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“大侠请进！”
预让踏进了门，在他的意料中，里面一定埋伏了刀斧手，准备要擒下他的，但进门之后，屋中竟悄无一人，陈设虽简单，却很整洁。
他除去了靴子，从容地跨上了木榻就坐。小桃到后面去，端了一个盘子，盘中是一瓦壶的酒，一方熟肉，以及两个酒碗。她把酒肉放好，斟满了两个碗，自端了一碗笑道：“因为不知侠驾将莅，未及准备，粗肴淡酒，委屈大侠了。”
预让倒是有点莫名其妙，举碗道：“姑娘！预某说过跟你来了，便不会再作抗拒，你要是怕预某不肯就范，想用酒把预某灌醉了再下手，那倒是不必了。”说完一口喝完了碗中的酒。
小桃含笑再为他斟上，再度举碗劝客。
预让也不多说，举碗又尽。小桃再斟，他再喝，一壶尽了，小桃又去灌满一壶。
赵国的酒以烈著称，预让也不知道自己一共喝了多少，终那是他存心求醉，见到了智伯夫妇的尸体后，已经没有主意，心中只感到无限的抱歉。
智伯受到突袭，虽是出乎意外，预让无法原谅自己的疏忽。他归咎于自己的防范不周，更归咎于自己的警觉性不够。晋城原是襄子的地方，虽为智伯所占，但襄子未灭，随时都可以回来的。
他们身在敌阵之中，怎么可以庆功而狂欢饮至醉呢？这是一个不可原谅的错失，也是一个无可挽回的错失。
虽然，狂欢庆功的命令是智伯下的，而预让只是客卿的身份，并不是领军的主帅，但那些庆功的，他却是受祝贺的主宾，对这场失败，他自觉该负完全的责任。
智伯夫妇已死，河东儿郎也大部分被杀，失败的命运也注定是无可挽回了。预让万念俱灰，本来他只想出其不意地刺杀襄子以报智伯的。
但是，他的身份已被发现，这个机会也没有了，他唯有一死以报知己了。
小桃是晋城的捕快世家，现在，她也仍然在担任这个职务，既然被她发现了，自己是无法再隐身了。
当然，预让要想逃走还是有能力的，但是，逃出去又干嘛呢？一个剑手的生命与荣誉都失去了，仅剩一具行尸走肉般的躯壳在活着，他倒是生不如死了。
他曾经轰轰烈烈的生过——以一个江湖游侠的身份，被公侯奉为上宾，委以重任，赋以重兵，率领数万之众，败了一个大国之君——这些事迹足以为傲了。
他不能像一头丧家之犬一样地逃亡求生，更不能默默无闻的死，所以他情甘被捕，被解到赵襄子的面前，他也将慷慨地陈词，表示他不屈的尊严，然后在众目注视下，赴法场，引刀一快。
预让已经为自己的将来作了决定，所以小桃给他斟酒时，他毫不犹豫，他是在甘心求醉。
醉了，好给小桃方便，把他绑了送到襄子那儿去。虽然他已表明了不作抵抗，但他知道小桃是很难相信的，正如小桃仅为倾慕而邀他一叙，同样的难以令他置信。
预让终于醒了，小桃家藏的汾酒真烈，预让从未醉得这么厉害过，因为他在酒醉中完全失去了知觉，是一个剑手从不应有的现象。
现在，他虽已醒，但是头还很痛，身体还很软，使不出气力来。他默默地运了一下气。
使残存的酒意慢慢地逼出体外，达到完全清醒的状态。
然后，他动一下手脚。很奇怪，居然没有桎梏镣铐，甚至于没有捆绑，他竟是完全自由的。
预让对此倒是没有太多的惊异，他知道自己在赵国，并不是一个普通的罪犯，自然也有不同的待遇。
坐起身子，他看看四周，却也不像是在狱中，没有粗大的栅栏，没有巨厚的石块，甚至于，他也不见睡在乱草上，布的被褥，虽不华丽，但很干净舒适。
而且，也没有人看守他，从窗子里望出去，一片蔚蓝的天空，有白云飘浮，他可以隐约地听到远处的叫唤声，婴儿啼哭声，以及各种属于人的声音。
他确定了一件事——他没有在牢房中。
监狱中是没有这些声音的。小桃并没有将他送进宫中去，这是怎么回事呢？
他赤着足，下了床榻，撩开门帘，外面是一间客堂，也是他酒醉的地方，他一直没离开这屋子。
这使他更为不解了。大声叫道：“小桃姑娘！小桃姑娘！你在那里？”
“来了，来了！你可醒了？”
一个女郎从另一道门里过来了，手端了一口碗，碗中是一碗热腾腾的汤。
不过，这女郎却不是小桃。她比小桃高一点，比小桃丰满一点，样子却是很像小桃。
预让也认得她，她是小桃的姊姊大桃。姊妹二人都曾潜身在朱羽家中为婢。
预让怔了一怔：“大桃姑娘，你也在这儿？”
大桃笑笑道：“是的，预大侠，我是被妹妹叫回来侍候你的，她去钓鱼去了。”
“啊，钓鱼！钓鱼干吗？”
“做汤给你喝！你喝醉了，醉得很厉害，要用鲜鱼汤来醒酒，可是这几天晋城还很乱，没人卖鱼，她只有每天自己出去钓鱼，出去时，就由我来照顾你。”
“每天都去？莫非已有几天了？”
“是啊，已经三天了。”大桃说：“这三天来，你一直沉醉不醒，可把人急坏了，又不能去找大夫来瞧。只有每天喂你鲜鱼汤，幸好你今天醒了！”她把手中的汤送过来道：“快喝了吧，这是昨天的，当然不够新鲜，但一直用炭火温着，也没变味。”
预让倒不客气，接过来几口喝了下去。他感到又渴又饿，这碗鱼汤使他十分舒服。
放下碗，预让才问道：“这是你们姊妹的家？”
“以前是的，半年前我嫁人了，只有妹妹一个人住着。”
“令兄呢？朱羽就诛，他的冤屈得申……”
大桃道：“也只还他个死后清白，就在我们还家前五天，他因病而死于狱中。”
“呵！这对他太不公平了！”
“有什么办法呢？谁叫他干了这一行呢？重金一再被劫，捕盗不力，他该受惩的。”
“小桃姑娘好像还在担任那份工作？”
“是的。”大桃道：“案子查探清楚了，先父理应复职，可是他已身故，职务只好由我们姊妹来担任，因为这是世传的。”
“家有男子才是子袭父职。”
“我家没有男子，”大桃道：“我们姊妹只好挑起这份担子了，一直等我们嫁人为止。
其实本来也没有这么严格规定的，我们破了朱羽的盗案回来，君侯宫中的总管看中了我们姊妹，要我们下嫁，我们不答应，他就用这个方法来羁住我们，不让我们脱身。”
预让道：“这太岂有此理了！你们可以不理的。”
“我们在他的管辖下，不理不行。”
“那就弃家出走好了。”
“我们有过这个打算，可是先父手下的弟兄们都有家小在此，我们若是逃走，总管会令他们追拿，岂不是连累了他们？没奈何只有撑下去。”
“那你们就嫁人好了。”
“我早已订字于人，可是总管把那个男的找去，一面贿以重金，一面施以威胁，逼令他退了婚。其他人家也不敢再娶我们，我气不过，嫁了宫中的一个侍卫，总管没办法，只有死了心。但妹妹坚持不嫁，硬是对撑下去。”
“赵襄子听她说颇有贤声，怎么会容许臣属如此跋扈的？”
“君侯忙于军务，有了空就去演击剑之术，根本不理这种事情。我嫁了君侯的侍卫，原想托他向君侯陈情，但那个混帐东西不知受了人家什么好处，竟然也一直拖拖延延，始终没有消息。”
预让轻叹一声：“像你们姊妹这样一代英雄，居然也会受到别人的欺凌，这倒是使人难以相信的事！”
大桃居然微微一笑道：“也没什么，想欺凌我们姊妹的人，本身所付的代价也相当大的。”
“你们施以反击了？”
大桃道：“是的。平时他的势力太大，我们奈何不了他，但是智伯大军攻来时，引水决堤，君侯仓皇撤退，那个总管可神气不起来了，是受命守住宫室的……”
“这对他太为难了，怎么守得住呢？”
“不是他抵抗，而是要他负责看守及管理，智伯来了，一定会住进宫室，想必也还用得到他。他的职责是保持宫室的完整，以待君侯归来。”
“这倒是，据我所知，智伯住进了宫室，一切都保持了原状，宫中旧日的执事人员，也都留在原职，对了，率先领人进宫的是我，可没见到那位总管呵！”
“他不敢出来见智伯，而且他当了多年的总管，落下了不少的金银财富，唯恐在乱中被人所抢，把那些值钱东西包成了几包，放在马车上，乔装易容想逃亡出去。”
预让笑道：“他不跑倒没事，智伯的军纪极佳，进城时一再告诫，不得扰民，妄取民间一草一木者，杀无赦，所以智伯进城后，百姓没一点干扰。”
大桃也点点头道：“是的，晋城的老百姓都很感激智伯的仁德，智伯也是赵国的人，对他入主赵国，百姓们并不反对。”
“哦？那么百姓对襄子呢？”
“也没什么不好的批评。这些年来，战祸连结，攻来攻去，百姓们都已经习惯了，三家分晋后，百姓们只希望能再有一个雄伟有力的，如晋文公那样的雄主，重掌天下的霸权，大家就可以不受侵扰了。”
“那有什么好处呢？身为霸主的人极少安份的，不受侵扰，却要去侵犯别人，战事仍将不免。”
“那总比受人的侵略好一点。”
“对百姓而言，该没什么好坏的分别，战事发生，丁夫被征入军中，赋税加重，仍是要百姓负担的。”
“但至少可以安定的过日子，家中有男丁被征召，就可以免苛捐，出去打仗的人，多少还可以发点小财回来，最苦的是被侵略的国家，人员一样要被征召，田地庄稼要被毁坏，更要负担两方的军需粮秣，城堡坍坏，要出动额外的民夫去修筑。”
这倒是预让所没想到的，也就明白了智伯何以会受到百姓们如此热烈的拥护了。领主好战，百姓们的鼓励才是最有力的支持。
百姓们也不是好战，他们只是在无可奈何中作了较优的选择，不去打别人，就会被人攻打，与其等别人来进攻，倒不如采取先机，把战场移到别人的土地上去。
百姓们难道错了吗？
预让长长地叹息，这个问题太难回答了，他不准备在这上面去多花精神，所以他拾回话题道：“那个总管一跑又如何呢？”
大桃笑道：“正如大侠所说，他不跑倒没事，这一跑是自投死路。他被智伯的巡逻军所执，当时就被杀了。”
“不可能，智伯入城后，就一再地宣谕所属，不扰民、不得任意伤人，更不可能会杀人了。”
大桃微笑道：“但是对襄子总管就不同了。”
“也没什么两样，而且不可能杀死他，因为要问他襄子的下落去向呢。”
大桃道：“反正就是死了，除了智伯的兵，别人不敢杀他的。”
预让想了一下道：“我知道了，是你们杀的！”
大桃道：“可没有我，我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手，妹妹在城外捉住了他，给了他一刀。”
预让道：“他擅离职守，杀之亦不为过，但又何必要栽在智伯的头上呢？”
“尽管他擅离职守该死，但是我们没有杀他的权利，他是襄子的家臣，是个官，刑不上大夫，礼不下百姓，周公制定礼仪时，就作了这个规定。”
预让道：“诸侯逐鹿，帝权形同虚设，这些公侯都不讲礼了，凭什么叫我们百姓遵守？”
“预大侠，这种话不必问我，也不必对我说，我既不是公侯，也不知如何回答你。”
预让苦笑了一声道：“恐怕举天之下，也没有一个人能回答，这不是我们百姓们所能解决的问题。”
大桃笑道：“可是智伯杀了那个总管，没人会追究，我妹妹若是杀了他，就不免有罪了，何不替我们担待一下呢？”
预让道：“担就担吧，反正智伯夫妇都已经死了，何况智伯为人，极具侠心，他虽贵为伯爵，却极为谨行守仪，若是他知道此人如此挟势欺人，也不会放过他的。”
大桃道：“是的，我们也知道，要不是智伯前来，我们仍将受那个小人的欺凌，我妹子也不敢杀死他了，因此，我们姐妹对智伯是十分感激的。”
预让知道她们对智伯是谈不上感激的，大桃之所以如此说，只是表示她们的心意，不会出卖他而已。
两人陷入了沉默，却听见外面的门响，大桃探头一看，说道：“妹妹回来了，我要回去了，免得我那汉子回家，看不到我，找到这儿来就糟了！”
她转身出去，恰好小桃进来，看见预让已醒，十分高兴地道：“预大哥，你可醒了。”
她忽地改口叫他预大哥，竟是十分自然，预让倒是为之愕然，一时不知怎么答复。
大桃笑道：“醒了半天了，你们谈谈吧，我回去了。”说着走了出去。
小桃提着手中的竹篓道：“今天运气不错，钓到了好几条大鱼呢，大哥，要怎么吃法？”
预让道：“谢谢姑娘，不用麻烦了，我要走了。”
“走！预大哥，你要上那儿去？”
预让长叹一声道：“我能上那儿去，智伯夫妇已死，他们尸体还暴露城上，我总得去收殓一下。”
小桃道：“好叫大哥放心，智伯夫妇的遗体已经有人收殓，带回河东去安葬了。”
预让大感意外地道：“啊！是谁？”
小桃道：“是尊夫人文姜夫人。”
“是她？她怎么出来的？我们约好在一个地方会面的。”
小桃看了他一眼：“河东的勇士实在是令人敬佩的，君侯带了智伯首级前往招降，谁知反而激起了他们的仇恨之心，个个拼死力抗，誓不屈服，结果他们自己死伤累累，但是也把君侯及韩魏两国的军队杀了不少。”
预让忍不住道：“好！好男儿，有志气！”
小桃道：“但这只是暴虎冯河，徒逞匹夫之勇而已。他们聚集残余，不足千人，死守在一个小山头上，在好几万大军的围困下，迟早必死无疑！”
预让的眼睛红了道：“但叫死得其所，虽死何憾！”
“但是这并不是死得其所，他们只是徒然的牺牲，于事无补，而且他们轻言求死，留下了河东的老弱幼寡无人保护，任人欺凌蹂躏，岂不更为罪孽深重？”
预让唯有仰天长叹，目中强忍了很久的眼泪，终于流了下来，这是一个英雄真正到了末路之时。
小桃道：“这时文姜夫人在王飞虎的陪同下挺身而出，首先劝阻了八百余名河东子弟的拼命，然后去见君侯，要求率同他们归返故里，而且要求把智伯夫妇的遗体归还。”
“襄子肯答应吗？”
“君侯先前并不肯答应，可是文姜夫人提出了警告，说他们八百人虽是败兵残卒，却人人有一颗必死之心，若是拼命再战，人人都有以一抵十之能，他们若是专对赵国的士卒进扑，至少可以拼掉五六千人。”
预让道：“不错，那些人都是经过我精心训练的，存心拼命的话，我相信万把人才能跟他们同归于尽。”
小桃道：“文姜夫人是作最少的估计，就这样也把君侯给吓住了。这一战大家都伤亡惨重，君侯的人只剩一万两千多，韩魏二国，也差不多各剩下万人，谁也经不起一次牺牲了，尤其是君侯，假如再去掉一半的实力，纵使能杀光残敌也无力再抵制韩国的军队了！”
预让道：“他们也绝不会放弃这个分食赵国机会，这一来襄子是非答应不可了！”
小桃道：‘堤的，君侯很不服气，可是在文姜夫人的精辟分析之下，他实在不敢冒险，河东战士的厉害，大家是目及身受的，若不是利用这次庆功酒醉之际进行突击，智伯是不会失败的，到最后，君侯只有答应了。”
预让道：“他们已经回去了。”
“是的，今天早上拔营动身的？晋城的百姓对他们并不怀恨。很多人家还设了筵，路祭智伯的灵枢。”
预让红着眼道：“我应该追上去，跟他们一起走！”
小桃道：“大哥，我已经去见过文姜夫人，告诉她你在我的地方。”
预让十分紧张地道：“她怎么说，一定骂我没出息。”
小桃摇摇头：“没有。她说智伯之失不能怪你？因为你是个剑客，不解行军戒备，那是将帅之疏忽，而你后来的一场大醉，也是剑客很正常的表现。她不怪你。且说此去河东，只是帮助河东的百姓重建家园，王飞虎是个干才，已足胜任，用不到你了。”
“那她要我干什么呢？”
小桃欲言又止，预让道：“你说好了。”
小桃道：“夫人说君侯曾经问起你，夫人回答君侯说你已在乱军中被杀死了。”
“那怎么可能！我预让岂是那么容易被杀死的？”
小桃道：“河东的勇士都是在酣醉中不及抵抗，就被杀死的。虽勇何为？夫人说，河东认为你已死了，赵国也认为你死了，你可以自