满愉悦，发愤忘食，自己的品德每天都在提升，这种快乐，岂是马背上奔驰所能得到的？
“平常日子，大王可以做一种温和的伸屈运动，保持身体健康。用普通速度的散步或慢跑，使双腿的筋肉结实。常做深长的呼吸，锻炼内脏。专心诚意，不胡思乱想，使精神得以集中。用这种方法养生，岂不是长远之计！
“大王如果能留意这些事情，心里有伊祁放勋、姚重华的志向，而又有王子乔（姬晋）、赤松子（二人都是传说中的神仙）的寿命。美好的声誉，传播远近，自会上达天庭，更大的幸福和更大的前程，将同时降临，国家也跟着安如泰山。
“现任皇上（刘弗陵）至仁至圣，对于圣明君王先圣先贤，毫不懈怠的思慕追求。对于宫殿、花园、池塘的兴建，犬马的娱乐，都不喜爱。大王更应夜以继日，思念不忘，对自己严加督责，不要使圣明的君王失望。在所有的亲王之中，大王跟皇上的血缘最近（刘贺是刘弗陵的侄儿），大王虽不是皇上的儿子，但辈分上却跟儿子一样（兄弟的儿子称“犹子”，意思是“也就是儿子”）。在政府系统，你的身份是臣僚，一身而兼两项角色，可知责任的重大。你的爱心和义行，只要有一点细微的瑕疵，被人报告中央政府，都不是国家之福。”
刘贺阅读报告之后，下令说：“我的行为，不能说没有过失，首府昌邑警备区司令一片忠心，屡屡的辅导我走上正轨，特派皇家礼宾官（谒者）千秋（姓不详），赏赐首府昌邑警备区司令牛肉五百斤、酒五石（音ｄàｎ【但】）、干肉五包。”然而，刘贺的行为依然如故。
４ 昌邑国王宫禁卫官司令（郎中令）、山阳（山阳郡郡政府亦设昌邑）人龚遂，忠厚刚毅，做人做事，一向坚持基本原则，对内不断规劝刘贺，对外不断要求封国宰相跟国王师傅加强辅导。常常引用儒家经典里的话，向刘贺分析祸福，有时甚至流泪泣涕。忠贞正直，总是当面指出刘贺的过失，以致刘贺大不耐烦，每次都掩住耳朵逃掉，说：“这家伙专门揭人疮疤！”刘贺喜爱跟他的侍从或奴仆以及厨房厨师之流，挤在一起大吃大喝，做各种游戏，赏赐没有限度。龚遂晋见刘贺，屈身下跪，用双膝走到刘贺面前，流泪哭泣，感动得左右也都下泪。刘贺说：“你哭什么？”龚遂说：“我悲痛封国就要覆亡，请赐给我单独向你报告的机会。”刘贺命他的左右侍从，全部退出。龚遂说：“大王，你可知道胶西王（首府高密【山东省高密县】）刘卬（音áｎɡ【昂】）所以身死国灭的原因？”（刘卬因参加七国之乱自杀，参考前一五四年。）刘贺说：“不知道。”龚遂说：“据我了解，刘卬的重要大臣侯得，是一位马屁精，刘卬做出来明明是姒履癸（桀）、子受辛（纣）的暴行，侯得却有方法证明刘卬简直就是伊祁放勋（尧）跟姚重华（舜）。刘卬对他的谄媚阿谀，浑身都感到舒服，所以经常邀他同一个寝室，高谈阔论，言听计从，终于不可收拾。而今，大王亲近的全是摇尾分子，已经开始引导你走上邪恶，这正是成败存亡的关键，不可不特别慎重。我准备在王宫禁卫官中，遴选通晓儒家经典而行为端正的人士，作大王左右，伴陪你日常起居生活。坐的时候，阅读书籍；站的时候，举止合乎礼节，对大王定有裨益。”刘贺满口答应。龚遂就遴选王宫禁卫官张安等十人，侍奉刘贺。可是，几天之后，刘贺不能忍受，把张安等全都赶走，仍换用原班人马。龚遂无可奈何。
有一天，刘贺忽然看见一只白颜色的巨犬，脖子以下却是人身，戴着“方山冠”（一种舞台上演员戴的帽子，前高七寸，后高三寸，长八寸。使人想到中世纪拿破仑时代将领们的那种船形的军帽），却没有尾巴，着实吓了一跳，就问龚遂，龚遂说：“这是上天的警告，显示你的左右亲信，都是戴着人帽的狗。赶走他们就能保全自己，不赶走他们，一定灭亡。”刘贺一笑置之，可是不久他又忽然听到一个声音，叫说：“熊！”果然看见一只大熊，又刹那间无影无踪，但左右侍从却没有一人看见。刘贺再问龚遂，龚遂说：“熊，是一种山林里的野兽，竟然突入王宫，而又只有大王独自瞧见，这是上天第二次警告，恐怕王宫将要变成空屋，危亡在即。”刘贺仰天长叹，说：“这些不祥的兆头，为什么来个没完？”龚遂叩头说：“我的忠心使我不敢隐瞒真相，明知道提及这些不祥的征兆，大王会不高兴。然而，存亡成败，岂在于我说不说？敬愿大王诚心检讨。《诗经》三百篇，说得明白，人事恰当，圣明君王的道路，自然呈现。大王所作所为，符合哪一首诗篇？大王身为亲王，行为比一个普通平民还不如。用来保持平安，恐怕很难。而用来招灾惹祸，却绰绰有余，请深切思量。”后来，又发生怪事，刘贺的王座上，忽然有一摊污血。刘贺再问龚遂，龚遂大声号叫说：“王宫的毁灭，就在眼前，妖异不断来临。血，象征黑暗中的凶险，我们要畏惧，要从内心觉悟，痛改前非。”然而，刘贺毫不在意。
５ 而就在这时候，刘弗陵逝世。上官皇后征召刘贺入继大统的诏书颁到。当诏书抵达时，正值初夜，王宫燃起火烛，就在火烛下拆封。这是天大的喜事，全宫欢腾。第二天中午，刘贺出发。傍晚，抵达定陶（济阴郡郡政府所在县【山东省定陶县】），已奔驰一百三十五里（每小时奔驰二十二里），侍从人员的马匹，相继累死，沿途全是马匹尸体。
王吉写了一份备忘录给刘贺，说：“我听说：‘子武丁（商王朝二十三任帝高宗）守丧期间，三年不说话。’而今，大王因叔父（刘弗陵）逝世，接受征召，应该日夜哭泣，深表悲哀，千万不可发号施令。全国最高统帅（霍光）待人仁爱，而又智勇双全，忠实诚信，天下无人不知，侍奉孝武皇帝（刘彻）二十余年，没有任何过失。后来先帝（刘彻）抛弃群臣，离开人间，把国家和政府以及幼弱孤儿（刘弗陵），全部托付给他。最高统帅保护尚在襁褓之中的幼君，推动政令，四海平安。纵然姬旦、伊尹，都不能超过。现在，皇上（刘弗陵）逝世，没有儿子，最高统帅考虑到帝位的继承人，才决定迎接大王，他的仁爱之心和宽厚的胸襟，岂有限量？我愿大王依靠他、尊敬他，把政府交给他。大王只面向南方高坐，垂听他的禀告就够了。请赐予留意，考虑这项建议。”
刘贺再一笑置之。到了济阳（河南省兰考县东北堌阳镇），下令地方政府呈献长鸣鸡（范成大考证：长鸣鸡产自南诏【云南省】，终日啼鸣，跟普通鸡不同，十分宝贵，一鸡值银一两），又下令购买“积竹杖”（很多竹子合做的手杖）。到了弘农郡（河南省灵宝县东北），命奴隶总管（大奴）善（姓不详），把不知道哪里弄来的美女，藏在行李车上。到了湖县（河南省灵宝县西），被中央政府迎驾的使节（史乐成等）发觉，责备昌邑国（首府昌邑）宰相安乐。安乐不敢做主，转告龚遂。龚遂质问刘贺，刘贺发誓说：“没有这回事。”龚遂说：“既然没有这回事，为什么要包庇一个奴隶总管，破坏礼教？请准予给他处分，维持大王的形象。”立即把善捽（音ｚｕó【昨】）下，由侍卫长格杀。
最后，刘贺抵达霸上（陕西省西安市东灞河畔），藩属事务部长（大鸿胪）亲自到郊外迎接。换乘皇帝御用车队，刘贺命昌邑国交通官（太仆）驾车，王宫禁卫官司令龚遂陪同。将到广明亭、东都门（长安城东城北面第一门，称宣平门，其外郭【副城门】称东都门；广明亭在东都门外），龚遂说：“按着规矩，奔丧而来，看见首都，便要哭泣。现在，我们已到了长安外郭。”（正式城门外，还有一个副城门，称“郭门”，是一种军事上的防御措施，敌人将受到两层城门的阻挠。）刘贺说：“我的喉咙痛，哭不出来。”到了城门，龚遂再提醒他，刘贺说：“城门跟郭门还不是一样，且等到未央宫东门。”龚遂说：“昌邑国的丧帐，设在宫门外御用大道（驰道）之北，丧帐前有一条南北小路，马不过再走几步。大王最好下车步行，面向西方，伏拜在地，痛哭悲哀，然后止哭。”刘贺说：“这个我办得到。”走到灵堂之前，哭拜尽礼。
六月一日，刘贺接受皇帝玉玺，登基继位（九任帝），尊上官皇后为皇太后。（上官女士本年十五岁，初级中学女孩年龄，应是世界上最年轻的皇太后之一【另一位年轻的皇太后是二任帝刘盈的妻子张嫣，但不确知她的年龄】。）
６ 六月七日，把刘弗陵安葬平陵（陕西省咸阳市西平陵乡南。刘弗陵自死到葬，凡五十日）。
７ 刘贺当皇帝，比当亲王时更淫乱荒唐。昌邑国的官吏和雇员，都被诏书征调到首都长安，有的还立即擢升高官。原任封国宰相的安乐，被任命当长乐宫保安官（长乐卫尉。长乐宫是皇太后住的地方）。龚遂已看到危机，遇见安乐时，流泪劝告，说：“大王被拥戴登上宝座，他的骄傲和蛮横，每天都在升级。我的建议，他已完全不能听从。现在仍在守丧期间，大王却每天跟他的左右亲信，喝酒作乐，到御花园斗虎斗豹，欢天喜地。又出动‘皮轩车’‘九旒’（旒，音ｌｉú【流】。皇帝出门时，庞大的侍卫仪仗，称“大驾”，范围略小的称“法驾”，参考前一八○年。这些“驾”【车队】的最前端，有一辆“皮轩车”，用虎皮作为顶盖。而在这辆蒙着虎皮的前导车之前，又有被称为“九旒”──九个附加彩带的大旗作前导旗），东奔西跑，所作所为，违背正道。古代政治制度宽厚，准许臣属辞职，而今想辞职也辞不掉。曾经想到假装疯狂，又怕被人识破，死后也受唾骂，如何是好？你是陛下当亲王时的封国宰相，应该竭力规劝。”
刘贺梦见宫门西阶的东侧，堆着大堆青蝇（苍蝇的一种，俗称“金苍蝇”，身体呈金绿颜色，复眼大而且红）的粪便，有五六石之多，上面覆盖着大号的屋瓦。询问龚遂，龚遂说：“陛下读《诗经》，难道忘记：‘嗡嗡叫的青蝇/停到篱笆顶端/坦荡的君子/不要听信谗言！’陛下左右，说谗言的太多，就跟青蝇一样的可恶。我建议陛下：遴选先帝（刘弗陵）大臣的子孙，跟他们亲近，作为你的侍从。如果念及昌邑国的故旧，不忍抛弃他们，而一直听信他们的播弄，将有凶险的事情发生。请求你化祸为福，把他们逐出皇宫，我愿作为榜样，第一个先走。”刘贺不理。
交通部主任秘书（太仆丞）、河东（山西省夏县）人张敞上奏章规劝说：“孝昭皇帝（刘弗陵）早死，没有皇嗣。大臣忧虑惶恐，特别遴选贤能，继承祖宗祭庙的香火。到东方迎接圣驾的时候，唯恐御驾行程迟缓。陛下以壮年而登帝位，天下人都擦亮眼睛，竖起耳朵，盼望实行善政。却想不到，对辅国的重臣，没有一句话褒扬，而昌邑国推挽辇车的小奴，却先获得升迁，这是一项很大的错误。”刘贺仍一概不理。
８ 刘贺一连串荒唐的行径，使霍光大失所望，痛心忧虑，秘密询问亲信的从前部属、现任农林部长（大司农）的田延年，应该如何因应。田延年说：“将军是国家的梁柱磐石，如果认为他不可以，为什么不奏报太后（上官），更立贤能？”霍光说：“假定这样做的话，不知道古代有没有发生过这种事？”（儒家学派的崇古狂，已开始在政治上发作，凡“古”所没有的，今人绝不敢突破。）田延年说：“商王朝时，伊尹当宰相，曾罢黜子太甲（五任帝太宗），保护国家的安全；后世歌颂伊尹的忠心。将军如果愿意效法，正是西汉王朝的伊尹。”霍光遂命田延年兼御前监督官（给事中），并秘密跟车骑将军张安世磋商。
刘贺又出宫游逛，特级国务官（光禄大夫）、鲁国（首府鲁县【山东省曲阜市】）人夏侯胜（夏侯，复姓）拦阻仪仗车队，上前报告说：“天气久阴而不下雨，显示臣下对上位的人，有不利的阴谋。陛下出宫，要到哪里去？”刘贺大怒，认为妖言惑众，把夏侯胜逮捕，送交主管机关法办。主管机关报告霍光，霍光命暂缓处理。认为定是张安世有所泄露，诘问张安世，而张安世并没有泄露，于是召问夏侯胜，夏侯胜回答说：“我的话有根据，《洪范传》说：‘君王在上位而有很多过失，上招天罚，就会使气候阴霾，显示在下位的人要动手谋杀。’我不敢明言，只好说：‘有不利的阴谋。’”霍光、张安世大为震惊，从此越发尊重儒家知识分子。这时，宫廷随从（侍中）傅嘉也屡次规劝刘贺，刘贺把傅嘉逮捕，投入牢狱。
霍光、张安世既决定行动，由田延年报告宰相杨敞。杨敞听到要罢黜皇帝，刹那间呆在那里，瞪着眼睛，张大嘴巴，大汗像暴雨一样淌下，浑身淋漓，连衣服都湿透，支支吾吾，只能说出“啊啊”声音，不敢表示任何意见，面色苍白，六神无主。正巧，田延年起身去洗手间，杨敞夫人在东厢听见他们的谈话，出来警告杨敞说：“这是国家大事，最高统帅已经决定，派部长级（九卿）高官来通知你，你如果不能坚决表示跟最高统帅同心同力，却犹豫不定、不作承诺。还没有动手，我们全族可要先被屠灭！”杨敞惊悟。田延年从洗手间回座，杨夫人参与谈话，誓言支持，一切听从霍光吩咐，霍光等迅速布置妥当。
９ 六月二十八日，霍光在未央宫召集宰相、监察官（御史）、将军、侯爵、部长级高级官员（二千石）以及国务官（大夫）、研究官（博士），举行中央扩大会议。由霍光宣布会议主旨：“皇上昏聩淫乱，势将危害国家，我们应该如何？”像一个晴天霹雳击中头顶，全体官员刹那间成了一堆木偶，面无人色，没有一个人敢表示意见，而只敢哼哼唧唧。田延年首先发动，离开席位，手按剑柄（这是一种随时出击的姿态），大声说：“先帝（刘彻）把孤儿（刘弗陵）托付给将军，国家安全，全由将军做主，认为将军忠心不渝，能力坚强，可以保护刘姓皇家平安。而今一小撮干部（指昌邑国来的随从）像沸水一样翻腾胡闹，使国家处于险境。西汉王朝历代皇帝的尊号（谥号）上，都特别加一‘孝’字，就是强调政权永久，使祭庙可以长远的享受到后代祭祀。如果刘姓皇族的祭祀一旦断绝，将军即令一死，又有什么面目见先帝于地下？今天会议，必须立刻获得结论。如果有人最后响应的，我请求准许当场格杀。”霍光道歉说：“部长（九卿）责备我的话是对的，天下骚动，我应该接受处罚。”于是全体官员一齐叩头，说：“人民的命脉，在将军之手，请发布命令。”
霍光遂即率领文武百官，朝见上官太后，报告刘贺种种无道事实，说明他没有资�