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湘儿回道：“琴是跟我表哥学的，曲子也是由他所作。”看穿了徐清雅的心思，她接道：“我表哥人不在南楚，你就是想见，也是决计见不到的。”
徐清雅听罢，难掩失望之色，但随即又道：“不知日后可否与小姐你一起探讨琴艺？”
夏衍笑道：“清雅哥哥还真是喜欢音律呢。”
陆凯打趣道：“他就是个乐痴。”
湘儿回道：“难得徐公子也是个喜琴之人，自然是可以的。你只需去相府找我便是，随时欢迎。”
正说着，小厮进舱道：“各位官人，饭菜都已经备好了，需不需要给端过来？”
曾怀生开口道：“也差不多到午膳时间了，就先用膳吧。”转而对小厮说道：“都端上来吧。”
小厮应道：“好嘞。”
湘儿本来是一直系着面纱的。依照规矩，及笄之后又未出嫁的女子，但凡出门，都需佩戴面纱。除非是用膳，否则不得摘下。也因此，上次宫宴之时，她偷溜出文华殿，遇到柴琪的时候，是没戴面纱的。而今因为要吃东西，所以金妆上前帮她解了珠锭，摘下了面纱，众人这才得以窥其全貌。
一时满桌的佳肴像是失了味儿，或者该说，众人的五感只余了一感，即其目之所见。都是在未城待久了的富家子弟，什么样的女子没见过？温婉贤淑的，高贵端庄的，豪放洒脱的，恬静质朴的，娇媚妖冶的，但就是找不出一个能比得上眼前这位。不过想想也是，身边的一对孪生丫鬟都长得那么娇俏灵动，主子又怎会差呢？因着柴琪早先见过湘儿，所以此时还算镇定。
银妆笑了笑，她家小姐到哪儿都是最出众的。瞧瞧这些个男子盯着小姐的眼神，她看了就觉得自豪。
金妆看着无声而笑的银妆，笑睨了她一眼。姐妹俩本就心灵相通，各自的意思自然都是明了的。
正吃着，外面突然传来一道声音：“各位，打扰了，敢问方才弹琴的是哪位？”
不等湘儿站起，柴琪便起身到了外头，其他人也跟了出去。湘儿刚要跟过去，就被金妆拉住给戴上了面纱。
却听柴琪在外头道：“这是哪家的人？怎么随随便便就上了别人的船？”
陆凯也不悦道：“真是个不懂规矩的。”
来人不卑不亢道：“突然到访，实属抱歉。只因我家主子他欣赏弹琴之人的琴艺，故想请其到船上去作客。多有得罪之处，还望见谅。”
曾怀生婉拒道：“弹琴的是位姑娘，怕是不方便的。”
那人听罢，微皱了皱眉，复道：“请那位姑娘务必跟我走一趟，我家主子是个惜才之人，断不会做什么无礼举动的。”
于策听罢，薄怒道：“说了不去便是不去，难不成还要来绑人么？”
湘儿戴好面纱走了出来，看到于策欲和对方动手的样子，笑道：“大家这是怎么了，好浓的一股火药味儿！”
夏衍听罢，“扑哧”一声笑了出来。
柴琪不满道：“还不都是为了你，倒还有这闲心开玩笑。”
湘儿笑觑他一眼，转身打量起对面那人，笑道：“回去告诉你家主子，既然欣赏别人的琴艺，就要放□段。这样随便差个人过来是作何？难道他想见谁谁就得放下手边之事马不停蹄地赶过去吗？”说罢回身看了眼金妆，金妆会意地递了个橘子过来，湘儿接过橘子继续说道：“好好在你主子跟前伺候着吧，别再在湖上飞来飞去了，怪危险的。”说着便将橘子塞到了他手中。
莫染愣愣地看着手中的橘子，一时半会儿也不知作何反应。待回过神时，对方早已都进了船舱。他只好先行回去，将事情的经过禀告给主子。
舱内，林嘉旭赞道：“卫小姐，你那橘子给得真是妙。”
湘儿顺着他的话道：“甘州运过来的上好蜜橘，便宜他了。”说完便接过金妆给她剥的橘子，一口塞进了嘴里。
陆凯笑道：“倒是个识货的。”
另一艘画舫内，莫染在软榻前候着。榻上男子挑了挑眉，问道：“她真这么说？”
莫染回道：“是的，这便是她给的橘子。”说着将手中的橘子递到了男子的身前。
男子微抬手拿起橘子：“甘州蜜橘……呵，有意思。”说完又把橘子重新塞回了莫染的手里，“哪家的孩子？”
莫染回道：“这个不知，看着倒像是群官家子弟。”
男子复又挑了挑眉，吩咐道：“靠岸吧。”
☆、抢钱？
湘儿他们吃吃喝喝、说说笑笑的，竟也过了个把时辰。酒喝得多了，难免也就带上点醉意，或躺或卧地，全然是午间小憩的样子。
湘儿坐在软垫上，轻抚起琴来。阳光真的很明暖，湖面泛着涟漪，这又让她想起了归月。在归月庄的时候，秋冬之际，每到午间，她便喜欢在月楼看书。八楼的阳光十分充足，窗户又大，满室都亮堂堂、暖洋洋的。月会在一旁奏些和缓的曲子，每每都能让她睡着。等睡醒过来，则会发现自己躺在藤椅上，身上还盖着毯子。
回过神，发现徐清雅正看着自己，却又仿佛是沉醉于琴声中。湘儿停了下来，笑问：“徐公子可是要用琴？”
徐清雅摇了摇头，疑惑道：“为何姑娘弹的曲子都是我没听过的？还有那弹奏的技法，也与我平时接触的大有所异。”
湘儿笑道：“我这琴艺是表哥教授的，而所弹之曲也都是他所作。表哥既不是南楚之人，那么乐理的章法自然会有所不同，你不熟悉也是正常的。”
徐清雅思索了片刻，又道：“我有一事相求，不知姑娘可否答应？”
湘儿回道：“徐公子客气了，有什么不妨说说看，能帮的我自然会帮。”
“姑娘可否把此曲的谱子给我？方才听下来，觉得这首曲子调子和缓，似乎有安神的功效。”顿了顿，又继续说道：“近些日子，圣上为国事操劳。皇后殿下担心陛下的身体，遂命掌乐院排些曲子，好让圣上缓缓压力。乐官们也尝试作了些曲子，可总也没什么特别满意的。民间的曲子又都浅白，不能奏来给圣上听。如今听到这曲子，便觉得再适合不过了，所以想问姑娘讨了谱子回去排演，不知可否？”
湘儿笑道：“这有什么难的，我现在就替你写下来。”
她话刚说完，金妆就已去到案边和水磨墨了，银妆则帮着将宣纸铺好。湘儿起身到案几前坐下，提笔写了起来。
刚写完，搁了笔，却听于策道：“这两个家伙，酒量不好还喝那么多。”原来柴琪和林嘉旭双双喝醉了，柴琪一个没站稳便撞倒了林嘉旭，连带着两个人都往于策身上砸去，然后就干脆趴在他身上了。
于策跌坐在地上，喊道：“陆凯，快过来把他们两个给拉走。”
陆凯拉起林嘉旭，于策推开柴琪，夏衍又说道：“怀生哥哥也有点醉了。”
徐清雅见状说道：“要不今天就到这吧，醉成这样也不好再玩闹下去了。”
陆凯应道：“也好，不过出来时没带什么人，醉的这几个只能分担着给送回去了。我送嘉旭，顺路。”
夏衍说道：“我待会儿还得去趟脂砚斋，爹他新订了套文房用具，连着上次购置的几本杂史典籍，让我都给一并取回去，所以我就不送了。”
于策便说道：“那怀生就由我送吧，反正我一会儿也没什么事。柴琪呢？清雅你还得回宫去，不方便。要不就让老赵支个人给雇辆马车送回去吧？”
湘儿却道：“还是由我来送吧，赶巧我也是坐马车来的。”
于策道：“也好。”便唤了小厮过来，吩咐停船靠岸。
一行人道别后，湘儿就让金妆去取车过来，马车由车夫看管着停在了知味楼的后院。
等车的时候，湘儿突然想到了知味楼的小点心，方才吃的水晶蒸糕和金丝馅饼都很不错，不知还有没有别的花样。要不再去瞅瞅，捎带点回去，给大伙儿尝尝？遂跟银妆说道：“我去那楼里看看，买点吃的回去。你在这儿等着你姐，免得她回来寻不到人。”
银妆止道：“小姐，买东西这种事儿，我去就成了。”
湘儿笑道：“我想挑挑选选来着，要是换你去，那我还选什么？”
银妆又道：“那我和小姐一起去不就行了？”
湘儿指了指一旁的柴琪：“我们俩要是都走了，这家伙怎么办？醉成这样，没人看顾怎么行。”
银妆无法，只得把银两给了她，自己则候在码头旁的木棚子里。
付了钱，湘儿提着好几个油纸包，出了知味楼。忽听得后头有人喊她，原来是店里的伙计。那伙计小跑至湘儿面前，笑道：“小姐，您忘了拿找余的钱了。”说着把钱交到湘儿的手里，“给，您可收好了。”
湘儿接过钱，笑道：“谢谢，真是麻烦你了。”
知味楼生意红火，没成想信誉也这般好，人忘了拿钱倒也不私吞，大气。
刚要转身去找银妆，却瞥见了一个熟悉的身影，那不是大哥卫淳吗？他怎么也来知味楼了？正犹豫着要不要上去打声招呼，却见一辆马车停在了他面前。车帘被掀开，一位系着面纱的女子探身而出。他一见到那女子就笑了，主动伸手扶她下了马车，动作轻柔。女子站定后，两人便一并入了楼，模样看上去很亲昵。那女子是谁？大哥他素来品行端正，从未见过他跟哪个女子亲近，怎么平白冒出了这么一号人物？
就在湘儿思索的档儿，突然有人撞了她一下。待反应过来时，却发现手上一空，刚才找余的银两不见了！原来是个扒手！虽只是区区几个碎银子，对她这个相府小姐来说实在算不上什么，但她就是见不得这档子偷鸡摸狗的事，遂一路追了过去。
奇怪的是，这么拥挤的道路，湘儿就是跑得再快，也是不大容易追上的，可偷钱的那人却总能处于视线之中。每每快跟丢的时候，那人的速度便好似放慢了；待湘儿快追上的时候，那人又倏地加快了速度。
渐渐地，人群开始变得稀疏。拐进一条小街，那人一转弯，又入了条小巷。湘儿一细想，就觉得有什么地方不对劲，赶紧放慢了步子。刚要转身朝巷口走去，身后却多出了两个大汉，一看就是市井地痞。再调头，另一边也站了人，除了方才的那个小偷，还有两人，脸上都堆着令人生厌的笑。湘儿站在原地，没叫也没喊，只冷了眼神。
那几人中，有一个嘿嘿笑道：“小姐，怎么一个人在这里？”湘儿冷道：“你们这是要做什么？”
☆、小巷遇袭
那人道：“有人出了钱，让我们兄弟几个陪小姐你玩玩。这有钱人家的小姐，也不知都想些什么，竟喜欢这些。横竖我们是讨着好了，既收钱又享乐。小姐你放心，爷几个都是怜香惜玉的，过会儿一定好好疼你。”说着便要伸过手来。
湘儿一把打开那只手，眼神愈冷三分：“是谁让你们这么做的？”
那大汉被拍开了手，悻悻道：“哟，还是个带刺儿的娘们！都说了是个有钱的小姐，蒙着面纱，还穿着绸缎子，身旁又是丫鬟又是侍卫的，出手也阔绰。”
另一个说道：“大哥，甭跟她解释，赶紧给上了。”说完，一行人开始逼向湘儿。
一，二，三……五个，人数不少，巷子又窄，不好动手。但这帮人看着也不像练家子，勉强应付，应该还是有点胜算的，不过可能要挂点彩了。
就在湘儿准备出手的时候，猛地被人撒了把白色的粉末，她忙伸手去挡，怒道：“一群鼠辈，耍这种不入流的手段！”说着便抬腿横踢过去，力道精准，正中一人下盘。
那人踉跄了一下，啐道：“死娘们，中了粉还有这么大的力气！”
湘儿连挥几拳后，突然感到一阵晕眩，手脚也疲软起来。不好！那不是一般的石灰粉！那些人本来碍着她的拳脚功夫，一直未敢靠得太近，现在瞧见她反常的模样，知道是那药粉起了效，于是都无所畏惧地朝她围了过去。
湘儿咬紧了牙关，死死撑着。但双拳本就难敌四掌，再加上中了这什么药粉的，渐渐地身体就开始发虚。险险躲过一拳，脚下却一个没踩稳，使得身体失了重心，连带着整个人都往后栽去。
蓦地，一只手揽住了她的腰。湘儿心下一惊，待看清来人后，却又莫名地心定了。那人一手搂着她的腰，另一只手握着柄玉扇，扇尖轻点了几下，五人便都僵在了原地。
待收拾完了那些家伙，湘儿方低道：“见过三殿下。”
云羲挑了挑眉，问道：“真是卫湘卫小姐？”
她这才意识到自己还蒙着面纱，对方只能瞅着半截脸。想想两人也就见过一次，居然仅凭这半张脸便把人认出来了，记忆力和洞察力不可谓不强！
一边想着，一边低眉回道：“正是，多谢三殿下出手相助。”
云羲瞧她样子有些古怪，遂问道：“没事吧？有没有伤到哪里？”
湘儿这才反应过来，自己可还被他搂在怀里呢！急忙推开了他。可那药粉的效力还真不是一般的强，她早已全身无力，别说站了，就是坐着，也会吃力万分，多亏靠在云羲身上才立得住。现在猛然把人推开，一时没了支撑，便又要往下跌去。
云羲忙扶住她，随即皱眉道：“软筋散？”转而眼神一凛，对着那几个人喝道：“谁给你们的东西？”
那几人瞧云羲锦衣华服的，气质也尊贵非常，便猜想是哪个矜贵的主，本就暗自后悔接了这桩茬。现又被这气势一震，都是没见过世面的市井小民，哪经得起呀，吓得央求道：“官爷，不关我们哥儿几个的事，是个有钱小姐让我们这么干的。您说的那什么散，也是她给的，我们真的什么都不知道。哦，对了，那小姐虽蒙着面纱，但我偷瞄了眼，有双丹凤眼来着！官爷，求您放过我们吧，我们真是啥也不知道，不知道的。”
沐云羲只是冷冷地看了他们一眼，转身对湘儿说道：“卫小姐，你中了药粉，一时间可能使不上力。等过了个把时辰，药效一过，便会慢慢好转。”
湘儿点头谢道：“多亏三殿下解救及时。”接着又疑惑道：“不过，殿下怎会到这偏僻的小巷来呢？”
云羲看湘儿的样子，恐怕一时半会儿是走不了的，便扶着她往另一条小巷走去，边走边说道：“我是来拜访故人的，也算是碰巧路过。卫小姐你既然不便走动，不妨就先去我那故人的家中，小坐片刻，待恢复了气力，我再送你回去。”
湘儿确实是浑身使不出力，现在走路也都是靠云羲扶着，整个人几乎都要倚在他怀里了。这副模样，是需要调理一下，便应道：“那就打搅了。”
于是，两人缓缓地朝小巷深处走去，均未理会身后的五个人。待得两人走远了，数名暗卫悄然而出……
衙门口，凭空多了几个被绑着的大汉，嘴里都塞着布条，脸上也是青一块紫一块的。不用说，自然都被收进了大牢。
……
湘儿和云羲走在交错纵横的小巷之中，心下纳闷，这人身份何等高贵，怎也会有故人是住在这里的？小街小巷，布局杂乱，各色人士杂居在一块儿，显然的平民住宅区。难道那位故人不是什么达官显贵？如果不是的话，又怎能劳驾他亲自前来拜访呢？
七拐八拐后，终是到了一扇棕色小门前。老旧的木制门，门漆也早已有些剥落。门上，是一副同样掉了色的门联。云羲单手环托住湘儿的手肘，另一只手叩响了门环。
半晌，只听得里面传来一个苍老的声音：“来了，来了。”须臾，门便开了，只见一白发老妪立于内侧。见了云羲，立刻咧嘴笑道：“来啦，快，快进来！”接着又瞧见了被云羲搂着的湘儿，问道：“这娃儿是谁？”
云羲携着湘儿一同走了进去，回道：“奶娘，这是我朋友。碰巧路过，来歇歇脚的。”
老妪应道：“是朋友啊，快，进里屋坐去。”
湘儿心下有点明了了，原来这老人家是他的奶娘。估计是到了年纪，所以被遣出宫了。看他们俩熟络的样子，平日定是常有往来的。这么说，他倒也是个重情义的，心下不禁对他多了丝好感。
进了门，就是一四四方方的小院子。院墙和外头看到的一样，都是白色的，长了些青苔。小场院上铺着大小不一的石板，拼缝处不是很齐整。院子一角有口井，另一边支了几根竹竿，晾着些衣服。中间摆着几张小矮几，上面放着些簸箩，晒了些干菜什么的。
屋内，摆设也十分素朴。实木的桌椅，没啥花哨的摆饰。堂上供着尊小佛像，空气中弥漫着淡淡的檀香，看来倒是个信佛的。
☆、不复年少
湘儿进屋坐下后，也不多说话，只自顾自地休息。这药粉后劲十足，不仅身体起了反应，脑子也跟着昏沉起来，虽能听到云羲和老人家之间的谈话，但都是左耳进右耳出，完全到不了脑中。
也不知两人聊�