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未城红楼，那是南楚一顶一的青楼，最近生意更是红火，天天人满为患。不为别的，只因那新来的颜夕姑娘。她不仅样貌无双，琴技更是一绝，虽从不唱曲儿，更不卖。身，但也惹得众人一掷千金，只为见她一面。相比花魁娉婷，倒显得清冷下来。
湘儿坐在梳妆镜前，由着一个女孩给自己梳发。屋中另有两个黑衣男子，恭谨地守在一边。
“知道了，都退下吧。”语毕，复道：“流霜，你留下。”
流霜，那个替她梳发的女孩，十来岁的年纪，看着她的目光满是崇敬。去往祁山的时候，取道北漠荒原。那时四五个大汉，正轮番撕扯着她的衣物。湘儿恰巧救下她，却无意带在身边。临去时，小女孩拽着她的裙摆，硬是不让她离开。两人对视良久，一把匕首被扔在了地上。金制的匕首，上面镶嵌着名贵的珠宝。湘儿说，她不养废物。
于是，小女孩拿起了匕首，那些被打倒在地的大汉，全被凿碎了心脏。看着匕首上沾染的血渍，湘儿指着一名暗卫，问了他的姓氏，复姓百里。时已深秋，北漠天气偏寒，草原更是染上一层霜雾。百里流霜，这便成了女孩的名字。
她把流霜交给了那名暗卫，让他把毕生所学传授与她。没错，她不养废人。离开东齐的时候，她只带了两名暗卫，人多难免坏事。可入宫之后，暗卫行动亦会有所不便，届时流霜便能派上用处。
可流霜对她终究是不一样的感情，她管湘儿叫“大人”，因为在她心目中，湘儿便是她的一切，是天一般的存在。她收着那把匕首，就像收着一样宝贝。
而另一处厢房，娉婷正弹琴奏曲，眼眸流转间尽显娇羞之态。也难怪她会这般，眼前官人丰神俊朗，举止又贵气得很。他从三年前开始，便时常来她这儿听曲儿，给的缠头都比别的客人多出好多。纵然她风尘多年，却也生了美好的向往，倘若这官人真能看上她，那该多好？只是她从不知道官人的身份，只是有一次偶然听到，那贴身小厮唤他“黄”什么的，莫不是姓黄的人家？可这未城豪门也不算少，她终究还是没打听出来。
☆、公子姓沐
信手拨弄着琴弦，桌上香炉袅袅。湘儿面色平淡，一纸纱帘，将她与外头隔绝。只弹琴不见客，这是她的规矩。若不是先头在楼下登台奏了一曲，别人也瞅不见她的相貌。可也就是那么一次，未城的豪门富贵便争相前来，为的就是能听她弹奏一曲。就算隔着帘子，也能闻到阵阵香风，聊以慰藉。
一曲奏罢，流霜乖巧地前去送客。今日来的客人，大腹便便不说，还一脸的鄙陋模样。她奉命站在一旁伺候，递茶水的时候，他竟还趁机拉住她的手，骇得她差点打翻了茶水。好不容易挨到结束，她当然是急着要把人给送出去了。
这钱老爷可是城里出了名的暴发户，早先靠矿石的生意发了家，家底倒也殷实。如今年过五旬，便越发喜欢来这烟花之地，寻些乐子。最近听说来了位颜夕姑娘，他早就想见上一面，却是花了大把的银子也见不着。今儿个好不容易排上了号，可惜也隔着纱帘瞧不清楚，真是失望得很。
湘儿坐在纱帘后，隐约瞧见流霜送客出去，蓦地出声唤道：“钱老爷，请留步。”
这钱老爷本就走得心不甘情不愿，花了大把的银子，却连面都没见着一次。如今听美人叫住自己，心里登时乐开了花，忙不迭地笑道：“姑娘还有事儿？”
湘儿笑着自纱帘内走出：“听闻钱老爷为了颜夕，可是等了有些时候。颜夕萌老爷厚爱，临了又怎能不相送呢？”
眼前女子蒙着面纱，钱老爷只能瞧见那双水灵杏眸，似笑非笑，真是能把人的魂魄都给勾了去，想着就要上去拉住她的手。
湘儿不着痕迹地避开，笑道：“钱老爷，这边请吧。”说着就率先迈出门槛。
红楼布局别致，前院是幢大楼，专供普通客人消遣。这后院可就不一样了，各家姑娘都颇具姿色，客人也多是有身份有门第的，多半要讲究隐私。也因此，姑娘们都有自己的小楼。楼宇不大，也就两层，却是小巧精致。它们参差分布于小径两边，映着交错的花圃，别有一番小桥流水人家的韵味。
湘儿的屋子在最里头，和娉婷的屋子挨得最近。流霜就不明白了，主子平素都是不出屋子的，怎么今日就心情大好，竟要亲自送这肥头大耳的钱老爷呢？
再说另一边，娉婷也正巧送人出来。湘儿远远瞧见，嘴角便带上笑意。冷不防的，她人便往钱老爷身上倒去。瞧那模样，似乎是崴到了脚。
钱老爷早就被美人撩拨得心痒难耐，苦于寻不到下手的机会。如今人家主动投怀送抱，他岂能不趁机占些便宜？都说这颜夕姑娘不留人过夜，保不准还是个清倌，若是能一亲芳泽，那真正是快活了……
娉婷这边送着客人，却听那边传来争执的声音。不用细听她也知道，准又是哪家的姑娘被轻薄了。楼里的客人品性不一，有像眼前这位知礼守礼的，也有像那般喜好上下其手的。若是遇到那种不守礼节的客人，那也只能忍了，谁让她们出身风尘呢？
“什么事情？”身侧男子漠然开口，眼神却是不甚关心。
娉婷柔柔回道：“许是哪房的客人饮多了酒，闹些脾气吧。”回头又吩咐丫鬟：“你去看看，那儿应是颜夕姑娘的住处。她才来没几日，可别不懂规矩，怠慢了客人。”
丫鬟乖巧地应了一声，就要前去，却听到那头传来姑娘的声音，大体便是劝客人不要无礼之类。
本来还一脸漠然的男子，待听到女子的声音后，眼神便滞住了，满脸的不可置信……
湘儿正推拒着眼前的人，忽然就听闻脚步，杏眸带上笑意，她立马便松了手，顺势被推倒在地，眼中更是蓄出泪水。
钱老爷一看得手，就要伸手过去，却被人挡下。只见一陌生男子，横亘在他面前，浑身气势冷冽，不怒而威。不知怎的，他就觉得自己气势矮了一截。
娉婷愕然瞧着男子朝这边走来，忙不迭地也跟上，却瞧见一脸讪然的钱老爷，还有跌倒在地、泫然欲泣的颜夕姑娘。她当然知道发生了什么事情，可她讶异的并不是事情本身，而是自己的这位恩客，竟会插手这些小事。自己接待他足足三年，院里也不是没有发生过这种事情，可他从来都是漠不关心，怎么今儿个就一反常态了？
湘儿眼中漾着雾气，勉强想要站起身来，却是不慎又要跌倒。意料之中地被人扶住，她隐藏于袖中的手暗暗攥紧。终于见到了，那个她一辈子都不会忘记的人。身体有些发抖，只因她情绪激动。若不是假借哭泣，装出楚楚可怜的模样，怕是会被他发现吧，这个心思深沉如海的男人。
“颜夕谢过官人。”挣扎着要从他怀中出来，却是连站都站不稳。
看着她身形不稳的样子，男子语气如常：“住哪儿？”
湘儿佯装呆愣，半晌才指了指不远处的小楼。看着他弯身将自己抱起，她眼中闪过笑意，却是掩藏得极好。
流霜本是候在屋里，却见自家主子被个陌生男子抱了进来，忙就出声质问：“你是谁，为什么抱着我家……”
话还没说完，就被湘儿打断：“流霜，不得无礼。”看了眼男子，她声音低柔：“是这位公子救了我。”
将她放至藤椅，男子欲要察看她的伤势，却被湘儿止住：“劳烦公子送颜夕回来，不知公子如何称呼，改日定当登门拜谢。”想了想，便又觉得不妥，尴尬笑道：“瞧我，怎就不懂规矩了呢？这出身……若是登门拜访，怕是要给公子添是非了。”
不同于她的赧然，男子只是紧紧盯着她的脸，好似要透过那面纱瞧清她的样貌。心绪澎湃，手也就不知不觉伸了过去。眼看就要揭下面纱，却被湘儿避过。
“颜夕还以为公子是守礼之人，不想却同钱老爷一般，只想行轻薄之事。”护住脸上的面纱，她话中带着浓浓的不悦，“流霜，送客。”侧转过头，她就要起身往里屋走去，似是不愿再看到这名男子。
摇摇晃晃地站起，手却被人拉住。
“坐下。”身后传来男子不容拒绝的声音，“脚伤给我看看。”
湘儿并不听他的话，只别过脸去，好似在生气一般。
两人僵持许久，那人终是叹了口气：“记得请大夫。”说着就松开了她的手。迈出门槛的时候，清冷的声音传来。他说，他姓沐。
☆、桃花依旧
感业寺内，流霜提着竹篮，陪在湘儿身边。今日大人突然说要来烧香，一早就离了红楼，来到这帝寺之中。
湘儿蒙着面纱，跪在蒲团上虔心上香，让人瞧不清神情。拜过之后，她便将香炷交给了流霜，由她代自己奉入香檀。
看向四周，她心中恍然，这么多年，寺庙倒是没什么变化，一如既往的香火鼎盛。待在殿中，鼻尖总是充斥佛香的味道。金碧辉煌的佛像，让她眼中泛起冷意。佛祖高高在上，又何曾理会过人间疾苦？真是平白受人参拜。
由流霜扶着站起，她浅道：“陪我出去走走。”
寺庙后，有一方桃林。如今这时节，就算是高山之上，花也差不多要败了。
湘儿看着眼前的桃林，不免忆起那场邂逅。多年以前，她还待字闺中，偶然来这此参拜，却在桃林中遇见了云谦。他玉冠束发，一身浅青的华缎锦衣，神态安宁，就那么静静地坐在轮椅上。阳光覆于身，莫名泛起柔和的意味。那双清入翦水的眸子，她至今还记得，只是平淡望向她，就让她忘了动作。
抬手看向掌心，她一时怔忪，都那么多年了，可他离去时的情境，她却怎么也忘不了。云谦，她的夫君，就那么被人害死了。眼中突然泛起泪意，她抬头望了望天，硬是把泪水忍了回去。
身边不知何时多了两名黑衣男子，她浅浅吩咐：“这几日，就不要跟在我身边了。”
那两名男子似是有所顾虑：“皇上吩咐过，万不能离开您的身边。”
湘儿浅笑：“你们若是继续呆在我身边，保不准会给他们发现。”自从那晚出现在他面前，翌日，她身边就多了几名暗卫。若不是自己这两名暗卫及时发现，她怕还要过些时候才能知晓。既是他派过来的人，想必身手不差。她若不小心一些，让那些人瞧出了端倪，可就要前功尽弃了。
浅浅一笑，她淡道：“起风了，我们回去吧。”
流霜乖巧地应了一声，小步跟在她后头，边走边说道：“大人，您昨日对那沐公子，可真是不留情面。虽说您往日也不给客人们笑脸，却从没下过逐客令。”想了想，复又道：“不过这样也好，他们都被大人赶走了，您也就不用夜夜弹琴，可以好好地休息一下了。”
湘儿听着她的言论，不觉莞尔：“傻孩子，这别的人我不敢说，可他……一定还会来的。”
果不其然，当晚，原是定了赵家老爷来听她弹琴，可出现在她面前的，却是沐云羲。
戴上面纱，她微微欠身：“沐公子，有礼了。流霜，奉茶。”
云羲接过茶盏，却是搁在桌上，眼睛始终看向她的脸。
湘儿低道：“昨日蒙公子相救，颜夕却出言不逊，如今想来甚是羞愧，这厢给公子赔不是了。若公子不嫌弃，便让颜夕弹奏一曲，以表谢意。”说着轻移莲步，步入纱帘之中。
不消片刻，帐内传出琴音，伴随着低婉的歌声。
“未城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新……”歌声柔媚，低缓悠远。
流霜候在云羲身边，不禁诧然，主子从来不在客人面前唱曲儿，怎么如今……这个沐公子究竟有什么特别的？
琴声流泻出去，不消片刻，窗沿上竟出现了小鸟。听着那鸟鸣声，流霜只觉奇特，怎么唱着唱着就把鸟鹊给引来了？
云羲面色紧绷，手早已握紧成拳，这歌声他怎会听不出来？普天之下，歌声能引鸟鹊的，便只有已故的淑仪太后。眼前这人，不仅眼睛像，声音像，就连歌声都那般……莫非真是她？
湘儿估算着时间，信守挑弄琴弦。蓦地，纱帘被掀开。她佯装惊异，急着站起身来。
“公子，你这是做什么？”她连着往后退几步，不想那人却步步紧逼，将她逼得无路可退，后背直抵屏风。
将她禁锢于两臂之间，他下巴凑近她额际，声音低沉：“湘儿？”
湘儿被逼得无路可走，眼睛慌乱无措，就快吓得哭出来了：“公子，颜夕不明白你在说什么，还请公子自重。”
无视她的慌乱，云羲抬手扯下她的面纱。顷刻间，一张清丽绝伦的脸出现在他面前。水灵杏眸，琼鼻朱唇，她模样与那人有七分相似。是的，纵然何其相像，却也差了三分。该死，不是她吗？
湘儿见他握拳砸向屏风，惊得哭了出来，攥着衣襟不敢看他。楚楚可怜的模样，纵然有千般怒火，也要化成绕指柔了。
云羲似乎不相信，抬手触上她的脸，好似要验明她有没有易容。指尖触感分明，根本就不像戴了面具。难道一切都是他的错觉？她和她，根本就是两个人？可这眼睛，这声音……天底下怎会有如此相似之人？
湘儿眼底笑意稍纵即逝，她怎会以原来的面目见他？太相似，难免招人怀疑。同样，她若易容成一个不相干的人，那他的目光也不会看向自己。七分像，足矣。除去别的不说，她倒是很想看看，当他看到这么像的一张脸时，会是什么反应？如今，一切都如她所想。
易容的药膏，是一心亲自帮他调配的。乍看之下，完全瞧不出端倪。能洗去它的，这世上只有一样东西，雨水。这些，他自然不会知道。
云羲看向她的目光变得极其复杂，半晌方才收了手，挥袖坐于一边。
双方静默许久，屋里气氛有些僵持。眼看夜已深沉，马贵自外而入，附在他耳边悄声说道：“皇上，时候不早了，您看……”
云羲微抬了抬手，马贵即刻会意，忙又垂首候于一边。
又是好一阵沉默，他忽而开口，只说了一句：“今晚，我买下你。”
☆、人事全非
湘儿愣神片刻，继而模样羞窘：“公子，颜夕不留人过夜的。”
话一出口，双方就沉默起来。听着她推脱的话语，沐云羲只是闭口不言，半晌即起身离去，期间不再多说什么。马贵见自家主子离开，忙也尾随其后。
流霜本是担忧万分，这客人古古怪怪的，先是揭了主子的面纱不说，现在竟又要主子陪宿。如此下去，主子岂不清白难保？她刚想站出来维护，不想那人却突然离去，倒也让她放下心中大石。
湘儿看着他离去，方才恢复冷然的眼神。沐云羲，看着这张脸，想必你心里很不是滋味吧？偏巧我就是不让你好过，我要让你每次看到这张脸的时候，都想起曾经做过的对不起我的事情。倘若不瞧见你脸上痛苦的神情，我恨意难平。
翌日，楼里的妈妈找到她，先是寒暄了一会儿，复又道明来意，说有一恩客出了天价，要将她买去。妈妈说她也犹豫过，但听说那恩客来头不小，跟宫里的贵人有牵扯，加之给的银两颇为丰厚，她遂也就半推半就地允了。
湘儿心中了然，跟宫里有牵扯，又能不惜代价将她买去的，不是那人，又会是谁？如此也甚好，她的目的本就是击垮他，不入宫又怎么达到目的呢？
南楚皇宫，这个她再也熟悉不过的地方，没想到她此生还能活着回来。华丽的宫殿，还如几年前那般宏伟瑰丽，只是细节之处做了许多改动。饶是如此，她也能清楚地辨清各个方位。那些亭台楼阁，就好像印在了她脑子里，让她想忘也忘不得。
遂初阁，一处小巧精致的楼阁。
湘儿自入宫以后，就被安排在了这里。她记得宫中布局，这里虽偏僻，却清幽雅静，离养心殿不远。再看屋中用度，一应俱全，想来也是花了心思的。
湘儿早在入宫前，就遣退了身边的暗卫，只让流霜一人陪伴。宫中不比外头，但凡行差踏错，就会满盘皆输。她必得小心谨慎，步步为营。
凤仪殿
“听说皇上最近带回个歌姬，什么来头？”女子一身凤袍，狐眼妖娆。此时她正品着香茗，悠然问话。
身边宫女忙恭谨回道：“回娘娘，听说是从青楼带回来的。”
花莲皱眉：“青楼？”沉吟良久，继而叹了口气，“这皇上也真是，这些年不断从民间带回女子也就算了，如今竟是连青楼的都带回来了。长此以往，孤甚是担忧啊。”想着，便又问道：“都安排在哪儿了？宣过来让孤瞧瞧。可别是什么狐媚的东西，孤最容不得。”
宫女面色犯难：“回娘娘，皇上将她安排在了遂初阁，只是……”
“只是什么？”
“只是皇上吩咐过，没有他的旨意，任何人不得接近。”宫女模样越发小心谨慎，生怕触怒眼前之人。
“什么？”花莲重重地搁下茶盏，眼中怒意不言而�