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“咝——”身后的宝兰传来轻轻的吸气声，沈宜织一回头，只见宝兰正挠着自己的手背，那里已经红肿了一片。
“这是怎么了？”
“不知道啊。就忽然痒了起来。”宝兰自己也糊涂着呢。
沈宜织抬头看了看她们用来藏身的树：“哦，你对漆树过敏！”侯府这别庄还真是物种丰富，南方的漆树都有种植，只是气候不对，生长得又瘦又矮，乍一看都没认出来。
“什么……敏？”宝兰听得稀里糊涂，总觉得姑娘大病一场之后变了许多，有时候说话都有些听不懂了。
“这个是漆树，有些人碰到就会起疹子。”沈宜织拉住宝兰，“不要挠。看你这样子还不是很厉害，过一天大概就会消下去了，挠破了就不容易好了。”
“姑娘怎么认识这个树？”宝兰转头看着身边的漆树，“奴婢小时候在乡下都没见过……”
是啊。这是野生种的大木漆树，一般生长在高山地带的森林里，在长江流域多一些。宝兰所说的乡下大概就是个丘陵地带，没见过很正常好嘛。只是这个问题有点难以回答。
“仿佛是以前听哪个婆子说起过。这东西有人碰上没事，有人碰到就有反应，严重的会长得满身都是疹子。”说起来，侯府居然在别庄里种这东西，未免太危险了吧。
“沈二姑娘怎么在这里？”秋晴不知什么时候离开了荷花池，已经走上了石板路，“宝兰妹妹的手怎么了？是碰上漆树了吗？”
“秋晴姑娘识得这个？”
“从前我家乡那里尽有。”秋晴看了看宝兰的手，“这尚无大碍，若实在痒了，用薄荷叶与绿豆煎水洗洗也好。若不洗，到了明日大约也就消了。”
“多谢秋晴姑娘了。”沈宜织装傻，“这般害人的东西，怎的竟种在这别庄里呢？”
“并不是所有人碰了都会起疹子。大约是种树时杂在树种里带进来的，从未有人注意吧？且种在这里，等闲人也碰不到。”游园子的夫人小姐们，谁会放着石板路不走，跑到树丛里来？
沈宜织只当没听懂：“秋晴姑娘怎么是一个人？采橘姑娘呢？”
秋晴微微低了低头：“采橘姐姐在房里刺绣，我看今日天气好，出来走走。”昨夜回了荻花居，采橘就对她明白说了：“想你既来了，就该知道是来做什么的，拿这副小姐样子给谁看呢？官奴就是官奴，姨娘若不抬举你，一辈子都只是个奴婢！你自己好生想想，是欢欢喜喜跟着姨娘呢？还是情愿回韩家去做奴婢。”
方才在荷花池边，她有一瞬间真的想跳下去。父亲贪污，可是他贪来银子全被宠爱的妾室花销了，而她的母亲虽身为正室，却一直被抛在乡下。她没有享过一天福，可是到了父亲事发满门被抄的时候，她这个妻子却逃不过去。
母亲死在大牢里，倒是省得受了发卖的羞辱。她一度也想自尽，自己容貌美丽，若被卖为官妓——只怕生不如死。只是最后被韩家买下，让她松了口气。这一口气一松，死的决心便消散殆尽，再提不起来。
初到韩家，她确实只想做个安分守己的丫鬟，好生服侍买下她的韩家三少奶奶，却不想原来三少奶奶买她，只是为了让她去另一家人家里做妾。
其实这也好吧，一个官奴，就是不做妾将来也不能正经嫁人，生了孩子都是奴婢，倒不如去侯府拼一条出路。她正是抱着这种思想来的别庄，却被韩姨娘见面就来了一次下马威。那时候她才知道，原来做个丫鬟并不容易，原来伺候人——居然是这样的屈辱和任人宰割。
只是，她没有去死的勇气了。她还年轻，铜镜里映出来的脸堪称花容月貌，这样的大好年华自尽，她不甘心！可是一个病秧秧的大少爷，又能给她多少前途呢？
沈宜织看秋晴脸上阴晴不定，摸不准她在想什么，就装痴卖傻地一笑：“这园子真漂亮，秋晴姑娘可要一起走走？”
若换了往日，秋晴并不愿跟这些不知人间疾苦的小姐们一起，然而今日她心里憋闷得难受，倒想找个人略说几句话，便转身随着沈宜织主仆慢慢地走，随口问道：“沈二姑娘家住何处？”
“在，在桐城。”沈宜织回答的时候心里在落泪——如果此桐城乃彼桐城该多好啊，就是身无分文她也能回家去的，可惜……这个世界和那个世界，相差的不仅是距离。
“哦。”秋晴也不过是随口一问。依她昨日看来，沈宜织并不曾读过什么书，且心思驽钝，连韩姨娘的下马威都未必全看得懂，只是一味胆小罢了。这般的人，实想不出有什么可说的：“听说二姑娘的针线极好？”总不能问她经史子集曾读过哪些罢。
为什么人人都要问针线！沈宜织暗自下定决心，从明天开始，只要有时间就要开始做针线！
“我，我大病过一场，宝兰说我高热昏睡了好几天。醒来有好多事都不记得了，现在拿起针来都觉得怪生的……”
秋晴不由得有几分怜悯：“什么病这般重呢？二姑娘莫着急，总会慢慢都记起来的。”
那是不大可能喽……
沈宜织心里想着，却频频点头。三人沿着石板路已经走过荷花池，到了那片桃花林边。忽然听有个男子声音带笑道：“什么事慢慢都会记起来？”
三人吓了一跳同时转身，便见桃林里闪出一个年轻男子来，二十左右的年纪，手中纸扇轻摇，一派风流潇洒的模样。
☆、第二十一章
宝兰惊呼出声，连忙挡在沈宜织面前：“你是什么人？”
年轻男子一身翠绿色的织锦袍子，上头暗银色的宝相花在阳光下微微闪烁。他身后是粉云般的早桃花，倒是衬得他面白如玉，眼如点漆，活脱脱一个浊世佳公子的模样。天气还不热呢，他手里就执了一柄象牙骨折扇，上头的白玉蟾蜍扇坠润泽如脂，显然价值不菲。
听见宝兰的喝问，这人半点不着急，手里扇子轻轻摇了两下，嘴角一弯：“这话该我问你们吧？你们又是什么人哪？”
沈宜织赶紧拉了宝兰一下。这是侯府的别庄，普通人谁敢随便闯进来？而且看这年轻男子穿戴贵重，皮相气质也都还不错，没准就是侯府的什么人呢。宝兰要是得罪了他，没准要倒霉的。
宝兰有些紧张，硬着头皮说：“这里是侯府的别庄，你——随便乱闯是有罪的！”
年轻男子摇着扇子笑道：“你怎知我是乱闯？何况你们——也不是侯府的人哪？”说着，目光在三人身上来回打了几个转，最后落在秋晴身上。
沈宜织轻咳了一声，向宝兰道：“我们回去罢。”
宝兰巴不得这一声，扶着沈宜织就走，秋晴也跟在后头。那年轻男子倒也并没有阻拦，只笑道：“慢走。”
一直走到看不见人的地方，宝兰才小声道：“姑娘，那是什么人？”
“不知道。也不关我们的事。”
“那，那我们要不要告诉韩姨娘？”
“我觉得还是该说一声，毕竟这里闯进陌生男子可不好。秋晴姑娘说呢？”沈宜织想了一下，转头问秋晴。这可得商量好了，别她这里瞒着，后头秋晴去坦白了，倒显得她有什么心思似的。
秋晴果然踌躇了：“若说出去，只怕于我们——”说起来，谁让你们乱走呢？
“可是若姨娘知道了，会不会怪我们？”
“只我们三人知道，我们不说，谁又会知道呢？”
“那秋晴姑娘的意思是不说？”
秋晴也不是个笨的，立刻说：“我只是怕坏了姑娘的闺誉，说起来我一个丫鬟倒不怕什么。若不然就去禀报了韩姨娘罢。”
闺誉？都被送来爬床了，还扯个毛的闺誉。沈宜织装傻充愣地说：“那，我还是去对采绿姐姐说一声吧。秋晴姑娘要不要也对采橘姐姐说一下？”是对采绿说，不是对韩姨娘说。至于采绿去不去报告，那是采绿的事了。不过，纵然韩姨娘到时候要责怪，采绿和采橘也逃不过一个服侍不周或者看守不力的罪名。
秋晴脸上这才露出一丝笑意来：“姑娘说的是，我这就回去跟采橘说。”
在群芳居门口分了手，沈宜织一进菱花居，就见采绿百无聊赖地在窗下吃点心，见沈宜织回来，懒懒站起来道：“姑娘怎么玩了这么久？不累么？”
沈宜织装出一副惊慌神色：“方才，方才在桃花林那边，撞见一个陌生公子……”
采绿听完也有些变了脸色：“姑娘怎么——”待要埋怨沈宜织，又是采碧说过那边林子可以去游玩的。待要去报告韩姨娘，自己又没跟着去，不免有些失职。两难之下，不由得有些无措。在屋子里转了一圈，才想起来问：“那陌生公子是何模样？”
宝兰形容了一番，采绿脸上的表情顿时有些古怪，想了又想还是道：“这事姑娘可别说出去，我，我去去就来。”
宝兰扒着窗子看她出去：“姑娘，她去了荻花居。”
“随便她去吧，这人肯定是她认识的。”
“会不会——会不会此人就是侯府大少爷呢？”宝兰带着几分希冀问道。
“会吗？”沈宜织暗想可千万别是。要是侯府大少爷这么一副轻佻样儿，那侯府真是前景堪虞了。
“说不定是呢……”宝兰托着腮，眼光有点迷蒙，“若果真是的，姑娘倒也可以……”
“说什么呢！”沈宜织低声一喝，将宝兰从幻想中惊醒，吓了一跳，连忙要跪下来：“姑娘，宝兰失言了！”
沈宜织伸手把她拽起来：“我知道你是为我好，巴不得那大少爷样样都好，我跟了他，总好过被太太卖给那等半老头子，可是？”
宝兰连连点头。
沈宜织不觉苦笑：“你这丫头，想的还是太简单了些。你看韩姨娘怎样？”
宝兰不解道：“韩姨娘？自然是好的。”
“她生得美，又读过书，还是知府的女儿。就这么着，怀了个孩子都养不住。你说那侯府里，我若进去了会怎样？”
宝兰并不是呆子，沈家也同样有妻妾争风，只不过王氏打骂尽有，却没杀过人，是以宝兰一时竟没想到罢了。此刻听了沈宜织的话，不由得脸上变了颜色：“姑娘是说，韩姨娘的孩子——”
“嘘！”沈宜织竖起耳朵听听外头并没动静，才低声说，“你知道就好，千万不能说出来。我告诉你，侯府勾心斗角的事太多，越是这种勋贵人家，里头的脏的臭的越多。就是嫁个乡下穷汉，也不能嫁到侯府里来。纵然今日遇到的真是大少爷，你也万不可被蒙了心！”
“宝兰知道了。”宝兰吓得呆呆的，连连点头。正要再说话，只听外头脚步声响，却是采芳掀了帘子进来，见只有沈宜织二人，不由得道：“怎么只姑娘在这里？采绿那丫头跑到哪里去了？”
“采绿姐姐去荻花居了。”宝兰连忙站起来，“采芳姐姐怎么来了？快请坐下喝口茶。”
采芳抿嘴一笑：“表姑娘面前，哪里有我们做奴婢的座位呢。是夫人和大少爷来了，姨娘让表姑娘们都收拾一下，过去请安。”
宝兰茫然道：“夫人？”
采芳道：“是侯夫人和大少爷。姑娘这就收拾起来罢，奴婢再去另外两位表姑娘处说一声。”便自己打帘子出去了。
宝兰吓了一跳，赶紧去找衣裳，一面偷看了沈宜织一眼，小声道：“姑娘，那真是大少爷！”
沈宜织只淡淡回了一句：“管他是谁。到时候看着秋晴，她若说破，我们也说破，她若不说，我们也不说。”
采绿片刻就跑了回来，气喘吁吁帮着沈宜织收拾，最后低声道：“姑娘，今儿在桃林那事，奴婢去与姨娘说罢。”
沈宜织点点头：“我听采绿姐姐的。”由采绿采橘去说，自然可以把话说得于她们自己有利一些。横竖沈宜织不过是逛个园子，要挑也挑不出大错来的，就随她们去吧。
☆、第二十二章
梳妆好了，几人一起聚在群芳居院子里，采芳一挥手，外头抬进来三顶竹轿。王玉婷忙笑道：“采芳姐姐，这是怎么回事？莫非我们到滴翠轩这几步路还走不得吗？要劳动姨娘给安排轿子，可怎么使得。”
采芳微笑道：“不是去滴翠轩。夫人与大少爷住在蘅香院，离这里不近呢。姑娘们都上轿吧。”
沈宜织不着痕迹地打量了一下那两人。王玉婷穿了一件鹅黄色的春衫，腰是腰胸是胸。她年纪已经十六岁，身材已经凸凹有致，故此王苹叫人给她做的衣裳特意的做得上衣略窄一些，越发显得胸部丰满。头上梳着高髻，插了镶绿松石和猫儿眼的簪子，耳朵上更坠了两颗翡翠坠子，走动之间摇摆不定，别有风致。
沈宜红却穿了件玫瑰红的长褙子。她倒是人如其名，穿红色格外显得精神。那玫瑰红略有几分浮艳，然而她年纪小，穿起来就只显得娇嫩。挽了斜斜的堕马髻，插着一枝小巧的鹦鹉赤金钗，旁边还插了韩姨娘送的宫花。那长褙子特意在腰间收了收，加上下头窄幅的象牙白色裙子，行动起来如同弱柳扶风，与王玉婷站在一处，真有燕瘦环肥之妙。
轿子一路抬出去，轿娘们步子极大，竹轿也就免不了上下颠动。沈宜织心下暗喜，这又有装病的好理由啦！
还真是走了不短的路，沈宜织把帘子撩起一点点儿往后看看，宝兰她们居然都没有来，只有韩姨娘给的三个采跟着，秋晴却是不见影儿了。这是啥意思？难道今天不把秋晴送出来？韩姨娘觉得她还没调教好？
沈宜织还没想明白呢，轿子已经在蘅香院外头停下了。三人下轿，采绿等人一个伺候一个，上前来帮她们拉平衣裳上坐出来的褶子。沈宜红转头端详了一下沈宜织，轻笑一声：“姐姐怎的打扮得这样素净？”伸手拿下头上的宫花，上前一步给沈宜织戴上，“这宫花颜色到底鲜亮些，表姐送的是好东西，二姐姐也该戴上才是。”侧头端详一下，“瞧，这才显得姐姐颜色好。”
好你妹啊！穿一件湖蓝色的袄子，戴着水晶莲花步摇，然后插上一朵红玫瑰宫花？红配蓝，讨人嫌，再没有比这更俗气的了！不过，这倒正中沈宜织下怀，摸了摸宫花，露出欢喜的笑容：“多谢妹妹。”
采绿的脸色十分难看。因沈宜织的装束都是她和宝兰一起收拾的，为的让沈宜织显得清雅，湖蓝色也更衬她莹白的肌肤。现下倒好，一朵玫瑰红的宫花算是全破坏了。她正想上前替沈宜织拿下来，院子里头已经出来一个四十岁左右的嬷嬷：“三位表姑娘来了？请进吧。”
采绿知道这是周嬷嬷，侯夫人身边最得用的两个嬷嬷之一，虽然比不上贴身伺候的吴嬷嬷总在内房走动，但也是她们这些姨娘房里的丫鬟们紧着巴结的人物。当即不敢乱说乱动，堆起笑脸屈膝行礼道：“怎么劳嬷嬷出来了？”
周嬷嬷目光已经在沈宜织三人身上打了个转，待看到沈宜织头上的玫瑰宫花，嘴角不由得抽了抽，并不回答，只道：“快进来吧。”转身昂然入内，“夫人，几位表姑娘来了。”
门口小丫鬟打起湘妃竹帘，王玉婷为首，三人鱼贯而入。沈宜织稍稍抬抬眼，只见居中坐了个四十多岁的中年妇人，头上梳着端正的螺髻，只左右插了四根象牙簪，那簪头不过手指粗细，细细看去却雕着层层叠叠的桅子花，技艺实在精湛，且衬得那头发乌黑发亮。簪头上各镶了一颗指肚大小的红宝石，又极为亮眼。只这四根簪子，足以表示此人的身份之富贵。耳朵上的坠子是赤金镶硬红宝石的，宝石也有指肚大小，跟簪子恰好相配。
头上装饰简单，身上的衣裳却是极富丽的料子。紫红色织二色金团花牡丹的褙子，下头浅色云纹八幅裙，沈宜织三人下拜行礼的时候，还看见那裙下微露的绣鞋尖上镶着黄豆大小的珍珠。果然平北侯府不是一般二般的富贵啊！
侯夫人正端着粉彩茶杯，用杯盖轻轻撇着水面上的茶沫，似乎根本没看见眼前跪下去三个人。屋里一片寂静，丫鬟们连大气都不敢出。片刻之后，还是韩姨娘小心地向前挪动了一步，柔声道：“夫人，这就是我娘家那边三个表妹。”
“哦——”侯夫人将茶杯放下，仿佛才发现什么新大陆似的叫身边的丫鬟们，“还不快上去扶起来？”
沈宜织三人哪里敢等丫鬟上来扶呢，纷纷自己站了起来。侯夫人目光一一掠过，点头笑道：“都是好的，三朵花儿一般。都叫什么名字哪？”
韩姨娘指着挨个儿说了，侯夫人微微眯着眼睛听了，忽然问：“我听说你娘家有个姨娘是姓王的？”
韩姨娘顿时涨红了脸。按理说，虽然她自己也是姨娘出的，但姨娘的亲戚是不能算亲戚的，只有正室韩夫人那边的亲戚才算。王玉婷三人全是王苹的亲戚，真正论起来，根本不能算韩姨娘的表妹的。
王玉婷却没听出来，反而欣喜地抬头道：“夫人说的是，王姨娘是小女的姑母。”
韩姨娘恨不得捂上她的嘴叉出去，怒道：“夫人没让你开口，哪里学的这么没规矩！”
王玉婷本