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夏初笑道：“早来了。”
他惶恐：“哎呀呀，却是我的不是，误了时间。”
柳刺头忙将责任揽到自身，若在平常，上官只怕早就不客气的训人。今日格外温煦，连道非也非也，怪我转告的晚了。
柳刺头心中咋舌，又见着夏初和墨棋这两个小厮穿戴打扮皆不俗，越发恭谨。
墨棋通报完毕，撩开帘子笑道：“公子请客人快请。”
柳刺头不敢造次，紧紧拉住儿子衣袖，跟在上官身后，头不敢抬眼不敢动。听得有人站起，温和笑道：
“世兄。”
上官抢上两步，握住对方：“哎呀，休要如此！”亲热道：“你我同朝为官，何必多礼。若从家族论起，咱们两家还曾连过亲，是亲戚呢。”
他却是往自己脸上贴金。
纵是世家子弟，也分显赫没落。他的家族乃是没落世家，他又是家族偏枝子弟，若非自身好学上进考了功名，怕也只得旬月从族中领份米粮勉强度日。
便是两家有亲，又和他无干，不过平白攀关系罢了。
林小五也笑着认下这门亲，随他意愿只称表字，显得亲近。
“前几日听得当今龙体不适，如今可大安了？”
他道：“苏相爷荐了民间名医，圣上用着只说好，大约这几日便能上朝。我昨日入宫面圣，看着气色却是好的。”
“拙荆也曾得沐圣恩，于元宵佳节得娘娘凤旨参宴，回来只没口子的说娘娘通身气派，果不亏皇家。如今得见庆之，我也生出此等感受。庆之和娘娘血脉相连，果然是如出一辙，如出一辙！”
他这话说的造次，林小五只是笑了笑，却不曾反驳。
柳二初生牛犊不怕虎，壮着胆子默默打量。只见对方一袭月白镶边的袍子，隐约可见银丝绣褛，头上戴了青方巾，软玉錾。神情平缓，面目和煦，偶有浅言温笑，举手投足，教养自现。
他还想着所谓贵人也不见得贵到何处，却同平常书生无甚大差。忽而对方察觉，转目看来，柳二在其中见了丝凌厉冰寒，仅此一眼，竟是彻骨。
他素来也称大胆，此时对方不过一眼，心惊胆战，忙调开视线，免得出丑。对方却无意深究，只是一眼，随即又笑言相向，方才那些个凌厉冰寒，似是他的错觉。
“这位敢是柳家舅父？”见对方唠唠叨叨说了半天不到正题，林小五实在不耐和他打太极。
上官此时方才醒悟，忙来引荐。
柳刺头行了大礼：“拜见公子。”
林小五忙上前扶起：“休要如此。柳大娘是我救命恩人，你是她敬重的大哥，于我便也是舅父般得。”
柳刺头惊喜惶恐，一时讷讷，不知如何应对。转眼又见上官羡慕眼神，心中不由得意。首次觉得自家的妹妹不是累赘，也终于作对一件好事。回去却得好生和婆娘说道说道，免得她整日打嘴，念叨着妹妹如何如何不争气。
柳二轻微咳嗽，柳刺头这才想起自己还有个儿子，忙推他上前：“这便是我家不成器的老二！”
柳二心中不喜，也是年少意气，有些傲然。虽则依礼要拜，对方却未穿朝服，他便不肯大礼相对，只是拱手，行了个学院里书生相见的礼节。
柳刺头心里大骂，嘴上却得笑着：“我这孩儿自小苦读，于人情世故稍有不遂，大公子莫要见怪！”
林小五轻笑：“无妨，无妨。年轻人么，总要有些个朝气活泼。打马观花，章台斗文，方不负生来一回。”
说的好似他多老成。
又命夏初快些扶他坐下。柳二正得意，却觉得小厮手下力气略重，心里也没在意，只当他天生力气大。
因他言说素日和钱多多的情分，柳刺头有心表功，忙道：“公子只管放心，我待甥女，就和亲闺女一般无二，只有心疼得！便是她们母女初次上京，我原说留她们在家，孤儿寡母，免得出去啰噪，只外甥女是个有主意的，又自立，不愿依附舅家，好说歹说这才作罢。”
林小五嘴角浮现笑意，道：“唔，她原是个主意大的。”
柳刺头好容易和贵人搭上话，心中狂喜：“可不是，可不是。”又滔滔不绝说些家中琐事，不过是他和婆娘如何心疼外甥女，如何襄助妹妹并外甥女的事故。
上官待他略一歇息，插道：“我听着说要亲上加亲，可不是好事一桩！”
柳刺头忙夸口：“旁的不说，将来甥女进了我家门子，从前就疼爱得，将来也只有当女儿待！”
柳二皱眉不悦。
他肯娶表妹是一回事，被迫娶表妹，又是另外一回事。
这算怎地？尚未过门，先找人来说情。拿个惹不起的大人物压着，将来还不爬到自己头上去？
哼，若是他们强压，我还不娶了！
却见林小五目光流转，瞥了自己一眼，淡道：“姑表亲，自然是好的，倒也放心。只是我观贵公子神色略显意气了些，想来读书多了，满脑子圣人学问。”
柳刺头当他担心将来钱多多过门受冷落，忙解释说：“从前家中要他上进，父母言不敢不听。将来成家立业，自然也要敬重妻室。”
他端起盏茶，沾了沾唇，示意墨棋来添茶。夏初就站在他身后伺候，快人快语：“我看不止上进好学罢，就怕学了那起子唬人的，将些圣人学问看的至高无上，却不通人情，也是白搭！”
柳二狠狠瞪了夏初一眼。
对方说完，却好似老僧入定，再无一语，任凭他如何瞪视，只是不理。
柳刺头忙赔笑：“小哥说的是，从前忽略，今日起，却要教起来了。”
林小五笑道：“但且慢慢来，无妨，无妨。我观贵公子将来是有出息的，前途无量。舅家显赫，将来多多在婆家才好挺得腰板，也有底气。”
柳刺头一愣。
怎地，不是要嫁给自家？婆家？
一时之间，他给弄迷糊了。
妹子从前在乡下给外甥女定过亲，但对方是东京城里了不起的大人物，一时落难，后来回归原位，再不提起。这段缘故，他隐约知道，却也知道的不多。柳大娘对此历来不爱详述，便和母亲也只寥寥几句。问起对方如今身份，也只说不清楚，高攀不上。
因此柳家也没拿着当回事。
后来他仕途越发顺遂，隐约听着像是有大人物在背后推手，也曾猜测过是谁，柳大娘却说不知道，不清楚。今日上官急匆匆寻他，道是林家大公子请他一晤。他还纳闷，自己从来不曾结识贵族世家。上官提示，道林家大公子听说曾受过柳家恩情的，他这才闹明白，原来妹子救过的那人，正是林大公子。
对方宴请，指明要叫上老二，他心里想，大约是因为自家要迎娶外甥女，对方特意要嘱咐两句。这才有了拍着胸脯保证绝不亏待外甥女的行为，谁料对方却说出这样一番话。
莫非不叫两家结亲？
他不知林小五真意，也不敢随便开口，只是觑着他的神色。
林小五说完一句，却端起茶盏慢慢品，又一言不发的。室内气氛诡异，柳刺头摸不着头脑，柳二尚在气愤当中，上官察觉不妥，却又不解其中究竟，也只沉默。
夏初提壶，斟了一圈茶。
笑道：“说来好笑，此茶名龙凤团，乃是上进的贡茶。娘娘赏了公子，公子惦记着钱娘子，命我送去。大热天的我巴巴的跑了十几里，送到钱娘子所在，她只嗅了一嗅，道多谢你家公子惦记，只是我不吃白茶，让你公子留着自用罢。又嗔着公子不诚心，说是明知她惯吃浆茶，不够风雅，非要送白茶来笑话人。又命我原路送回。我因央求说十几里路呢，我跑的腿疼，娘子只当心疼我，且就收下，闲来尝一尝。你们猜钱娘子说了什么？”
林小五笑着嗔了句没规矩，在座的都是朝中栋梁，容得你插嘴乱说话。
夏初笑嘻嘻：“我不过平白给大人们说句笑话，图个一乐。”
林小五但笑不语，也不曾呵斥。上官乃是过来人，晓得夏初既贸然插话，必有意图，便凑趣道：
“钱娘子说了什么？”
夏初嘻嘻一乐：“她说呀，回去说与你们公子。若要我留下这茶也简单，只让他每日送来凌霄山上的山泉水，才是品白茶的好水！否则，东京城里的水一股子怪味，谁爱吃白茶！”
他故作无奈：“诸位大人请想：要凌霄山的泉水不难，只是谁来送呢？还不又得是我这苦命人？”
见林小五嘴角流露笑意，他心中大喜，添油加醋：
“我又不傻，自然将茶取了回来，又瞒着公子，只说钱娘子不爱吃，将山泉水一事瞒下。否则啊——也没今日的茶饮！”
上官抚掌大笑，连道有趣有趣。
其实究竟哪里有趣，他也不知？但对方既说了是笑话，自然要捧场的。
柳刺头瞧了瞧林小五，又瞧了瞧上官，也随着干笑，谦说外甥女没规矩云云。
夏初连连摆手：“错了错了，原是如此方才显出和公子亲厚。我再说一事，怕诸位大人要吃一惊的。”
上官和柳刺头都凑趣，他巧舌如簧：
“前日钱娘子生辰，公子巴巴的寻了那么些礼，都不满意。好容易在铺子里看上了西洋舶来的八音盒，喜欢的什么似的，说她定然喜欢的，一千二百两从自家铺子里买了来送去，过没几日，铺子掌柜喜滋滋的来报，说有个不懂行的，也不知从哪里得来的八音盒，卖回铺子，只卖了三百两。公子觉着不对，命人拿来一瞧，可不是送钱娘子的那只？
虽说是送出去的礼物，任凭主人处置，那八音盒是个稀罕物，公子只当钱娘子手头紧，又不肯白占铺子便宜，花了一千二百两又买了回来。拿去质问，为什么要卖了，卖就卖罢，作甚么又只卖三百两，害的公子花了两遭钱。钱娘子振振有词，说你拿这么个盒子送我，谁知道竟那般贵重的！又后悔不迭，说早知如此，不如卖回给公子，还能多卖九百！”
说着笑的前仰后合。
上官赔笑，却是终于明白了。
说了半天，感情人家对钱娘子重视的紧。今日请客，不外是要告诫柳刺头：
你儿子配不上，赶紧把念头打消了，哪来的回哪去！
你有晋上的贡茶送她？你有舶来的西洋货送她？
这些个贵重东西捧到她面前，她都不稀罕的，何况你不过是个小小的下五品官，还是看着她的面子助你。
至于说你儿子。说的好听是书生意气，说的难听就是不通时事，这般木讷之人，怎堪为钱氏良配？
原本以为是升迁宴。搞了半天，竟是鸿门宴！
此时天色黑透，月上梢头，樊楼灯火辉煌，划拳酒声，歌女弹唱，贵重的菜肴流水价上来，三人却再无欢喜饮宴之心。
一时酒尽。回到家中，柳刺头冠也歪了衣裳了皱了，再无心思注重。柳氏舅母陪着坐了半晌，见父子二人面色凝重，不知发生何事，连问不敢问的。
过了好半晌，柳刺头长长吐出一口气：
“你明儿备份重礼，去妹子家坐一坐。和她说，外甥女的亲事我们上心，给她找个好的。”
柳家舅母大惊失色：“不结亲了？”
她可是好不容易才想通。
柳刺头叹道：“却是我们高攀了。”
她不以为然：“你又说胡话，怎地是我们高攀？”
柳刺头瞪她：“你懂什么！照我说的做！”又恐婆娘不解事，追加道：“千万记着，不许冷嘲热讽怪声怪气的。拿出你平日待往来后宅夫人的态度来！好生和妹子说，不许说些胡话！”
柳家舅母虽不服气，然而丈夫如此郑重其事，她也不敢造次，又当着儿子的面，想着等回房再好生盘问。
柳二却是不乐意，道：“爹，难道他说什么，就是什么！”
人有逆反之心。
之前以为别人拿权势压迫，只是不情愿，想着不肯迎娶表妹。
如今对方话里话外暗示不许他娶，他又生出争强好胜之心，只想迎娶，也给那人好看！
柳刺头怒目，瞪他，喝叱：“你懂什么！”
掉头对婆娘道：“赶紧找两个媒婆来家，不拘是谁，给他挑个好的，这一两个月里就把大礼定下来罢！”
“这么急？和娘那里要怎么说？一应事体皆不齐备……”
柳刺头立着眼睛骂人：“混账行子，还不离了这里回房读书去！”
他这一怒，柳氏舅母顿时噤声，不敢再说。
柳二忿忿然，妄图争取，道：“可是爹……”
“可是你个xx！”他骂了脏话：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，轮得着你来聒噪！快些给我滚蛋！”
柳二从入学，一贯学业出色，柳刺头只有夸的，从未如此大声。
柳氏舅母心中画魂。
想来必是大事，否则老头子也不至于这般震怒。
她心里有数，别看柳刺头平日里好像大咧咧没算计，其实精的很。否则他一个牙婆之子，哪来的机会从县城到州城，一路到京城，如今成为下五品官？
当下不再啰唆，自去伺候他洗漱安歇。在床上软语讨好，总算套出了今晚事情经过，从此对钱多多母女刮目相看，再不敢随意对待——此乃后话了。
送绿珠一文不赚
行庄。
青云伴着钱多多，低声叙说。她翻看房中被褥，亲手去摸了摸，道声棉被薄了些，跟着的婆子忙道：
“不算薄了。将来他们进了主人家里，有的难受的日子，如今却不好太过享受，免得将来不适应。”
她这才作罢。
回首问：“她又出去了？”
青云低道：“彩云亲见，昨日家里没人，她趁着机会从小门里出去的，有个丫鬟就等在小门外头，因不敢离得近了，听不清说了什么。绿珠给了她不知什么物件。那丫鬟抄起来就走了。”
她道：“必是王家人无异。”
青云道：“想来定是了。”
“想不到，他们耐性却也十足。我不说，他们也只装没事，分明有求于人，亏得王熙能忍，这是打算将今秋武举也不顾了？”
眼见着武举的时限一□近一日，王熙却仍撑着，只命福喜时不时上门走动。
青云略显急躁：“他们等的，我恐大娘等不及了。那日给她翻检，还疑心说有些个好的没见，问我是不是落下了。亏我灵机一动，说是姐儿去梁夫人那里，她的大丫鬟说好看，留着把玩几日，想要找匠人照着打一份，这才作罢。饶是如此，也好生挨了一通骂呢。”
自从和二表哥的婚事不成，柳大娘又气又恼，心气不顺，持续低气压。
钱多多叹了口气：“绿珠递出去的究竟是什么，也不知道？”
青云摇头：“不知呢。”
她想了想：“我没兴趣和她捉迷藏了，既说了几次都不听，你回去就把她的东西收一收。送去王家偏门上，就说我送个人给王公子使唤。”也省得身在曹营心在汉。
青云咬牙：“依着我，就该把她卖出去，让她好好尝尝背主的滋味！”
她好笑：“小小年纪，学的恶毒心肠！何苦来得！”
青云恨道：“就数着姐儿好心不成？我们都是坏的——也不想想，凡是坏的脑筋子都是姐儿教出来的！”
她大笑。
“你当我是好心？王家是什么人家？更不提他现在有求于我。我送了她去，就是告诉他们背地里那些动作我都知道，只顾着情面不说罢了。我看福喜如今出息了，现在绿珠有用才肯笼络。等真的进了王家，你当她能容得下绿珠狐媚子？绿珠也不是个好货色，两个人却有一番好斗呢！”她捂嘴：“正好我们看笑话。”
青云眼珠子滴溜转，拍手叫好：“最好斗得天昏地暗，主人家恼了，一把提出去都发卖了才好！”
她失笑：“好个坏丫头！你竟想一网打尽不成？我也不过盘算卖一个呢！”
最有可能就是绿珠被发卖了。
到了那时，无论她被卖到何处，都与自己没有相干。既不损名声，又去了个祸害，虽然平白损失了钱财，总好过卖出去惹祸！
待回到家中，青云等不及，立时就去了后头看着绿珠收拾东西。绿珠不服气；“这是去哪儿，这是去哪儿？”
青云冷笑：“你既向往王家富贵，姐儿发了话，要送你去王家做姨娘哩！”故意刺她：
“将来富贵了，可别忘记我曾经照顾你的恩情！”
绿珠惊慌，连道错了，又要往前头姐儿跟前叫屈。
青云却不耐烦和她打嘴仗，冷声道：“我劝你乖乖的罢。如今是姐儿心善，将你从火坑里买出来，却平白送了好地方去。若依着我，说了几次你都不知悔改，就该提着头发卖到乡下去！”
又吓唬她：“你再哭叫，小心大娘恼了，卖你去胡同窑子里！”
绿珠哭哭�