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他继续凝视着赤焰，一阵颤抖穿过他的全身，在胸中聚集起莫名的憾恨。如果……如果……鲜血从他掌心滴下，落在青云纹的石制地面上，形成小小鲜红的斑点。
赤焰看也不看他一眼，开口对向那将军道：“你既犯此错，自己也有受罚的准备吧！”
那名将领一咬牙，大声道：“是！微臣愿引颈就戮，但请陛下放过我一家老小！”
赤焰的手指轻轻敲着座椅扶手，爽快地摇头道：“不可。只斩你一人，无以平百姓之怒。”
那人抖得更厉害了，但在赤焰如冰的目光下，一句话也不敢多说。赤焰继续道：“但此错由你一人酿成，与你家人无多大关系，连坐处死也未免太过。”
他停住话语，紧盯着那人，微微一笑道：“如此，你的家产统归受害人所有，你在受害人家中为仆终身，家人为仆五年，期满后可自由离去。”
那人心知自己这一生在那充满仇恨的家中都只有被欺侮被折辱的结果，但家人俱在，还有自由的可能，这无疑是最好的结果了。他深深地拜伏下去，凄声却无怨地道：“谢陛下！”
那将军被侍卫拖了下去，苍澜望着他似喜似悲似悔的背影，又望了高高在上的赤焰一眼，敬佩与憾恨同时在胸中交错，形成一种苦涩的滋味。
议事完毕，内臣高声喊出“退朝”的宣示时，赤焰站起来，向着他笑了一笑，道：“太子殿下，朕宫中清鸣宫环境甚是清幽，我们就到那里坐一会吧！”
苍澜凝视着他，躬身行下礼去，涩声道：“臣不胜荣幸！”
清鸣宫果然景色清幽。苍澜望着宫中庭院杂生的荒草野花，脸色不禁有些尴尬。他望了前面且行且走、悠然自得的赤焰一眼，停住脚步。
赤焰回过头来，看见他脸色，失笑道：“清鸣宫是朕幼时所居宫殿，已经很久没有人住过了。虽然的确是有些荒芜，但朕却觉得别有一番自然风情。”
苍澜眯起眼睛。近看起来，赤焰和朱炙更是相似，连身形都相差无几。不过朱炙红发红眸，凤目流盼间魅惑十足；而赤焰黑发赤眸，扬目抬睫间却是宁静平和，泱泱大度。
笼在他如水的目光下，苍澜刚才一直萦绕在胸中的苦涩情绪竟然渐渐淡去，突然也觉得这里不错起来。他流目四盼，望见远处垂柳掩映间，有一座亭台，挑眉提醒道：“那边有一个亭子……”
赤焰向那边望了一眼，摇头道：“那边久无人去，不太干净，这边竹林里有石几石凳，还是去那边休息吧！”
苍澜点了点头，走了两步，果然看见一片竹林。时值初夏，竹林正是茂盛之时，林中光线微暗，叶片沙沙作响，拂出动听的声音。走不几步便看见一个石桌和周围的四个石凳，几片狭叶落在上面，微显凄清。
赤焰站在一株竹边，取去金冠，一头黑发如水般泻下，披在红袍上。映着竹林层层青翠，一时间竟有些动人。被扯得破碎的光线落在他的脸颊上，照出微亮的几片，愈发显得光滑柔腻。苍澜怔怔地看他，突然生出些想去触摸的欲望，又忍不住生出些遐想，不知重重衣衫之下的肌肤，是否也是如此细腻如玉？他的眼神中带了一些火热，赤焰还没有注意到，他就自己省悟了过来，面色绯红地转过头去。这赤焰和那朱炙……果然是兄弟！都像是雄性的野兽一般，不自觉地散发过致命的诱惑。
赤焰并没有注意他的想法，只是微微笑着，走到桌边，若无其事地用袍袖拂开那些叶片，将金冠丢在桌上，发出清脆的一声响。苍澜静看他的举动，眼神已经恢复了冷静，突然道：“陛下召臣前来，不知想问些什么？”
赤焰望着他，沉默了一会，道：“你入我国为质，不是装得越驽钝对你越有利吗？”
苍澜点头道：“我也这样觉得。不过，在陛下面前，我不觉得那能够成功。”
赤焰注视着他，半晌不语。片刻后，他坐了下来修长的手指拿起桌上的金冠，轻轻敲了敲桌面，笑道：“我知道定王为什么会送你过来了！”
苍澜垂下头。刚才那句话，有一半是真。面对赤焰时，他有一种冲动，他无法忍受这双眼睛用轻蔑的眼神看他，他想要和他站在同等的位置，正面交锋！虽然……他苦笑一下，这样做对他的确不利。如今，也不知道到哪一年才能回国了，或许，一辈子也回不去了……
竹林中微风拂动，木叶沙沙作响。和着这声音，赤焰突然问道：“定王朱炙现在怎样？”
苍澜猛地抬头，一时间不知道他指的是哪一方面。赤焰容色沉静，似乎还带着些漫不经心的样子：“重樱说他身受重伤，你觉得他伤势如何？”
这是关心？还是探听情况？苍澜有些迷惑。犹豫了一会，他选择实话实说：“会谈的时候，他伤势不重，胸膛上缠着白色绷带，看样子受伤是真的，但言行如常，想必并不严重。”
听到他这话，赤焰似乎有些失望的样子。苍澜瞪着他，突然有些怒气。听到他伤势不重，你就不高兴吗？亏得朱炙在外辛辛苦苦地征战！但他立刻回过神来，这君臣不和不正是自己期望的吗？自己究竟在生气个什么？
之后气氛有些僵硬，赤焰似乎也并不想化解，就挥手叫苍澜退下了。他独自坐了一会，微有些困倦，便想伏在石桌上小憩一会。黑色的柔发几乎垂至地面，丝丝缕缕地勾引着轻风的留连。莫明的情绪弄得他有些心烦意乱，他一会儿又站起来走了两步，长叹一声。他走出竹林，分花拂柳地到了刚才不让苍澜过去的亭边。这凉亭建在湖边，有几级台阶直伸入湖中，亭中空无一人，却并不如他先前所说，打扫得甚是干净。他并没有进去，站在柳树下望了一会，眸中各种情绪纷至沓来，动荡不休。他又是一声轻叹，转身欲走。
叶落独人，青青柳树拂着湖面，点出涟漪无数。几声快乐的嘻笑穿起回忆的时空而来，让赤焰转身回望，惆怅难言。
第三章
当天下午，苍澜便搬进了定王府。定王长年在外，但焱帝为表宠信，却时有赏赐，每次他在外打了胜仗，都会赏下无数珍奇宝物。他更吩咐了定王府的下人好好打理府邸，因此尽管主人不在，这里仍然井井有条，一派庄严富丽。
苍澜一进门就皱起了眉。重樱看见他脸色，笑道：“这里的布置可不是定王的喜好，都是管家重华的主意。上次焱帝陛下大婚，定王殿下回都观礼致贺，重华那家伙为迎接殿下回来，特别布置了一番。当时殿下第一眼看到，也跟你现在的脸色差不多。但是反正他也很少回来，就随他去了。”
苍澜微笑着点头，道：“其实这里也不是布置得不好……只是……”
重樱大笑道：“只是俗气得要命，是不是？”她一转头，促狭地道：“重华，听见了没有？”
苍澜一惊，回头看去。只见侧后方站着一个褐衣的青年，大约和苍澜差不多年纪，剑眉星目，极为俊朗。他皱着眉，不悦地看着重樱，一言不发。
苍澜脸色有些尴尬，重樱却若无其事地笑道：“这么长时间不见，一点儿变化也没有嘛，不知道品味有没有改善一点？”
重华理也不理她的话，沉着脸径直问道：“姐，听说陛下要殿下回来？”
重樱微微一顿，拂了拂头发，微笑道：“没错。怎么，你不高兴吗？”
重华的眼神微微一闪，沉声道：“高兴自然是高兴的……”他瞥了站在一边的苍澜一眼，话没有说下去。重樱也望了苍澜一眼，拉着重华的手臂走到他面前，笑道：“这位是苍国的太子苍澜殿下，这是定王府的总管重华，也是我那个顽固的弟弟。重华，苍澜殿下会在我们府上住一阵子，你可要好好地尽一下地主之谊啊！”
重华点头，向苍澜恭敬地行了一礼。不知道是不是错觉，苍澜总觉得他的眼神中含了更多的打量意味。他回了一礼，温和地笑了一笑。重华也勉强一笑，转向重樱，问道：“姐，流丽大人呢？”
重樱了然地望着他，笑道：“果然学聪明一点了！定王殿下一向称赞流丽大人有眼光，想去向她讨教两招是不是？她回书院去了，明天再去拜访吧！”
重华点了点头，先去安排苍澜住处。他思忖了一下，把他的房间安排在右院，少数几名随从则住在其它几间偏房里。房间虽然并不华丽，却清洁雅致，跟前院的华丽比起来，更得苍澜喜欢。重樱说他可以在府中随意行动，重华似乎有些意见，但欲言又止。看他这个表情，苍澜心中已打定主意，在离开这里之前，一定不要乱走乱动，否则还不知这管家会作何想法。
第二天一早，重华便出门到书院去拜访流丽了。苍澜一路前来朱国，舟车劳顿，不知不觉就一觉睡到了下午，起床时正好赶上重华回来，重华瞥了他一眼，苍澜顿时有些羞愧。
看来重华的确从流丽那里得到了不少指点，第三天，整个定王府就钉捶啷当，响个不停。苍澜所住的地方稍为幽僻一些，但仍然不时听见声音，并不是特别响，但反而更加扰人。他翻了一会书，实在是看不进去，就决定出去走走。
他摒退了想要跟随出去的手下，走到前院，看见重华正指挥着一班工匠，忙个不停，还大声喝道：“你们这帮懒东西，可不要忘记了，咱们定王回来了，焱帝陛下可是会在头一夜过来住一宿的！若是到时候还赶不完工，就算定王殿下不说，这欺君之罪可也是逃不掉的！”
听见这话，苍澜心中有些迷惑。朱炙回来，赤焰会过来留宿一晚？为什么？难道这君臣二人关系真的不错？还是赤焰忌惮朱炙权势，有意拉拢？他一转身，正好看见重樱向着他走过来，显然也听见了重华刚才那句话，望见苍澜疑惑的神色，笑道：“没错，这已经是习惯了。当年定王初掌兵权，朝中颇多非议，陛下为制止这种议论，特地过来跟兄长同住一晚，共眠一床，以表示对他的信任。后来每次都会来这么一次，慢慢地大家也都习惯了。”
重樱一派坦然，苍澜点了点头，却只敢半信半疑。
赤焰命朱炙在一个月内回来，因此重华并没有什么太多的时间进行修整。他听了流丽的意思，敲去了一些过于繁复的装饰物，改为简洁大方的细棱木条。目前刚刚开始，还看不出什么效果，但重华已经一副极有自信的样子，精神十足地指挥着工匠忙碌。
过了一会儿，一辆马车停在了定王府门口，原来是流丽亲自过来了。重华忙不迭地迎上前去，大声叫人备茶，一边紧张地问道：“怎么样？这样就没错了吧？”
流丽跟重华显然也极为熟稔，这时候毫不客气地取笑道：“怎么？当初装修的时候，你不是极有自信吗？当时我说那样不好看，你还翻了我老大一个白眼，现在怎么急着改了？”
重华苦着脸道：“大人，你昨天已经取笑我一天了，现在就放过我不行么？”
流丽笑道：“行，怎么不行？让霸管家重华对我说一个服字，我就已经很满足了！”
重华深深一礼，拱手道：“流丽大人，我对你服得不行了，你就帮帮我吧！”
流丽这才满意地点头，和重华一起走到房前观看起来。重樱笑吟吟地看着流丽欺负自己的弟弟，对苍澜道：“流丽特别喜欢我弟弟，平时对别人都一副温柔体贴的样子，就是喜欢欺负他。”
苍澜笑着点了点头。自从对流丽消了成见，就愈发觉得她美丽可爱，虽然想到朱炙时，胸中仍有些闷痛，但就是无法再讨厌她。
想到朱炙，他突然开口问道：“定王大概什么时候回来？”
重樱扳着手指算了一下，道：“我们走的时候，和苍国的和谈就已经结束得差不多了。我前天下午派人快马加鞭通知定王，大概七天左右可以到达青蓝城。定王那边人比较多，大概需要十五天，这样算来，怎么都得在二十天以后了。”
听到苍澜问时，屋前的两人一起回头，听完重樱的话，流丽甜甜地一笑，转回头去，重华却又多看了苍澜一眼。
这一天，四人的时间就消磨在建筑工地上。流丽一直是兴致勃勃，重樱却开始抱怨难得的假期竟然花费在这个上面，自然是换来了弟弟“又没有请你留在这里”的辛辣回复。
下午时，在查看花园的修整进程时，一个巨大的假山突然倒了下来，险些砸中流丽。幸好苍澜及时发现，重樱反应灵敏，护着流丽躲开了。倒是站在一旁的重华被假山的碎片划伤，他抓着工匠头子大声喝骂，毫不客气地罚了他们一天的工钱。
傍晚，重樱护送流丽回去，此后几天，她像并没有把这件事放在心上一样，仍然常常来访。像这样的事情再没有发生，而重樱每次都在她归去之时，亲身护送。一天，已渐渐习惯了敲打声的苍澜正坐在自己房间看书，突然听见一阵脚步声。他抬头一看，重樱站在并没有关上的门口，脸上微有忧色，行了一礼道：“太子殿下，我想请您帮我一个忙！”
苍澜站了起来，微笑道：“有什么事情我能帮上忙的，将军请直说吧！”
重樱的脸上难得出现了犹豫之色，道：“今天我另有事情，没办法送流丽大人回去，所以想请您代为护送。”
苍澜一惊，指向自己，又问了一遍：“我？”
重樱点点头，有些疲惫的样子。平时她英姿勃发，让人感觉天塌下来也会谈笑自若，此时微现疲色，反而更让人怜惜。
苍澜暂时抛开心中的疑虑，道：“正好我也想出去走走，就跑这一趟好了！”
重樱的脸上现出安心和感激混合的神色，深深一礼，道：“那就拜托您了！”
书院在城郊的山上。从定王府过去虽然路途不远，但道路也并不宽阔。一路上并没有发生什么事情，将到未到时，苍澜突然听见外面传来熟悉的沙沙声响，掀开车帘一看，果然是个竹林。流丽的纤指指向竹林，笑道：“穿过这竹林，便是书院了。这竹林据说是百年前的祖师爷种下的，景色的确不错，只可惜马车行不进去。”
苍澜兴致突发，道：“那我们就下去走一走吧！”
他望向外面，一脸兴奋，突然感觉到一阵女性和暖甜美的香气，还来不及回避，额前就微微一动。他愕然转头，流丽拨开他额前一绺头发后，正缩回手去，看见他的目光，抿嘴一笑道：“不知怎地，就觉得您好像我家中的那个弟弟……啊，真是冒犯。”
苍澜怔了一会儿，突然笑了：“如果有像您这样的姐姐，一定是很幸福的弟弟啊……”
流丽仍然注视着他，突然叹了一口气，道：“如果我家的那个弟弟，也能够像你一样坦率就好了！”
坦率……吗？苍澜忍不住苦笑了一下。流丽望着外面的竹林，眉目间有些愁意，再看向苍澜时又恢复了笑容，道：“竹林里景色的确不错，让我为殿下带路吧！”
这竹林果然不负百年之名，风过竹林，竹叶沙沙作响，粗大的竹身也像共鸣着一样，嗡嗡地低语着。苍澜走到一株竹子面前，贴耳去听，却什么也听不到。
流丽微微笑道：“这声音不是从地面发出来的。”她跺了跺脚，“这些竹子表面上看起来都是独立的，但实际上，它们在地底下都连成了一体。就像一个国家一样。表面上看起来都是一个个的个体，实际上有许多东西把他们连成一体，天生的发色眸色啊，习惯啊，特定的节日啊，很多很多。”
苍澜突然想到了朱炙不灭苍国的原因，点了点头，真心地道：“流丽大人知道得真多。”
流丽突然俏皮地吐了吐舌头：“这个可是朱炙殿下告诉我的。在攻破苍都之后，停兵不入的时候说的。”
说完了才发现自己不小心提到苍澜的恨事，她有些担心地望向他。苍澜似乎并不以为忤，只深思地望向竹林的深处。
看着这竹林，他的眼前似乎出现了一个黑发高挑的身影，那位不久前见过的那位王者。他退下后，那人独自一人坐在竹林中，会想到些什么？幼时无比亲密的胞兄，如今成为令他寝食难安的来源，他会因此而难过吗？渐渐地，那身影幻化成另一个相若的幻影，朱发赤眸，凤目微挑，那个深不可测的人呢？他究竟是怎么想的？
流丽也看着竹林